Три года до звезд
Направленность: Джен 
Автор: Рыба ерш (https://ficbook.net/authors/574352) 
Беты (редакторы): Рейнджер по жизни (https://ficbook.net/authors/109513) 
Фэндом: Звездный путь (Стар Трек), Звездный путь: Перезагрузка (Стартрек) (кроссовер) 
Основные персонажи: Леонард МакКой (Боунс), Джеймс «Джим» Tиберий Кирк 
Рейтинг: PG-13 
Жанры: Юмор, Драма, Экшн (action), Учебные заведения, Дружба
Предупреждения: Элементы гета 
Размер: Макси, 403 страницы
Кол-во частей: 99 
Статус: закончен

Описание:
Мне всегда было жаль, что три года в Академии остались за кадром. Хотелось бы, все-таки, посмотреть, что происходило там с "единственным хулиганом-гением Среднего Запада". И откуда взялась его дружба с будущим судовым врачом "Энтерпрайз"? Ну не с того же короткого диалога в шаттле! Или с него? В общем, захотелось представить обычные кадетские будни будущего капитана. Ну, или не совсем обычные. Ведь где Кирк - там всегда найдется место приключениям. 

Посвящение:
Моему неисчерпаемому источнику позитива, укура и вдохновения. 
Ты, конечно, все знаешь... А если чего не знаешь, то непременно прочтешь между строк)) 

Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика 

Примечания автора:
История, в основном, по фильму 2009, но какие-то отсылки к ТОСу все же имеются.


Пролог
      Джим сам понятия не имел, почему, проснувшись с дикой головной болью, не завалился спать дальше, а наскоро оделся и потащился на Риверсайдскую верфь. Ну не из-за пламенной речи Пайка же, честное слово! Как будто Кирк раньше не знал того, что старик ему втирал!..
      Может, просто потянуло к новым впечатлениям? Или захотелось испытать на прочность себя, а заодно и окружающих? Все-таки ему все давалось слишком легко, даже играючи, а к таким победам быстро теряешь вкус. Вот и захотелось поднять планку... Бить рекорды по скорости на разваливающихся тачках, охмурять хорошеньких девчонок, встревать в пьяные потасовки - это весело, кто спорит? Но все это уже было. Ладно, какая к чертям разница? Кирк не любил заниматься самокопанием, так что не стал забивать себе голову и заморачиваться над причинами своего спонтанного решения. Но, подходя к шаттлу, вдруг поймал себя на том, что совершенно искренне, даже как-то по-детски восторженно улыбается черт знает чему. Не было ни сомнений, ни даже легкой печали оттого, что он оставляет родную Айову. Его не беспокоили предстоящие вступительные экзамены, месяц начальной подготовки и три года учебы впереди. Кто сказал, что четыре?! Четыре - это для тормозов, а ему, Джиму, и двух будет много! О чем он и сообщил торчавшему возле трапа Пайку. Потом, не дожидаясь ответа, поднялся на борт.
      Шаттл оказался забит почти под завязку, странно, похоже, план по призыву Звездный Флот на этот раз все-таки выполнил... Чувствительно приложившись лбом о какую-то панель, Кирк двинулся к одному из свободных мест. По дороге приметил парочку парней в красной форме, с которыми вчера так мило пообщался. А чего это они так криво косятся? Ну подрался он с ними разок, и что? В Айове вообще нет тех, с кем бы Джим Кирк ни разу не подрался... Он лучезарно улыбнулся "знакомым":
      - Вольно, господа! - хмурые лица парней стали еще более враждебными. Хм, интересно, здесь все такие душные? 
      Устроившись в кресле, Джим поймал взгляд той знойной лингвисточки, с которой познакомился вчера в баре. Как ее там, Ухура, вроде? А имя она так и не сказала. Отличное время, чтобы выяснить! Джим не сомневался, что за время перелета не только выяснил бы, как ее зовут, но и разжился ее номером, но тут его планы были прерваны появлением помятого вида мужчины в потертой куртке и старомодном свитере. Кхм, а не староват ли этот хмурый небритый тип для новобранца?
      - Вам нужен врач! Вам... вам нужно вернуться на свое место! - возмущалась проводница. Тот повозражал что-то про аэрофобию, но сдался и плюхнулся рядом с Кирком, угрожающе пообещав его облевать. 
      Вот спасибо! Джим честно попробовал подбодрить нового соседа.
      - По-моему, эти штуковины надежны... - лучше бы он этого не говорил! В ответ пришлось выслушать длительную тираду о вспышках на солнце, вскипающей крови и андорианском лишае. Серьезно? Андорианском?.. О Боже, этот парень - псих! Космос - это риск и болезнь во мраке и тишине?! Да что он тут делает тогда? А, жена ушла... Ну, ее трудно осуждать, если Леонард - так звали этого ненормального - рассказывал ей то же самое. "- Дорогой, давай слетаем на курорт? - Сдурела? А тебя не смущает перспектива подхватить по дороге бета-ауриканскую малярию? А в морской воде вообще обитают медузы, способные сожрать твою печень! Что ты станешь говорить тогда?!" А кто бы это выдержал? Что-то вяло повозражав, Кирк приложился к предложенной фляге. Трезвым он этого точно не выдержит.
      Послушав еще немного об экзотических болезнях, которые он, Джим, непременно должен подхватить на Звездном Флоте, он все-таки сумел уснуть. Снились новарские грязеблохи. Боже, да чтоб он еще хоть раз связался с этим типом?!
***
      Единственный вопрос, который сейчас беспокоил МакКоя, звучал примерно так: что за дурь ему подмешали в том задрипанном баре, где он пил последний раз?! Явно что-то забористое, раз после этого он решил завербоваться в Звездный Флот! Может, после развода выбор был и невелик, но, черт возьми, всегда можно было просто повеситься! Но не подписываться же на ЭТО! Да что он, дипломированный врач, делает среди этих подростков, которые по какому-то недоразумению считают себя взрослыми?.. Кто взрослый, этот парень с восторженными голубыми глазами?! Безопасно ему, видите ли! Да что он знает о безопасности?.. Может, он когда-нибудь удалял из глотки беременной женщины личинок марсианской гидры, которые пищали и пытались прогрызть себе дорогу к мозгу? Нет? А все равно туда же, жизни учит... Шаттл начал набирать высоту, МакКоя замутило. Да какого ж хрена он на это согласился?.. Как будто увеличив расстояние до Мириам, он сможет избавиться от воспоминаний... Черт, а в его возрасте начать все с нового листа - не так-то просто. И на что он надеялся?.. Хорошо Кирку, ему нечего забывать. В голове - ветер, за спиной - пусто... Вон даже заснуть смог. Что ж, если на солнце будет вспышка, то он умрет во сне...
      После приземления Лен, шатаясь, выбрался из шаттла. Единственное, что не дало ему сразу послать всю эту авантюру на хрен и потребовать вернуть его назад - это тот факт, что пришлось бы снова подняться в воздух. Поэтому, предъявив документы на КПП, он отправился к казарме для абитуриентов. Вот, кстати, еще одна причина ненавидеть это место: необходимость почти месяц проторчать в казарме. Потом еще месяц курса молодого астронавта на какой-то планете с непроизносимым названием и, только потом, комната в кадетской общаге. Ну, то есть, для тех, кто не сбежит раньше...
      Убожество! Шестьдесят двухъярусных кроватей на расположение. Да как санитарный контроль это терпит?! Новобранцы начали занимать места и распаковывать вещи. Вздохнув и зло выругавшись, МакКой опустился на свободную кровать и уставился в сторону. Ему было нечего распаковывать, вещей у него не было. Ни хрена у него теперь не было, кроме смутной надежды, что не все еще потеряно...
Абитура. Часть 1.
      По всему плацу разносился голос адмирала, многократно усиленный при помощи аппаратуры.
      - ...вас всех ждут непростые испытания! Сейчас вас больше четырех тысяч на этой базе, но начнут этот учебный год лишь около пятисот кадетов. Комиссия будет обращать внимание не только на результаты вступительных испытаний, но и на дисциплину. У Академии жесткие критерии отбора, и если вы им не отвечаете, то вам нечего делать на Звездном Флоте!..
      Кирк увеличил громкость в наушниках, чтобы очередная пламенная речь не мешала слушать музыку. Сколько же можно, все уже поняли, какой геморрой их ждет, зачем повторяться? Лично он, кроме ежедневной промывки мозгов и бестолкового распорядка дня, пока ничего сложного не увидел. Позади остался профессионально-психологический отбор и медкомиссия, отсеявшие едва ли не половину абитуриентов, но больше ничего серьезного не предвиделось. Осталась физическая подготовка, история Федерации и профильный экзамен. Что тут можно завалить? Ах да, еще особо слабонервные отказывались от поступления, не выдерживая непривычных условий жизни. Как будто не ясно, что суточные наряды, уборка территории и прочая муть только для этого и делаются. Нужно продержаться всего один месяц, и дальше будет куда веселее. Кирк был уверен, что если понадобится, то месяц он может простоять на голове, чего уж говорить о том, чтобы пережить этот детский сад...
      - Абитуриент! Ваша фамилия? - Джим не сразу понял, что обращаются к нему.
      - Абитуриент Кирк, сэр, - отрапортовал Джим, отрывая наушник от уха.
      - Вы совсем обнаглели?! - адмирал, казалось, сейчас задохнется от возмущения. Кирк пожал плечами и сунул наушник обратно, разговор получался не информативный. Новый альбом группы "Космические рептилоиды" нравился ему куда больше.
      - Сдайте плеер дежурному и идите в расположение. О мерах взыскания, которые будут к вам применены, вас проинформирует старшина! 
      Кирк улыбнулся изумленному строю и, шутливо отсалютовав двумя пальцами, двинулся в сторону казармы.
      Ну, по крайней мере, он избавлен от необходимости дальше слушать эту ахинею. Он уже подходил к своему корпусу, когда его окликнули. Обернувшись, Джим увидел Пайка, приехавшего в Академию по каким-то своим делам.
      - Ну здравствуй. И как тебе тут? 
      - Ну, не курорт, но жить можно, - пожал плечами Кирк.
      - Слышал, у тебя пока по всем тестам - высший балл?
      - А вы сомневались? - поднял брови абитуриент.
      - Да нет, в общем. А еще у тебя восемь выговоров. И в этом я тоже не сомневался, - Пайк укоризненно посмотрел на юношу.
      - Восемь? Да не, думаю, уже девять, - вежливо поправил тот. 
      - Джим, ты понимаешь, что если будешь дальше относиться к поступлению так легкомысленно, то никогда не окажешься в космосе?
      - А что, в космосе место только этим деревянным солдатикам, которых здесь полный плац? Я отвечаю всем требованиям, экзамены я сдам лучше их всех, можете быть уверены. Но если кто-то хочет, чтобы я восторженно внимал агитационным бредням, - увольте. Я уж как-нибудь воздержусь.
      Капитан грустно покачал головой.
      - Джим, то, что ты талантлив, не значит, что ты можешь плевать на устав. Если все-таки попадешь на звездолет, поймешь, что без дисциплины там не выжить.
      - О-о-о нет! Я смотался с построения, но мне и здесь норовят прочитать пару нотаций! 
      - Я тебя не держу, можешь идти, - разрешил Пайк и, когда Кирк уже был далеко, тихо добавил:
      - Только без умения вовремя эту дисциплину нарушить в космосе тоже нечего делать...
***
      Когда прозвучало долгожданное "разойдись", МакКой уже почти завидовал Кирку. Боже, неужели, все это не сон, и он, взрослый человек, должен участвовать в этой клоунаде?! Прошло меньше недели, а он уже окончательно озверел. Раздражало решительно все: лицемерные слова адмиралов, хренов устав, запрет на алкоголь, толпа восторженных детей вокруг, многим из которых все это нравилось... Но больше всего раздражал Кирк. Нахальный и сверх меры удачливый мальчишка вел себя так, как никто другой в жизни бы не рискнул. Он наведывался в женскую казарму, просыпал подъем, хамил офицерам, но ничего за это не получал, в то время, как других выгоняли и за меньшее. Возможно, дело было в его талантах, но циничный МакКой склонялся к мысли, что у парня просто есть неплохие связи. Папаша где-нибудь в адмиралтействе или еще что-нибудь в этом духе. Блатных тут было немало. Вот и сегодня, на плацу, Кирк подтвердил его подозрения. Лен уже не сомневался, что ничего, кроме очередного выговора, мальчишке за это не светит. Он будет продолжать ослеплять этот мир своей белозубой улыбкой и плевать на все вокруг. Раз-дра-жа-ет! Ладно, дело было не в парне, а в самом МакКое. Дело в том, что сегодня его бесило решительно все. Просто сегодня был день рождения его дочери. Ей исполнялось четыре года. Наверное, сегодня она спросит мать, почему не пришел папа. Мириам что-нибудь сочинит про его большую занятость, командировки, еще что-нибудь. Может, на следующий год она снова спросит о нем... А потом? Потом она перестанет спрашивать, и помнить тоже перестанет, и скучать по нему... А он не сможет перестать скучать по дочери. Черт, да катись все на хрен! Леонард достал предусмотрительно спрятанную флягу с саурианским бренди и залпом выпил половину. Пусть хренов устав идет по адресу!
      - Абитуриент МакКой! - черт, ну конечно, по закону подлости, старшина Робинсон оказался рядом и видел его манипуляции. Ну что ж, пусть и старшина тоже идет по адресу!
      - Так как это ваше первое предупреждение, вы получаете один наряд на уборку территории, - ровным голосом проинформировал Робинсон.
      Мысленно проклиная все, что только можно, Лен опустил швабру в ведро. Идиотский Флот с их идиотскими воспитательными мерами! Хренов каменный век! Да для уборки давно существуют роботы, так на кой черт весь этот цирк! Он доктор, без пяти минут кандидат наук, некоторые его исследования публиковались даже на Андоре, почему он должен...
      - О, а я думал, ты доктор, а не уборщица! - послышался за спиной знакомый насмешливый голос.
      - Тебе тут чего? - зло рявкнул МакКой.
      Голубые глаза Кирка смотрели весело и совсем не враждебно. При всей своей наглости, этот парень был удивительно необидчив, а его улыбка - для многих заразительна. Но только не для МакКоя и только не сегодня.
      - Да мне ничего, - развел руками Джим. - Если хочешь убираться за нас обоих, я не против. А вообще, меня тоже сюда отправили. Все-таки десятый выговор, юбилейный, можно сказать! Отметим?
      - Иди на хрен. Возьми швабру и заткнись.
      - Ай, ладно тебе, ну чего ты всегда такой мрачный? Можно я придумаю тебе какое-нибудь не менее мрачное прозвище? Ну, скажем, потрошитель? Нет, потрошитель это глупо. Лучше Боунз. Представляешь, как будет круто: твое лицо на черном фоне, под ним скрещенные кости и девиз "Жизнь - это риск и болезнь во мраке и тишине"! Зловеще, верно?
      - Только попробуй, - Лен, не оборачиваясь, принялся оттирать какое-то пятно на полу. Он с утра испытывал потребность на ком-нибудь сорваться, и Кирк подходил для этого просто идеально. Но, если МакКой сегодня еще и набьет кому-то рожу, об Академии можно будет забыть. И тогда бежать от себя станет совсем некуда. Да и физподготовку завтра сдавать, не хотелось бы, чтоб что-то болело...
      - Брось, ты что, серьезно собираешься драить полы? - изумился Кирк. 
      - А у тебя есть другие идеи?
      - Конечно, есть. Чем махать шваброй, не лучше ли головой подумать? 
      - Ну и?
      - Что и? Ну смотри, - мальчишка принялся загибать пальцы. - Можно украсть на складе небольшой лазерный заряд и взорвать его здесь. Уверяю, пыли не останется. Можно перепрограммировать одного из андроидов Академии. Можно...
      - Закройся и бери швабру.
      Кирк скрестил руки на груди и уселся на перевернутое пустое ведро.
      - Не, не охота. Это же ты, а не я не хочешь замутить что-нибудь поинтересней.
      МакКой, который никогда не славился чрезмерной терпеливостью к придуркам, начал закипать.
      - Слушай, я понимаю, что тебе с твоим папашей все сойдет с рук, но я в твоих играх участвовать не буду! - резко бросил он. Лицо Кирка вдруг изменилось почти до неузнаваемости. Улыбка из добродушной стала какой-то хищной.
      - А причем здесь мой отец? - опасным шепотом спросил он.
      Может, Лен и не горел желанием связываться с сынком адмиралтейской шишки, но брать свои слова назад не собирался.
      - Ну а тебе, скажешь, не за него все прощают?
      Он едва успел заметить, как кулак Кирка метнулся ему навстречу.
      "А ведь меня посадят..." - мелькнула неутешительная мысль. Но ему уже было плевать. Бросив чертову швабру, он замахнулся для ответного удара.
Абитура. Часть 2.
      Джим дрался часто, нет, скорее - постоянно. Иногда побеждал, иногда - нет, получал травмы или не получал... Иногда приходилось выходить одному против нескольких противников. Черт, да даже с девчонкой однажды довелось подраться! Правда, она была чемпионкой системы по тяжелой атлетике... Короче, всякое бывало. Кроме одного: никогда Джим Кирк не начинал драку первым. И вот этот мрачный хмырь сумел-таки задеть его за живое так, что он забыл все свои принципы. Значит, он считает, что Джима терпят здесь только из-за отца-героя, пожертвовавшего собой в день его рождения... А сам Джим, по его мнению, кто? Пустое место? И откуда он только про Джорджа Кирка узнал, эту историю особо не афишировали... И, что еще хуже, а если он прав?! Если Пайк в память о его отце надавил на комиссию?! Тогда дело не в его собственных блестящих результатах... Тогда... Тогда он сам откажется от поступления. Чего-чего, а ничьих подачек ему не нужно. Новый удар МакКоя пришелся в лицо. Ни хрена себе у него левый боковой! А еще доктор... Джим пробил подсечку и ушел в сторону. Все-таки Кирк был гораздо быстрее, но вот в весе сильно уступал, так что больше под кулак МакКоя предпочел бы не попадать... Джим метнул под ноги наступающему противнику подвернувшийся стул, потом, оказавшись рядом, ударил под дых. Доктор согнулся пополам, и Кирк снова ушел с линии атаки, вернее - попытался. Поскользнувшись на мыльной воде из опрокинутого ведра, он неловко завалился на спину и с размаху приложился головой обо что-то совсем не мягкое.
       На секунду перед глазами потемнело, но сознания Кирк не потерял. Из легкого оцепенения его вывела очень грязная ругань и прикосновение чьих-то пальцев к его гудящей черепушке. Ах да, точно, МакКой...
      - Твою мать, да не дергайся ты! - Леонард осторожно извлек из-под головы Кирка железный совок, явно представлявший собой музейную ценность, как и весь прочий уборочный инвентарь. Кирк обвел затуманенным взглядом помещение и повторил все раннее озвученные МакКоем ругательства почти слово в слово. Все, что можно было разбить или сломать, было разбито и сломано. Пол был залит грязной пеной, кровью и усыпан кусками штукатурки. Мда... Убрали территорию.
      - Так, вставай осторожно, тебе надо в лазарет, - у МакКоя был разбит нос, и поэтому он жестоко гнусавил.
      - Какой лазарет, ты свихнулся? - изумился Кирк. - Нас тогда обоих выгонят! Тем более, завтра физру сдавать...
      - Какая на хрен физра? У тебя сотрясение, придурок.
      - Ай, да расслабься ты! Не первое, не последнее. Давай лучше решим, как тут прибраться, - отмахнулся Джим, кое-как принимая вертикальное положение.
      - Оно и заметно. Трясти-то уже нечего... 
      - Не ворчи. Ты же у нас доктор, вот и дай что-нибудь от головы. А я все-таки перепрограммирую какого-нибудь андроида, потому что сами мы этот бедлам точно не уберем. Сколько у нас времени до того, как народ со строевой подтянется? 
      - Часа полтора. Черт, да ты можешь не крутиться?! - МакКой уже вовсю водил у него перед лицом какой-то пищащей штуковиной. Похоже, с аптечкой он вообще не расстается. Ну еще бы, вот грянет нашествие новарских грязеблох, нужно быть во всеоружии... Кирк дернулся от прикосновения гипошприца, заработав еще один испепеляющий взгляд от доктора, но потом стало легче. В голове перестало маршировать стадо клингонов, боль в разбитой скуле унялась. МакКой еще немного поколдовал над ним, потом отстранился. 
      - Голова кружится?
      - Не, не кружится. Пошли, времени мало. В дальней подсобке точно старые роботы есть, я видел.
      МакКой посмотрел на него долгим сердитым взглядом, потом махнул рукой.
      - Поверить не могу, что ты меня в это втянул! - недовольно прошипел он, но двинулся вслед за Джимом.
***
      Вот черт, надо бы держаться от этого придурка подальше, он, походу, заразный! Лен сам обалдел от того, что они собирались сделать. Все-таки вскрыть опечатанное помещение, свистнуть там робота, перепрограммировать и вернуть на место - это звучало, как хреновый анекдот. Но, странное дело, в компании Джима Кирка и это казалось возможным. 
      - Имей в виду, там еще один вход есть, с улицы, - предупредил МакКой.
      - Да забудь ты про вход, кому тут что-то может понадобиться? - отмахнулся Кирк, сосредоточенно ковыряясь проволокой в допотопном замке. - О, готово, заходи.
      Они протиснулись в помещение, тут было темно, и МакКой активировал медицинский фонарик. Света от него было не много, но лучше, чем ничего. Подсобка оказалась забита всяким хламом по самый потолок. Несколько антропоморфных роботов обнаружились у дальней стены.
      - Чур, берем вот этого! - обрадовался мальчишка.
      - А почему этого? - только и смог спросить МакКой, хотя ему-то, в общем, было наплевать.
      - Как? Ты что, не видишь?! У нее же четвертый размер груди! Мне нравится. 
      - Да ну на хрен. От баб одни проблемы, - отозвался Лен. - От них и от тебя. Ладно, бери уже любого, активируй, и пошли отсюда.
      Тут со стороны второго входа раздались шаги.
      - Твою мать, я же говорил! - прошипел Маккой. Покинуть подсобку они не успевали, он быстро погасил фонарь и отступил в угол, пихнув туда же Кирка.
      Человек вошел в помещение и сразу закрыл за собой дверь. В темноте разглядеть его было невозможно, но вот щелкнул коммуникатор, и МакКой сразу узнал голос старшины Робинсона.
      - Партия фазеров для Академии должна быть доставлена через семьдесят два часа из лаборатории на Сатурне. Вы сможете их перехватить, когда они минуют орбиту Марса. На корабле стоят только лазерные пушки. Все, отбой, - торопливо проговорил он. 
      Твою мать! Нет, ну твою ж мать!.. Чертов Кирк с его авантюрами, чертов старшина с его чертовыми фазерами! Во что они впутались! На секунду Леонарду показалось, что Робисон их заметит, но тот прошел мимо и, открыв дверь, покинул подсобку.
      - Ну и что теперь делать, умник? - первым заговорил МакКой, когда они выбрались наружу.
      - Как что? - Джим удивленно захлопал своими пронзительно-голубыми глазами. - Сначала разбираемся с андроидом, потом сообщаем адмиралу про темные делишки Робинсона.
      Лен закатил глаза. 
      - Отличный план, гений. Только как ты объяснишь адмиралу, какого хрена мы делали в запертом помещении?!
      - Хм. Я об этом еще не думал, - признало это чудо. - Ладно, хорош занудствовать, давай решать проблемы по мере поступления. 
      Уже минут через пятнадцать, стараниями Джима, перед ними стоял вполне рабочий робот.
      - И как мы вернем ее на место, когда она закончит с уборкой? - поинтересовался Лен.
      - Расслабься и получай удовольствие от общества дамы, - подмигнул тот. - Она сама себя вернет и все следы взлома ликвидирует. 
      - Она это может?!
      - Конечно, она ведь умница. Верно, Синти, ты же сможешь?
      - Я выполню любой приказ Джеймса Т. Кирка, самого сексуального мужчины в галактике, - ровным голосом доложила андроид.
      - Что?! Ты запрограммировал ее говорить эту чушь?! - не поверил МакКой своим ушам.
      Кирк расплылся в довольной улыбке.
      - Вовсе не чушь. Просто у дамы хороший вкус!
      - Ладно, хрен с тобой, пусть несет эту ахинею, лишь бы казарму убрала. Ну что, раз она справится без нас, то пошли к адмиралу? Ты уже придумал, что ему сказать?
      Кирк неожиданно смутился.
      - Да ты знаешь, посиди тут. Я доложу.
      - Да ну? И тебе скажут "спасибо" за информацию, но вышибут за взлом служебного помещения!
      - Не вышибут. Ты сам говорил, что мне все сходит с рук! Папа отмажет, - как-то сразу погрустнел парень.
      - Уверен? - скептически прищурился МакКой.
      - А то! - голубые глаза смотрели так честно, что Леонард понял: Джим врет. Ни в чем он не уверен, но хрен знает, из каких соображений решил подставиться.
      - Ну-ну... - пожал плечами доктор, и Кирк тут же умчался.
      В конце-то концов, ему что за дело! Этот парень страшно действует ему на нервы, почему он должен о нем беспокоиться?.. А черт! Может, Джим Кирк и редкий отморозок, но он создан для Звездного Флота! Он, а не МакКой. И занимать его место Леонард не мог. Решение было принято мгновенно. Опередить этого придурка и первым успеть к адмиралу. А там будь что будет! Что за идиотизм на него сегодня напал? Нет, Кирк точно заразный, сволочь!
      Ругаясь вполголоса, Лен выбежал из казармы.
Абитура. Часть 3.
      Адмирала на месте не оказалось, Джиму сказали, что тот на совещании. Кирку, в общем-то, ничего не стоило вломиться прямо в селекторный зал, о чем он уже и подумывал, но по дороге до главного корпуса увидел знакомую фигуру. Отличный момент, чтобы задать Пайку интересовавший его вопрос!
      - Капитан! - окликнул он, подходя ближе.
      - Смотрю, ты даже звание мое выучил... - усмехнулся тот.
      - Я должен знать: это правда, что из-за моего отца вы просили за меня приемную комиссию? - отчеканил Кирк. Если Пайк подтвердит эту догадку, он сегодня же покинет Академию... Черт, а делать-то этого совсем не хочется, он только начал входить во вкус.
      Капитан посмотрел на него удивленно и как-то даже укоризненно.
      - За кого же ты меня принимаешь? 
      - Вы не ответили, - упрямо настаивал Джим.
      - Нет, конечно. Я не оскорбил бы так память Джорджа. 
      Под этим спокойным взглядом Кирк почувствовал себя смущенным. Наверно, впервые в жизни.
      - Я... ну, то есть, меня здесь держат не потому что?..
      - Веришь, я и сам понятия не имею, почему Комак и остальные тебя еще терпят. Может, видят в тебе потенциал, хотят дать шанс. Я их понимаю, но, поверь, если ты продолжишь вести себя в том же духе - в Академию ты не поступишь. Я хорошо знаю адмирала, еще одна сравнительно серьезная выходка, и его терпение иссякнет.
      Счастливая улыбка заняла привычное место на лице абитуриента. Значит, МакКой ошибся. Значит, можно не уходить.
      Черт, хотя чего ему уходить, если его за сегодняшние подвиги и так выгонят, как только он признается. Но признаться придется. Потому что на кону стоят жизни целого экипажа, а это важнее, чем карьера одного-единственного раздолбая!
      - Ты еще что-то хочешь сказать? - подбодрил капитан.
      - Да, - решительно кивнул Кирк. Будет лучше, если вначале обо всем узнает Пайк...
      Он открыл рот, но сказать ничего больше не успел, потому что откуда-то из-за живой изгороди появился Боунз. Трудно поверить, но, похоже, доктор выглядел еще мрачнее, чем обычно.
      - Капитан, разрешите обратиться, абитуриент МакКой, - выпалил он скороговоркой.
      Офицер смерил того удивленным взглядом. Действительно, выглядел мужчина весьма колоритно. Кровь из носа у него уже не шла, зато ее следы остались на воротнике помятой куртки, вместе с побелкой и грязными разводами, а неповторимая прическа доктора отчетливо намекала на то, что он, как минимум, совал пальцы в розетку. 
      Не дожидаясь ответа, МакКой коротко изложил всю историю, ничего не умалчивая, кроме участия во всем этом безобразии Джима. Кирк попытался вставить хоть слово, но это оказалось не так-то просто. Пайк слушал молча, только лицо его все больше мрачнело.
      - Абитуриент, вы понимаете, что только что обвинили старшего по званию в измене? 
      Кирк снова попробовал вклиниться, но МакКой бесцеремонно прервал эту попытку.
      - Послушайте, мое дело доложить об услышанном. Вы что считаете, что я это от скуки сочинил?!
      - У вас есть какие-то доказательства, которые можно предоставить адмиралу? - уточнил Пайк, явно не надеясь на утвердительный ответ. Черт, а в самом деле, с чего они взяли, что кто-то поверит в их историю? Пайка-то они, может, и убедят, но адмирал Комак вполне может послать их куда подальше!
      - Могу поклясться здоровьем бабушки! - вспылил Боунз, чьи нервы давно были на пределе.
      - Поймите меня правильно, старшина Робинсон зарекомендовал себя, как добросовестный и надежный сотрудник. Кто-то может подтвердить ваши слова?
      - Нет!
      - Да!
      Они сказали это одновременно. Боунс сделал страшные глаза и попробовал незаметно ткнуть Джима в бок, но тот, проигнорировав это, отступил в сторону.
      - Я могу подтвердить слова абитуриента МакКоя, - повторил Кирк.
      - Так, идемте. Я позову адмирала Комака. Надеюсь, я оторву его от дел не зря, - вздохнул Пайк.
      Адмирал выслушал их короткий рассказ и с сомнением посмотрел на Пайка.
      - Ладно, допустим, эти двое не врут. Но не слишком ли странно, что им удалось подслушать этот разговор?
      - Ничего странного, - пожал плечами капитан. - Есть люди, у которых талант оказываться в центре событий.
      Комак оценивающе глянул на молчавших новобранцев. Кирку все это решительно переставало нравиться, и он решил, что и так слишком долго не брал инициативу в свои руки.
      - А почему бы вам просто не усилить защиту корабля? Если они будут готовы к нападению, то риск будет вполне оправдан! Если в оговоренном квадранте их действительно атакуют, значит, Робинсон предатель, и вы узнаете, на кого он работает! - поинтересовался он, в упор глядя на адмирала.
      - Абитуриент, не учите меня работать! - отрезал Комак. - Значит так, сейчас подпишете бумагу о неразглашении. И ты, Кристофер, тоже. Если Робинсон действительно докладывает кому-то секретную информацию, то пока он не должен ничего подозревать. Но если нет, то простым отчислением вы не ограничитесь. Пойдете под трибунал за клевету и дезинформацию офицеров Звездного Флота. Это ясно?
      Отлично! Если они врут, значит, пойдут под трибунал, а если говорят правду, то что? Интересно, даст им кто-нибудь медаль за разоблачение опасного шпиона? Ой вряд ли. Кирку награды были, в общем-то, на фиг не нужны, но как они нравятся девушкам! Впрочем, спорить Джим не стал. Спасибо и на том, что Комак не стал задавать лишних вопросов, очевидно сочтя их не существенными. 
      Похоже, действие лекарств подошло к концу, потому что голова опять начинала кружиться. Когда они, наконец, покинули главный корпус, Кирк мечтал только о том, чтобы добраться до кровати. Вот черт, завтра же физ-ру сдавать, а он себя чувствует, как с бодуна. Хотя вряд ли это сможет помешать Джиму обставить других абитуриентов...
      По дороге до казармы Кирк заметил, что МакКой старательно избегает смотреть в его сторону. Странный он, нормальный вроде парень, но его не поймешь. И чем Кирк ему так не угодил? Он с удивлением понял, что его это задевает. С чего бы? Ладно, он и сам не горел желанием слушать о блохах, так что если Боунс все еще дуется на него, то на здоровье!
***
      Маккой не знал, куда деть глаза. После того, как он случайно услышал разговор Кирка с капитаном Пайком, он вообще не знал, как себя вести. "Это правда, что вы из-за моего отца просили за меня приемную комиссию?" "Я не оскорбил бы так память Джорджа..." Вот же черт! Теперь ясно, почему Джим сорвался, когда Леонард сказал про влиятельного папашу. И кто его за язык тянул?! Странно, раньше МакКой не подозревал у себя наличие такого органа, как совесть, но сейчас ему было действительно стыдно. Так, все, Кирк плохо на него влияет. И вообще, этот придурок отбил ему печень и рожу разбил! Так что они, можно считать, в расчете...
      На вечерней поверке МакКой очень старался не смотреть на Робинсона и заныкаться где-нибудь в задней шеренге, что само по себе вызывало подозрения. Однако старшина истолковал все по-своему.
      - Абитуриент! Да, вы! Что с лицом? 
      МакКой, уже успевший забыть про свой непрезентабельный внешний вид, замялся. Очень хотелось ответить что-нибудь в духе: "Вот только перед врагами Федерации я еще не отчитывался!", но адмирал прав, нельзя, чтобы Робинсон что-то заподозрил раньше времени. Пауза длилась слишком долго, и, естественно, Кирк не мог не встрять.
      - Он поскользнулся, когда мыл пол, сэр!
      - Да? А у вас тогда откуда синяк на скуле? Тоже поскользнулись? - вскинул брови старшина.
      - Ага! - охотно закивал тот. - Понимаете, я поскользнулся первым. А МакКой попробовал меня удержать. Но не смог, так как у него руки слабые. 
      Руки, значит?! Вот зараза, видно, слабо Лен ему по физиономии съездил! Надо будет как-нибудь при случае повторить... Хотя, если быть честным, не поскользнись Кирк и не расшиби свою дурную бошку, МакКоя бы он, наверно, уделал...
      К счастью, допытываться дальше Робинсон не стал. Сделал обоим замечание за неопрятный внешний вид и, объявив время завтрашнего экзамена, распустил строй. 
      Несмотря на зверскую усталость, уснуть не получалось. В голову лезла всякая ерунда про шпионов, адмиралов и голубоглазых придурков. Он вдруг со всей ясностью понял, почему Кирку все сходит с рук. Да просто на эту обаятельную сволочь с заразительной улыбкой невозможно всерьез злиться. И неважно, кто ты, простой врач, потерявший все, что только мог, или начальник Академии Звездного Флота... Но держаться от него стоит подальше. Потому что тех неприятностей, которые притягивает к себе Кирк, с головой хватает и тем, кто случайно оказался рядом. Черт, да это просто чудо, что сегодня их обоих не выгнали отсюда! Нет уж, если Джиму так нравится лезть не в свои дела, то пожалуйста! Но Леонард в этом участвовать не станет...
      За этими размышлениями МакКой все же уснул. Странно, но впервые за последнее время ему не снилась жена.
Абитура. Часть 4.
      Ха, ну и что там МакКой говорил про сотрясение? Да чтоб ему, Джиму Кирку, такая мелочь помешала? Вот еще! Первый норматив, а именно комплекс силовых упражнений, он сдал без малейших трудностей. Теперь остался бег на пять километров и стометровка. Короче, дело за малым.
      Бежать было не трудно, ну разве что голова немного гудела, но уж это-то дело привычное. Вначале Кирк, как и положено, бежал первым в своей группе, но где-то на последнем круге вперед вдруг вырвался какой-то узкоглазый парень. Нет уж, так дело не пойдет! Джим поднажал - дистанция между ними почему-то упорно не хотела сокращаться... Кирк еще больше взвинтил темп, но результат не изменился. Да что за черт?! Финишная черта уже маячила перед глазами... Нет, это невозможно, так не бывает!..
      Впервые в жизни Джим в чем-то оказался вторым. Нет, дело, конечно, в сотрясении, Боунз был прав. Если бы не оно, он бы точно был лидером, но... Черт, тут не Айова. И для того, чтобы побеждать, оказывается, мало просто быть Джеймсом Кирком. Нужно что-то еще. Хм, для него это стало серьезным откровением... Ладно же, это только начало, он еще успеет показать этому парню, кто тут самый-самый! 
      Стометровку сдавали парами, Джим оказался вместе с незнакомым ему здоровенным бугаем, которого оставил далеко позади. Это немного успокоило задетое самолюбие, но неприятный привкус поражения никуда не делся. Кирк весь извертелся, стоя в строю и дожидаясь объявления результатов. Наконец перед замершими абитуриентами вышел Робинсон с паддом в руках. 
      - Итак, поздравляю всех с завершением очередного экзамена. Сейчас я буду зачитывать фамилии и набранное количество очков. Проходной балл начинается с двухсот десяти из возможных трехсот. Те абитуриенты, чьи результаты не соответствуют этому требованию, после построения могут быть свободны. Расписание шаттлов, которые доставят вас обратно домой, можно будет прочесть на доске объявлений. 
      Строй абитуриентов замер, боясь даже дышать. Двести десять очков для многих недосягаемая высота. Но только не для Кирка. Он прекрасно знал, что прошел экзамен с блеском, но не дай Бог выяснится, что кто-то набрал больше!
      - Абнетт! сто восемьдесят два. Адиссон! двести двадцать один. Айвз! двести девять...
      Да уж, не повезло парню! Понимая, что его фамилия прозвучит еще не скоро, Кирк немного расслабился и от нечего делать стал рассматривать других абитуриентов. Кто-то едва сдерживал шумную радость, кто-то хмурился, кое-кто из девушек даже плакал. Джим нашел глазами Боунза. Тот сверлил пространство скептическим взглядом, явно не ожидая ничего хорошего. Кирк ободряюще улыбнулся доктору, как бы говоря: "все будет отлично". Ответный взгляд Леонарда, очевидно, означал "не лей бальзам на раны". Почему-то Джиму искренне хотелось, чтобы вечно недовольный врач все же набрал достаточный балл.
      Продолжавший монотонно бубнить фамилии старшина вдруг запнулся.
      - Че...Чи...Чеков! 
      - Абитуриент Чехов! - поправил из строя совершенно мальчишеский голос. - Это как великий русский писатель Антон Павлович. - Кирк разглядел говорившего. Ого, да ему на вид лет пятнадцать от силы! Рос на планете с высокой гравитацией?
      - Двести тридцать шесть, - объявил Робинсон результат парня. Все начали поглядывать на однофамильца загадочного Антона Павловича с уважением.
      Наконец, очередь дошла и до Джима.
      - Кирк! Двести восемьдесят шесть...
      По шеренгам пронесся удивленный шепот. До сих пор больше двухсот пятидесяти не было ни у кого. Кирк очаровательно улыбнулся в ответ на восхищенные взгляды прекрасной половины строя.
      - Маккензи! сто девяносто. МакКой! - Джим почти затаил дыхание. - Двести восемнадцать... 
      Дальше Кирк особо не вслушивался до тех пор, пока не прозвучало:
      - Сулу! двести девяносто четыре...
      Че-го?! Ну что ж, по крайней мере, теперь Кирк знал фамилию человека, который станет его противником во всех спортивных соревнованиях на три года вперед. И которого Джим рано или поздно, конечно, уделает. Ладно, это будет интересно. И все же непривычное чувство...
      Тут объявление результатов было прервано появлением на плацу адмирала в сопровождении двух офицеров безопасности, которые сразу направились к старшине.
      - Старшина Робинсон, вы аресто... - фазер оказался в его руках в считанные секунды, один из офицеров еще только оседал на землю, а Робинсон уже бросился прочь, прямо через строй абитуриентов, мгновенно превратившийся в растерянную толпу. Черт, разумно, стрелять по новобранцам офицеры не будут! Кирк, который, в отличие от остальных, прекрасно понял, что происходит, метнулся ему наперерез, натыкаясь на других абитуриентов. Кажется, МакКой сделал то же самое... 
      - Очистить плац! - крикнул адмирал, и новобранцы, мешая друг другу, начали проталкиваться кто куда. Робинсон на ходу продолжал стрелять, пытаясь попасть в адмирала, которого тут же загородили подбежавшие люди из службы безопасности. Заголосила сирена. Пытаясь застрелить Комака, преступник палил почти не глядя, и несколько новобранцев уже были мертвы. 
      Кирку все же удалось пробиться сквозь толпу, но на этом его достижения закончились. Робинсон среагировал мгновенно, Джим успел разглядеть направленный на него фазер... "Упасть!" - промелькнула мысль, но падать было нельзя, ведь за ним стоят люди... И если он увернется, то предназначенный ему заряд настигнет кого-то другого... Странно, как он успел осмыслить все это за ту долю секунды, которая требовалась старшине, чтобы вдавить спусковую скобу. Однако Кирк не бросился на землю вполне осознанно... 
      Один удар сердца... второй... Выбитый фазер отлетел куда-то в сторону, а за спиной преступника, заломив тому руку за спину, стоял капитан Пайк.
      - Вот для того, чтобы строй не превращался в стадо, Джим, и нужна дисциплина, - негромко сказал он.
***
      На церемонии прощания с погибшими в перестрелке присутствовала вся Академия. 
      Жертвами были два офицера и восемь новобранцев, которых посмертно причислили к кадетам... Из них шестеро парней и две девушки. Некоторые из них умерли не сразу, МакКой сам оказывал им первую помощь до появления других медиков, но травмы были слишком серьезны. Двоих он сумел удержать, а остальные... Из тех, кому он смог помочь, один потом скончался в больнице, второй шел на поправку. Он спас вчера одну жизнь. Так много... Так мало. Начальник медслужбы изумленно пожимал ему руку, когда все закончилось... Говорил, что даже бригада реанимации не справилась бы лучше... Леонард его почти не слышал. 
      Уже потом он узнал, что корабль, перевозивший фазеры, вернулся на базу в аварийном состоянии, но экипаж не пострадал. Однако нападавших не удалось задержать, как и идентифицировать. А Робинсон покончил с собой раньше, чем его смогли допросить. Последняя ниточка, ведущая к разгадке, была оборвана. Черт, да какого ж хрена?! У Комака была вся информация, как можно было завалить эту операцию? Как?! 
      И как он может теперь смотреть в глаза строю и говорить какие-то громкие слова на этой чертовой церемонии?!
      МакКою было противно до тошноты... Им всем втирают про жесткие требования Академии, про высокую честь служить в Звездном Флоте... Но эти дети, погибшие там, на плацу, что им до этой клятой чести?! Они и зачислены тогда еще не были...
      Многие из абитуриентов после происшествия, в тот же день, забрали свои документы и отказались от поступления. Они оказались не готовы к тому, что служба в Звездном Флоте - это не только помпезный мундир и громкие слова. Это готовность умереть, черт возьми! Сколько бы им не говорили, что они выполняют в основном миротворческую миссию, здесь бывает всякое.
      МакКой не видел смысла в этой пышной церемонии. Все что мог, он сделал для этих ребят тогда, когда они еще были живы. Теперь же ему откровенно хотелось уйти отсюда и просто напиться... 
      В основном, лица абитуриентов были либо вежливо-скорбными, либо просто потерянными... Безразличный взгляд Леонарда зацепился за знакомую фигуру. Кирк застыл неподвижно, вытянув руки по швам. Может, дело было в отсутствии привычной улыбки, может, в усталости, но он вдруг показался доктору старше, чем раньше, лет на пять. На закаменевшем лице сейчас жили только глаза, в которых МакКой прочитал... клятву? Клятву сделать все, чтобы такого больше не повторилось, чтобы уроды вроде Робинсона получали свое. И доктор почему-то не сомневался, что Кирк действительно готов ради этого на все. Может, даже готов повзрослеть, если придется. Хотя вряд ли это получится у него так сразу... 
      Ну а сам МакКой свою клятву принес давно, еще в медицинском. И, несмотря ни на что, он будет ей верен. Так что для него все оставалось по-прежнему.
Учебка. Часть 1.
      Подходила к концу третья неделя курса молодого астронавта. Со вступительными экзаменами давно было покончено, и четыреста семьдесят три новобранца, успешно их сдавшие, были отправлены сюда, в учебный центр Академии. Джим откровенно наслаждался жизнью. Целая планета, отданная под полигон! Есть, где развернуться! Здесь кадетов учили действовать в условиях, приближенных к реальным. Без учета выбранного факультета, новобранцы должны были получить первоначальные навыки, которые потом могут оказаться жизненно необходимы: пилотирование шаттлов, ориентировка на местности без помощи специального оборудования, оказание первой помощи, огневая подготовка и еще куча всего. Тренажеры - это замечательно, но вначале кадеты должны были получить представление, как это происходит на самом деле. Кирк слышал, что раньше ограничивались симуляторами, и, в результате, попав в экстремальную ситуацию, люди начинали теряться и совершать ошибки.
      Планета отличалась удивительным разнообразием рельефа и, на первый взгляд, казалась совершенно дикой. Капитан Рэндел, начальник учебного центра, говорил, что именно на неосвоенных планетах им и придется работать в дальнейшем.
      В общем, несмотря на то, что Кирк поступил на командный факультет, завтра с утра он должен был выступать в роли пилота небольшого шаттла, предназначенного для перелетов в атмосфере. Нет, летать Кирку очень и очень нравилось, да и получалось у него прекрасно, но... Завтра он должен был занять место ВТОРОГО пилота! И в паре не с кем-нибудь, а с Павлом Чеховым, четырнадцатилетним - как выяснилось - парнем... О, наверняка, это будет самый скучный полет в его жизни! Большинство новобранцев вообще боятся водить быстро и плетутся, как черепахи... А уж с этим малолетним ботаником Кирк и не надеялся нормально разогнаться...
      Кирк бросил рассеянный взгляд на звезды и отправился к своей палатке.
      Так получилось, что поселили его как раз с теми ребятами, с которыми он подрался тогда, в Айове, накануне отлета в Академию. Сначала они чуть не подрались снова, но потом выяснилось, что у кого-то есть чудом не найденная при досмотре бутылка виски, и вместо этого они отлично провели время. Познакомились, обсудили сданные экзамены и предстоящий зачет, жизнь на гражданке, грудь Ухуры и другие, не менее важные, кадетские вопросы. Люк, бугай, который тогда сломал Джиму нос, оказался вполне приличным парнем. Он тоже поступил на командный факультет, и Кирк не сомневался, что их ждало немало совместных самоволок с барами и драками, только теперь уже на одной стороне...
      - О, привет, камикадзе! - встретил его Люк, когда Джим забрался в свое временное жилище.
      - А почему камикадзе? - не понял тот.
      Ребята расхохотались.
      - Ну как, ты же завтра с Чеховым летишь?
      - Ага. И что?
      - Ну как тебе сказать?.. Вот, Джозеф с ним на той неделе летал. Джо, расскажи ему!
      - Нет уж, это словами не передашь, пусть сам попробует! - загадочно улыбнулся кадет. - Но я бы, на твоем месте, с утра не завтракал, а то весь шаттл заблюешь...
      Кирк удивленно посмотрел на парней, но они, кажется, не шутили.
      - Хотите сказать, скучно не будет? Ну вы меня прямо утешили! - обрадовался он. 
      - Мать вашу, вы там заткнетесь?! - послышалось из соседней палатки. - Отбой час назад был, вы там совсем охренели?!
      - Э, повежливей! - вскинулся Люк, но Джим примирительно махнул рукой:
      - Ладно вам, все уже, умолкаем. Спокойной ночи, господа!
      Джозеф не обманул, полет получался что надо! Инструктор на заднем сидении уже был близок к инфаркту, а Джим уже обожал этого чокнутого парня из России.
      - Чехов, куда ж ты несешься, врежемся сейчас! - в очередной раз крикнул коммандер Хейли.
      - Никак нет, сэр, не врежемся! - азартно возразил подросток, проходя на бреющем полете над скалами, и в самый последний момент почти вертикально набрал высоту. - Кадет Кирк, установите главный фрикцион на четвертую скорость! А знаете, кто первым в истории осуществил маневр "мертвая петля"? Русский летчик Нестеров! Ее так и называли петлей Нестерова!
      - Очень интересно, кадет, но это вы к чему? - с опаской уточнил коммандер, перекрикивая гул мотора. - Только не взду-у-у-у-у-у-у-у-у!!!!!!!!...
      В общем, к моменту возвращения в лагерь, Кирк не твердо держался на ногах, но чувствовал себя абсолютно счастливым. 
      - Спасибо, было здорово! - хлопнул он Чехова по плечу.
      - Это ты еще с Сулу не летал... - доверительно сообщил зардевшийся Павел. - Это он только с виду нормальный, а как за штурвал сядет - так полный отморозок!
      - Надеюсь, когда-нибудь попробую! - улыбнулся Джим и направился к ребятам.
***
      Прозвучал отбой. Слава Богу, еще один жуткий день остался в прошлом. Хотя, впереди еще неделя, которую МакКой даже не надеялся пережить. Черт возьми, он доктор! На кой хрен ему учиться всему этому?! За последние дни он успел угодить в ионный шторм, вывихнуть лодыжку во время марш-броска в защитном скафандре, а сегодня на стрельбах какая-то криворукая овца, по какой-то ошибке зачисленная в Академию, умудрилась случайно перегрузить фазер, так что МакКой, стоявший рядом, едва успел его обезвредить. А если бы не успел, половина полигона взлетела бы на воздух!
      В общем, Леонард уже не сомневался, что к концу учебки обзаведется сединой, заиканием и нервным тиком. Уткнувшись носом в свой спальник, Лен попытался уснуть, завтра его ждал ужасный день. Однако стоило ему закрыть глаза, как из соседней палатки послышался взрыв хохота, там что-то оживленно обсуждали. Вот черт, и так каждую хренову ночь! 
      Утро, естественно, преподнесло доктору очередной нерадостный сюрприз.
      - Хэй, Боунз, видел, там списки команд на зачет вывесили! 
      - Я тебе сказал, не вздумай меня так называть!
      - Да ладно тебе! Мы в одной команде! С нами еще Хамфри и Ухура! 
      МакКой обреченно застонал.
      Зачет должен был представлять собой учебную вылазку в заданный сектор для сбора научных данных о каком-нибудь природном объекте и подробного изложения их в отчете. На выполнение давалось тридцать шесть часов. Звучало не так уж страшно, но в компании Джима Кирка это должно было стать настоящим испытанием... 
      - Помогай мне, Боже! - сквозь зубы выдохнул доктор, в очередной раз мысленно прокляв то чертово пойло, накачавшись которым, решил идти в Академию.
      Оставшиеся три дня доктор ходил мрачным, как туча. В назначенное время капитан Рэндел построил новобранцев, чтобы проинструктировать перед зачетом. 
      - Как вы уже поняли, это ваша первая самостоятельная миссия, поэтому инструктора вас сопровождать не будут. Однако команды будут обеспечены радиосвязью, которой можно будет воспользоваться в случае каких-либо затруднений, но за это будут снижаться баллы. Итак, вводная для каждой команды будет сброшена на дисплей в вашем шаттле. Прежде чем приступать к сдаче зачета, вам будет необходимо получить трикодеры, радиопередатчики и карту с указанием необходимого вашей группе объекта. Их вам выдадут в пятом модуле сразу после построения. Теперь я еще раз озвучу состав команд и номера ваших шаттлов...
      Получив необходимое оборудование, они склонились над картой, где была отмечена каменная гряда, которую им и предстояло изучать. По первоначальным данным, указанным в полученной вводной, в сланце имелись вкрапления редкоземельных элементов, представлявших большой интерес для науки... Определить молекулярный состав, изучить кристаллическую решетку... Ладно, могло быть хуже!
      Зафиксировав время отлета, их четверка загрузилась в отведенный им шаттл номер тринадцать. Ну какой же еще?..
      - Я за штурвал! - тут же заявил Кирк.
      - Только через мой труп! - возмутился Лен. - Уж лучше пусть Ухура!
      - Женщина за рулем? Боунз, а как же мужская солидарность? - фыркнул Джим, плюхаясь в пилотское кресло.
      - Тогда Хамфри!
      - Поздно, я уже сел! - нагло отозвался Кирк и рванул штурвал.
      - Как я все это ненавижу! - с чувством выдохнул МакКой, но истерично взревевшие двигатели заглушили его голос.
Учебка. Часть 2.
      - По-моему, мы на месте, - объявил Джим, замедляя скорость.
      - Охренеть, я думал, ты угробишь нас раньше, чем мы доберемся! - проворчал МакКой.
      Проигнорировав это замечание, Кирк начал снижаться.
      - Подожди! - вдруг вмешалась Ухура. - Это не то место!
      Все удивленно обернулись к девушке. Все должно было быть нормально, они постоянно сверялись с маршрутом и не могли сбиться. Да и вон та каменюка, которую им выпало исследовать! С такой высоты, конечно, не разглядеть, но судя по приборам - это она!
      - Ты чего? - озвучил их общий вопрос Хамфри.
      - Я-то ничего, - спокойно ответила она. - Но на карте нет вон того объекта, - Ухура ткнула в экран. - Ну-ка, приблизь!
      Ничего себе у нее зрение! Кирк бы эту крохотную точку в жизни не разглядел и уж тем более не придал бы ей значения. Он приблизил изображение, насколько это позволяли приборы. 
      - Вот черт! - изумленно воскликнул Боунз, и Джим был с ним в целом согласен.
      Изображение было нечетким и слегка рябило из-за большого расстояния, но сомнений не было: внизу стоял корабль. 
      - Я хреново читал, или во вводной о нем нет ни слова?
      - По условию задачи, планета необитаема, - подтвердил Хамфри. - Но место мы нашли правильно, посмотрите сами, все совпадает.
      - Тогда снижаемся? - предложил Кирк. 
      - То есть неизвестный звездолет, на котором нет опознавательных знаков, тебя не смущает? - Ухура, как всегда, была собрана и осторожна. - Тебе не кажется, что нам стоит доложить на базу?
      - Эй, какое доложить? - возмутился Джим. - За использование рации с нас снимут баллы, капитан об этом предупреждал! Да что вы все паникуете, наверняка это часть испытания. Руководство проверяет, как мы будем действовать в непредвиденных обстоятельствах! А если бы это была реальная экспедиция? Мы же выполняем роль ученых, так и давайте выясним все, что можно!
      - Ты спятил?! - возмутился МакКой. Однако остальные колебались.
      - Слушайте, это учебный центр Академии Звездного Флота! Ну что это, по-вашему, может быть? Флагман Клингонской Империи?! Да здесь регулярно проводятся учения, территорию проверяют! О каком риске здесь вообще может идти речь? 
      Хамфри пожал плечами:
      - Ну, может, ты и прав... Наверняка, нас просто проверяют, но...
      Договорить он не успел, шаттл тряхнуло, и Кирку показалось, что они падают. Он вцепился в штурвал, но управление не работало.
      - Твою мать! Тягловый луч! Эта чертова посудина внизу нас поймала!
      Ухура схватилась за рацию, явно намереваясь связаться с базой, но тут же, бросив короткое ругательство на незнакомом Джиму языке, выдохнула:
      - Они глушат передачу! Джим, это не учения! Что-то случилось!
      Кирк не слушал, он пытался вывести шаттл из зоны действия луча. Черта с два! Их транспорт не обладал достаточной мощностью и продолжал неумолимо терять высоту. Земля надвигалась слишком быстро, шаттл жестоко трясло. МакКой на соседнем сидении, беззвучно матерясь, дергал рычаги резервного питания, Ухура продолжала попытки связаться с базой.
      - Кирк, урод, это из-за тебя! - срывающимся голосом выкрикнул Хамфри. - Нужно было сразу отсюда валить, а теперь что будет?! Нам конец!
      Ухура наотмашь ударила того по щеке.
      - Панику прекрати! Ты кадет, вот и веди себя как кадет!
      Ого, меньше всего Кирк ожидал поддержки с ее стороны...
      Сам он делал все возможное, чтобы выровнять шаттл, но по-прежнему был уверен, что это просто очередная проверка. Не лишенная смысла, кстати, тот же Хамфри, к примеру, ее только что завалил. Наконец падение замедлилось, и стало возможно разглядеть хоть что-то на внешнем экране. Их притягивал небольшой космолет обшарпанного вида. Боже, неужели этот металлолом летает? Черт, а ведь у Федерации такие уже лет сорок не в ходу...
      Шлюз космолета открылся, и они оказались на посадочной палубе.
      - Добро пожаловать! - послышался в динамиках насмешливый голос, говоривший на всеобщем языке, но с заметным акцентом.
      - Орионец, - убито прокомментировала Ухура.
      Вот черт! Видавшее виды судно без опознавательных маяков, орионский акцент... Неужели пираты?! Здесь, в учебном центре Академии? В пространстве Федерации?! Невозможно. Но если...
      Оружия у кадетов не было, поэтому, когда двери их шаттла начали открывать снаружи, Джим схватился за первую попавшую железяку из ремкомплекта. Довольно наивно с его стороны... 
      - Выходите из шаттла! Руки держать на виду! - приказал лысый зеленокожий тип, для верности тыкая в кабину фазером старой модели.
      Кирк понимал, что сопротивляться бесполезно, но ничего не мог с собой поделать. Вылезая из шаттла, он резко бросился вперед, надеясь выбить оружие, впрочем, тут же получил удар сзади и оказался на полу.
      - Будь с ними осторожней, Грэм, они кусаются, - прозвучал другой голос. Очень спокойный и очень властный. - Обыщите их.
      Подошли еще несколько орионцев, Джима рывком подняли на ноги и принялись обшаривать карманы.
      - Эй, ты, а ну убери от меня свои антисанитарные лапищи! - возмутился за спиной Боунз. Послышался звук удара.
      Дьявол, это действительно не учения...
      - Советую не сопротивляться, господа кадеты, - предупредил тот, кто отдавал приказы, подходя ближе. Джим наконец смог его рассмотреть. Высокий, широкоплечий представитель орионской расы чертовски напоминал персонажей фильмов о современных пиратах. По-своему красивое лицо пересекал тонкий шрам, черная куртка удивительно походила на камзол, а фазер на поясе соседствовал со здоровенным тесаком. - Меня зовут Витарро, я капитан этого корабля. Я рад приветствовать у себя на борту кадетов Академии Звездного флота, - с нескрываемой иронией сказал он.
      Джим весь напрягся, ожидая удобного момента для нападения. Ну подойди же ты поближе... Ну, еще чуть-чуть...
      - Что с нами будет? - голос Ухуры едва заметно дрогнул.
      Черт. А ведь Хамфри был прав, это все из-за него, из-за Джима... Если б не его самоуверенность, возможно, они успели бы уйти. А теперь никто не будет искать их в течение оставшихся на исследование суток... 
      - С вами? Ничего, - спокойно ответил Витарро. - Поверьте, может, я и пират, но у меня есть свои понятия о чести. Ваша смерть мне ничего не даст, так что вы сможете идти куда хотите, но потом. Пока я не закончу дела на этой планете, придется побыть моими гостями. Я не хотел бы, чтобы вы успели предупредить Флот...
      Орионец обернулся к подчиненным.
      - Нашли у них что-нибудь интересное?
      - Оружия нет, капитан. Только трикодеры, коммуникаторы, аптечка вот одна...
      - Возьмите, пригодится. Еще что-нибудь?
      - Нет. Разве что опознавательные жетоны.
      - Дай-ка посмотреть. А то невежливо получается, я представился, а гости - нет, - он покрутил в тонких пальцах пластинки с фамилиями и личными номерами. - Ухура, Хамфри... - тут его тон резко изменился. - Кирк? МакКой? Ого, ребята, да это особые гости! - расплылся пират в хищной улыбке.
      Черт! Да что происходит?! Джим испытывал какое-то непривычное чувство... Неужели, это и есть страх?.. 
      - Ну так это же в корне меняет дело! - с нездоровым каким-то энтузиазмом заявил Витарро. - Я ошибся, в живых останутся только двое, - он широким жестом указал на Ухуру и Хамфри. - А вот к вам, господа, у меня есть некоторые претензии.
      - Слушай, если хочешь меня убить - вперед! Только, может, объяснишь, что я тебе сделал? - не выдержал Кирк. Его бесил мнимо изысканный монолог орионца.
      - Непременно, Джеймс! Только не здесь. Этих двоих - в мою каюту! - приказал он. - Оставшихся - заприте пока где-нибудь.
      Кирк почувствовал, как фазер уперся в спину, подталкивая к выходу с палубы. Не бывает безвыходных ситуаций, не бывает... Нужно что-то предпринять. Вот бы только не ошибиться с моментом...
      Его подтолкнули настойчивей, и он решил пока не сопротивляться. Только обернулся к оставшейся за спиной Ухуре и зачем-то спросил:
      - Так как тебя зовут?
      - А ну заткнись! - крикнул конвоир, ударив Джима в лицо. Кажется, девушка хотела ответить, но ее выволокли с палубы вместе с Хамфри.
***
      Их втолкнули в какое-то помещение, защелкнули на запястьях электронные браслеты, которые тут же намертво примагнитились к стене, и оставили одних. Леонард перестал хоть что-то понимать в происходящем. Какого хрена к нему столько внимания?! "Особые гости"? Что за черт?! Он впервые в жизни видел этого зеленого хмыря и не представлял, чем мог ему насолить. МакКоя воротило от манер и дешевого апломба, с которым держался орионец. Вот маразм, летает на ржавом корыте, фазеры у всех прошлого поколения, но пафосу-то сколько! У этого "капитана" золотая цепь на шее такого веса, что с ней только топиться! И каюта соответствующая, чувствуется хреновый вкус и вызывающая роскошь. 
      Лен оглянулся на Кирка, тот подавленно молчал. О Боже, настал день, когда Джим Кирк не знает, что сказать, это стоило бы отметить. Однако МакКой с удивлением понял, что как раз сейчас ему чертовски не хватает вечной джимовой болтовни. Доктор прекрасно понимал, что молча стоять, опустив голову, Кирка заставляет не страх, а гнетущее чувство вины. Конечно, он считает, что во все это они влипли из-за него. Да, черт, так оно, наверно, и было! Но почему-то видеть в глазах Кирка вину и растерянность было невыносимо. 
      Ошибки совершают все, самоуверенность не чужда многим... Но Джиму за нее приходится платить слишком дорого... А сам МакКой вообще непонятно за что должен страдать... 
      Пошевелить руками, закрепленными над головой, было совершенно невозможно, и они начинали ныть. Молчание становилось невыносимым, и доктор поймал себя на остром желании как-то поддержать Кирка. Нет, не то чтобы ему совсем не хотелось его придушить, но все же...
      Начать разговор, правда, он так и не успел, потому что двери разъехались, и капитан-всея-ржавого-корыта вошел в свои апартаменты.
      Он больше не пытался изобразить вежливую улыбку, когда он заговорил, в его голосе слышался гнев.
      - Поняли, почему вы здесь?
      Не дождавшись ответа, он опустился в массивное кресло.
      - Это ведь из-за вас я лишился нужного мне груза. Не надо делать непонимающих лиц! Это вы предупредили Комака о планируемом нападении на корабль. А мне были очень нужны эти фазеры. 
      - Не понимаю, о чем ты, - зло бросил МакКой. Джим вообще не удостоил повелителя груды металлолома ответом.
      - Корабль был явно предупрежден. А вы в тот день беседовали с адмиралом, не так ли? Не нужно быть членом Вулканской Академии Наук, чтобы связать два этих события. А Робинсон был для меня очень полезен. Более того, он был мне почти другом! Но из-за вас он мертв, - к концу тирады голос Витарро сорвался на злой шепот. - Ну? Что же вы молчите? Может, попробуете оправдаться? Или попросить пощады? Поугрожать хотя бы? Нет? - черт, а он еще и психопат!
      Вновь не получив ответа, пират приблизился к пленникам и с силой ударил Джима в живот. Кажется, Леонард расслышал треск ломаемых ребер... 
      - Ну так имейте в виду, фазеры я все равно получу, я за ними и сюда добрался! А вот вы будете умирать очень долго и очень мучительно. Слово капитана. А время у нас пока есть, - он снял с пояса тесак.
Учебка. Часть 3.
      Прохладное лезвие рассекло щеку, оставив глубокий порез. Вот урод, ну лицо-то зачем?.. А черт, какая теперь разница... Страшно уже не было, остались только обида и злость. То ли на психа с тесаком, то ли на самого себя. Как же Пайк в нем ошибся, сравнивая Джима с его отцом! Джордж Кирк погиб, сумев спасти при этом восемьсот жизней. А смерть Джима не поможет никому. Напротив, он еще и утянет за собой одного человека... Боунз, прости, я правда не знал, что так выйдет... Я не хотел!..
      Лезвие вошло в плечо и несколько раз провернулось. Дьявол, больно-то как!.. Удар в лицо... еще один... Кровь стекала по подбородку, кровь заливала глаза... Господи, сколько он выдержит?..
      Слева послышались сдавленные ругательства. МакКой был сегодня на удивление оригинален в постановке диагнозов. Джим разобрал только про хренову жертву тиларианского невроза, пьяного зачатия и новарского энцефалита, остальные, совсем уж цветистые эпитеты, он в жизни не смог бы повторить. 
      Вот черт, а откуда этот орионец вообще узнал, что они с Боунзом разговаривали с Комаком? Выходит, в Академии у них все еще есть свои люди?.. Вот же черт!..
      Сквозь красную пелену перед глазами Джим заметил, как Витарро обернулся к двери. В каюту вошла хорошенькая орионка с копной рыжих кудряшек. Кирк отметил, что на запястьях у нее те же браслеты, что и у них с МакКоем. Похоже, дама на этом празднике жизни тоже не по своей воле... На Витарро она смотрела с плохо скрываемым отвращением и опаской, на пленников - с сочувствием.
      - Капитан, там Грэм разведку сектора закончил, сказал вам передать, - бесцветным голосом произнесла девушка. Кирк, поймав ее взгляд, попробовал ей улыбнуться, но судя по тому, как она отшатнулась, улыбка получилась не слишком обаятельной. Наверно, это из-за выбитых зубов...
      - Гейла, дорогая моя, что с тобой? Тебе что, жалко этих мерзавцев? - в отвратительно-елейном тоне орионского психа была слышна угроза. - Может, хочешь к ним присоединиться?
      - Нет, капитан. 
      - Слушай, отстань от девушки! - не выдержал Кирк и тут же получил удар под дых. 
      - Ладно, пойдем, посмотрим, что там Грэм накопал, - как ни в чем не бывало сказал Витарро девушке. - Господа, пока можете отдыхать. Мы с вами еще не закончили.
      - Послушай, парень, прекрати это, - услышал Кирк хриплый голос доктора, когда дверь за орионцами закрылась. Повернуть голову не было никаких сил, и Джим не видел лица собеседника.
      - Прекратить что? - не понял он.
      - Грызть себя. Никто не мог знать, чем все обернется. Ты редкий придурок, но в том, что случилось, нет твоей вины.
      Джим все же повернул голову, неверяще уставившись на Боунза. Все-таки этот человек не переставал его удивлять. Струйки крови бежали от глубокой ссадины на виске, делая хмурое лицо совсем уж зловещим, левый глаз начинал заплывать, порезы на кителе открывали раны на груди. Но ни испуганным, ни подавленным он не выглядел. Только очень злым и раздраженным.
      - А я думал, ты ненавидишь меня за все это... - Кирк попробовал сказать это с улыбкой, чтобы скрыть свой страх перед возможным ответом. Ему было действительно жаль, что он впутал в эту историю МакКоя...
      - Рад бы, но как-то не выходит, - невесело усмехнулся тот. Почему-то от этих слов Джиму даже дышать стало легче. Нет, он прекрасно понимал, что МакКой его просто успокаивает, на самом деле во всем этом немало его, Кирка, вины... И все же, он был удивительно благодарен доктору за эти слова.
      - Боунз?
      - М-м?
      - Спасибо.
      - Обращайся. И не смей меня так называть!
***
      
      МакКою стало даже как-то неудобно. Вроде, ничего такого он не сказал, а у Кирка такое лицо, как будто ему три годика, и Леонард только что подарил ему пони. По крайней мере, именно с такой благодарностью смотрела тогда Джоанна. Черт, при воспоминании о дочери в груди что-то болезненно сдавило... Ладно, она, наверно, и не узнает, чем все закончилось для ее отца.
      Ну что ж, хоть к Кирку привычное настроение, похоже, вернулось. Хотя его улыбка несколько жутковато смотрелась на залитом кровью лице...
      - Слушай, все не может так закончиться, - с твердой уверенностью заявил мальчишка.
      - В каком смысле?
      - Ни в каком не может. Безвыходных ситуаций не бывает. Выход и сейчас есть, просто я его еще не нашел.
      - Да ну?
      - Точно. Но я его найду, можешь не сомневаться!
      Не то чтобы МакКой поверил, но не сдержал улыбку. Хм, все же таким вот самоуверенным нахалом Кирк нравился ему гораздо больше.
      - Ну-ну, интересно будет посмотреть.
      Тут двери снова разъехались, и Леонард приготовился к продолжению "разговора". Черт, долго он не выдержит, и так уже все тело болит...
      Однако вошел не капитан консервной банки, а та девушка, Гейла, вроде. Кирк тут же расплылся в своей обычной улыбочке. Ловелас хренов!
      - Мы можем как-то выбраться? - без предисловий заговорила орионка.
      О, а это уже интересно!
      - Ха, ну и что я говорил? - победно заявил Джим. - Браслеты с нас снять ты не можешь?
      - Нет. Ни с вас, ни с себя. Стала бы я тут торчать, если бы эта штука снималась без ключа!
      - А сможешь достать коммуникатор?
      Орионка задумалась.
      - Смогу, но здесь большинство сигналов глушится. Нужно очень хорошо уметь работать с приборами, чтобы пробиться через помехи... 
      - Тогда так, - быстро зашептал Джим. - Где-то на этом корабле заперты двое наших друзей. Отнесешь коммуникатор девушке, Ухуре, она по связи большой спец. Пусть доложит на базу, что эти уроды нацелились на склад с оружием, сообщит координаты и все такое... Если все получится, то нас скоро отсюда вытащат!
      Орионка замотала головой, тугие рыжие локоны на секунду закрыли лицо.
      - Не вытащат! Если Витарро узнает, что за ним пришли из Звездного Флота, он и меня, и вас успеет прикончить!
      - Черт. Ладно, когда вернется этот урод?
      - Скоро! Он сейчас указания раздаст и вернется. Вы, ребята, ему очень не нравитесь...
      - Не представляешь, как это взаимно! - проворчал Лен.
      - В общем так, сделай, как я сказал, и сразу возвращайся. Витарро я возьму на себя, - безапелляционно заявил Кирк.
      Ага, на себя он возьмет, придурок самонадеянный! 
      Но других идей у доктора не было, и он промолчал.
      - Сделаешь? - спросил Джим у орионки.
      Девушка посмотрела на него долгим взглядом и решительно кивнула.
      - Вот видишь, девушки просто не могут мне отказать, - подмигнул он МакКою, когда Гейла вышла.
      - О да, я помню: они делают все, что скажет Джеймс Кирк, самый сексуальный мужчина в галактике! - фыркнул Лен, вспомнив андроида с четвертым размером груди. - А серьезно, что ты придумал?
      - Пока ничего, - беззаботно откликнулся мальчишка. - Но теперь обязательно придумаю!
      - Забудь, что я там говорил. Я тебя ненавижу, - с чувством отозвался доктор.
Учебка. Часть 4.
      Прошло минут пятнадцать, прежде чем двери каюты вновь разъехались, впуская Витарро. Черт, ну только бы Гейла успела... Пират подошел к пленникам. Кирк уронил голову на грудь и вообще не подавал особых признаков жизни, МакКой зло сказал:
      - Хреново ты слово капитана держишь! Говорил, что смерть будет долгой? Так вот, к твоему сведению, он умирает! Я - врач. Джиму осколком ребра пробило легкое, пара минут, и внутреннее кровоизлияние его убьет.
      Кирк сквозь прикрытые веки не видел лица пирата, но очень надеялся, что все получится. Главное не ошибиться, потому что второго шанса у них не будет. Лишь бы не подвели затекшие руки...
      Орионец подошел к Джиму ближе. Так, не сейчас... не сейчас... а вот теперь пора!
      Кирк резко согнул руки в локтях, бросив тело вверх. Вот черт! Когда при этом ни за что не держишься, и весь вес приходится на закованные запястья, удовольствие получается сомнительным... Хруст выламываемых из суставов кистей, вспышка боли... Кирк ногами сдавил шею пирата, тот рванулся назад. Новая вспышка боли в руках, но отпустить нельзя. Сдавить сильнее, чтобы тот не смог закричать... Рука орионца панически нашаривала тесак на поясе... Джим зажмурился и рванул противника вверх, отрывая от пола, почти слыша, как рвутся при этом его собственные связки. Мгновение, и тело Витарро обмякло. Подержав для верности еще несколько секунд, Кирк бросил бессознательного орионца и со стоном опустил ноги на пол, вновь обретая опору.
      Вот черт, а в боевиках крутые парни проделывают этот трюк без особых затруднений!.. Хотя, он, Кирк, тоже неплохо справился! 
      - Ты как? - поинтересовался Боунз.
      - Порядок... - выдохнул Джим, понимая, как неубедительно это звучит. Но выбирать им обоим не приходилось.
      В каюту вбежала Гейла, увидела лежащего на полу пирата и не сдержала радостный возглас. Потом, брезгливо скривившись, присела рядом, принялась обшаривать карманы в поисках электронного ключа.
      - Ага! Вот оно!
      Девушка открыла собственные браслеты, потом освободила кадетов. Кирк пошатнулся и оперся о стену. Ой, а хреново-то как!..
      Подошел МакКой.
      - Так, что тут у тебя? Гейла, дай какую-нибудь тряпку! Желательно чистую!
      - Какие тряпки, сваливать надо! - попытался возразить Джим.
      - Ага, надо! И далеко ты в таком виде свалишь? - он принялся бинтовать самую глубокую из ран, ту, которая на плече. 
      - Гейла, последи пока, чтобы Витарро не очнулся, ладно? - морщась от боли, попросил Кирк, понимая, что МакКой не отступит, пока не сделает все, что считает необходимым.
      - Чтобы не очнулся? А, да это легко, - орионка подхватила тесак.
      - Эй, ты что?! - изумился Джим.
      - А что? Скажешь, он не заслужил? Послушай, я здесь провела полгода, уверяю тебя, чем быстрей эта мразь сдохнет, тем лучше для всех! - зло ответила орионка. Да уж, видать, не сладко ей тут пришлось...
      - Я... я понимаю, Гейла, мы от него тоже не в восторге, но... так не правильно. Пусть решает суд. 
      Какое-то время она смотрела на Кирка возмущенно, но потом отвела взгляд. 
      - Ладно, - выдохнула девушка.
      Закончив с плечом Джима, Боунз бегло осмотрел его ребра и принялся накладывать тугую повязку.
      - Эй, ты свихнулся?! Я же так дышать не смогу! Ай! Ну Боунз!
      - Заткнись. Мы не знаем, когда придет помощь, и придет ли она вообще, а состояние у тебя, если хочешь знать, хреновое!
      - Нет, не хочу...
      - Так все, теперь руку давай. Готов?
      - К чему? Аай! Боунз, ты маньяк! - Леонард резко дернул поврежденную кисть, очевидно, вправляя вывих.
      - Теперь вторую.
      - Нет уж, спасибо, мне первой хватило! - отозвался Джим, пряча руку за спину. - Все, пора идти ребят вытаскивать! А то вдруг сейчас сюда кто-нибудь нагрянет? - Кирк взял фазер Витарро, но тот тут же выпал из разжавшейся руки.
      - Не понял...
      - А чего не ясно, у тебя связки разорваны, оружие ты не удержишь. Так что, я иду за Ухурой и Хамфри, а ты...
      - А я тоже иду за ними! - отрезал Джим. Чтобы там Боунз ни думал, а один он через охрану не пробьется. - Гейла, солнышко, привяжи мне тесак к руке, пожалуйста!
      Ну вот, теперь можно идти. Первого встретившегося им охранника МакКой оглушил фазером, но, похоже, тот все же успел подать сигнал тревоги. Кажется, сейчас станет весело...
      - Уже не далеко, вон за той дверью расположены камеры! - на бегу сообщила Гейла.
      До заветной двери оставалось метров пятнадцать, когда из другого коридора выбежали шесть орионцев. Нет, орионцами были только пятеро, последний был человеком! Черт, лицо-то у него знакомое... Ну точно, Кирк с ним стометровку на экзамене бежал! Абнет, кажется, он тогда не добрал баллов. Так вот кто сдал их с Боунзом... Вот сволочь!
      Кое-как уклоняясь от выстрелов, Джим бросился на противников. Не слишком удобно драться привязанным к руке тесаком, но что еще оставалось? МакКой сзади что-то протестующе кричал, но Кирк не слушал. Уйти в сторону, ударить, уйти, снова ударить... Кажется, Гейла тоже нашла себе фазер, потому что дело пошло веселей. Уже трое противников лежали оглушенными, и еще один корчился на полу, зажимая глубокую рану на животе. Наконец, Кирк оказался лицом к лицу с Абнетом. Первым желанием было снести этому дезертиру голову ко всем чертям... Но вспомнил, что сам несколько минут назад говорил Гейле. Так не правильно... Сделав обманный выпад тесаком, Джим ударил локтем в висок. Получилось, тот сполз на пол. Оторвав взгляд от Абнета, Кирк понял, что противники кончились.
      МакКой зажимал обожженную лазером руку, Гейла вроде была в порядке. Сам Джим в бою даже не заметил, что его несколько раз задели... 
      - Ты какого хрена на фазеры с ножиком полез?!
      - Да ладно, обошлось ведь...
      Боунз проворчал что-то про везучего придурка. Гейла уже открывала дверь камеры.
      - Скоро сюда доберется охрана с ангарной палубы. У нас минут пять, чтобы убраться, - предупредила она.
      Когда они нашли нужную камеру, время это сильно сократилось.
      - Уходим, быстро! - скомандовал Кирк Ухуре и Хамфри.
      - У меня получилось связаться с базой, - сообщила девушка.
      Кирк на секунду остановился и с чувством обнял ее. Он, в общем, давно был не против это сделать, а тут вот повод нарисовался.
      - А ну уйди, ты меня кровью испачкал!
      - А ты покраснела, - ухмыльнулся тот.
      - Кирк, озверел?! Уходить надо! - возмутился МакКой.
      - Ладно тебе, не мог же я такой шанс упустить. Все равно мы уже не успели.
      - И ты так спокойно об этом говоришь?! - закричал Хамфри.
      - А что мне, дергаться, как ты? Гейла, сколько их там?
      - Человек шесть.
      - Ну и нас пятеро! Хотя, я могу считаться за двоих! Так что отобьемся!
      Отбиваться, однако, не пришлось, капитан Рэндел не подвел и, получив сообщение Ухуры, управился удивительно быстро. Джим услышал его голос в динамиках пиратского корабля.
      - Говорит капитан учебного центра Академии Звездного Флота! Предлагаю нарушителям сдаться. В этом случае вам будет сохранена жизнь. 
      - Витарро бы не согласился, а эти сдадутся, - прокомментировала орионка, пока Рэндел озвучивал условия капитуляции.
      Что ж, можно расслабиться...
      - А ты прямо: капитан Крюк, - заметила Ухура примотанный куском простыни тесак, пока они двигались к шлюзам.
      - Да нет, я Кирк. И пока еще не капитан, но за мной не заржавеет! Вот увидишь, мне и пяти лет не понадобится, чтобы получить это звание! - улыбнулся Джим.
      - Сочувствую экипажу! - фыркнула девушка, но от Кирка не укрылось, с какой теплотой она на него посмотрела.
      После затхлых помещений пиратского судна воздух на улице показался потрясающе свежим, даже голова закружилась. А может, это не от воздуха... Ухура сразу направилась объясняться к капитану, стоявшему неподалеку и что-то кричавшему в коммуникатор, Гейла увязалась с ней, Хамфри тоже направился к солдатам. Джим и МакКой просто опустились на землю, ожидая прибытия медицинского шаттла. Все закончилось как-то слишком быстро... Вот еще полчаса назад их пытал чокнутый орионец, а теперь они спокойно сидят на траве... Там на счету была каждая секунда, а сейчас можно совсем никуда не спешить... Странное чувство... Но чтобы там Боунз ни говорил, а было весело!
***
      МакКой устало облокотился о какой-то камень. Черт, это был самый худший день в его жизни!.. Или нет? А, может, что-то в этом все же было? По крайней мере там, на корабле, жизнь не казалась ему бессмысленной... Черт, он был прав, Джим заразный, что за мысли лезут в голову? 
      Доктору вдруг вспомнилось, как лет десять назад его отправили на стажировку на Южный полюс. Там на тот момент была полярная ночь... Два месяца он видел только темное небо и белый снег. Вначале его тошнило от этой чертовой световой депривации... А потом он начал привыкать. И когда шаттл доставил его обратно в Джорджию, и там все было залито солнцем, это показалось слишком ярким, слишком живым, просто слишком... Глаза резало с непривычки, было как-то не по себе, но это было прекрасно.
      Вот и сейчас он чувствовал нечто подобное. После развода, а может, и раньше, жизнь стала тусклой, какой-то не настоящей... как та полярная ночь. Жизнь от запоя до запоя, перемежаемая лишь мрачными мыслями и попытками сбежать от самого себя. А потом в эту тусклую, неправильную жизнь без приглашения ворвался сумасшедший придурок, Джим Кирк. Раздражающий, надоедливый, самовлюбленный. Но такой заразительно живой. И перевернул это бестолковое, но зато привычное существование ко всем чертям...
      Джим был солнцем. Тем самым солнцем, которое врывается утром в окна, заставляя проснуться.
      Вот только Лен его об этом не просил. Ему нравилась его привычная раковина из усталого цинизма, по крайней мере, в ней не так остро ощущалась боль. А сейчас МакКой чувствовал себя совершенно беззащитным и очень уязвимым.
      Да и вообще, от солнца бывает немало проблем: ожог сетчатки, солнечный удар, да Леонард, как врач, мог навскидку назвать с полсотни таких побочных эффектов. Вот и с Кирком так же. Джим это хорошо, это даже отлично, но на безопасном расстоянии. Даже если втайне от самого себя МакКой восхищался этим человеком. Даже если в этот рекордно короткий срок он к нему почти привязался... Вот пока еще есть это зыбкое "почти", надо бежать. Пока еще можно... Сколько там от Земли до солнца? Что-то в районе ста пятидесяти миллионов километров? Да, вот именно на таком расстоянии лучше держаться от Джима Кирка.
      Чтобы снова зарыться в свою уютную раковину. Только теперь ему будет там чего-то не хватать... Зачем, ну зачем этот мальчишка напомнил ему, каково это - быть живым?..
      В поле зрения показался медицинский шаттл. Вовремя, МакКою становилось все паршивей, похоже, он потерял больше крови, чем думал.
      - Эй, Боунз, я вот сказать хотел... - вдруг заговорил Джим. - В общем, спасибо тебе. Ну и... то, что ты там сказал это... это значит, ты не злишься, и мы... друзья? - ого, он еще и смущаться умеет? Неожиданно!
      МакКой посмотрел на подкупающую улыбку, на непонятную надежду в пронзительных голубых глазах, на протянутую ладонь... Первым желанием было пожать ее, осторожно, конечно, чтоб не потревожить травмированные связки...
      Нет. Стать другом этого отморозка, значит жить в интересном, но безумном мире, где каждый зачет может обернуться пленом у пиратов, а то и чем похуже... Нет уж, на фиг такие праздники!
      - Нет, это значит: держись от меня подальше, хренов придурок! - сердито ответил МакКой и, прихрамывая, направился к медицинскому шаттлу, оставив Кирка растерянно хлопать своими голубыми глазами.
Присяга
      После курса молодого астронавта новобранцы приводились к присяге. Кирк замучился уговаривать врачей выписать его ко дню церемонии, но оно того стоило... Словами не передать того чувства, которое испытываешь, стоя в строю, когда под торжественный марш мимо шеренг проносят боевое знамя Академии Звездного Флота... Джим пытался принять серьезный и сосредоточенный вид, как, например, у Ухуры, но счастливая улыбка так и расползалась по его лицу. Кажется, многие другие страдали тем же. Не все, конечно, МакКой вот в соседней шеренге стоял с такой физиономией, как будто ему не присягу принять предстояло, а съесть десяток лимонов... Зато Гейла выглядела абсолютно счастливой. Джим был очень рад за орионку. После истории с пиратским кораблем она попросила разрешения пойти на Звездный Флот, потому что возвращаться-то ей было особо некуда... Учитывая, какую услугу девушка оказала Академии, ей позволили сдать вступительные экзамены экстерном, с чем она отлично справилась. Для человека, который полгода провел в космосе, это оказалось не так уж сложно.
      Для многих хорошее настроение объяснялось еще и тем, что после церемонии давалась неделя выходных перед учебным годом, на которую кадетов отпускали домой. Самого Кирка это, правда, скорее огорчало. Тащиться в Айову ему совсем не хотелось, предстоял нелегкий разговор с матерью. Вряд ли Вайнона одобряла его решение служить во Флоте. После гибели мужа она вообще не могла видеть флотскую форму. Но поговорить так и так придется... Все-таки той записки, которую он оставил на репликаторе, уезжая на Риверсайдскую верфь, было никак не достаточно. "Завербовался во Флот, к ужину не жди. Джим". Да, определенно придется тащиться в Айову...
      Когда знаменная группа скрылась из виду, кадетов из каждой колонны начали по очереди вызывать на центр плаца для приведения к присяге. Кирк едва дождался, когда прозвучит его фамилия. Черт, неужели он волнуется?.. Выйти вперед... Последние три шага - строевые, как и положено... три шага в сторону последнего рубежа... Не Бог весть как много, но это же только начало. Рука, все еще в медицинском ортезе, ложится на эфес парадного кортика... 
      - Я, Кирк Джеймс Тиберий, торжественно присягаю на верность Федерации планет. Клянусь свято соблюдать все законы Федерации планет, чтить Устав Звездного Флота, - ну это они, пожалуй, загнули, это у Джима вряд ли получится... - Строго выполнять приказы командиров и начальников, - кхм... Ну это, положим, тоже вряд ли... Вот, а дальше вроде нормально! - Действовать только в интересах мира в галактике, но, если придется, защищать народ Федерации планет с оружием в руках, - ну излишне пафосно, конечно, но в целом, это да, это он готов! - В бою не уронить честь Звездного Флота, защищать боевых товарищей и гражданское население...
***
      - ...защищать боевых товарищей и гражданское население. Сопутствовать освоению новых миров. Смело следовать туда, где не ступала нога человека.
      Боже, какой придурок это сочинял?! Неужели он, Леонард МакКой, только что произнес эту ересь вслух?.. Какие миры, какая нога, какого человека?! Да как только он закончит Академию, он тут же осядет на какой-нибудь звездной базе в каком-нибудь флотском госпитале. И никаких новых миров. Ни-ка-ких! 
      И чему все вокруг так бурно радуются? Только что подписали себе приговор на хрен знает сколько лет... Теперь, когда все они официально зачислены в ряды Звездного Флота, соскочить уже нельзя... И он ведь тоже подписал, теперь задний ход уже не дашь... Ладно, вариантов у МакКоя было не так уж много, так что, может, этот еще не худший?..
      Когда торжественная сдача себя в добровольное рабство закончилась, кадетов отпустили по домам. Радостная толпа в бордовых мундирах направилась к посадочной площадке. Сам Лен пошел к коменданту. Дома у него не было, и заселяться в общежитие он планировал прямо сейчас. По крайней мере, его ждала неделя относительной тишины, раз все разъезжаются...
      Получив ключ, Леонард отыскал нужную комнату, ту, которая с табличкой "51В". Ну что ж, в этот раз не тринадцать и не шестьсот шестьдесят шесть, и на том спасибо. Доктор вошел и оглядел комнату, которая должна была стать его домом на ближайшие четыре года. Не слишком просторная, но и не такая уж маленькая, из мебели: две кровати, два шкафчика и маленький журнальный столик. Ну что ж, могло быть хуже. МакКой распихал по ящикам все свое скромное имущество, состоящее из бумажного справочника по вирусологии (читать его Лен не собирался, давно знал наизусть, просто любил старые книги) и шкатулки с обручальным кольцом, которое Мириам швырнула ему в лицо. Ну, вот и все, что осталось от прежней жизни. И хрен с ней, пора начинать новую.
      Триббла что ли завести?..
      Главное, чтобы к нему не подселили какого-нибудь проблемного соседа...
1-й курс. Холодная война 1.
      Вайнона сердито отставила недопитую чашку с чаем, Джим мысленно возвел глаза к потолку. Разговор шел уже кругу по третьему, а то как бы и не по четвертому...
      - Мам, да все будет нормально. Звездный Флот выполняет миротворческую функцию, почему со мной обязательно должно что-нибудь случится?
      - Потому что я тебя знаю! А космос - это риск! - всплеснула руками женщина. Знакомо-то как прозвучало!
      - Да перестань ты переживать! За два месяца, что я поступал, ничего же не случилось...
      - Да? А почему тогда у тебя руки перемотаны?
      - Ну я же говорил: жал лежа, не удержал штангу. Очень распространенная травма в спорте, - в который раз соврал Кирк. Все это начинало надоедать, все-таки мама иногда ухитрялась заткнуть за пояс любого адмирала по части промывки мозгов.
      - Джим, я прошу тебя! Забери документы. 
      - Шутишь? Я вчера присягу принял, подписал контракт... Уже нельзя уйти.
      - Нет, можно! У меня остались связи во флоте, нам пойдут навстречу! Один твой рапорт - и ты снова гражданский!
      Кирка передернуло от этой идеи.
      - Мама, я уже все решил.
      Женщина покрутила в руках почти не тронутый напиток и спросила:
      - Почему ты вообще туда пошел? Это было так неожиданно! Скажи, это Пайк тебя надоумил?!
      - Нет, Пайк совершенно не при чем. Я... я давно собирался в Академию, просто не хотел говорить раньше времени. - Вранье, конечно, но пусть уж лучше так...
      - Я так надеялась, что ты не поступишь!
      - Ну... спасибо, конечно, но обычно люди гордятся, что их дети учатся в Академии.
      - Да? А ты не забыл, как я потеряла мужа? И ты - такой же, как он! - сердито выговорила Вайнона. - Все говорят, что он герой, что он нас спас... Ну а мне, скажи, нужно было такое спасение?!
      Вот черт, спорить на эту тему Джим точно не хотел. Он понимал, что она всегда будет злиться на мужа, хотя всегда будет ему благодарна... Все-таки, за все эти годы, Вайнона так и не смогла по-настоящему полюбить кого-то другого. То есть, замуж-то она выходила чуть ли не каждый год, но все это не то...
      - Джим, пожалуйста... - она умоляюще посмотрела на сына.
      Так, плохо дело... Когда женщины начинали говорить с ним таким вот тоном, Кирк знал только один выход, которым нередко пользовался. А именно: бежать!
      - Я подумаю, - соврал он. - Ну и мне, в общем, пора, скоро занятия начинаются! - Заявил он, уже поднимаясь.
      - Но ты же только вчера приехал!
      - Ага. У меня всего два дня выходных. Просто очень хотелось тебя увидеть! - затараторил он, быстро обнимая мать и, схватив сумку, ретировался.
      Н-да уж, плохая была идея: заехать домой... Уж лучше было провести выходные в общаге. Ну, собственно, еще не поздно! 
      Взяв билет на вечерний рейс, Кирк зашел в ближайший бар.
      Восемь коктейлей, небольшая потасовка, знакомство с очаровательной блондинкой... В общем, день прошел не зря, в шаттл он забирался уже в отличном настроении. Правда, потом коменданта нашел не с первого раза... Коммандер Нортон, скорее всего, заметил, что Джим был не слишком трезв, но в выходные на это все смотрели сквозь пальцы. Так что Кирк без проблем получил ключ от комнаты. Та оказалась свободна, ничьих вещей не наблюдалось, очевидно, второй жилец еще не заселялся. Вот и отлично! Кирк, не раздеваясь, плюхнулся на одну из кроватей и сразу уснул.
***
      Бесцельно пошатавшись по городу, МакКой все же зашел в зоомагазин и купил себе большого рыжего триббла. Может и не лучшая в мире компания, зато он говорить не умеет... Потом, прихватив пару бутылок виски, решил вернуться в общежитие. Пока оно было почти пустым, можно было спокойно наслаждаться тишиной. Лен хотел провести спокойный вечер в компании Джек Дэниэлз и Гиппократа, как он назвал триббла. Взять в библиотеке какую-нибудь медицинскую энциклопедию, купить по дороге пачку сигарет... Сто лет не курил, жена не давала... А теперь можно. 
      МакКой открыл дверь своей комнаты и чуть не выронил сумку с бутылками. Закрыл. Открыл снова. Опять захлопнул. Черт, не галлюцинация. Так, спокойно, скорее всего, он просто ошибся дверью! "51В"... Значит, не ошибся! Да какого ж хрена?! На первом курсе четыреста семьдесят четыре человека! Из них больше трехсот - парни! Шанс того, что эта катастрофа окажется в его комнате, один к трем сотням! Но, похоже, закон подлости - превыше теории вероятности...
      Глубоко вздохнув и досчитав до десяти, Леонард зашел в комнату. Кирк безмятежно спал на его кровати, даже не удосужившись при этом снять ботинки. Вид у мальчишки был пьяный и счастливый.
      - Ты совсем озверел?! Пошел к черту с моей кровати! - МакКой задохнулся от возмущения.
      - Мм... Да-да, уже встаю... ну еще пять минут!.. - пробормотал Джим, даже не думая просыпаться.
      Повторив попытку восстановить справедливость еще раз пять и снова ничего не добившись, доктор плюнул на это гиблое дело. Уселся на свободную кровать, погладил Гиппократа, говорят, урчание триббла успокаивает. Ни хрена! 
      Доктор откупорил виски, сделал несколько глотков из горла, закурил. Стало немного лучше. По крайней мере, убивать Джима прямо сейчас расхотелось. Это вполне могло подождать до утра... А сейчас его ждал вулканский анатомический атлас, две бутылки отличного виски и полная пачка сигарет. Не так плохо, если вдуматься.
      Разбудило хлопанье дверьми и плеск воды в душе. Чееерт... Голова... МакКой кое-как дотянулся до коммуникатора, посмотрел на часы. Восемь часов?! Кто вообще встает в восемь часов?.. Потом не без труда вспомнил вчерашний вечер. Черт, точно! Кирк.
      - Твою мать!
      - О, ты проснулся? Доброе утро! - Обернутый полотенцем Джим появился из ванной. Посмотрел на очень злого похмельного МакКоя и, лучезарно улыбнувшись, протянул ему стакан воды. Отказаться Леонард не смог, все-таки две бутылки виски - это много, и в горле образовалось нечто вроде марсианской пустыни.
      - Восемь часов. Ты охренел меня будить?! - сипло возмутился он, наконец оторвавшись от стакана.
      - Да я не будил, ты сам проснулся, - пожал плечами кадет. - Кстати, ты что, куришь? Кошмар, я задолбался проветривать.
      - Мне будет предъявлять претензии человек, спавший на моей кровати в ботинках?! 
      - Ну я же не знал, что это твоя кровать, - примирительно отозвался Джим. - Ну, ты можешь спать дальше, я не против... 
      Кирк снова замельтешил по комнате, раскладывая вещи. При этом он хлопал ящиками так, что воспользоваться его предложением было просто невозможно...
      Провалявшись еще минут десять, и, конечно, не сумев заснуть, МакКой поплелся в душ. Черт. Следующие четыре года его жизни обещали стать адом.
1-й курс. Холодная война 2.
      Кирк задумчиво повертел в руках эспандер. Нет, определенно, кисти еще не восстановились до конца... А жаль: Джим с удовольствием зашел бы в спортзал Академии. Все-таки через пять дней начнется учебный год, а значит, приедет кадет Сулу. А Кирку с ним еще соревноваться, так что неплохо бы подготовиться. Ну и ладно, в качалке ему сейчас делать нечего, но сходить на пробежку ему ничто не мешает. Бегать одному, правда, - занятие дико скучное. Может, Боунза удастся вытащить?
      МакКой как раз появился из душа. Хотя, сильно посвежевшим он как-то не выглядел.
      - Боунз, пошли бегать!
      МакКой ответил таким красноречивым взглядом, что настаивать Кирк не решился. 
      И чего он с утра такой недовольный? Подумаешь, восемь часов утра!.. Так и успеть за выходные надо кучу всего! Придти в форму, познакомиться с девочками в городе, вещами кое-какими обзавестись, обойти все местные клубы, ну и главное, конечно: оттянуться за весь будущий семестр...
      Натянув футболку и шорты, Джим отправился в парк при Академии. Зря переживал, бегать одному пришлось не долго. Вскоре на пробежку выбрались две первокурсницы, тоже приехавшие заранее. Бегали, правда, обе, как черепахи, зато одна была рыженькой и длинноногой, а у второй были такиииие большие... глаза... и не только они... В общем, несовершенная спортивная форма обеих легко этим компенсировалась. 
      Продемонстрировав дамам мастер-класс и получив восхищенные взгляды, Кирк договорился с ними на вечер и пошел к себе.
      Черт, столовая откроется только через пять дней, а есть-то уже охота... Пришлось сначала забежать в ближайший магазин. Плиты в общаге не было, так что обошелся стандартным набором из батона хлеба, колбасы и сыра. Ах да, конечно, еще яблок. Ими можно громко хрустеть, и это одназначно будет раздражать его соседа. Пустячок, а приятно!..
      Боунз куда-то вышел, зато на его кровати обретался волосатый рыжий колобок, заурчавший при появлении Кирка. 
      Джим опустился рядом со странным животным и погладил мягкую шерсть. Тот сразу потянулся к яблоку в руках кадета.
      - Что, не кормит тебя этот зануда? - посочувствовал Кирк, протягивая животному кусочек фрукта.
      - Ты какого хрена творишь?! - заорал МакКой, появляясь в дверях.
      - А что такое? - не понял Джим. - Ты что, ревнуешь?
      Доктор отобрал у него питомца и угрожающе навис над Кирком.
      - Ты знаешь, что будет, если перекормить триббла?!
      - Ну... Толстый триббл? - предположил он.
      - Нет. Очень много маленьких трибблов и один придушенный мною ты! И вообще, хрен ли ты опять делаешь на моей кровати?!
      - Ну я же на этот раз без ботинок... - пожал плечами Джим.
      - В общем так! Видишь эту черту?! - Доктор прочертил носком потертого ботинка невидимую границу. - Вот это - моя половина комнаты! На своей можешь делать, что хочешь! На мою - даже наступать не смей!
      - Господи, Боунз, ты серьезно? - Он что, правда хочет разделить их и без того не особо просторную жилплощадь? Бредовая идея. 
      Однако, доктор был настроен на удивление серьезно, и случай с трибблом - как, оказывается, назывался волосатый колобок - положил начало холодной войне, разразившейся в комнате "51В"...
      Роль "железного занавеса" была возложена на хлипкую ширму, установленную в центре комнаты. Общим теперь считались крохотный пятачок возле двери и ванна. Джиму эта идея казалась глупой, но были в ней свои плюсы. Раз он может делать на своей половине, что хочет, значит, подружек можно водить прямо в общагу. Во-первых, не надо искать других мест для свиданий, а во-вторых, это дико раздражало МакКоя, что автоматически делало встречу в два раза приятнее. Боунз, правда, не растерялся и приобрел обыкновение читать свои драгоценные справочники вслух.
      Получалось примерно следующее...
      Джим сидел на своей кровати, обнимая за плечи хорошенькую девчонку с факультета навигации. Та немного стеснялась: все-таки ширма хоть и закрывала обзор, но вот звуковой изоляцией, естественно, не обладала. Однако сочетание алкоголя и голубых глаз Кирка имело расслабляющий эффект... Джим провел ладонью по ее щеке, скользнул в вырез, расстегивая пуговицы... Та уже особо не возражала, и вечер обещал стать весьма приятным... Если бы из-за ширмы не зазвучали выдержки из параграфа "паразитология Бета-Ауриканского сектора".
      - Половозрелая особь печеночного сосальщика имеет светочувствительные глазки и реснички, способна самостоятельно отыскивать промежуточного хозяина, используя различные виды таксиса. Первые симптомы заражения печеночным сосальщиком проявляются...
      Личико девушки начало искажаться брезгливой гримасой. Романтический момент был безвозвратно упущен... Ну это еще ладно, в прошлый раз научный интерес Боунза был направлен на справочник венерических заболеваний...
      Следующая гостья упала в обморок, случайно заглянув за ширму и увидев, как МакКой в чисто научных целях потрошит позаимствованный в лаборатории мозг какого-то экзотического существа...
      После нескольких неудачных попыток Джим решил познакомиться с кем-нибудь менее нервным. Так он пригласил на свидание Кристину Чапел, обаятельную блондинку, проходившую какие-то курсы медсестер при Академии. Поначалу все шло неплохо, но потом девушка по дороге в душ тоже бросила взгляд на маккоевскую половину комнаты.
      - Ой! - послышался от двери ее растерянный голос.
      Неужели опять обморок? А еще медсестра...
      Но, похоже, "ой" означало не ужас, а восторг. 
      - Как ты это делаешь?! Да у тебя просто волшебные руки!
      - Да нет, это очень легко, - небрежно отозвался Боунз, но Джим отлично слышал, что ему приятно. - Смотри, отделяешь мозжечок вот таким движением, делаешь небольшой надрез над парагиппокампальной извилиной...
      В общем, засыпать Кирку пришлось не только в одиночестве, но еще и под восхищенные возгласы Кристины, адресованные совсем не ему, и комментарии МакКоя о том, как именно нужно отчекрыживать зрительный нерв, если нужно заменить глазное яблоко на имплант...
      Поняв, что этот раунд проигран, Кирк пошел на крайние меры и потянулся к искусству. А именно: позаимствовал у Гейлы орионскую губную гармошку... Звук у инструмента был и так, мягко говоря, на любителя, а уж в исполнении Кирка... В отместку доктору оставалось только ворчать и прокуривать помещение...
      - Если ты не заглохнешь, хренов Паганини, я не знаю, что с тобой сделаю!
      - Э, так не честно! Я же на своей территории! Хочу научится играть, чего плохого? - невинно пожимал плечами Кирк, втайне радуясь маленькой победе. Все-таки злить Боунза было удивительно забавным развлечением...
***
      Обычно люди делятся на сов и жаворонков, но к Джиму Кирку, это, похоже, не относилось... Он ухитрялся балагурить до поздней ночи, после чего вскакивать ни свет ни заря и явно не испытывал при этом какого-то дискомфорта. У МакКоя же так не получалось, поэтому каждое утро, когда его сосед поднимался на пробежку, Леонард с трудом отрывал голову от подушки. В результате за выходные он не то что не отоспался, а, напротив, вымотался окончательно. Доктор предпочитал проводить время в компании Гиппократа и книг. Он любил свою работу и не собирался упускать возможности в ней совершенствоваться. Кирк же просто не мог усидеть на месте, и, кажется, получал особое наслаждение, доводя Лена до белого каления... МакКой не раз подумывал пойти к коменданту и попросить переселения в другую комнату - любую, лишь бы подальше от этого эпицентра вселенского хаоса, но это означало бы капитуляцию. А тешить самолюбие мальчишки еще одной победой не хотелось. Вот дожили, серьезный, взрослый человек, а поддался на такую глупую провокацию! И даже не это самое страшное... Хуже всего то, что в глубине души ему начинало это нравиться...
      Когда до начала семестра остался один вечер, и общежитие битком наполнилось кадетами с разных курсов и факультетов, Кирк с приятелями закатил по этому поводу грандиозную пьянку. МакКой возмущался, что на утро рано вставать, но Джима это не беспокоило, и местом вечеринки была выбрана именно "51В". Ну, вернее, кирковская ее половина. Леонард едва не сцепился в этот вечер с Люком и испортил отношения с половиной курса, не выходя при этом из-за ширмы. Он наотрез отказался от любезного предложения соседа в честь праздника нарушить границу и присоединиться к ним. Странно, показалось, или Джим расстроился? В любом случае, идти с утра на построение с больной головой МакКой точно не собирался. Ему с трудом удалось заснуть под мысли о страшной кровавой мести, которую он непременно устроит Кирку.
      Спать, правда, пришлось не долго, перед рассветом его разбудила Гейла, заявив, что кто-то там перебрал и его срочно нужно приводить в норму, так как построение уже через три часа.
      - Слушай, я же врач, а не волшебник! - сонно возмутился МакКой, но все-таки полез в аптечку. 
      Вот как-то так начался его первый учебный день в Академии Звездного Флота...
1-й курс. Холодная война 3.
      Кирк крутился перед маленьким зеркалом в ванной, отчаянно пытаясь рассмотреть, как форма смотрится сзади.
      - Твою мать, ты дашь мне побриться?! - возмущался его сосед, похоже, уже готовый выбивать дверь.
      - Вчера надо было бриться, - отозвался Джим, стряхивая несуществующие пылинки и еще раз поправляя воротник. Сегодня - первый день учебы, и выглядеть нужно безупречно, ведь произвести на женскую половину Академии хорошее впечатление нужно сразу. 
      - Слушай, ты, хренов Нарцисс, тебя я спросить забыл, когда мне бриться! Выметайся из ванной!
      Кирк вздохнул и, послав отражению лучезарную улыбку, вышел.
      - А чего ты злой-то такой? Пил всю ночь я, а нервный, как с бодуна - ты... Триббла чаще гладь!
      Боунз бросил на него испепеляющий взгляд и захлопнул дверь. Пожав плечами, Джим отправился на завтрак. Наконец-то столовая открылась, а то он на бутерброды уже смотреть не мог...
      Ну не то чтобы блюда из репликатора не отличались от обычных, но для разнообразия - не так плохо. Жаль только, что меню какое-то ограниченное. Со следующей же получки надо будет консервами запастись...
      За соседним столом Хамфри по второму разу рассказывал, как он в одиночку спасал учебный центр от орионских пиратов. Интересно рассказывал, в красках, Джим аж заслушался. Хорошо, что Ухура не слышит, а то бы точно прокомментировала... Сам Кирк в разговор встревать не стал, нравится человеку - пусть себе рассказывает. А вот Хамфри, заметив его, замолчал и уткнулся в тарелку. Он вообще после случая с Витарро начал криво коситься на Кирка. Ну, в принципе, оно и к лучшему.
      - Эй, Кирк, а ты как думаешь, кого у нас командиром группы назначат? - толкнул его сидящий рядом Люк.
      Назначить командиров должны были в первые дни учебы исходя из того, кто как себя зарекомендовал на курсе молодого астронавта... Хм, если Джим озвучит свою догадку, это будет выглядеть нескромно. Проще пожать плечами.
      - Повезет же кому-то... - мечтательно протянул Джозеф. - Прикиньте, уже через полгода - сержантские нашивки! И оклад в два раза больше...
      - Ага, и геморроя - в три, - заметил Люк. - Хотя, звучит, конечно, заманчиво.
      Еще бы не заманчиво! Но Кирк, в общем, не сомневался, что должность дадут ему. Ну а кому еще?.. Вот только делиться своими догадками с приятелями пока не хотелось.
      Первой парой была тактика, чем Джим был вполне доволен. Проходили основные понятия, структуру подразделений, условные обозначения и прочую вводную лабуду. Конечно, это еще не тактика ведения боя, но для начала - неплохо. По крайней мере, препод вроде хорошо разбирался в предмете. Правда, он явно был откуда-то из колоний и говорил с забавным акцентом, но слушать было интересно. Джим всю пару заваливал его вопросами, на которые тот охотно отвечал. Что ж, учитывая, что это профильный предмет, можно считать, что повезло.
      Дальше в расписании стоял вводный курс астрономии, который у командного факультета шел вместе с медиками и лингвистами. Все ключевые созвездия Кирк давно знал, поэтому устроился на задней парте и приготовился к партии "морского боя". Направившийся было к галерке МакКой, увидев его, шарахнулся, как триббл от клингона, и уселся за первую парту. Ну и пожалуйста...
      За первые полчаса Кирк успел выиграть две партии, получить телефончики трех однокурсниц: одной с командного и двух с лингвистического - медиков он после случая с Кристиной больше не трогал - и окончательно достать Ухуру. Ну, теперь хоть нельзя сказать, что пара прошла совсем уж напрасно... 
      Молодой андореанец за кафедрой продолжал распинаться о том, как отличить созвездие Трискелиона от Гончих псов. Джиму было бы скорей интересно, как их можно спутать и сколько для этого нужно выпить...
      - Кадет! Да, вы! Вам что, не интересно? Может, вы сами нам расскажете? - наконец не выдержал преподаватель.
      - Да запросто! - с энтузиазмом закивал Кирк, но вопрос, похоже, был риторическим.
      - Пересядьте на первый ряд, пожалуйста, и начните конспектировать лекцию!
      Джим не стал спорить. В конце концов, на первом ряду сидела Дженис Лестер, а ее телефона у него еще не было.
      Так как свободное место было всего одно, выбирать не приходилось...
      - Господи, и здесь ты! - обреченно буркнул МакКой и сделал вид, что очень внимательно слушает про особенности туманности в районе Омикрона Гэти-3...
      - И я рад тебя видеть! - улыбнулся Джим. - Давай в морской бой! Ну давай, а? Я иначе усну!
      - Отстань.
      - Ну, Боунз!
      - Закройся!
      - Первая парта! Замечание обоим!
      Кирку пришлось временно уняться и сделать вид, что конспектирует. Эх, ну как тут не заснешь?.. А впереди еще две пары инженерки...
      В общем, Джим едва дождался конца занятий и помчался в спортзал. Вчера он снял ортезы и убедился, что руки более-менее восстановились. К нему присоединились человек пять и, как ни странно, Джон Хамфри был в их числе. Не самая приятная компания, но лучше, чем в одиночку железо тягать... 
      Быстро сделав положенные десять кругов силового комплекса, кадет побежал к себе, на сегодня у него еще было запланировано свидание в городе.
***
      Озверевший за учебный день МакКой завалился на кровать и почти сразу уснул. После того, как он весь день слушал про созвездия и устройство двигателей, - на кой черт ему это?! - снилась какая-то дикая муть. Он был судовым хирургом на огромном корабле, капитаном которого был Кирк... Брр! Не дай Бог!
      - Боунз! Эй, Боунз! Ну Боунз!
      Вот черт! Во сне эта рожа, наяву она же... Так и свихнуться недолго.
      МакКой кое-как разлепил веки и сонно уставился на предмет своих кошмаров.
      - Ну чего тебе? И какого хрена ты на моей половине делаешь?! - хриплым после сна голосом возмутился он, но осекся. Вид у соседа был встревоженный, что беспечному Кирку было несвойственно.
      - Ты мой жетон не видел? Нигде найти не могу!
      Будет он еще за кирковским барахлом следить!.. Но, черт, дело-то серьезное. 
Жетон был и служебным удостоверением, и пропуском, и документом, удостоверяющим личность. Ну и если ты погиб, а по той каше, которая от тебя осталась, тебя нельзя идентифицировать даже с помощью современных анализов ДНК, то именно по нему тебя и опознают. Поэтому его еще часто называли "смертником". Потеря служебного жетона - нешуточный косяк. Один из немногих способов словить строгач. А два таких косяка - и прощай Академия...
      - Черт, Кирк, ты озверел?! Первый день только, как ты умудрился?! - А действительно, как его вообще можно потерять? Смертник висит на шее, а цепочку от него и захочешь, а не порвешь... - Ты его снимал? 
      - А я помню? Ну снимал, наверно, когда в душе был после качалки... Поможешь поискать? Мне очень надо! Меня ж без него даже за КПП не выпустят... А у меня встреча через час!
      - Чтоб тебя. Ты хоть раз в жизни мне выспаться дашь? Ладно, черт с тобой, сейчас поищем... - сдался он, посмотрев на умоляющее лицо Кирка.
      Однако поиски никаких результатов не принесли.
      - Ты его точно в комнате потерял? Ну, может в аудитории или в зале?
      - Да не снимал я его там...
      - Слушай, если не снимал, значит, найдется твой жетон.
      Кирк глянул на часы. 
      - Вот же... Опаздываю!
      - Ну позвони и перенеси встречу!
      - Не могу, у меня ее номера нету!
      Леонарду это начало надоедать.
      - Слушай, при чем тут я?! Ну не ходи, значит. У тебя этих баб - до черта! Одной больше, одной меньше... Переживешь!
      Весь вид Кирка говорил об обратном.
      - Слушай, да тебя вообще не это должно беспокоить! Если про потерю жетона узнают - а ведь узнают - здравствуй строгий выговор с занесением! А это, кстати, большо-о-ое достижение для первого дня учебы!
      Джим окончательно помрачнел. Доктор вздохнул и продолжил бессмысленно обшаривать комнату. Зря, наверно, он это сказал, все-таки парень и так переживает... Хотя, сам виноват, не фиг служебными жетонами раскидываться! 
      - Еще немного, и я точно опоздаю. Боунз, слушай, а дай свой на один вечер!
      Да он больной что ли?!
      - Спятил?! Знаешь, что бывает за использование чужих кодов?!
      - Но никто же не узнает!
      - Иди на хрен. Все, проваливай с моей половины, я ложусь спать. 
      Охренеть можно, дать этому раздолбаю свой смертник... Да ни за что!
      Кирк, вопреки ожиданиям, не стал настаивать и поплелся за ширму. МакКой сел на кровать и закурил. В комнате в кои-то веки было тихо. И это в присутствии Джима... Необычно, черт возьми!
      Доктор осторожно заглянул на соседскую половину комнаты. Кирк сидел молча, голубые глаза выражали всю глубину вселенской скорби... Нет, каким идиотом нужно быть, чтобы дать кому-то свой жетон?! Да еще если этот кто-то - Джим Кирк... Ни за что! Ни-ког-да! Нет!
      А черт!
      Лен стянул с шеи цепочку.
      - Если ты его потеряешь - я тебя убью. Если ты опоздаешь из увала, и это зафиксируется на мой код - я тебя убью. Если...
      Мальчишка вскочил на ноги.
      - Понял-понял! Боунз, я тебя обожаю! Спасибо-спасибо-спасибо!
      - Сигарет по дороге купи! - бросил МакКой закрывающейся двери.
      Черт, он гипнозом владеет что ли?!
      Вечерняя поверка начиналась в 22:30, соответственно, если Джим не вернется через десять минут, МакКой его убьет. Обязательно убьет, и даже этот его фирменный щенячий взгляд не поможет!..
      Естественно, к поверке Джим не объявился... Ладно, это было предсказуемо. Но, черт, уже час, как увольнение кончилось, где его носит?!
      Доктор нервно курил и смотрел на часы. Нет, то, что Кирка он пришибет сразу, как увидит, это понятно, но... Ну не стал бы Джим его так подставлять, если только с ним ничего не стряслось... А зная эту ходячую неприятность... МакКой схватил падд и, зайдя в сеть, принялся пролистывать последние новости города. Никаких трупов с подходящим описанием не находили, это обнадеживало... Но какого ж тогда хрена, уже за полночь, а Кирк где-то шляется?! С его, Леонарда, документами... А если нарвется на патруль? Да что там на патруль, Кирк в центре Федерации может и на клингонский диверсионный отряд нарваться!
      Нарезав по комнате еще несколько кругов, Лен опустился на кровать и снова вытащил из пачки сигарету. Вот черт, последняя осталась!..
1-й курс. Холодная война 4.
      Джим ждал уже минут двадцать, а девушка все не появлялась. Либо опаздывала, либо вовсе не собиралась приходить. Эх... Обидно, конечно, но совершенно не критично. Когда назначаешь свидания каждой встречной красотке, к такому варианту тоже нужно быть готовым... Тем более, девчонок тут и так хватает, как, собственно, и выпивки. В общем, решив еще какое-то время подождать, кадет заказал себе несколько коктейлей, которые тут, кстати, были отменными, и просто расслабился. Время шло, количество пустых стаканов на столике увеличивалось, но та милая шатенка, с которой он договорился встретиться, так и не появлялась. Ну, ладно, не впервой... Можно, конечно, было еще посидеть в баре, но Джим уже начал ощущать, что перебрал. Легенькие коктейльчики - штука, вообще, коварная. Сначала пьются, как вода, а потом - как дадут по шарам... Так что лучше бы прогуляться, проветриться слегка, прежде чем тащиться в общагу. А времени от увала, к слову, осталось не так уж много.
      Маршрут Джим выбрал самый глухой: сплошные подворотни да стройки. Черт ногу сломит, конечно, зато не нарвешься на комендантский патруль. Формально, не считая того, что он подшофе, придраться не к чему, но патрульным-то план делать надо. И начнется: фуражка криво сидит, бляха не начищена... А флаер-то, если что, не ему, а МакКою выпишут. Неловко получится. Так что уж лучше огородами пройтись... 
      Еще не до конца стемнело, осень только начиналась, в голове была приятная легкость от выпитого... Кирк то и дело вглядывался в темно-синее вечернее небо и всей душой ощущал, как его тянет туда... Вверх, откуда Земля сначала кажется маленьким зелено-голубым шариком, а потом, уменьшаясь до точки, вовсе исчезает с экранов, где не бывает ни дня, ни ночи, только безбрежный океан космоса... туда, где не ступала нога человека... 
      Джим никогда ни о чем всерьез не мечтал. Все, чего ему хотелось, он обычно получал без особых трудностей... Но это были так, мелкие прихоти. А теперь он отчетливо понял, чего он хочет на самом деле, а может, и всегда хотел, просто сам не осознавал этого. И от цели Джима отделяли всего лишь три года... Казалось бы - рукой подать, а все-таки попробуй дождись...
      Полный отчаяния женский крик ножом резанул по нервам. Джим вскинулся, выныривая из своих мыслей. Слева была какая-то замороженная стройплощадка, кажется, голос доносился оттуда. Кирк метнулся к дыре в монтажной сетке. Черт, а ведь он пьяный, причем, сильно... Если там что-то серьезное - толку от него будет немного. Впрочем, ноги уже несли его на сбивчивый голос, то и дело захлебывающийся слезами.
      - Оставьте меня в покое!.. Я...я не хочу!.. Отпусти!.. 
      Освещение тут было отвратным, но Кирк все же разглядел девушку, жмущуюся к стене недостроенного торгового центра. Рядом с ней маячила чересчур веселая компания из шести... гуманоидов. Все-таки назвать эти рыла человеческими Джим бы не смог. Один из них уже подошел к жертве вплотную.
      Ой, как все не вовремя... Боунз ему такой подставы в жизни не простит. Но не мог же Кирк сейчас развернуться и уйти!
      Никто даже внимания на него не обратил, пока он не оказался рядом с девушкой. Ой, а она и правда хороша, сложись все иначе, и Джим с удовольствием бы ее закадрил.
      - Эй, тебе тут чего? - прищурился гориллоподобный парень, нехотя убирая руки от выреза длинного платья.
      - Мне-то - ничего... - пожал плечами кадет, отодвигая девушку себе за спину, и тихо добавил так, чтобы слышала только она: - Как только им станет не до тебя - уходи сразу. Сможешь выбраться?
      - А ты? - так же тихо всхлипнула она.
      - А я их в сексуальном плане не интересую, - улыбнулся он, хотя про этих типов сложно было сказать наверняка. Естественно, Джим не тешил себя надеждой, что сможет что-то противопоставить шестерым уродам, которые, судя по заторможенным реакциям, были еще и под веществами... Но вот дама точно успеет покинуть эту гостеприимную помойку. Ведь что Джим Кирк умел делать в совершенстве, так это обращать на себя внимание. Этим он и занялся. То ли алкоголь в крови помогал, то ли Боунз прав, и Джим, действительно, полный придурок, но ничего, даже отдаленно напоминающего страх или неуверенность, на этот раз не было.
      - А вы, ребят, с какой планеты? Я и не знал, что в галактике еще остались неандертальцы! - ни фига ж, до них долго доходит! Надо бы что-нибудь попроще... - Слушай, радость моя, а то, что ты такой стремный, это наследственность или результат какого-нибудь несчастного случая? - вежливо осведомился он, обращаясь ко всем сразу. 
      Пошло веселее, Кирк увернулся от летящего в лицо кулака, одновременно подталкивая девушку к дыре в заборе. Она попыталась еще что-то сказать, но Джиму уже было не до нее. Нет, парни определенно были чем-то обдолбанны, слишком уж легко пьяный Джим уворачивался от их атак. Правда сами они ответных ударов, похоже, вообще не чувствовали. Но, может, все-таки удастся слинять? 
      Надежда эта быстро испарилась, когда его все же оттеснили обратно к стене, где у него не было никакого простора для маневра... Вот черт, это что у него в руках, арматура?! 
      Кирк кое-как ушел от удара железным прутом, но тут же поймал душевный апперкот в челюсть. На секунду показалось, что голова оторвется ко всем чертям... Естественно, Джим замер, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь звездочки перед глазами... Опомниться ему уже не дали. Пинок под дых, сопоставимый по ощущениям с ударом тарана, свалил его на землю, усеянную бычками и битым стеклом. Дальше он вообще плохо понимал, что происходит. Рифленая подошва с размаху опустилась на ребра, вышибая весь воздух из легких... Вздохнуть заново оказалось проблемно, так как останавливаться на достигнутом парни не планировали. Перед глазами начало плыть, Кирк еще ухитрялся закрывать голову, но и это не могло продолжаться долго. Он попытался встать, скорее из принципа, чем в надежде, что это к чему-то приведет. Черт, он уже даже боли почти не чувствовал... Очередной пинок пресек попытку подняться. Глупо-то как все вышло... Вообще-то, он предпочел бы умереть в бою, где-нибудь на последнем рубеже, а не на этой свалке в пьяной драке! Жаль, его никто не спрашивал... 
      Удары внезапно прекратились... Кирк кое-как приподнялся на локтях, пытаясь вникнуть в смысл слов, произносимых ровным голосом. И откуда у импровизированного входа взялся этот высокий худощавый тип? А, понятно, за спиной у него жалась к забору уже знакомая Кирку девушка. Помощь, значит, привела... Черт, да на нем же форма Звездного Флота, причем, похоже, офицерская... 
      Офицер говорил что-то про статьи, пункты и что-то там еще... похоже, предъявлял обвинение... Джим особо не вслушивался, звон в ушах мешал... Однако его противники на разговор были не настроены, и один из них направился к офицеру. Господи, он что, один сюда притащился?! Ну тогда спасение отменяется, его сейчас тоже быстренько размажут по земле.
      Однако приведенный девушкой офицер только коснулся шеи нападавшего, и тот мешком рухнул на землю. Ничего ж себе! А вот этому стоит поучиться...
      За первым очень быстро последовал второй, да и третий не заставил себя ждать. Похоже, офицер и правда отлично справлялся. А это значило только одно: пора сматываться, причем очень быстро, потому что иначе старший по званию застанет Джима очень не трезвым, с чужим смертником. Да и в самоволке, похоже, так как увольнение, наверняка, закончилось... Или еще нет?.. Ой, как в голове-то гудит... В общем, не без труда поднявшись, Кирк направился к выходу, пока офицер разбирался с этими живыми доказательствами теории Дарвина. Некрасиво, конечно, получается, стоило бы поблагодарить, но лучше все-таки убраться, пока офицер не видел его лица...
      Когда Кирк уже перебрался через ограждение, тот что-то сказал ему вслед своим спокойным голосом про медицинскую помощь, перечислил пункты Устава, которые Кирк уже нарушил, и которые сейчас собирается нарушить и, кажется, приказал остановиться. Эх, а он еще думал, что Боунз зануда...
      Естественно, останавливаться кадет не стал, напротив, сильно прибавил шагу, несмотря на сильную боль.
      Добравшись до дороги, он обессиленно привалился к стене. Попутку бы поймать, да кто его в таком виде в машину посадит?.. И так приходилось руку к ребрам прижимать, чтоб совсем уж весь асфальт кровью не залить... Джим вытащил коммуникатор, но то, что от него осталось, годилось только в металлолом. Пешком до Академии минут десять, если в нормальном состоянии. В своем нынешнем Кирк добирался не меньше часа, периодически приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание. Отвратительно все вышло... Нет, в любое другое время, Кирк бы счел вечер довольно-таки удачным, но сейчас за его косяки огребать придется МакКою. Было смертельно обидно, что все сложилось именно так. Что доктор положился на него и получит за это кучу проблем, что он так никогда и не начнет доверять Джиму... 
      Но он же действительно не мог поступить иначе! Нечестно!..
      Кирк боялся, что его не пропустят через КПП, но дежурный кадет дремал, прислонившись к косяку. Правильно, в принципе, делал: попытайся пройти посторонний - и сработает сирена, а ловить опоздавших большого смысла нет, все равно время прибытия зафиксируется благодаря жетону, и они огребут свое на утреннем построении... Так что, пытаясь не заливать кровью старательно начищенные сослуживцами полы Академии, кадет двинулся к своей комнате, лихорадочно пытаясь придумать, что скажет МакКою. Однако, то ли из-за повреждений, то ли из-за алкоголя, на ум не шло совершенно ничего подходящего...
***
      Так, все, если этот придурок не появится через пять минут, нужно идти к руководству, пусть начинают поиски. Вылетят после этого, конечно, они оба, но зато есть шанс успеть найти Джима раньше, чем случится что-то непоправимое... 
      Когда через минуту щелкнул электронный замок на двери, доктор стремительно вскочил на ноги. Твою мать! Живой, зараза! Относительно, правда, но для Джима и это достижение... МакКой не представлял, какое оправдание должен будет придумать Кирк, когда вернется, чтобы он не убил его сразу. 
      Но Кирк не оправдывался, он только виновато развел руками и пробормотал:
      - Слушай, ну там, правда, было без вариантов... 
      МакКой боролся с двумя желаниями: обнять эту живучую сволочь и дать этой же сволочи по морде, но так как второе за него уже сделали неизвестные доброжелатели, а первого Леонард делать не собирался ни при каких обстоятельствах, ему оставалось только подтолкнуть Джима к ближайшей кровати. Выглядел его сосед ужасно, был он не только в хламину пьян, но и очень основательно измочален. Сдать бы его в лазарет, но нельзя...
      - Твое счастье, что я давал Клятву Гиппократа... - сквозь зубы процедил МакКой, осторожно стягивая с соседа китель.
      - Чего? Ты клялся трибблу?! - пьяно ужаснулся мальчишка.
      Доктор мысленно досчитал до десяти. Ну ничего, вот протрезвеет этот ходячий сборник неприятностей, он ему все выскажет!
      Вся спина оказалась изрезанна битым стеклом, внутренние органы частично повреждены от ударов, а гематомы Лен даже считать не стал. Собственно, все тело Кирка представляло собой одну сплошную гематому... Ну вот куда - куда?! - этого придурка опять угораздило влезть?.. Ну что, один вечер нельзя было провести спокойно?!
      - Ты в курсе, что если пары еще можно прогулять, то на построение тебе все равно придется выйти? - хмуро предупредил МакКой, накладывая на треснувшую лучевую кость регенерационную повязку.
      - Угу...
      - Да у тебя на роже целого места нет, я уже не говорю обо всем остальном! Как мы объясним это руководству?!
      Вот черт, "мы"?! Он сказал "мы"?! Да с чего ему вообще должно быть какое-то дело до проблем этого отморозка?! Ему теперь еще с собственными разбираться...
      - Скажу, что... ну там, с лестницы упал... Ай, больно же!
      Больно ему... И что теперь, не вытаскивать у него из-под лопатки этот кусок битой бутылки?! Доктор молча закончил обрабатывать повреждения. Охренеть, за время их знакомства МакКой извел уже весь свой запас медикаментов... Потом, еще раз окинув взглядом непередаваемые оттенки синяков на лице соседа, набрал номер Кристины.
      - Привет. Да, извини, я знаю, сколько сейчас времени. Да, важно... Нет-нет, все хорошо... Да, пожалуйста, занеси мне с утра... тональный крем. И пудру. А лучше еще и основу под макияж. Нет, ты не ослышалась. И не то подумала. И опять нет. Занесешь? Спасибо, буду должен.
      Лен убрал коммуникатор. Ну вот почему он должен, вместо того чтобы спать, решать проблемы этого инфантильного придурка? Кирку то что, он нарвался, огреб и особо по этому поводу не переживает, а решать все проблемы должен МакКой!
      - Ты... Ты понимаешь в женской штукатурке?! - слегка трезвея от изумления, пробормотал Кирк.
      - Господи, Джим, ты не представляешь, в чем начинаешь разбираться, женившись... - проворчал доктор, искренне надеясь, что современная косметика сможет скрыть временное несовершенство джимовой физиономии.
      На стене заработал динамик.
      - Кадет МакКой Леонард, немедленно пройдите в кабинет начальника курса.
      Ну спасибо тебе, Кирк...
      Ополоснув руки от крови, Лен направился к высокому начальству.
      - Мне поступил рапорт от офицера Звездного Флота, что сегодня вечером кого-то из кадетов Академии видели в городе пьяным и сильно травмированным! Кроме того, этот кадет проигнорировал приказ остановиться и предъявить документы, и это уже не говоря о том, что инцидент произошел после вечерней поверки! 
      - Капитан, а при чем тут я? - с деланным равнодушием уточнил МакКой. Ну вот и началось...
      - По данным датчиков на проходной, за территорией КПП в это время находились только вы, кадет!
      Твою мать!.. Джим, зараза...
      - Я похож на пьяного или на сильно травмированного? - спросил он, с трудом сохраняя невозмутимый вид.
      Капитан пристально на него посмотрел.
      - Не похожи. Но, тем не менее, коммандер Спок видел...
      - Не знаю, кого там видел ваш коммандер, но как врач могу говорить о том, что ему неплохо бы пройти окулиста, - устало перебил Лен. Очень хотелось, чтобы ему поскорее объявили о мерах взыскания и отпустили. Все-таки Кирка сейчас страшно одного оставлять...
      - Леонард, вы знаете, что утром на построении вас должны были объявить командиром вашей учебной группы? Теперь это невозможно.
      Мысленно выругавшись, МакКой пожал плечами.
      - Мне жаль. Ну так я пойду? 
      - Идите, кадет. Все увольнения для вас отменены на неделю.
      - Есть, сэр.
      Вот черт, обидно-то как вышло. Двойной оклад командира группы ему бы совсем не помешал... Еще один повод убить Кирка. Кстати, о Кирке, надо бы где-нибудь еще обезболивающего найти, а то старый запас уже кончился, а Джиму явно нужна еще инъекция. 
      Ближайшей оказалась комната Ллойда, одного из одногруппников МакКоя. Наверно, не очень вежливо врываться к почти незнакомым парням в третьем часу ночи, но это доктора сейчас не волновало. 
      - О, я вас разбудил, уж простите, - без особого раскаяния заявил он, глядя на сонного Хамфри, открывшего ему дверь. - Ллойд тут?
      - Спит он, - отозвался кадет, не спеша пропускать доктора в комнату.
      - Слушай, дай пройти, мне нужна аптечка, у него вроде была.
      - А что, что-то случилось? - заинтересовался Хамфри. Леонарда это начинало бесить.
      - Зуб болит. Так ты дашь мне пройти? - устав дожидаться реакции, МакКой просто оттер его плечом. Показалось, или Хамфри чего-то испугался, когда Лен зашел в комнату? Вот черт! Ни хрена ему не показалось. На тумбочке возле пустой кровати лежал служебный жетон. Интересно, ни один нормальный человек не снимает его на ночь... МакКой, не дожидаясь разрешения, потянулся к пластинке. 
      - Эй, убери руки, это мой! - возмутился Хамфри. Очень так неубедительно возмутился. Нет, Джон, не возьмут тебя в актеры...
      - А почему на твоем жетоне написано "Кирк"? - опасно спокойным голосом поинтересовался Лен. Боже, этот парень не только законченный урод, но еще и полный придурок. Стащить чужой смертник и не знать, что с ним делать - это тянет на диагноз...
      Хамфри уставился на МакКоя и заговорил с неожиданной злостью в голосе.
      - А тебя не бесит, что он смотрит на весь мир свысока? Он ничего из себя не представляет, а мнит себя невесть кем! Ты видел, как он ко мне относится после той передряги, в которую мы все из-за него же и попали?! И завтра его наверняка назначат командиром! А я этого не хочу и не позволю! С потерей жетона ему это не светит! - МакКой не перебивал, ему, в общем, было плевать, из каких соображений это пресмыкающееся пыталось подставить Кирка, но все же... - А больше всего меня бесит то, что Кирк считает, будто весь мир от него без ума! Думаешь, когда я у него из-под носа спер жетон, он хоть что-то заподозрил? Да ему в голову не приходило, что кого-то он может бесить!
      Лен снова промолчал. А что тут скажешь? Что Джим слишком хороший человек, чтобы подозревать кого-то в зависти и подлости? Хамфри не поймет... Но Кирку, действительно, не мешало бы быть осторожней, врагов у него, и правда, может быть немало... Сам факт существования таких, как Джим, легко может ухудшать самооценку обычным людям. Потому что Кирк обычным не был... Слишком успешный, слишком везучий, слишком талантливый...
      - Слушай, МакКой, не лезь в чужие дела, тебе-то что до этого? Для тебя ведь он тоже - проблема! Тебе тогда из-за него больше всех досталось!
      Чужие дела, значит? Да нет, увы, уже не чужие...
      - Проблема? - отозвался Лен. - Да, он головная боль, кость в горле, заноза в заднице... Но он - мой друг. - Твою мать, это он сейчас сказал?! Нет, он такого ляпнуть не мог... А черт! Ладно, Джим ведь об этом не узнает...
      - Ну и что ты сделаешь, расскажешь ему? 
      - Ага, чтобы он размазал тебя о ближайшую стену и пошел под трибунал? Нет, ты этого не стоишь. Но лучше больше к нему близко не подходи. Совет врача... - Наверно, в спокойном голосе Леонарда было что-то угрожающее, потому что Хамфри отвел взгляд и нехотя кивнул. МакКой очень надеялся, что намек был понят. 
      С соседней кровати послышался сонный голос Ллойда.
      - Что, подъем уже?!
      Нормальный у человека сон, они тут уже минут пять как разговаривают, еще и свет включен, а он только сейчас проснулся. МакКою б так, может, тогда не вскакивал бы от джимовой беготни...
      Все-таки разжившись аптечкой, доктор, наконец, добрался до своей комнаты. Может, все-таки удастся прилечь хоть ненадолго? 
      Кирк спал, развалившись все на той же несчастной маккоевской кровати, которая теперь напоминала место кровавого убийства. Леонард еще раз проверил показатели и вколол гипошприц с обезболивающим. МакКой только сейчас заметил, что в кулаке Джим сжимает основательно помятую пачку сигарет. Не забыл, значит... Леонард вздохнул, осторожно разжал пальцы соседа и с наслаждением затянулся. Потом положил кирковский жетон рядом с кроватью и, укрыв Джима одеялом, пошел спать.
      Жаль, конечно, что с командирской должностью все так вышло, но... Да черт возьми, на хрена ему ответственность за целую группу?.. Ему бы за одним раздолбаем присмотреть...
      Самым паршивым было то, что Лен даже не злился. Ни за облом с сержантскими нашивками, ни за прикрытые на неделю увалы, ни за еще одну почти бессонную ночь. Что ж, если быть до конца честным хотя бы с самим собой, то приходится признать свою безоговорочную капитуляцию в их маленькой войне...
Лирическое отступление...
Как странно что-то давит там, в груди...
И тянет на великие свершенья...
Как будто нет земного притяженья,
Есть только звезды, где-то впереди...

Пусть я пока могу только мечтать...
Я лишь кадет, к тому же - новобранец,
Но там, вверху, - небес холодный глянец,
И, кажется, до звезд - рукой подать...

Пусть я пока представить не могу,
Как погибает целая планета,
Как в цель летят фотонные ракеты,
И как это: проигрывать врагу...

Как в момент смерти разорвется мир
Перед глазами вспышкою сверхновой...
И что вокруг бывает столько крови,
Ну а в броне скафандра - столько дыр...

Мне знать пока достаточно того,
Что нету безнадежных ситуаций,
Что даже смерть - еще не повод сдаться...
И то, что ты не бросишь одного...
1-й курс. Сменить обстановку 1.
      - Лейтенант, шестнадцатая учебная группа готова к занятию по инженерному обеспечению. Докладывает командир группы, кадет Кирк! - мм... Как приятно это звучит, Джим даже сам еще не привык... А еще занятия по инженерке - ура - шли совместно с навигаторами, а не с медиками, что не могло не радовать. Это значило, что хоть несколько часов он не будет чувствовать на себе пристального взгляда Боунза, и никто не будет угрожать ему ударной дозой седативного. После случая с джимовым опозданием прошло чуть больше двух недель, и лично он уже не чувствовал каких-то неудобств. В смысле, порезы почти затянулись, боль в местах трещин и переломов давала о себе знать крайне редко, а от синяков не осталось и следа. Но МакКой упорно брюзжал, что Джиму все еще нужно воздерживаться от нагрузок, алкоголя, увольнений, да от всего! Типа, то что он, Джим, перенес такие травмы на ногах, вместо того, чтобы отлежаться в лазарете - сильно замедлило восстановление. Что за наказание, жить в одной комнате с медиком! У всех нормальных людей медосмотр бывает раз в полгода, а у Кирка теперь - чуть ли не каждый день! Ну он же не маленький, в конце-то концов, сам в состоянии разбираться со своими проблемами... 
      В общем, сегодня день обещал быть приятным. Четыре занятия по инженерке подряд: одна пара теории, а остальные - о счастье! - практика. Давно бы так! А учитывая, что предмет вела лейтенант Донато, совсем молоденькая и весьма привлекательная девушка, даром, что офицер, то это еще больше поднимало настроение...
      Проходили сегодня устройство транспортатора. Кирк его себе примерно представлял, но вот воспользоваться этим приспособлением ему до сих пор так ни разу и не довелось. В Айове транспортироваться особо некуда, а в Академии они пользовались посадочными шаттлами. Так что практической части Джим ждал особенно. А когда кадет Кирк пребывал в нетерпении, страдали, как известно, окружающие... Донато уже замучилась отвечать на неожиданные и местами - провокационные вопросы по теме занятия и краснеть от нескромных взглядов командира шестнадцатой группы. Однако, придраться-то ей было не к чему, то, что кадет интересуется предметом, - это похвально... Но опыта ей пока явно не хватало: на должность преподавателя по инженерной подготовке лейтенанта поставили совсем недавно, пару месяцев назад, когда ее предшественника, Монтгомери Скотта, перевели на какую-то Богом забытую базу. Про эту историю со столь перспективным инженером по Академии ходили самые разные слухи, кто-то говорил, что его "сослали" за неуставные взаимоотношения с кадетами, кто-то - что за издевательство над животными... В общем, вариантов было много, но по факту никто толком ничего не знал.
      - Итак, мы пришли к выводу, что представленная система позволяет преобразовывать материю в энергию и обратно. Это и обеспечивает перемещение необходимого объекта на заданные координаты, - устало подытожила Донато в конце первой пары. - Мы с вами должны были попробовать сами произвести настройку прибора и телепортацию, но, увы, метеоусловия не позволят нам заняться этим сегодня. Так что мы будем практиковаться на обесточенных транспортаторах.
      По аудитории прокатился разочарованный гул.
      - Ага! А воду в бассейн нам нальют, когда плавать научимся! - возмутился Джим. Какой толк в том, чтобы дергать рычаги выключенного прибора?! Ну вот, попрактиковались, называется... - И разве, транспортатор не должен работать при любых погодных условиях? - требовательно добавил он.
      Лейтенант огляделась по сторонам, словно прикидывая, куда можно сбежать от этого голубоглазого кошмара, и печально вздохнула.
      - Да, должен. Но при ионном шторме существует вероятность сбоя в системе. Шанс очень небольшой, меньше одного процента, но техника безопасности Академии запрещает подобные эксперименты. Так что прошу всех, да, всех, вас, мистер Кирк - тоже, пройти в соседний зал и разбиться на пары...
      Кирк оказался вдвоем с Чеховым, тоже не слишком довольным тем фактом, что выделенный им транспортатор отключен. Они честно поковырялись в настройках, согласно инструкции, но проверить правильность своих настроек не было никакой возможности. Ждать же, пока Донато дойдет с проверкой до них, было долго и неинтересно. Особенно для Джима...
      - Предлагаю усложнить себе задачу! - Заявил он, справедливо полагая, что Павел достаточно сумасшедший, чтобы согласиться на эту идею. - Общее питание сети сейчас отключено, так?
      - Так! - Закивал будущий навигатор, не совсем понимая, куда клонит его напарник.
      - Почему бы нам не подключить его к автономному блоку питания? Ну или, скажем, - к резервному? Мы, конечно, еще не проходили этого, но не говори мне, что мы не справимся!
      В расширившихся глазах Чехова читался азарт пополам с легкой опаской.
      - Справимся! А шторм? А лейтенант Донато, техника безопасности там всякая?..
      Кирк только отмахнулся.
      - Да ну этих перестраховщиков!
      Пару мгновений подросток еще колебался, но потом любопытство взяло верх. На щеках обозначился румянец, глаз азартно заблестели, и он присоединился к Джиму, уже возившемуся с контактами. 
      Работать с Павлом оказалось сплошным удовольствием, даром, что мальчишка совсем, соображал он быстро. Перекидываясь взглядами, полными коварства и предвкушения, кадеты переключили на свой транспортатор энергию с учебных мониторов. Кажется, обесточить при этом пришлось пол-Академии, но это ведь ненадолго!..
      - Работает! - шепнул Чехов. Джим бросил быстрый взгляд на преподавательницу и, убедившись, что она еще втолковывает Люку с Джозефом суть их ошибок - а это надолго! - он вскочил на платформу.
      - Врубай!
      - А куда тебя переносить-то, мы же координаты не ввели! 
      - Да куда угодно! Ну, хотя бы в женскую общагу! Готов? Поехали!
      Чехов ввел команду "пуск", но то ли настроили они неверно, то ли, и правда, ионный шторм разбушевался... Мир перед Джимом на секунду мигнул, ему показалось, что через его тело прошел электроразряд, но потом все утвердилось на своих местах. В смысле, вместо уклеенных постерами стен женской общаги, Джим снова увидел перед собой все тот же зал. 
Или... или не тот же?.. 
***
      День проходил неожиданно спокойно. Видимо, дело было в отсутствии Кирка за его партой или в том, что из-за ионного шторма были отменены все практические упражнения с приборами, которые МакКой всегда недолюбливал. К последней паре, правда, вдруг вылетели все мониторы в классе, но это вряд ли можно считать происшествием.
      Леонард даже подумывал о том, чтобы пойти сегодня за территорию, все-таки срок его "тюремного заключения" кончился уже больше недели назад, а он так ни разу еще не выбрался, опасаясь за своего беспокойного соседа. Еще бы тут не опасаться! Оставь Джима на часок одного, и он понесется искать себе приключения, несмотря на то, что ему не помешал бы постельный режим... Но сейчас мальчишка вроде бы уже оклемался, и можно посвятить этот вечер себе...
      Однако, когда это все шло по плану? С момента прибытия доктора в Академию - никогда... 
      Уже по дороге к будке КПП МакКоя нагнал Люк, приятель Джима. Леонард с этим парнем никогда не ладил. Все их общение обычно либо заканчивалось на взаимном приветствии, либо перерастало в перебранку. И за этим непременно следовала бы драка - Люк был весьма вспыльчив, да и МакКой не являлся образцом толерантности - если бы не Кирк... Поэтому появление Люка сразу насторожило доктора. А то, что тот был настроен явно не враждебно - напрягло еще больше.
      - Эй, может ты мне объяснишь, что с Джимом? - без предисловий начал кадет.
      - А что с ним? - МакКой с трудом сохранил спокойный тон. Что такого могло произойти с Кирком, что Люк обратился к нему?!
      - Он ведет себя как-то... - Парень замялся, подбирая слова. - Ненормально.
      Лен расслабился.
      - Не хочу тебя огорчать, но это как раз не страшно. Вот если бы он вел себя нормально, я бы заопасался, а так... 
      - Ты не понимаешь! Он свихнулся!
      Пфф! Новость, тоже... 
      Но Люк выглядел почти испуганным, и доктор все же уточнил:
      - Что ты имеешь в виду?
      - Да он ведет себя как конченный урод! Я сначала подумал, что дело в новой должности, власть меняет людей, все такое, зазвездился парень... Но не так же быстро и не так кардинально! И это в придачу к тому, что он ходит и воображает, что вся Академия поменялась...
      - Конкретнее, Люк, конкретнее!
      - Что конкретнее?! Ну он на инженерке полез в транспортатор, врубил его вопреки указу препода... Они этим вместе с Чеховым развлекались... Вполне в духе Джима, я не удивился. Но потом, когда он снова материализовался, заявил, что Пашка его подставил и, вообще, убить пытался таким образом! Типа, Джим тут вообще не при чем... Ну, скажешь, это на него похоже?! Потом докопался, что у нас у всех с формой что-то не так... Ну мы, конечно, решили, что это одна из его шуточек, но то, что с Чеховым он так поступил...
      Черт. Этот парень совершенно прав, Кирк способен на глупость - да... Но не на подлость. Нужно будет поговорить с Джимом. Вот прямо сейчас... Эх, опять обломалось увольнение. Но это-то ладно, не впервой. А вот предчувствие у доктора было... сказать, что хреновое, значило здорово приуменьшить...
1-й курс. Сменить обстановку 2.
      Кирк самым глупым образом таращился на знакомое помещение, ставшее вдруг каким-то не таким... Кадет даже не сразу понял, в чем дело. Тот же зал, те же люди... Стоп, а что это за клоунские тряпки все напялили?.. Вроде и форма, но какая-то идиотская. Хотя... Вот на девушках отлично смотрится! Джим представить не мог, что и без того весьма короткие форменные платья можно сделать еще откровеннее, однако выяснилось, что можно. А что за хреновины у всех к поясу присобачены? Не то оружие, не то прибор какой... Черт, да и его собственная одежда изменилась!
      Ну и что за ерунда? Он спятил? У него галлюцинации? 
      Совершенно ясно, что вся эта муть - последствие его эксперимента с транспортатором. Черт, да что случилось-то?! И ведь спросить никого нельзя, а то вдруг, правда, решат, что с катушек съехал?.. 
      Рассудив, что лучше разбираться по ходу дела, Кирк спрыгнул с платформы. Взглянул на Павла и отшатнулся...
      Вот же черт! Форма его поначалу смутила?! Ерунда это! А вот выражение лица Чехова... Черт, да что же тут произошло за те мгновения, что он отсутствовал?!
      Обычно веселый, улыбчивый Пашка смотрел на него со смесью изумления, страха и злобы.
      - А ты живучий. С-с-сволочь... - прошипел он.
      - Что? - обомлел Джим. - Ты чего?!
      Тут к ним подошла лейтенант Донато. Черт, а она тоже изменилась. Неуловимо как-то, и все-таки... Еще и фазер на поясе... Проклятье, да никогда преподаватели, кроме дежурных по городку, не ходили по Академии с оружием!
      - Мистер Чехов! Вы намеренно нарушили требования безопасности с целью навредить кадету Кирку. - Боже... Сроду у этой милой девушки не было такого тона...
      - Мэм, вы все не так поняли! - вмешался Джим. - Это случайно получилось...
      А чего на него все так ошарашенно косятся?! Да еще и с каким-то подозрением...
      - Вы в этом уверены, кадет? - вздернула бровь лейтенант.
      - Ага, еще бы!
      - Отвечайте, согласно Уставу!
      - Уверен, мэм! - да что же это за хрень вокруг творится?!
      Донато смерила его бесстрастным взглядом.
      - Что ж, проступок, совершенный по неосторожности, лишенный злого умысла. Это смягчает наказание. Ваш агонизатор, мистер Чехов!
      Побледневший, как полотно, русский снял с пояса непонятный прибор.
      Что?.. Да что происходит?! 
      - На самом деле, то, что транспортатор оказался включен, - это моя вина, - вмешался Джим. Ну а что ему оставалось? Идея-то была его. И хоть он и не знал назначения загадочного агонизатора, выражение лица будущего навигатора недвусмысленно говорило о том, что это что-то неприятное...
      Донато перевела взгляд на Кирка.
      - Я случайно нажал не ту кнопку, - соврал он.
      Офицер кивнула и поднесла к его горлу прибор, переданный ей Чеховым.
      Сдвинула какой-то рычажок...
      Твою мать!.. Помнится, когда-то в детстве, Джиму приспичило попробовать на вкус оголенный провод... Вкуса он тогда не почувствовал, но ощущения получил незабываемые.
      Вот примерно такие же... 
      Сложно сказать, сколько длилось знакомство с агонизатором, время вообще текло по-другому, когда эта штуковина прижата к горлу... Но, когда Донато убрала прибор, Кирк понял, что почти лежит на стенде с учебными образцами. А судя по саднящему горлу, похоже, он кричал...
      - Впредь вы будете осторожней, кадет, - отчеканила она. И в холодном голосе Джиму послышалось удовлетворение... - Занятие окончено, можете быть свободны.
      Кирк замер возле стены в коридоре, пытаясь выровнять дыхание. Его слегка трясло, голова раскалывалась, а к горлу шершавым комом подступала самая настоящая паника. Где он?! Что это за жуткая пародия на его жизнь, на Звездный Флот?! Либо он, Джим, действительно свихнулся, и активно галлюцинирует, либо... либо свихнулся мир вокруг.
      Кровь в висках колотилась так, что он даже не услышал шагов Чехова.
      - Что ты задумал, Кирк? - зло выдохнул навигатор. - Почему ты это сделал?!
      Джим устало поднял глаза на искаженное ненавистью лицо подростка.
      - Потому что, тебя бы наказали, - пожал плечами он. - А идея была моя.
      Было видно, что Павел не верит ни единому его слову. Убеждать? Объяснять? Глупо. Это не тот Чехов, которого он знает...
      Кирк заставил себя отлипнуть от стены и направился к жилому корпусу. Оставалась хрупкая надежда, что хоть Боунз что-нибудь ему объяснит...
      Однако, открыв дверь в свою комнату, кадет растерялся окончательно. Кровать почему-то была всего одна, и она не пустовала. Он уже решил, что ошибся дверью (или в этом жутком отражении "51В" вовсе ему не принадлежит), но услышал голос Ухуры.
      - Эй, ты куда это? Я заждалась...
      Что за?!..
      Ухура сидела на его кровати в весьма призывной позе. Из одежды на ней было только белье.
      - Я... Ты чего тут?... - Странно, и с чего бы ему смущаться при виде полуобнаженной красотки в своей постели? Не в первый раз вроде. И даже не в пятьдесят первый...
      - Иди сюда, - позвала она, потом сама встала ему навстречу. - О, следы агонизатора? - Тонкая бровь девушки сердито изогнулась. - Джим! Мы же обсуждали это. Если ты попадешь в немилость у командования - мне перестанет быть выгодно с тобой спать!
      Что?! Он что, ослышался?.. Однако Ухура произнесла эти слова так спокойно, словно в них не было ничего предосудительного.
      - Ну-ну, не дуйся... Я хочу, чтобы ты стал адмиралом, ты же знаешь... - она придвинулась к нему ближе, прижалась бедрами. - Мой адмирал Кирк...
      Вообще-то, полуголая Ухура, прижимавшаяся к его ширинке - это должно бы было возбуждать... Но Джим почувствовал тошноту. Так противно ему никогда прежде не было...
      Он осторожным движением отстранил ее. Девушка непонимающе на него смотрела.
      - Ухура, послушай, я... Я хочу побыть один. - На язык просилось что-то куда более грубое, но Кирк никогда не любил оскорблять женщин.
      - Не зови меня по фамилии! - возмутилась та. - Что ж, если ты нашел себе более выгодное сотрудничество, так и скажи! - Она натянула платье и, наградив его брезгливым взглядом, удалилась. Дверь хлопнула за ее спиной.
      Кирк опустился на кровать и устало уронил голову на ладони. Пульсирующая боль в висках, оставшаяся после знакомства с местными образцами техники, мешала думать. 
      Так. Стоп. Не раскисать.
      Что он знал о параллельных вселенных? То же, что и все: их существование не доказано. Но немало ученых подозревали, что что-то подобное существует... Вот только никто не смог найти формулу их пересечения. Никто никогда не попадал в другие измерения... Ну что ж, приятно быть в чем-то первым! Но лучше бы - в чем-нибудь другом...
      Итак, то, что его окружало, явно не являлось его миром... Очевидно, произошло замещение, когда он и его копия одновременно оказались на засбоившем транспортаторе. Секунду! Замещение?! Дьявол! То есть тот урод, за которого его тут все принимают, сейчас шляется по его, Джима, Академии?! О черт! 
      Пора выбираться! Вот только как? Эх, знать бы хотя бы график интенсивности этого ионного шторма! Если удастся повторить ситуацию до мельчайших подробностей, то, возможно, все вернется на свои места.
Одна загвоздка: чтобы ситуация повторилась, его копии тоже нужно будет встать на транспортатор. В ту же самую секунду. Нет... В ту же долю секунды... Черт, а если его копии это на хрен не нужно?!
      Не раскисать, не раскисать, не раскисать!..
      Ладно, нужно сделать все возможное, а там - будь что будет...
***
      Когда МакКой вошел в свою комнату, Кирк уже был там. Он вскочил с кровати и прижав кулак к груди, выбросил руку вперед в каком-то странном приветствии. Лен сердито на него посмотрел.
      - Что вы делаете в моей комнате, сэр? - спросил Джим с холодной вежливостью.
      - Ха-ха, очень смешно, - пробурчал доктор. - Джим, завязывай придуриваться, за тебя уже ребята беспокоятся. 
      Черт, а что это Кирк так на него смотрит? Это что у него в глазах, ненависть?! Это что...страх?! 
      Леонард в два размашистых шага оказался рядом.
      - Ты чем обдолбался?! - начал он, хватая соседа за плечи и разворачивая к себе. Тот попытался вырваться, внимательно разглядывая при этом кадетскую форму МакКоя.
      - Ты... ты кадет? - изумленно выдохнул он.
      - Нет, твою мать, начальник медслужбы! - фыркнул доктор. - Кирк, я не знаю, что за дрянь ты принял, но если ты подсел на какую-то дурь, я тебя придушу!
      МакКой полез за гипошприцом. Нужно взять кровь на анализ, а вправить Джиму мозги на тему вреда наркотиков можно и после...
      Кирк отпрыгнул в сторону.
      - Не приближайся! Не знаю, что ты задумал, но я не дам тебе себя убить!
      Да что с ним, черт возьми, творится?!
      - Кирк, это не смешно! - Вот черт, а зрачки-то у парня в норме... Ну не может же Джим в нормальном состоянии вести себя так! Дело даже не в той чуши, которую он несет, дело в этой жуткой злобе, которая плещется в голубых глазах, переставших вдруг быть прежними...
      - Джим? Джим! Я твой друг, я могу помочь! - МакКой все же попытался подойти ближе. Кирк принял оборонительную стойку.
      - Друг?! - зло засмеялся он. - Я сказал, не подходи! - прошипел Джим, когда доктор сделал еще один шаг. Кулак врезался МакКою в скулу, тот отлетел назад. 
      А Кирк, пользуясь ситуацией бросился к двери.
      Черт... Догнать его? И что делать дальше? Доложить офицерам, что его сосед пребывает в неадекватном состоянии?.. Нельзя. 
      Или нужно?..
      Леонард потянулся за сигаретами. Так, даже, если Джим под наркотой(хотя не факт, реакции зрачков-то в норме), он не должен бы себя так вести... Наркотики могут туманить разум, но вот так, в одну секунду, изменить характер человека? Вряд ли. Значит... Неужели все это время, в глубине души, Джим Кирк был... таким?! Тогда, выходит, МакКой совсем его не знал...
      А ведь чему он удивляется, они и знакомы-то всего два месяца... Эх, а ведь психологию в свое время учил...
      Может, МакКою просто было необходимо привязаться хоть к кому-нибудь, а тут подвернулся Кирк? И он, Леонард, придумал себе Джима таким вот веселым и светлым, пусть немного спятившим, но по-своему благородным?.. А на деле тот оказался способен даже на подлость. Да уж, а Чехову-то здорово влетело от командира... И Джима это явно не беспокоило.
      Вот черт. Какого хрена на душе так мерзко? Это ведь не первый раз, когда МакКой ошибался в людях... Взять хоть бывшую жену. Там он тоже здорово ошибся.
      И все же не так...
      Ладно, как бы там ни было, Кирка надо догнать, в таком состоянии он может быть опасен для других кадетов. Пальцы обожгло. Черт, он и не заметил, что сигарета истлела до фильтра, напрочь о ней позабыв... Выбросив бычок в утилизатор, Лен направился на поиски.
1-й курс. Сменить обстановку 3.
      Свойства данного ионного шторма наверняка фиксировались в метеолаборатории... Вот только как бы ему, Джиму, до этих самых данных добраться, при этом не нарвавшись на агонизатор или что-нибудь в этом роде?..
      Помощи ждать совершенно неоткуда... Черт, как сейчас ему не хватало Боунза с его пусть неумелой, но такой искренней и нужной Джиму поддержкой... 
      Знания Кирка об ионных штормах были не слишком обширны, но основные моменты он все же знал. В частности то, что график активности этой погодной аномалии представляет собой параболу... Значит, если ему очень повезет, и удастся выяснить, в какой точке произошло перемещение, и правильно рассчитать время до того, как шторм повторит эту же фазу, у него будет шанс вернуться. Призрачный, сомнительный, но все же... Джим покопался в настройках своего коммуникатора. Аппарат наверняка должен был засечь время перемещения. Найти бы только эту опцию... Так, ага, вот! До сотой доли секунды. Что ж, остается надеяться, что этой степени точности хватит...
      Ладно, он сам говорил, что никогда нельзя сдаваться, вот и пришло время ответить за эти громкие слова...
      Он шел к метеолаборатории по знакомым и в то же время - совсем чужим коридорам Академии. Это чувство искаженности, неправильности, искореженности всего вокруг откровенно сводило с ума. Он старался не смотреть в лица проходящих мимо людей и все-равно не мог не замечать их хищных взглядов... Словно бы все они - звери, только и ждущие, когда кто-то один ослабеет, и можно будет напасть... Господи, если у него не получится вернуться - лучше умереть. Жить в этом гнезде ядовитых змей он точно не хотел бы... Впрочем, о неудаче лучше пока не думать.
      Он достиг нужной двери и остановился возле нее. Придумать предлог, под которым можно туда заявиться, упорно не получалось. Ладно, не стоять же под дверью...
      Он зашел внутрь, стараясь не шуметь. Мог в принципе и не напрягаться, его бы и так никто не услышал. Двое научных сотрудников спорили у дальней стены и были полностью поглощены этим занятием.
      - Ты специально не разомкнул цепь в мое дежурство! - кричал худой светловолосый мужчина. - Ты хотел подставить меня и занять мое место старшего сотрудника!
      - Да, хотел! И однажды я все-таки добьюсь своего! Эта должность должна быть моей! - шипел его собеседник. - Ты сместил своего предшественника пять лет назад, теперь пора уступать дорогу следующим кандидатам!
      Дальше Джим старался не слушать, его и так уже мутило... Однако лежащая на столе распечатка так нужных ему данных решительно подняла настроение. Первым желанием было забрать ее, но это могло быть опасно, и Кирк просто запомнил цифры... Повторение той же фазы шторма будет почти через два часа. Он еще может успеть... 
      Кадет выбрался в коридор, раздумывая над тем, как лучше будет попасть к транспортатору. В принципе, особых сложностей возникнуть не должно, можно соврать, что он что-нибудь забыл в зале... Но пока у него еще больше часа и хорошо бы за это время никуда не встрять...
      Заработал динамик.
      - Всему личному составу Академии построиться на плацу для заслушивания важного объявления! Приказ адмирала Комака.
      Вот черт, ну как не вовремя... Пропустить построение не получится. Ладно, вряд ли их промаринуют на плацу два часа.
      Выйдя на улицу, Кирк занял свое место в строю. Почти сразу появился и адмирал.
      После переклички и положенного воинского приветствия начальник Академии заговорил:
      - Кадеты! Я довожу до вашего сведения, что Федерация клингонов отказалась признать себя частью нашей Империи. 
      Че-го?! Чертов свихнувшийся, припадочный, долбанутый мир! Империя?... Федерация клингонов?..
      - Это означает, что с этого момента клингоны становятся нашими врагами. Каждый из вас приносил присягу, мы все клялись смело уничтожать всех, кто неугоден Империи! Кадеты третьего и четвертого курса будут направленны на подавление восстания клингонских рабочих на Капелле-IV. Повстанческое движение на этой планете в основном представлено женщинами и несовершеннолетними. Но помните: все, кто отверг законы Империи, не имеют права на существование, и в наших сердцах не будет места жалости! Звездный Флот - это армада, несущая варварским цивилизациям свет Империи! Я поздравляю вас с вашей первой настоящей миссией! 
      Строй восторженно загалдел.
      Нет... стоять молча! Просто стоять, ничего не говорить, это же легко... Ему нужно покинуть этот жуткий, искалеченный мир, ему нельзя сейчас сорваться и все испортить...
      - Кадет, вы что-то хотите сказать? - Джим и не заметил, как адмирал Комак оказался прямо перед ним.
      Опустить глаза и промолчать... Просто промолчать один раз в жизни... Это легко. Легко...
      - Да! Хочу, сэр! - в тишине, охватившей плац, его голос был слышен безо всякого усилителя. Кирк сделал шаг вперед и развернулся к замершему строю. Что он делает?! Боже, на кой хрен он это делает?!... Но кажется, у Джима Кирка впервые в жизни начиналась самая настоящая истерика... - Я хочу сказать, что вы все тупые, злобные, зомбированные твари! Я не знаю, каким образом вам всем промыли мозги, но как вы можете спокойно идти убивать детей и женщин только за то, что они не хотят вступать в вашу проклятую Империю?! 
      - Довольно, кадет! - закричал Комак, но Джим уже не мог остановится.
      - К вам, сэр, это тоже относится! Вы превратили свой мир в большой гадючник, где даже к своим нельзя повернуться спиной! Да вы не врагов Империи, вы же друг друга жрете!.. - голос предательски сорвался.
      - Охрана! Увести кадета! Десять минут в камере агонии за то, что подвергал сомнению законы Империи!
      Двое парней в красной форме схватили его за руки. Кирк рванулся, ударив одного из них под дых, и снова развернулся к строю. И, может показалось, но в глазах некоторых, пусть даже немногих, кадетов он увидел сомнение... Что ж, тогда он не жалел о сказанном...
      Он взглянул на покрасневшего, как марсианская каракатица, адмирала и улыбнулся. Он не боялся последствий. Он был прав и знал это.
      - Двадцать минут в камере! Да уведите же его!
      На Кирка навалилось сразу несколько сотрудников службы безопасности. Он еще зачем-то сопротивлялся, но это уже было бесполезно. Его выволокли с плаца и потащили к дверям Академии.
***
      Когда МакКой услышал сдавленный крик Ухуры, донесшийся из комнаты отдыха, он уже догадывался, что там увидит. Девушка вырывалась из объятий обезумевшего Кирка, а тот, ничего не замечая, продолжал говорить:
      - Ты знаешь, у меня есть связи! Или ты нашла кого-то влиятельнее капитана Пайка?! - Его пальцы разрывали форменное платье на ее груди. Лен одним рывком отбросил Джима к противоположной стене. Наверно, он был очень зол...
      Безумный, яростный взгляд голубых глаз обратился к нему.
      Боже, как же Лен мог быть так слеп, как он мог не видеть этого прежде?!
      Догадка была идиотской, невероятной, попросту невозможной... И, в то же время, - единственно верной.
      Существо, скорчившееся у стены, не было Джимом Кирком. Не могло им быть...
      Болезненно острый укол вины заставил доктора содрогнуться. Хороший же из него, МакКоя, друг, нечего сказать... Так легко усомниться в Джиме! Мерзко-то как... Джим бы в нем не усомнился.
      А существо, так похожее на его друга, уже пришло в себя и бросилось на Леонарда.
      Влажные, горячие руки сомкнулись на горле.
      Ухура что-то кричала в коммуникатор.
      Доктор начал задыхаться, попробовал вырваться, получил удар в лицо, потом еще один...
      - Ухура, не надо... Это не Джим! - с трудом прохрипел он, не желая, чтобы сейчас сюда ворвались парни из СБ... Так во многом нужно разобраться и так долго придется доказывать что-то руководству! А если эта тварь с лицом Кирка сейчас здесь, то где - где, черт возьми?! - Джим?..
      Поздно, дверь хлопнула. Лже-Кирка оторвали от задыхающегося МакКоя, заломили ему руки за спину.
      - Вам нужен врач, кадет, - заметил пришедший с охранниками дежурный.
      - Не нужен, я сам врач... - Черт, да что у него с голосом?.. Лен закашлялся и не сразу смог продолжить. - С ним что будет?
      - Трибунал. А до того, как соберется совет, - гауптвахта. Не беспокойтесь, его изолируют, он больше не причинит вам вреда.
      - Нет! Это не Джеймс Кирк! Нужно выяснить, что с Джимом!
      - Кадет, вы не в себе. Мисс Ухура, проводите его в лазарет.
      - Со мной все в норме, иди лучше переоденься, у тебе платье рваное на самых интересных местах, - чуть успокоившись, сказал он Ухуре, идущей рядом.
      - Уверен? У тебя кровь не останавливается, и ты совсем бледный.
      - Слушай, я врач, не учи меня лечиться! - возмутился Лен. Ему нужно было избавиться от взволнованной девушки и идти к начальнику курса. Нет, лучше сразу к Комаку. Дьявол, да хоть к главнокомандующему Флота, лишь бы его выслушали! Джима нужно вытаскивать и как можно скорее...
      Черт, ну вот опять из-за выходок этого мальчишки они оба вляпались черт знает во что... 
      Как только шаги Ухуры стихли, МакКой бросился к адмиралу. 
      - Туда нельзя, там сейчас совещание! - встрепенулся задерганный секретарь.
      - По хрену... - честно ответил доктор, отпихивая того в сторону и вламываясь в кабинет. Похоже, этой беспардонностью он заразился от Кирка...
      Наплевав на весь устав в целом и на каждую статью в частности, МакКой, не дожидаясь разрешения, выложил все. Офицеры ошарашенно переглядывались.
      - Леонард, успокойтесь. - Черт, Комак говорит с ним, как с больным... Плохой знак. - Анализ ДНК взятого под стражу кадета совпадает с данными из личного дела кадета Кирка. Не говоря уже об отпечатках пальцев. Я понимаю ваше желание защитить друга, но будьте объективны. Джеймс Кирк едва не изнасиловал девушку! Это серьезное преступление, не нужно его выгораживать.
      - Плевал я на его ДНК... - устало выдохнул МакКой, словно забыв, с кем говорит. - Вы глаза его видели? Это не Джим...
      - Глаза? Леонард, вы учитесь на врача или на философа? Однако, если хотите, во время официального разбирательства я предоставлю вам возможность высказать свои аргументы. А пока я настоятельно рекомендую вам посетить санчасть. Мне жаль, поверьте, я тоже разочарован.
      Адмирал говорил искренне, и, черт, его можно было понять... Все факты говорят против Джима...
      Но Лену было плевать на факты. Так, спокойно, нужно взять себя в руки и действовать самостоятельно, пока еще не поздно. Здесь ему ловить нечего, никто не поверит. Не отчислили за такое нарушение субординации и то - спасибо. Пожалели... Неужели так хреново он выглядит? Так, срочно надо успокоиться, пока принудительно в лазарет не запихали.
      - Я... Приношу свои извинения, сэр. Я был не в себе. Разрешите идти?
      - Идите, кадет.
      МакКой вышел и, не оглядываясь, направился на кафедру инженерного обеспечения.
1-й курс. Сменить обстановку 4.
      Джима впихнули в коридор, где должно было находиться какое-то подсобное помещение. Насколько он помнил, этот небольшой тупичок вечно был на ремонте... Однако в этой реальности он явно активно эксплуатировался. Перед прозрачной дверью какой-то непонятной кабины навытяжку стоял часовой. При виде старших офицеров он приложил кулак к груди и вытянул руку. Очевидно, здесь это было воинским приветствием.
      - Запускайте камеру агонии на двадцать минут, энсин. 
      - На двадцать?! - тупо переспросил охранник. - Так подохнет же...
      - Не страшно. Адмирал приказал. Но медиков лучше предупреди.
      Какая прелесть. Они б еще ставки сделали: подохнет или нет. Джим ненавидел, когда его воспринимают, как неодушевленный предмет.
      Ладно, сам нарвался. Знал, на что шел...
      Перед ним распахнули дверь кабины. Джим приложил все усилия, чтобы внезапный приступ страха не отразился на его лице. 
      - Буду занят, меня не беспокоить, - ухмыльнулся он, самостоятельно захлопывая за собой дверь.
      Когда его окружили стены из затемненного стекла, стало совсем не по себе. На одной из них горел индикатор, показывающий, очевидно, что кабина готова к работе. А над дверью, совсем уж не ясно, зачем, висели старинные часы. Секундная стрелка медленно-медленно огибала круглый циферблат... Джим ненавидел ждать и ненавидел бояться. Скорей бы уже эту чертову штуку включили, что ли...
      А потом мир взорвался.
      Джим Кирк всегда считал, что обладает довольно-таки высоким порогом чувствительности и неплохо умеет терпеть боль. В конце концов, не раз и не два он выходил из драки с весьма серьезными и болезненными травмами и никогда не считал это чем-то нестерпимым... Он был уверен, что уж двадцать минут сможет выдержать...
      Самоуверенный дурак.
      Он ничего прежде не знал о боли...
      Он представить себе не мог, что бывает ТАК. Словно его просто вывернули наизнанку, словно сдирают кожу... По венам, вместо крови, начинает течь кислота, разъедающая изнутри и тело, и обезумевший разум... Озверевшие от боли мышцы сводит с невероятной силой... Еще немного, и кажется, что они лопнут, а может просто задушат его... Дышать трудно, дышать больно...
      Боже... как же больно дышать... Джим не кричал. Не потому что не хотел унижаться, просто воздуха отчаянно не хватало.. Только давился придушенными хрипами и кровью.
      И проклятые часы над дверью. Тик-тик... тик-тик... Дьявол, до чего медленно двигалась секундная стрелка!.. Как долго она проходила один-единственный круг... А их будет двадцать... Странно, где-то он читал, что у ада только девять кругов...
      В голове одна за другой взрывались световые гранаты, из носа обильно шла кровь, заливая пол камеры, спазмированные мышцы сходили с ума и, казалось, вот-вот переломают кости... Тик-тик... тик-тик, мать вашу! Черт... Если он и не подохнет, то рассудка точно не сохранит...
      Потому что секундная стрелка не завершила еще и четвертого оборота... тик-тик...
***
      - Леонард, я, правда, ничем не могу вам помочь... - всплеснула руками Сильвана Донато. - Поймите, даже если я захочу, меня никто не станет слушать! 
      Спор продолжался уже давно, но отступать МакКой не собирался. Ладно, попробуем с другого бока...
      - Вы понимаете, что потом может быть поздно! Что к моменту официального слушания Джим может быть уже... - голос предательски дрогнул. - Уже мертв. И в этом будет и ваша вина! Вы не уследили за ним, позволив ему подключить чертов транспортатор! - Вообще-то, девушку он не винил, уследить за Кирком невозможно. Но может, это сработает? Одному МакКою точно не справиться, он же не инженер!
      Донато опустила глаза.
      - Леонард, поймите! - чуть не плача воскликнула она. - У нас нет никаких оснований думать, что человек, находящийся сейчас на гауптвахте - не Джеймс Кирк! Я понимаю: вам хочется в него верить, но...
      - Сильвана! - Лен мягко взял ее за плечи, плюнув на субординацию. Ради спасения Джима он был готов даже побыть обаятельным. - Вам ведь тоже хочется верить. Может, у нас и нет доказательств, но, если я ошибаюсь - ничего не случится, а если я прав, а мы будем бездействовать...
      Он нес еще какую-то чушь, гладил ее ладонь, заглядывал в глаза... Ох, что он сделает с Кирком, когда тот вернется!.. Если вернется... Черт, пусть только попробует этого не сделать!..
      Старания МакКоя были вознаграждены. Донато, признавшись, что понятия не имеет, что могло произойти, взялась за коммуникатор.
      - Скотти? Я не оторвала тебя от чего-нибудь?
      - О, поверь, дорогуша, в этой дыре ни от чего нельзя оторвать! - ответил мужской голос с сильным акцентом. Лейтенант коротко изложила все, что произошло, Лен добавил пару слов от себя.
      - Обалдеть! Поверить не могу! Будь я проклят, если это не было соприкосновением параллельных вселенных! Невероятно, это же сродни попаданию одной пули в другую, с повязкой на глазах и верхом на лошади! Потрясающе! - восхищенно затараторили на том конце.
      - Давайте забудем такие слова как "потрясающе", "невероятно"!.. Мы не о триббле говорим! В эту вашу параллельную вселенную угодил живой человек! - процедил МакКой, прекращая поток энтузиазма. - Вы расчитаете для нас уравнение?
      - Да тут и считать нечего! Через сорок минут и две с половиной секунды транспортируйте вашего пришельца при тех же настройках прибора. Если ваш приятель догадается со своей стороны сделать то же самое, то - вуаля! Теория параллельных вселенных наконец будет доказана!
      - А если не догадается?!
      - Тогда теорию еще не скоро докажут... Ну и ваш приятель навсегда останется в другом мире.
      МакКою было плевать на все теории астрофизики, но хамить он не стал. Все-таки этот псих здорово им помог. Только бы Джим сделал все правильно...
      Вяло поблагодарив, он закончил разговор.
      Теперь проблема состояла в другом: у него было около сорока минут, чтобы каким-то образом вытащить джимова клона с гауптвахты и дотащить до транспортатора. Препирательства с командованием займут больше, а значит, законные методы отпадали...
      - Я могу вам помочь? - тихо спросила Донато. Вообще-то, наверно, могла, но втягивать ее в преступление Лену не хотелось.
      - Настройте транспортатор, - попросил он. - Со всем остальным я справлюсь сам.
      - Но как вы собираетесь освободить его из-под охраны?!
      МакКой поморщился, как от зубной боли.
      - Если я вам скажу, а вы меня не остановите, то пойдете потом, как соучастница. Так что давайте не будем об этом.
      - А вы?.. 
      - А я просто хочу вытащить Джима! - отрезал он.
      На изготовление самопальной гранаты с усыпляющим газом ушло почти полчаса, и теперь МакКой несся по коридорам Академии, расталкивая случайных прохожих и ловя удивленные взгляды. Только бы успеть... Он должен дать Джиму шанс, потому что иначе... Нет, не может быть никакого "иначе"...
      Он влетел на этаж, где располагались камеры. Черт, охранников тьма!.. 
      Ладно, остается надеяться, что препарат, который он себе вколол, не даст ему уснуть.
      - Кадет, что вы здесь делаете? - к нему направился один из охранников.
      Леонард молча рванул чеку. Сработало как надо! Никто не успел ничего понять, снотворное подействовало мгновенно. Ну что ж, все-таки начинку для гранаты делал не кто-нибудь, а доктор МакКой... Забрав у одного из охранников оружие и ключи, Лен отыскал нужную камеру и с третьей попытки дезактивировал защитное поле.
      - Выходи, - бросил он, для верности наставив на пришельца фазер.
      Наверное, кадеты Академии, случайно попадавшиеся им по дороге, надолго запомнят эту картину... Лен, продолжая держать пришельца на прицеле, бежал к транспортатору. Сирена надрывно завывала, давая понять, что его в любой момент могут попытаться остановить. Существо с лицом Джима не сопротивлялось, МакКой еще в камере вколол ему столько седативного, что хватило бы человек на десять. Времени оставалось меньше пяти минут. Мало, но если охрана не перехватит, то должно хватить...
      Он ворвался в зал с транспортаторами, Донато уже завершала настройку. 
      - Еще две минуты и одиннадцать и две десятых секунды, - предупредила она.
      МакКой толкнул пришельца на транспортатор.
      - Не двигаться! Руки за голову! Леонард МакКой, вы обвиняетесь в пособничестве преступнику и попытке организации побега!
      Попытке? Да нет, ребята, - просто организации побега! 
      Четверо парней из СБ уже бежали к нему от двери.
      МакКой развернулся, вскидывая фазер.
      - Лучше не подходите.
      До перемещения еще около минуты. Нужно дать Донато это время, а там - плевать!
      Топот тяжелых ботинок дал понять, что его предупреждение проигнорировано.
      Ну что ж, не обижайтесь.
      Лен надавил на спусковую скобу.
      Фазер стоял на оглушении, но трибунал ему теперь точно обеспечен...
      А и хрен с ним!
1-й курс. Сменить обстановку 5.
      Он плохо понимал, что происходит, перед глазами плыло, тело не слушалось... Когда дверь кабины распахнулась, Джим буквально вывалился в коридор. Его довольно грубо схватили под руки и куда-то потащили. Кадету едва хватало сил самостоятельно переставлять ноги, о том, чтобы хоть как-то сориентироваться, речи вообще не шло. Агония напрочь вымотала Кирка, никогда он не чувствовал себя таким опустошенным. Да и не сказать, чтобы боль совсем прекратилась...
      Кадет даже не сразу понял, что они остановились. Откуда-то из-за плотной серой пелены начали пробиваться голоса.
      "Доктор... камера агонии... двадцать минут..."
      Хм, наверно, это о нем... Или нет?.. Черт, да он бы сейчас собственное имя не с первой попытки вспомнил... 
      Из тяжелого оцепенения его вырвал мужской голос с заметным южным акцентом. Голос был удивительно знакомым, но вот интонации... Никогда прежде в этом голосе не было такого безразличия, а то и пренебрежения!
      - Хорошо, я им займусь, когда закончу отчет. Можете пока положить там.
      Джима не слишком бережно толкнули на что-то в меру мягкое. 
      - Можете идти.
      - Как вам угодно, сэр.
      Кирк кое-как разлепил веки.
      - Боунз... - Попытался радостно воскликнуть кадет, но вышел еле слышный сиплый шепот.
      Над ним замаячило размытое пятно, постепенно приобретающее очертания знакомого лица.
      - Ну, что, думал, ты самый умный? А вот, как видишь - нет. Пора нам разрешить наше маленькое разногласие. Опасно ссориться с врачами, мистер Кирк! - говорил он спокойно, почти безэмоционально. Но в каждом слове отчетливо звучали издевка и демонстративное превосходство... И еще угроза.
      - Боунз, я... О чем ты?!... - с трудом выдавил Джим. Жутко было видеть друга таким... Вроде, то же лицо, один в один, только неглубокие морщинки лежат не там, где им положено... И форма почему-то офицерская.
      - Не прикидывайся. Как будто это не ты пытался меня шантажировать! Ты сказал, что доложишь о том, что это я убил свою жену! Так вот, спешу тебя расстроить: ничего ты уже никому не доложишь.
      - Нет... я... - А, черт, минуту назад Джиму казалось, что ничего хуже камеры агонии не существует... Зря казалось. То, что он видел перед собой, было страшнее.
      Доктор, между тем, подошел ближе, держа гипошприц. Кирку не нравился его взгляд, более того, он откровенно пугал кадета. Джим попробовал отстраниться, что было не просто в его нынешнем состоянии.
      - Если ты меня отравишь, это станет известно... - прошептал кадет, ужасаясь собственным словам.
      - О, не надо меня недооценивать. Ты уже сделал это один раз... Это не яд, эта штука просто усилит твои ощущения. Ты умрешь от болевого шока, никто не удивится. После двадцати минут в камере агонии не многие выживают. А я скажу, что сделал все, что мог... - любезно ответил собеседник.
      Гипошприц впился в шею. Вначале ничего не изменилось. 
      - Что я тебе сделал?.. зачем?..
      По телу прошла болезненная дрожь. Чувство, что его разрывают на куски, начало возвращаться. Сил сопротивляться чему-то просто не было... Какое непривычное, странное, жуткое чувство... Наверно, его называют отчаянием?..
      Кирк закрыл глаза, позволяя боли до края захлестнуть сознание. Лучше это, чем смотреть на человека, стоящего над ним с легкой полуулыбкой...
      Вот черт, сколько в его жизни было возможностей погибнуть! Можно было разбиться в полете, умереть в бою или хотя бы в обычной потасовке, подхватить андорианский лишай, в конце концов! Все было бы лучше, чем подохнуть в этом жутком месте от руки этой пародии на собственного лучшего друга!
      Дышать становилось все труднее, сердце тоже, кажется, не выдерживало... И Джим понял, что сейчас все действительно закончится...
      Какая-то мысль вертелась на самом краешке почти уже потухшего сознания... Кажется, что-то важное... Он должен был что-то сделать... В голове такой бардак, что черт ногу сломит...
      Кирк с трудом приоткрыл глаза, кое-как сфокусировал взгляд на электронном циферблате за спиной своего убийцы.
      Дьявол, точно! Осталось меньше десяти минут до того, как повторится нужная фаза шторма! Нужно встать... Нужно идти... Или не нужно. Вероятность того, что его, Кирка, двойник захочет вернуться сюда, стремится к нулю. Нужно ли предпринимать бесполезные усилия, когда даже дышать и то невыносимо?.. Вряд ли кто-то в Академии поймет, что с ним произошло... Никто, наверно, и не узнает, что случилось... Или... Боунз! Ну не может же Боунз перепутать Джима с кем-то, даже с его копией! Это же Боунз, он поймет, он во всем разберется! 
      Мысль о том, что его друг, может, сейчас пытается его вернуть, заставила боль немного подвинуться, освобождая место слабой надежде.
      Невероятным усилием Кирк заставил себя встать. Двигаться было тяжело, словно вокруг был не воздух, а что-то, напоминающее смолу...
      - Эй, куда это... - и откуда силы взялись, чтобы ударить?..
      Почти ничего не разбирая перед собой, Джим побежал. 
      Он не помнил ни как оказался в кабинете инженерной подготовки, ни как отпихнул в сторону дежурного, ни как завыла тревога... Успеть, успеть, успеть... Продержаться еще несколько секунд, не потерять сознания раньше, чем тумблер настройки окажется в нужной позиции, раньше, чем коммуникатор высветит нужное время... Три... два...
      В зал влетает отряд охраны вместе с человеком, так похожим на МакКоя... Нет, совсем не похожим! Боунз совсем другой, и как Джим этого сразу не увидел?.. Его руки тянутся к Кирку...
      один... Нажать на кнопку... 
      Успел? 
      Опоздал?
      Он падает куда-то в темноту, чьи-то руки осторожно поддерживают его и укладывают на пол...
      - Джим? Джим! Ты, чертов кретин, лишенный последних мозгов и инстинкта самосохранения! Что, тебя можно поздравить: почти добился своего! Почти угробился! И долго же старался! - сердито говорил знакомый голос, на этот раз по-настоящему знакомый...
      "Все хорошо. Все закончилось. Ты не один. Я рядом" - говорили прохладные пальцы на пульсирующих дикой болью висках.
      И, уже проваливаясь куда-то, Джим поверил...
***
      Когда Джим буквально обрушился на него с транспортатора, Лен уже знал, что перед ним именно он... Ну а кто еще может довести себя до такого вот состояния? Черт, и ведь аптечки с собой как назло нету...
      МакКой присел на корточки рядом с другом. За спиной Донато вызывала лазарет. Убедившись, что несколько минут промедления не станут критическими для Джима, он принялся ждать, пока за ними придут. За Кирком - из медсанчасти, за ним, Леонардом, - из службы безопасности...
      Хорошо, что этот придурок без сознания, МакКой не хотел бы, чтобы он знал, какой ценой на этот раз далось его спасение...
      На смену адреналину пришли усталость и апатия. Все правильно: фаза шока сменяется противошоком, - машинально отметил он. Ему было почти все равно, что сейчас его запихнут на гауптвахту, а потом трибунал и, скорее всего, - какая-нибудь отдаленная колония строгого режима. Формально, за нападение на офицеров должны расстрелять к чертям, но он все же кадет, к ним это редко применяют. А хоть бы и применяли... Главное, что все получилось.
      Немного страшно от мысли, что за этой ходячей бедой некому станет присматривать, но тут уж ничего не поделаешь...
      Медики подоспели первыми, Лен с тоской проводил взглядом носилки.
      Наконец показалась красная форма безопасников. О, шесть человек с фазерами наготове... Его, правда, считают таким опасным? Почти лестно... Наверно, это из-за тех четверых, которых он оглушил...
      Он молча проследовал до камеры, силовое поле с коротким щелчком отрезало его от внешнего мира.
      Маленькая камера, ничего особенного... Но, главное, кровать есть. МакКой едва дошел до нее. Ммм... Удобная, замечательная, не занятая Кирком кровать... Что ж, а здесь не так уж плохо, по крайней мере, ни одна зараза тут не помешает ему отоспаться!
      - Кадет!
      МакКой, недовольно заворчав, приоткрыл глаза. Впрочем, сон с него тут же слетел, и он вскочил, принимая строевую стойку. Все-таки когда к тебе в камеру заявляется целый адмирал, сложно среагировать иначе.
      - Вольно. Вы можете присесть.
      Вот спасибо... Это чтоб он в обморок от новостей не грянулся? Так Лен, вроде, не впечатлительный.
      Комак какое-то время помолчал, потом сказал с какой-то несвойственной ему интонацией:
      - Вы были правы, Леонард.
      Да он, прямо - адмирал-очевидность! Пню понятно, что травмам Джима больше часа, а человек, которого все здесь принимали за Кирка, был абсолютно здоров. Это же любая экспертиза подтвердит... Вот только "подвиги" МакКоя это вряд ли оправдает.
      - Медицинский отчет и некоторые данные, предоставленные лейтенантом Донато, подтвердили факт замещения. А рапорт, записанный со слов кадета Кирка, дал определенное представление об одной из параллельных вселенных.
      - Как он? С ним все нормально?
      - Ему лучше. - Уклончиво ответил Комак.
      - Полагаю, в науке появится новое направление?
      - Может быть, позже. Эксперименты в этой области затруднительны. Слишком много переменных. Да и вопрос этичности... Так что пока все данные будут засекречены. Вам и еще нескольким людям нужно будет подписать документ о неразглашении. Формально - ничего не произошло. Надеюсь, вы понимаете.
      Ага! А с фазером он по Академии бегал просто так. Разминки ради...
      - Ваши же действия будут объяснены, как участие во внеплановых учениях. Проверка готовности службы безопасности.
      А вот теперь сохранить спокойствие оказалось непросто.
      - То есть... - неверяще начал он.
      - Вы свободны. Вам не предъявят обвинений. - Черт, адмирал сказал это так, словно в этом нет ничего особенного! Видя выражение лица кадета, Комак все-таки добавил: - Вы спасли жизнь кадету Академии. Не скажу, что считаю ваши методы допустимыми, но в сложившихся обстоятельствах вынужден признать их уместными. Суда не будет, вы свободны. Однако, надеюсь, впредь подобных инцидентов не повторится.
      А уж Лен-то как на это надеялся! Однако не обольщался...
      - Спасибо. - Что еще сказать, он не нашелся.
      - И, Леонард, зайдите, наконец, в санчасть. Вы плохо выглядите.
      Ага, будешь тут хорошо выглядеть, как же...
      Что ж, в лазарет он и направился, не для того, правда, чтобы залечивать разбитую рожу, просто хотелось убедится, что с одним придурком все в порядке.
      МакКой был знаком со многими сотрудниками санчасти и надеялся, что для него сделают небольшое исключение и дадут навестить Кирка. Он не ошибся, ему указали на нужную дверь без лишних расспросов.
      Выглядел Джим паршиво, да и чувствовал себя, судя по расфокусированному взгляду и болезненно сжатым губам - не лучше. Однако Лен застал его за весьма интересным занятием. Голубоглазое проклятье Академии сосредоточенно ковыряло вилкой в медицинской аппаратуре, явно пытаясь вывинтить механизм оповещения врачей. Сбежать собирался, видимо.
      - Боунз! А я как раз тебя искать хотел. Мне сказали, что тебя уводила охрана! - голос был еще слабым, но это не смогло бы заставить Кирка заткнуться. - Вот, стоило мне ненадолго исчезнуть, как ты уже допрыгался до гауптвахты! И что ты нарушил?
      - Не твое дело, - хмуро отозвался МакКой, отбирая у друга вилку. - Курил в неположенном месте!
      - За это не изолируют! - с подозрением прищурился Джим. Он, конечно, все понял, но просто сказать "спасибо" было бы не в его духе. Да и доктору этого не то виноватого, не то благодарного взгляда было более, чем достаточно.
      - Ну, раз тебя отпустили, то вытащи меня отсюда, а?
      - С какой стати?! - возмутился Лен. Джиму явно валяться предстояло еще долго, и в лазарете для этого самое место.
      - Ну Боунз! Я вообще больницы не выношу... И кормят тут невкусно! И заставляют пить какую-то гадость, а она горькая и все равно не помогает! И уколы они делают больнее, чем ты! У меня даже синяк на шее остался! А еще они сказали, что у меня стресс, и натравили на меня психотерапевта! И вставать не разрешают! А если я проваляюсь еще хоть полчаса, у меня пролежни появятся! Ну вытащи меня! Я буду болеть в общаге, там лучше! - заныл Кирк, глядя на друга честными-честными голубыми глазами.
      - Какие пролежни, Джим, ты тут и трех часов не провел! 
      - Вот! Еще и трех часов не прошло, а я уже на стену лезть готов!
      Так, ладно, раз может болтать, значит, жить будет. Можно о нем не волноваться.
      - Ничего, страдай, тебе полезно! - заявил МакКой, выходя из палаты.
      Едва дверь закрылась, как перед ним возник начальник лазарета. МакКой помнил его еще с того случая на абитуре. Да и некоторые занятия тот вел...
      - Ему-то полезно, Леонард, а я за что страдаю?! Может, правда, заберешь его отсюда? Ну что он тут мне работу коллектива срывает? Он уже весь персонал достал! Психолога нашего довел, она теперь увольняться хочет... Половину медсестер соблазнил... У врачей от него заикание... Ну забери, а? А я тебе зачет автоматом поставлю! - умоляюще глядя на МакКоя, принялся уговаривать главный медик Академии.
      Хм, даже интересно, как Кирк за три часа, в полуживом состоянии, ухитрился осуществить все вышеперечисленное...
      Эх, можно бы было, конечно, оставить Джима тут до утра и только потом забрать... Лену б тогда не то что зачет, ему б половину экзаменов автоматом поставили... Но коллег жалко стало...
      Кое-как дотащившись до комнаты, Кирк сразу схватил Гиппократа, заявив, что страшно по нему соскучился. МакКой попробовал отобрать триббла, но Джим сказал, что у него стресс, а урчание этих животных обладает успокоительным действием. После чего - мгновенно отрубился в обнимку с трибблом.
      МакКой посмотрел на спящего друга. Вот удивительно: Кирк побывал там, куда Лен и врагам бы попасть не пожелал, пережил то, о чем подумать страшно... Но ни хрена не изменился. Ни капельки. Ни взрослей не стал, ни серьезней... Даже во сне, и то улыбается...
      И, странное дело, но МакКой был сказочно рад этой способности Кирка оставаться собой, несмотря ни на что... Может быть даже, он был по-настоящему счастлив, первый раз за хрен знает сколько времени.
1-й курс. Поменяться ролями 1.
      Правила установления первого контакта с цивилизацией доварпового развития регламентируются первым, вторым, третьим, пятнадцатым, сорок первым, сорок девятым и девяносто восьмым пунктами Первой директивы... Первый пункт, состоящий из девятнадцати подпунктов гласит, что...
      Джим с тяжелым вздохом отодвинул падд. 
      Да ну ее в пень, директиву эту! Если сегодня он еще хоть раз заглянет в руководящие документы, то точно свихнется!
      Да, последний месяц учебы стал для командира шестнадцатой учебной группы жестоким испытанием. Провалявшись на больничном почти две недели после случая с транспортатором, кадет определенно отстал по некоторым предметам и теперь задолбался наверстывать. Приказы и директивы давно перепутались в голове, чтобы теперь являться Кирку в ночных кошмарах, технические характеристики стандартных приборов решительно не хотели запоминаться, а обязанности командира группы окончательно дополняли картину. А учитывая, что Джим еще в начале года записался на кучу дополнительных курсов и не собирался от них отказываться... В общем, подобный ритм начинал изматывать даже двужильного Джима.
      Что и говорить, если кадет Кирк уже больше недели не был в самоволках, не участвовал в массовых гулянках, не словил ни одного выговора и даже - о ужас! - не назначал никому свиданий... Да, это был его личный рекорд.
      Бросив несчастный взгляд на стопку конспектов, Джим решился на крайние меры.
      - Бо-оунз! Дай что-нибудь стимулирующее, а? Я уже на реплицированный кофе смотреть не могу!
      МакКой неохотно оторвался от коммуникатора, в котором что-то сосредоточенно набирал до этого.
      - Хук с правой. Очень стимулирует, - буркнул он, снова утыкаясь в устройство.
      - Эй, ну чего ты сразу?.. Я же просто спросил! И вообще, кому ты там все время пишешь?
      - Отвали, а? - в своей обычной манере потребовал доктор, захлопывая коммуникатор и убирая его подальше от любопытных глаз соседа. Гиппократ, пользуясь случаем, тут же забрался на колени хозяину.
      - Ладно, ладно! - примирительно вскинул ладони Кирк. - Так ты наконец завел подружку?
      Он, в принципе, давно заметил, что, несмотря на чрезмерную прямолинейность, нередко переходящую в грубость, его друг пользуется у женщин успехом. К восхищенным взглядам Кристины Чапел давно добавились тоскливые взгляды лейтенанта Донато, а уж про маккоевских однокурсниц и говорить нечего.
      - Я же сказал, отвали!
      - То есть, я угадал? - прищурился Кирк.
      - То есть, ты нарываешься!
      Джим состроил обиженную гримасу и счел за лучшее вернуться к конспектам.
      На самом деле, поведение Боунза начинало его беспокоить. Похоже, у его и без того не самого дружелюбного в мире соседа окончательно испортился характер. То ли после истории с параллельной вселенной, то ли потому что на медицинском факультете учиться не легче, чем на командном, но в последнее время Боунз ухитрялся бить собственные рекорды по вспыльчивости и показывал мастер-класс по брюзжанию чуть ли не каждый день. Но это-то ладно, к этому Кирк давно привык, а вот когда пару дней назад МакКой даже ворчать перестал, вот тогда кадет всерьез заволновался о здоровье друга. Однако выяснить, в чем дело, упорно не получалось. Ну еще бы, это же Боунз! Если из него какую информацию и вытянешь, то только при допросе с пристрастием, и то не сразу... 
      Ладно, все равно Кирк рано или поздно добьется своего, а когда было иначе?
      Ну а сейчас пора прекращать зубрить и заняться уже чем-нибудь полезным, а то, того и гляди, уши удлиняться начнут, и кровь позеленеет...
      Решительно захлопнув тетрадь, он натянул форму и направился к выходу из комнаты.
      - Ладно, схожу-ка я развеюсь. Ай-да со мной! - на всякий случай предложил Кирк.
      - Ни за что.
      Эх, вот вечно он так... Ну и ладно!
      - На ночь не приду! - предупредил кадет, закрывая за собой дверь. 
***
      МакКой проводил соседа хмурым взглядом и, согнав с коленей триббла, снова открыл коммуникатор, но новых сообщений из Джорджии пока не было. Это нервировало.
      После того, как пару недель назад Лен подал очередную апелляцию, он вообще не мог думать ни о чем другом... Однако с тех пор, как Мириам снова вышла замуж, его шансы добиться разрешения встречаться с дочерью стали совсем призрачными. 
      Черт, когда твоя бывшая жена начинает жить с кем-то другим - это неприятно. Хотя, в случае с Мириам, он скорее мог бы посочувствовать своему преемнику, и все же... Но вот тот факт, что его дочь вскоре начнет называть папой чужого мужчину, просто убивал доктора.
      Если его требования так и не удовлетворят, то Джоанну он сможет увидеть только после ее совершеннолетия, а это через тринадцать лет и восемь месяцев... И к тому моменту он уже будет для нее совершенно чужим человеком. Если вообще доживет до этого, учитывая его богатую на приключения жизнь!
      Черт! Ну чем он думал, когда женился на дальней родственнице губернатора штата?! Походу, у него тогда от чувств все мозги атрофировались... 
      Да с ее связями хрен он сможет выиграть дело... Тем более, на расстоянии.
      А тут еще Кирк со своими расспросами. Лен даже думать боялся, что тот устроит, если он ему обо всем расскажет. Во всяком случае, МакКой и не надеялся, что Джим остался бы в стороне. А значит, ему незачем об этом знать. Ну правда, не хватало еще впутывать единственного друга в свои проблемы...
      Еще и зачет завтра... Ерундовый, в принципе, зачет, но неплохо бы было подготовиться, а сосредоточиться упорно не получалось...
      И тут, наконец, завибрировал коммуникатор, на дисплее высветился номер его адвоката. Заставив заткнуться самые хреновые предчувствия, доктор откинул крышку аппарата.
      - МакКой слушает! 
      - Мистер МакКой, сегодня состоялось досрочное слушание по вашему делу...
      По осторожному тону Лен уже понял, что услышит дальше.
      Дело проиграно. Очередную апелляцию можно будет подать нескоро. Встречи с дочерью без разрешения Мириам невозможны.
      - Мне очень жаль, - закончил адвокат, и доктору пришлось приложить все усилия, чтобы не озвучить, куда, по его мнению, он может засунуть свое сочувствие.
      Кое-как попрощавшись, Леонард захлопнул коммуникатор, едва не сломав его при этом, и какое-то время просто сидел, тупо пялясь в пространство. Потом подошел к шкафчику, где хранились их с Джимом общие запасы алкоголя... Академия, зачеты, репутация... Да пошло оно все! Кирка сегодня в комнате не будет, значит, притворяться не для кого...
1-й курс. Поменяться ролями 2.
      Вечер проходил до обидного спокойно. Кирк и еще несколько человек с командного факультета, оккупировали комнату отдыха, устроив там внеплановую курсантскую пьянку. На утро никаких серьезных занятий не предвиделось, а на несерьезные Джим вполне мог прийти и после бессонной ночи... Компания подобралась в основном мужская. На командном девушек вообще почти нет, так что сегодня единственной представительницей прекрасного пола на их уютной вечеринке была Дженис Лестер, голубоглазая шатенка из шестнадцатой учебной группы. 
      Весь женский состав Академии, по мнению Джима, делился на две категории, то есть, на тех, кто без ума от него и не скрывают этого, ну и тех, кто сам еще этого не понял, но тоже от Кирка в полном восторге. Так вот, Дженис, к сожалению, относилась ко второму типу, более того, она весь вечер не обращала на командира шестнадцатой учебной группы никакого внимания...
      Ранимая душа кадета не могла смириться с такой вопиющей несправедливостью, но все попытки изменить ситуацию пока оставались безуспешными. 
      Вздохнув, Джим осушил очередной стакан пива. Его неуемная натура требовала любви и приключений, но, похоже, ни того, ни другого вечер ему не сулил. Пора было что-нибудь предпринять...
      В этот момент разговор на другом конце комнаты начал набирать обороты, и Кирк расслышал: 
      - Да развели тебя, туда невозможно влезть! - активно жестикулируя, доказывал Джозеф.
      Невозможно? Мм... Звучит, как вызов!
      - Хей, это вы о чем там? - вмешался Джим.
      - Да Финн тут доказывает, что какой-то псих с прошлого выпуска вылез как-то на крышу обсерватории!
      - Ну, так старшекурсники говорят, - пожал плечами парень.
      Кирк представил себе купол обсерватории и узенький - сантиметров сорок от силы - парапет вокруг него. Н-да, счастливчика, грохнувшегося с такой высоты, опознать можно будет только по смертнику... А сверзиться оттуда не так уж трудно, перил-то нету... Да и на самый верх нужно по перекрытиям лезть. А еще никто не отменял риск быть замеченным автоматикой или дежурным офицером...
      В общем, звучало заманчиво.
      И почему эта идея не ему первому в голову пришла?! 
      - Хм, думаю, стоит проверить! - невинно заявил Кирк. Присутствующие сразу уставились на него так, словно он являл собой редчайший вид ригелианского желтого полосатика, занесенного в красную книгу во всей галактике. 
      - Ты нормальный? - осторожно спросил парень, с которым Джим до сих пор так толком и не познакомился, Джон, Джей... Как-то так, вроде.
      Ну, оно и понятно: те, кто с Кирком были знакомы лучше, таких глупых вопросов не задавали.
      - Ну ладно, кто хочет запечатлеть в памяти момент моего триумфа для потомков - пошли со мной!
      - О-о, ты настолько крут, что у меня даже слов нет! - насмешливо фыркнула Лестер.
      Ну что ж, если пропустить иронию в ее голосе, то можно считать, что дело сдвинулось с мертвой точки!
      - Ты вгоняешь меня в краску, - ухмыльнулся он, направляясь к выходу. Люк, Джозеф и Финн двинулись за ним. Дженис быстро допила свой мартини и тоже встала.
      - Ага, все-таки хочешь посмотреть?
      - Зачем? - удивилась девушка. - Я буду участвовать. Люблю экстрим, что поделаешь?
      Кирк чуть не потерял дар речи, что с ним, кстати, случалось не часто.
      - Ты?.. Но ты же... ну... девушка... А это опасно!
      - Спасибо, я в курсе, кто я. И давай, это будет последний раз, когда ты мне об этом напоминаешь? Двадцать третий век на дворе, равенство полов и все такое... 
      Наверно, будь Джим трезвее хоть на пару стаканов, он бы плюнул на самолюбие и отказался от этой авантюры, очень уж ему не нравилась перспектива тащить за собой девчонку. Ну а так, желание порисоваться все же победило в короткой и неравной борьбе со здравым смыслом.
      Взломать электронный замок и выбраться через окно на карниз оказалось довольно легко. Пройти по узенькому парапету было сложнее, и Джим определенно начинал нервничать. Не за себя, конечно, - за Лестер. Мощные порывы ветра так и норовили подтолкнуть к краю и били по глазам, заставляя щуриться. Он бросил взгляд вниз и тут же об этом пожалел... Высота была такая, что дыхание перехватывало... Оставалось только радоваться, что наблюдающие снизу кадеты не смогут рассмотреть его лица. 
      Наконец, они добрались до аварийной лестницы.
      Дженис легко вскарабкалась наверх и победоносно улыбнулась Кирку.
      А какая у нее улыбка приятная...
      - О, а мы, похоже тут, и правда, не первые! - заметила девушка, показав на кучу подписей на гладкой поверхности крыши, заметную в освещении габаритных маяков.
      Последовав за ней, Кирк развалился на покатой поверхности купола, Дженис опустилась рядом. Звезд видно почти не было, зато отсюда открывался весьма впечатляющий вид на город. Ветер нещадно бил в лицо и с силой ерошил волосы. Атмосфера, мягко говоря, провоцировала на романтику, но стоило Джиму положить руку на плечо Лестер, как она тут же отодвинулась.
      - Держи руки при себе, если не хочешь полететь вниз! - предупредила она.
      - Эй, ты не то подумала, просто тут холодно... - начал оправдываться Кирк, с удивлением отмечая, что смущен. Странно, все-таки последний раз он терялся при общении с противоположным полом классе эдак в пятом...
      - Да уж, не жарко, - кивнула девушка, плотнее кутаясь в китель. - Но мне здесь нравится. Знаешь, возникает ощущение, что отсюда до космоса как-то ближе... - из-за сильного ветра Кирк едва разбирал слова. Однако он отлично понял, что она имеет ввиду, он и сам чувствовал нечто подобное.
      Какое-то время они просидели молча, каждый думал о своем. Но что-то в этой тишине все-таки было... Что-то гораздо большее, чем в полных недвусмысленных намеков беседах с женщинами, к которым привык Джим. Несмотря на пробирающийся под форму холод, Кирк с удовольствием просидел бы так до утра, но тут очередной порыв ветра бросил в лицо мелкую морось начинающегося дождя.
      Вот черт! Кирк, вопреки расхожему мнению, идиотом не был, и отлично видел разницу между опасным развлечением и самоубийством. Так вот, если сейчас поверхность станет скользкой от дождя, то их авантюра сразу перейдет из первой категории во вторую.
      - Так, нужно уходить как можно скорее! - он осторожно поднялся на ноги.
      Дженис кивнула, мгновенно проследив ход его мысли, и последовала его примеру.
      Они уже почти дошли, когда идущая впереди Лестер вскрикнула, поскользнувшись. Кирк сам не понял, каким чудом успел удержать ее, придавив к стене здания и навалившись следом. 
      Несколько мгновений они простояли так, пытаясь выравнять дыхание и успокоить взбесившийся пульс.
      - Ты в порядке? - осторожно уточнил он у побледневшей девушки.
      - В порядке. Можешь уже перестать ко мне прижиматься... - старательно пряча дрожь в голосе, ответила она. - Все, пошли, осталась-то пара метров... Эй, да отлипни ты уже!
      Жаль было это делать, но пришлось выполнить ее просьбу. Осторожно ступая по мокрому карнизу, они добрались до того места, откуда сюда попали, и наконец оказались в помещении. 
      - Ты точно в норме? Может, тебя до комнаты проводить? - спросил Джим, очень надеясь, что за столь необычной прогулкой все же последует продолжение.
      Однако Дженис только фыркнула.
      - Послушай, ты считаешь, что если я женщина, то я совсем ни на что не способна самостоятельно?!
      - Нет, я не это имел в виду.
      - А раз не это, то оставь меня в покое. - Она направилась в сторону женского корпуса. Потом обернулась.
      - И, кстати, спасибо.
      - Да в общем, не за что... А может, как-нибудь еще сходим куда-нибудь, ну или там...
      - Нет. Не сходим, - отрезала Лестер и скрылась за поворотом.
      Кирк проводил ее взглядом и двинулся к лестнице, пытаясь отогнать от себя непривычное чувство. Ну ничего же такого не произошло, откуда тогда у него на лице эта глупая улыбка, которую почему-то не получается согнать?.. 
      Черт, похоже, с этого момента классификация девушек для Джима изменилась. Теперь они делились на Дженис Лестер и всех остальных. Причем интересовала его теперь только первая категория...
***
      Подходила к концу вторая бутылка саурианского бренди, а щемящее чувство утраты и безысходности так никуда и не делось. Окурки уже не влезали в пепельницу и теперь валялись где попало... На тумбочке зазвонил коммуникатор, и МакКой рванулся к нему, опрокинув остатки бренди, в идиотской надежде, что что-то могло поменяться в вопросе с Мириам... Но на дисплее высветился номер Ллойда, командира его группы. 
      Пару раз глубоко вздохнув, Лен отправил коммуникатор в стену и снова подошел к их с Кирком импровизированному бару. Все приличные напитки кончились, оставались только экзотические... Что ж, пора вводить тяжелую артиллерию... Он вскрыл бутылку с мутно-белой отравой, подаренную Джиму Чеховым от всей широты загадочной русской души. Помнится, он называл это самогоном...
      Уже после нескольких стопок этого жуткого пойла потихоньку начал завязываться разговор.
      - Эй, я знаю, что сам виноват, но кто же знал, что она такой стервой окажется?! - возмутился доктор, когда Гиппократ снова промолчал. - А чего ты на меня так смотришь?! Конечно, тебе легко, ты вообще размножаешься делением, откуда у тебя дети...
      За самогоном последовал маленький зеленый флакончик с надписью "орионский ерш". А это уже Гейла как-то Кирку в трехмерные шахматы проиграла...
      После этого Гиппократ начал активнее включаться в беседу...
      - Ай, ладно тебе! Ты же знаешь, безвыходных ситуаций не бывает! - убеждал триббл удивительно знакомым голосом. - А ты сидишь тут и киснешь, вместо того чтобы искать решение проблемы! 
      - Не учи меня жить! - пьяно возмутился МакКой, бычкуя очередную сигарету обо что придется, судя по мгновенно возникшему запаху горелой ткани, это было покрывало... Комната потихоньку начала наполняться дымом, Леонард закашлялся.
      А может, правда, есть какой-нибудь выход, может, еще не поздно было действовать?.. - он вскочил с кровати, не очень понимая, что именно собирается делать, но комната предательски завращалась перед глазами и он, потеряв равновесие, оказался на полу.
1-й курс. Поменяться ролями 3.
      Когда зверски замерзший, промокший и влюбленный Кирк, наконец, добрался до своей комнаты, он мечтал только о том, чтобы принять душ, а потом завалиться спать на оставшиеся до построения пару часов. Ну может, еще пожаловаться Боунзу на бесчувственность и черствость кадета Лестер. 
      Однако, стоило ему открыть дверь, как в коридор вырвался густой дым и запах гари. Не веря своим глазам, Кирк влетел в комнату. Помещение было настолько задымлено, что сложно было что-то рассмотреть, а возле маккоевской кровати уже вовсю занималось открытое пламя. А, черт! Джим ведь сам, по просьбе соседа, взломал и отключил в их комнате пожарную сигнализацию, чтобы тот мог спокойно курить, не боясь, что она может сработать... Еще не совсем понимая, что происходит, Кирк вылетел в коридор, схватил штатный огнетушитель. Потом, закрыв лицо рукавом кителя, вернулся обратно и принялся заливать пеной очаг возгорания. Противный сухой кашель царапал горло, а глаза мгновенно начали слезиться, что не облегчало задачу. И все равно огонь потушить удалось довольно быстро, правда, отвратительный запах гари никуда не делся. Почти на ощупь добравшись до пульта, Джим врубил ускоренную вентиляцию и настежь распахнул окно. Современная система неплохо справлялась с задачей, и дышать почти сразу стало легче, да и очертания комнаты перестали быть расплывчатыми. Кирк уже собирался связаться с Боунзом и узнать, где его носит, но тут перед глазами окончательно прояснилось, и Кирк бросился к лежащему на полу доктору.
      Живой... Черт, блин, мать твою, слава Богу!.. 
      Дышал МакКой тяжело и прерывисто и глаз упорно не открывал, а еще от него за километр несло перегаром. Судя по количеству пустых бутылок, разбросанных по всей комнате, доктор не только надышался угарным газом, но и был пьян в полные щи...
      Черт, и что теперь с ним делать? Кирк-то не врач... Вызвать медиков? Хорошая идея, но за такое промилле в крови Боунза точно по голове не погладят, а уж за поджог в общежитии... Ругаясь в полголоса, Джим не без труда перетащил друга на свою кровать. Потом влез в его аптечку, просматривая показания к применению всех лекарств подряд и надеясь найти там что-нибудь подходящее. Наконец, нашел какой-то раствор и зарядил гипошприц, искренне надеясь, что делает это правильно. Ну все-таки, он неоднократно наблюдал, как это делает сам МакКой. 
      А с чего вообще Боунз так набрался? Нет, выпившим Кирк его видел много раз, а вот пьяным - никогда... А может, случилось что? Так ведь ничего не рассказывал, зараза. "Не твое дело, отвали, захлопнись!" - и больше ни слова! А теперь, значит, Джиму разбирайся... Вот же!.. Кирк, который давно привык, что все происходит как раз наоборот, откровенно растерялся. Все-таки решал проблемы обычно Боунз, а он, Кирк, специализировался на их создании, так что к такой вот внезапной смене обязанностей оказался совершенно не готов. 
      Да только кто ж его спрашивал...
      МакКой заворочался на кровати и что-то невнятно пробормотал, похоже, лекарство Джим выбрал правильно. Но в нормальное состояние тот явно придет еще не скоро. Кирк бросил сердитый взгляд на кровать, не догадываясь, что в эту секунду он почти полностью копирует фирменное выражение лица Боунза. 
      Интересно, а этот умник вообще понимал, чем все это могло кончится?! А если бы Джим не зашел сегодня?! И ведь не собирался же... 
      Передернувшись от жутких мыслей, кадет принялся ликвидировать следы морального разложения, которое тут творилось. Ну, то есть, сунул в утилизатор пустые бутылки, вытряхнул туда же пепельницу и прожженное покрывало. Тут просигналил коммуникатор МакКоя, валявшийся у противоположной стены. Крышка у него была треснута, но аппарат все же работал... Звонил Ллойд, причем, судя по надписи на дисплее, делал он это уже шестнадцатый раз. Черт, и что ему надо в полпятого утра?! На всякий случай, Джим ответил.
      - Это Кирк. Боунз сейчас... занят. Что-то передать?
      - Да уж, сделай одолжение! Он там совсем озверел трубу не брать? Короче, скажи, что Коннера на конференцию срочно вызвали, а тут министерская проверка... В общем, зачет сегодня мы будем сдавать какому-то там светилу из министерства здравоохранения. Мы тут уже всей группой с вечера учим. Говорят, он жестко принимает.
      Кирк мысленно помянул мать министерского проверяющего, орионский ерш и тараканов в голове доктора МакКоя, которым приспичило активизироваться именно в день зачета. Если с профессором Коннером еще можно было договориться, то теперь вообще непонятно, что делать...
      - Ладно, понял тебя. Слушай, а вот скажи мне, как медик, чисто гипотетически, если человек отравился алкоголем и угарным газом, как быстрее привести его в норму?
      - Ты меня пугаешь... Ну адсорбент какой-нибудь. А тебе зачем?
      - Да нет, интересно просто, вот с приятелем тут спорили... Ну все, не буду отвлекать от подготовки. Увидимся.
      Из всего ненормального, что Джим Кирк делал в своей жизни, это казалось самым безумным, но выбирать не приходилось. Привести Боунза в приличное состояние, естественно, не получилось, а забить на зачет с министерской проверкой - это все равно, что настрочить рапорт об отчислении по собственному желанию... Кирк кое-как стянул со спящего МакКоя личный жетон и нацепил его на себя, потом ввел доктору еще одну дозу лекарства, как рекомендовала инструкция, и, убедившись, что тот вроде не собирается умирать, вышел из комнаты.
      - Эй, а ты тут чего забыл? - удивился Ллойд при появлении Джима. - Где МакКоя носит, сейчас уже зачет начнется.
      - Тут такое дело... Короче, МакКоем сегодня буду я. - Кирк обвел вопросительным взглядом аудиторию. Боунза в группе любили, все-таки домашние задания у него скатывал весь факультет. Ллойд, как командир группы, повозмущался приличия ради, но докладывать начальству не пошел. Только спросил:
      - А ничего, что ты в медицине - ни бельмеса?!
      - Не будь мелочным, я что-нибудь придумаю. А что, кстати, сдаем?..
      Никогда Кирк не волновался, сдавая зачеты и экзамены. Да он, вообще, редко волновался... Но вот сейчас нервы жестоко пошаливали. Все-таки, как ни крути, а Ллойд абсолютно прав, в медицине Джим ни черта не понимал, а времени, чтобы сделать приличную шпаргалку или, тем более, что-то выучить, не было... Так что шансы нормально сдать зачет упорно стремились к нулю... Но все же лучше пересдача, чем неявка и отчисление.
      - Кадет МакКой для сдачи зачета без оценки по дисциплине "космоэпидемиология" прибыл, - отрапортовал Кирк, когда пришла его очередь.
      - Здравствуйте, Леонард. Наслышан о вас, наслышан... Правда, мне казалось, вы старше. - Поприветствовал щуплый мужчина со значительным видом.
      - Здоровый образ жизни творит чудеса...
      - Ну,что ж, тяните билет.
      Джим, мысленно не переставая ругаться, взял со стола картонный прямоугольник и прочел название. Не поверил и перечитал. Паразитология бета-ауриканского сектора...
      В эту секунду Кирк не мог не любить печеночного сосальщика с его светочувствительными личинками, малярийных комаров и прочую бета-ауриканскую живность.
      На память Кирк никогда не жаловался, а, учитывая, сколько раз он слушал от Боунза этот параграф... Ладно, можно считать, что повезло!
      Он уже почти закончил свою вдохновенную речь о паразитах, когда в кабинет без стука вошли двое мужчин с постными деловыми лицами.
      - Простите, у нас тут учебный процесс, - возмутился проверяющий.
      - Сожалею, сэр, у нас разрешение. Нам нужен кадет МакКой.
      Тот недовольно засопел и махнул рукой в направлении Кирка.
      - Ладно, Леонард, вы свободны, я вижу, что ваш преподаватель не преувеличивал, и вы отлично знаете предмет. Безусловно, ваш ответ зачтен!
      Поблагодарив проверяющего, Джим поплелся в коридор вслед за мужчинами.
      - Распишитесь, - бесстрастно сказал один из визитеров, сунув ему под нос какой-то бланк.
      - Эээ... Это что?
      - Это по поводу вашей дочери, мистер МакКой. Расписка, что вы официально уведомлены об исходе вчерашнего судебного процесса. 
      - Моей дочери... - ошалело повторил Кирк. 
      Вот черт! У Боунза есть дети, а он Джиму об этом даже не говорил! 
      Кадет быстро пробежал глазами документ. Вот же дьявол... Теперь ясно, что с доктором творилось все эти дни... И ведь ни слова не сказал... А может, Джим смог бы помочь? А теперь вот - нате, распишитесь...
      - А если я не стану подписывать? - уточнил он.
      - На этот случай мы имеем право силой доставить вас в суд.
      Уроды...
      Кирк поставил под текстом кривую закорючку и, не прощаясь, двинулся к себе.
***
      Когда его перестало рвать, и он, наконец, сумел оторваться от раковины, в голове немного прояснилось. Пошатываясь, Лен вернулся в комнату и снова влез под одеяло. Так, что он пропустил?.. Половины вечера доктор не помнил, но, судя по отсутствию следов попойки, Джим тут все же был. Отвратительно. Меньше всего МакКою хотелось, чтобы друг видел его в таком состоянии... Так, ладно, кажется, сегодня еще нужно что-то сделать... А черт, голова... Но это ладно, горло-то почему так саднит? Не дихлофос же он пил! Или пил?..
      Посмотрев на часы, Леонард захолодел.
      Занятия он проспал. Хуже того, он проспал зачет. А, дьявол! Только непонятно, почему в комнату не ломится начальник курса, чтобы уведомить его об отчислении? Или его уже отчислили, просто он не помнит? Возможно и так... А, черт с ним, какая разница?..
      Голова гудела и грозилась расколоться, а в душе прочно обосновалась пустота...
      Дверь хлопнула, что сразу же отдалось новой вспышкой головной боли.
      - Отвратно выглядишь, - заметил Кирк, подходя к кровати. 
      МакКой попытался сесть и сделать вид, что с ним все в порядке, но получилось плохо.
      - Что я пропустил? - спросил доктор напрочь охрипшим голосом.
      - А, забей, ничего важного! - беспечно отозвался кадет.
      - Джим! Я серьезно, что было?
      - Ну... Ты нахреначился до зеленых клингонов, потом поджег общагу и провалялся в отключке все время зачета с проверкой из министерства. Короче, ничего серьезного, я уже все уладил.
      МакКой с силой провел ладонью по лицу. Похоже, Джим не шутил.
      - А ты сам чего помнишь? - внимательно глядя на друга, спросил мальчишка.
      - Слушай, это разве важно?..
      - Важно!
      - Ладно, я напился в хлам и Гиппократ разговаривал твоим голосом... Доволен?
      - Не доволен! Ты даже с ним разговариваешь! А мне ничего не говоришь! Чем я хуже триббла?! Не доверяешь ты мне...
      - Послушай, я не понимаю, с чего ты взял, что я тебе не доверяю, и у меня зверски болит голова. Давай поговорим чуть позже... Так что там с зачетом? Мне разрешили пересдать?
      - Не-а! Ты его уже сдал! И не переводи тему! Так не честно, ты всегда меня вытаскивал из передряг, а мне не позволяешь себе помочь. Значит, не доверяешь!
      - Послушай, Джим, я сам могу справиться со своими трудностями и не хочу вмешивать тебя.
      - Ага! Вижу я, как ты справляешься! А если бы ты ночью задохнулся?! И по-твоему, друзья для чего нужны?!... 
      Черт, а Кирк, похоже, действительно чувствует себя задетым... Может, даже справедливо. Но впутывать его МакКой все равно не станет. Пусть дуется, если хочет, но рисковать одним из немногих близких людей Лен не собирался. А Джим обязательно попадет в неприятности, если полезет в это дело...
      - Слушай, давай все-таки позже... Я бы еще поспал. 
      - Ладно, уговорил. Только обещай до моего возвращения не делать глупостей!
      МакКой хотел напомнить, кто тут из них двоих специалист по глупостям, но удержался. 
      - Угу. И да, не знаю, как ты это сделал, но спасибо за зачет.
      - А, я не причем, это все печеночный сосальщик! - жизнерадостно отозвался Кирк, закидывая в сумку какие-то предметы. 
      - Какой сосальщик?..
      - Бета-ауриканский! Все, извини, но у меня тут дела... - с этими словами кадет удалился, оставив МакКоя гадать, что это на него нашло. 
      На одеяло взобрался Гиппократ и заурчал. Махнув на все рукой, доктор расслабился и вскоре уснул.
1-й курс. Поменяться ролями 4.
      Покупая билет до Джорджии, Джим был уверен, что сможет что-нибудь придумать по дороге. Однако шаттл уже завершал посадку, а хоть сколь-нибудь приличного плана у него так и не было...
      Наверно, притащиться в Джорджию, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше и денег на обратную дорогу, было довольно опрометчиво. Но не стоять же в стороне, когда лучший друг допивается до отчисления и цирроза!.. Дурацкая ситуация, все-таки решать семейные проблемы Кирк никогда не умел. Да и ничего толком не знал ни о Мириам, ни о Джоанне. Из расписки, сунутой ему под нос теми мрачными парнями, кадет узнал только о судебном процессе и о том, чем он закончился... Ну, разве что, еще адрес бывшей жены Боунза выяснил.
      Ладно, сориентироваться можно и на месте...
      Когда такси притормозило неподалеку от большого дома с кучей пристроек и нехилой территорией вокруг, кадет испугался, что ошибся. Уж очень Боунз во всю эту картину не вписывался... Хотя из-за упрямства и скрытности друга Джим о его прошлом почти ничего не знал, но представить МакКоя среди всей этой роскоши просто не получалось. Ну, другого адреса у Кирка все равно не было, так что выбирать не приходилось. Судя по припаркованному возле входа флаеру последней модели, - вот черт, Джим всегда хотел на таком полетать, да где там?.. - хозяева были на месте. Ну что ж...
      Очень осторожно обходя систему безопасности, Кирк добрался до трансформатора и немножко в нем поковырялся, вывинтив пару деталей. В окне второго этажа при этом погас свет. Вот и отлично! 
      Теперь в ход пошел прибор, временно позаимствованный ради высокой цели в кабинете инженерной подготовки. Если все настройки верны, то эта штука будет перехватывать и перенаправлять все сигналы коммуникатора в радиусе ста метров на аппарат Джима. 
      Ага, вот оно!
      - Добрый день, это ремонтная компания? 
      Кирк затаил дыхание.
      - Да, мэм. 
      - Меня зовут Мириам Тайлер, у меня в доме перестали работать электроприборы. Я хотела бы вызвать специалиста. 
      - Да, разумеется. Диктуйте адрес! - закивал Джим, радуясь, что все так удачно получается.
      - Спасибо, что пользуетесь услугами нашей фирмы, наш сотрудник уже выезжает... - добавил он, когда женщина назвала адрес.
      - И я надеюсь, что это будет компетентный специалист, а не какой-нибудь криворукий юноша, как тот, которого мне прислали в прошлый раз, - холодно предупредила Мириам.
      - Не волнуйтесь, мэм, мы отправили Джеймса Кирка, лучшего сотрудника! - заверил кадет, захлопывая коммуникатор.
      Он весь извелся, выжидая положенное время. Затем, нацепив на себя самое серьезное выражение лица, направился к дому. 
      Когда дверь открылась, кадет едва не растерял все заготовленные слова. Нет, он видел в своей жизни немало привлекательных девушек, но не настолько же... Он оторопело скользил взглядом по совершенным чертам, неосознанно пытаясь зацепиться хоть за какой-то изъян и не находя такового. Мириам была красива настолько, что дыхание перехватывало... Рыжие локоны уложены в безупречную прическу, строгий, но изящный костюм скорее подчеркивал, чем скрывал высокую грудь и тонкую талию, украшения, которые она носила с заметной небрежностью, стоили, похоже, не меньше флаера во дворе... 
      Женщина окинула Кирка снисходительным взглядом и поинтересовалась:
      - Вы, я так понимаю, из ремонтной компании? Ну так что, будете заходить или продолжите на меня пялиться? Это, кстати, не очень-то вежливо.
      Однако, было видно, что внимание парня ей в целом приятно... 
      Оказавшись внутри, Джим принялся изображать бурную деятельность, ковыряясь в щитке и бесцельно дергая провода. И все-таки удивительно, что Боунз не так уж давно мог здесь жить... Джим привык к МакКою, способному пить какую-нибудь дешевую дрянь из горла, сидя при этом по-турецки на полу в своих потертых джинсах, и курить одну сигарету на двоих с кем-нибудь из однокурсников, МакКою, не имеющему ничего, кроме триббла и аптечки, и тратящему все свое свободное время на то, чтобы вытаскивать из неприятностей раздолбая-соседа. Причем каких-то неудобств при этом Боунз не испытывал. Неужели, живя здесь, среди безупречного изящества и тонкого фарфора, он не чувствовал себя чужеродно? 
      Дверь из соседней комнаты открылась, и Мириам, внимательно следившая за манипуляциями Кирка, обернулась.
      - Джоанна, дорогая, иди пока к себе, не мешай мистеру Кирку работать.
      Джим тоже обернулся и обалдел окончательно. Он никогда не видел детских фотографий Боунза, но почему-то не сомневался, что примерно так его сосед и выглядел лет в пять... Ну разве что волос длинных, наверно, не носил. Но главное даже не внешнее сходство. Поражало то, что четырехлетняя девочка смотрела на него чисто маккоевским взглядом. Серьезным и немного недовольным.
      - Мам, когда мы пойдем гулять? - черт, да она даже говорит как Боунз!
      - Сейчас папа приедет и отвезет тебя в парк, хорошо?
      - Нет, не приедет, - букву "р" она пока выговаривала плохо, отчего звучало довольно забавно. - Ты все время говоришь, что приедет папа, а приезжает дядя Дэйв. 
      Кирк очень постарался сделать вид, что разговор ему совсем не интересен, и с удвоенным энтузиазмом принялся теребить обесточенные провода, периодически тыкая в них индикатором для большей убедительности.
      - Милая, мы же договорились, что ты будешь называть Дэйва папой, - в голосе хозяйки дома начало проглядывать раздражение. Она явно не хотела поднимать эту тему при посторонних, да и разговор, судя по всему, шел отнюдь не в первый раз...
      - Мы не договаривались! Папу зовут Леонард!
      Кирку было достаточно. Раз нормальных идей нет, то сгодятся и ненормальные...
      - Мэм, я, кажется, нашел причину поломки. Видите этот провод, ведущий на второй этаж? Могу я попросить вас подняться наверх и включить что-то из электроприборов? Я буду вести настройку, и когда он заработает, дайте мне знать.
      Мириам явно обрадовалась возможности уйти от скользкой темы и упорхнула на второй этаж.
      Кирк пару раз глубоко вздохнул и постарался не думать о возможных последствиях. Потом обернулся к Джоанне.
      - Слушай, мне нужна твоя помощь.
      Она окинула его подозрительным взглядом, но кивнула.
      - Пошли. Только очень быстро, иначе ничего не выйдет, - он указал на входную дверь. 
      Завести стоящий во дворе флаер оказалось не так уж сложно. Все-таки у Кирка был богатый опыт в заимствовании машин своего отчима, здесь система была сложнее, но ненамного..
      Джоанна с искренним любопытством следила за происходящим.
      - А мама знает, что ты делаешь?
      - Ой вряд ли... Но я пытаюсь помочь своему другу. Это ведь хорошо?
      Она серьезно задумалась и кивнула. 
      - Друзья должны помогать... - авторитетно подтвердила эта девочка с убийственно взрослым взглядом.
      - Должны. И без тебя я не справлюсь... - Джим, чувствуя себя полным идиотом, влез на водительское сидение и открыл дверь Джоанне. Девочка залезла внутрь. 
      - Куда мы летим? - уточнила Джоанна, когда флаер оказался в воздухе. - Мама точно будет ругаться.
      Ага, если б только ругаться...
      - Знаю, - признался он.
      - Ты меня что, похитил? - ну чистый Боунз, ни тени страха, только удивление и такой знакомый взгляд, означающий обычно "Какого хрена, Джим?!".
      - Вроде того. Но я тебя верну. И флаер тоже.
      - Дядя... А ты больной? - осторожно спросила Джоанна, пристегивая ремень безопасности.
      - Твой папа говорит, что да... - пробормотал Кирк, доставая коммуникатор и отправил сообщение Мириам. В нем он просил не привлекать полицию и прибыть в центральный парк в Сан-Франциско в семь часов вечера, чтобы забрать дочь и транспорт.
      Потом включил радио и решил просто наслаждаться полетом на лучшем в мире флаере.
***
      Проснувшись через несколько часов, Лен чувствовал себя значительно лучше. По крайней мере, в физическом плане. Приняв душ и выкурив сигарету, он натянул форму. Нужно было сходить к ребятам, узнать, что он там пропустил. МакКой чувствовал необходимость занять себя хоть чем-то, чтобы не думать о дочери... Сейчас он был бы рад даже нескончаемой болтовне Кирка.
      Где он, кстати?
      Просигналил коммуникатор. Черт, и когда он успел треснуть?..
      Сообщение было от Джима.
      "Приходи в центральный парк. Вопрос жизни и смерти!"
      Твою мать, что он там опять натворил?!
      Перезвонить не получилось, похоже, Кирк выключил аппарат. Зараза!.. Готовясь к худшему, МакКой покинул общежитие. 
      До зимы было еще далеко, но уже весьма прохладно. Ударивший в лицо порыв ветра заставил окончательно проснуться... Решив, что пешком идти долго, а зная Джима, каждая минута могла быть на счету, доктор поймал такси. Черт, надо бы подработку найти, что ли, а то кадетского денежного довольствия отчаянно не хватает даже на транспорт... 
      И ведь один раз стоило отвлечься на собственные проблемы, как Кирк уже успел во что-то ввязаться! Походу придется брать себя в руки и больше не давать себе сорваться, иначе кто будет следить за этим чудом?..
      В считанные минуты добравшись до парка, Леонард принялся искать глазами Джима, а когда нашел, то все заготовленные вопросы и ругательства застряли в горле...
      - Папа! - игравшая с Кирком на детской площадке Джоанна бросилась к нему и мертвой хваткой вцепилась в китель. - А меня Джим похитил! Он классно водит мамин флаер, который ты ей подарил! А почему ты так долго не приезжал? Я скучала!
      Лен почти не разбирал слов и понятия не имел, что отвечать. Шершавый комок царапал горло, и все что он мог, это смотреть на дочь и гладить ее непослушные каштановые волосы, заметно отросшие за время, которое они не виделись. Каскад самых противоречивых чувств захлестывал с такой силой, что кружилась голова. Пришлось дойти до ближайшей скамейки и упасть на нее. Джоанна, не переставая тараторить, обосновалась у него на коленях.
      - Пап, а почему у тебя курточка такая смешная?
      - Что? А, куртка идиотская, согласен... - пробормотал он, пытаясь унять дрожь в голосе. - Это форма Звездного Флота, я теперь кадет. Знаешь, что это? 
      Девочка замотала головой, и он, как умел, объяснил. Джоанна на это заявила, что тоже будет кадетом, чтобы они чаще виделись... Слова вызывали болезненное чувство нежности и царапали душу...
      Крутившийся неподалеку Кирк, с несвойственной ему тактичностью увлеченно разглядывал что-то в другой стороне, потом и вовсе куда-то слинял. 
      - А мама знает, где ты? - очень боясь услышать ответ, спросил МакКой. Джоанна рассмеялась.
      - Не знаю! Но Джим сказал, что она его убьет. Она ведь так не сделает, правда? Джим веселый!
      Ой, как Лену хотелось верить, что она так не сделает... Но до него постепенно начинала доходить суть происходящего... Дьявол... Кирк, чертов идиот! Она же его посадит!
      А вот и Мириам заходит в парк. Кирк идет рядом и на лице у него царапины и след от пощечины. Лену знакомы эти симптомы гнева его бывшей жены. Однако, не смотря ни на что, вид у мальчишки весьма счастливый, хоть и немного виноватый.
      - Ну все, тебе пора домой, мама пришла... - через силу выдохнул доктор. 
      - А ты с нами поедешь? - требовательно спросила Джоанна, дергая его за руку.
      - Я... Нет.
      В ее глазах скользнуло понимание, и они стали совсем не по-детски печальными.
      - Пап... Мы еще увидимся?
      В эту секунду ему захотелось провалиться под землю... Он никогда не умел ей врать...
      - Я не знаю... - А черт! Ну только не плачь ты, а то я сам уже не знаю, куда глаза девать...
      - Джоанна, иди, покачайся на качелях, нам тут поговорить надо пару минут! - встрял подошедший Кирк. Девочка обиженно надула губы, но отошла.
      - Ну ты и сволочь! - прошипела Мириам, явно нацеливаясь разукрасить Джиму и вторую щеку. МакКой привычным движением перехватил ее руку.
      - Послушай, я понимаю, как ты испугалась, но не надо. Это недоразумение, и оно больше не повторится, обещаю.
      - Конечно, не повторится! Я звоню адвокату!
      - Не надо, прошу тебя. Джим просто пытался помочь. И, да, он идиот...
      Она гневно сверкнула глазами в сторону стоящего в сторонке Кирка.
      - Ты же все это подстроил!.. - устало и как-то даже беспомощно выдохнула она. Тот скромно потупился.
      - Ну, конечно, сложно было бы кого-то похитить случайно... Но идея была спонтанной, - заверил он.
      - Джоанна ведь почти его забыла, у нас могла быть нормальная семья, но ты все испортил!
      - Нет! - горячо возразил Кирк. - Это вы себя почти убедили в этом! А Джоанна никого не забывала! Вы сейчас сами все видели! Думаете, отца можно заменить? Да у меня отчимов штук пять было! И ни один не стал мне отцом!..
      Мириам обессиленно опустилась на скамейку и перевела свои огромные зеленые глаза на МакКоя.
      - Я буду привозить к тебе Джоанну раз или два в месяц. Если хочешь, можешь звонить ей... - выдохнула она без всякого выражения.
      Доктор подавился воздухом. Ослышался? Вряд ли...
      Он опустился на скамейку рядом с ней.
      - Спасибо...
      - Не льсти себе! Это не ради тебя, а ради Джоанны! - отрезала женщина.
      Господи, да какая ему разница! Как будто это имеет хоть какое-нибудь значение!
      - И придется ждать, пока аннулируют документ, который ты сегодня подписал, - предупредила Мириам.
      - Не придется! - радостно улыбнулся Кирк. - Он все равно недействителен!
      - Какой документ?!
      - Как недействителен?!
      Кирк развел руками.
      - Ну... Просто. Я его сам подписывал... 
      - Ну ты и... Еще раз приблизишься к моей дочери... - больше слов у Мириам не нашлось, и она поднялась со скамейки и поправила прическу. Потом позвала Джоанну.
      - Нам пора.
      - А папа?
      - Приедем к нему на следующей неделе.
      - Правда?! - девочка бросилась ей на шею.
      Проводив взглядом флаер, Лен долго стоял, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Два раза в месяц, это не очень-то часто, но между этим и "никогда" чертовски большая разница... Кирк стоял рядом и сиял, как дилитиевый кристалл в реакторе. Наверно, его обаяние, и правда, обладает гипнотическим эффектом, раз даже Мириам не стала подавать на него в суд...
      Черт, этот человек без спросу влез в его личную жизнь, вломился в его дом, похитил его дочь, в конце концов! Да как ему вообще это в голову пришло?! Желание оторвать другу голову было почти непреодолимым, но вместо этого, Лен, сам не понимая, что на него нашло, порывисто обнял Кирка.
      - Эй, тоже мне Отелло! Задушишь же! - сдавленно возмутился тот. МакКой смущенно отстранился. - И вообще, ты должен был мне сам все рассказать... - посерьезнев, добавил он. - Ты же всегда меня поддерживал... А доверие должно быть обоюдным.
      - Я просто не привык. Но я доверяю тебе больше чем кому-либо... - признался доктор и замолчал, решив, что лучше закрыть эту тему.
      - Ну ладно, привыкай, - любезно разрешил мальчишка. - У тебя для этого еще три года почти...
      - Четыре, - машинально поправил Лен.
      - Нет уж, через четыре мы уже будем в космосе!
      МакКой не стал спорить. Только подумал, что расстаться по выпуску с Кирком будет не легче, чем с Джоанной...
1-й курс. О взаимности и гениальных идеях 1.
      Господи, для кого вообще писался этот тест? Более тупых вопросов Джим не смог бы сочинить даже по большой пьяни...
      Вы находитесь на планете доварпового уровня развития. Во время исследований на десантную группу совершается нападение группой агрессивно настроенных аборигенов. Вы видите, что один из членов экипажа не справляется с противником и сейчас погибнет от удара копьем. У вас при себе имеется фазер. Какими будут ваши действия?
      А) Оглушить аборигена.
      Б) Убить аборигена.
      В) Не вмешиваться и, при первой возможности, доложить в комиссию по контактам.
      Ага, доложить... Озверели они там что ли? Естественно: «А»!
      Он откинулся на стуле и развернулся к задней парте.
      - Эй, Лестер! А ты что в восьмом ответила?
      Девушка недовольно посмотрела на Кирка.
      - Тебе-то что? Ты у нас тут самый умный, вот сам и отвечай.
      - Ну Лестер! Ну тогда давай, хотя бы, в кино сходим! 
      - Издеваешься? Ты же знаешь, что за территорию сейчас не пускают!
      - Пфф! Подумаешь, не пускают... Да есть куча способов выбраться!
      - Кирк, Лестер! Еще одно замечание, и вы оба покинете аудиторию! – вмешался капитан Колби, преподающий нормативно-правовую базу – пожалуй, единственный предмет, с которым у Кирка были проблемы.
      Пришлось потом подлавливать Дженис после занятий. Она шла по коридору, сосредоточенно роясь в падде на ходу.
      - Ну так, когда мы идем в кино?
      Кадет подняла от экрана возмущенные голубые глаза.
      - Да ты отстанешь когда-нибудь?!
      Кирк честно задумался над ее вопросом и помотал головой.
      - Слушай, Кирк, почему, куда бы я ни пошла, я везде вижу твою рожу?!
      - Наверно, это судьба!
      - Нет, это не судьба, это ты! На элективном курсе по психологии – ты! На тренировках – тоже! Ты даже в кружок по астрономии записался! А если я пойду на курсы вышивания крестиком, там тоже будешь ты?!
      - Приглашаешь? – ухмыльнулся Джим. – Ну, я бы, конечно, предпочел что-нибудь другое, тир там, или еще что... Но вышивание – тоже неплохо! Оно мелкую моторику развивает, и все такое...
      Ему действительно пришлось втиснуть в свое и без того плотное расписание еще несколько дополнительных курсов, чтобы почаще пересекаться с Дженис. Большей частью они были невыразимо скучными, и Кирк на них неплохо высыпался... Ну а что оставалось делать, если после их прогулки по крыше девушка старательно избегала его общества? 
      Он бы и рад отвлечься и перестать о ней думать, но как-то не получалось. И ведь, если вдуматься, ну чего в ней такого? Она же чокнутая феминистка, повернутая на своих амбициях! Да она, чтобы доказать всем, что не слабее мужчин, железо в качалке тягает таких весов, что половине парней не снилось! Да и внешне не сказать, что она какая-то особенная... В Академии полно девчонок! Веселых, приветливых, симпатичных, ну все при них!.. Но Джеймс Кирк уже с месяц не обращал на это никакого внимания... 
      - Джим, я серьезно. Ты мне до смерти надоел... И, если ты еще раз влезешь ко мне в окно, я скину тебя вниз, серьезно! 
      - Эй-эй, расслабься, я же говорил: я тогда просто ошибся этажом! Я, может, к Ухуре лез! – при этих словах в голубых глазах Лестер мелькнуло что-то очень похожее на ревность. Хотя, возможно, ему просто показалось...
      - Все, оставь меня в покое! Иди вот, МакКоя доставай, а у меня своих дел полно!
      - Да я бы запросто, но я же тебе тоже нравлюсь, - пожал плечами командир шестнадцатой группы.
      Лестер зло прищурилась.
      - С чего бы? Думаешь, если пол-Академии за тобой бегает, то и я должна падать в обморок от восторга при твоем приближении?!
      - Ну, в обморок-то зачем? Можешь просто повиснуть у меня на шее! – улыбнулся Кирк.
      - Вот уж спасибо, воздержусь! – отрезала Дженис и, резко развернувшись, пошла к дверям общежития.
      Наверно, он бы ее догнал, но его отвлек коммуникатор. Звонок был от Джозефа.
      - Слушай, Джим, есть проблема! Я свалил за КПП... Ну очень надо было, понимаешь?.. И к поверке у меня вернуться не получится.
      Вот блин! Ну ладно, свалил и свалил, у всех бывает... Ну не сдавать же его теперь? Как командир группы, Джим, конечно, обязан был доложить, но... Нет уж. Если кто-то из подчиненных зарвется, разобраться Кирк в состоянии и сам, не привлекая офицеров. А у Джоза такая ситуация вообще впервые.
      - Ладно, хрен с тобой, что-нибудь совру на построении. У тебя хоть все в порядке? Может, помощь нужна?
      - Не, справляюсь, ты главное прикрой, ладно? А то знаешь же, как сейчас с этим жестко... Буду должен!
      - Ага, по гроб жизни! Все, иди уже, развлекайся. Отзвонись, когда вернешься...
      - Понял! Спасибо, приятель, ты реально очень выручил!
      Кирк захлопнул коммуникатор. Черт, теперь еще с этим разбираться... Впрочем, в самоволках сейчас пол-Академии пропадает... Оно и не удивительно, все-таки месяц спокойно просидеть на территории не сможет ни один нормальный человек. А все увалы прикрыли на неопределенный срок, в связи с возросшей угрозой терактов. 
      Недавно какая-то там радикальная группа клингонов заявила свой протест относительно их и без того шаткого мира с Федерацией. Ну и, чтобы слова не расходились с делом, скинула одну из своих хищных птиц на шахтерский городок на Ригеле. Потом еще какая-то промышленная диверсия в совсем уж отдаленной колонии и взрыв на одной из планет-тюрем, где клингонам удалось еще и освободить часть заключенных.
      Не желая обострять отношения с союзниками, Федерация официальным властям претензий не предъявляла. Хотя все подозревали, что те, возможно, прикрывают бунтовщиков.
      Ну и, в результате, прикрытые увалы для кадетов по всему Млечному Пути, и временно введенный комендантский час для гражданских, не достигших восемнадцати..
      Глупости, конечно, пустая перестраховка... Но за КПП уже спокойно не выйдешь даже днем. Кадеты, впрочем, народ изобретательный, уже через пару дней такой жизни общими усилиями нашли пару лазеек в системе безопасности, которыми теперь и пользовались...
Постояв еще немного, Джим не придумал ничего лучше, кроме как последовать совету Дженис и пойти доставать Боунза.
***
      Лен с сомнением посмотрел на задумчивую физиономию соседа. Черт, Джим, молча сидящий на кровати и отстраненно сверлящий взглядом потолок, не мог не настораживать. За последнее время Кирк не устроил в Академии ни одного ЧП. Сначала доктора это, конечно, радовало, все-таки не каждый день ему давали возможность спокойно заняться курсовой работой. Но столь долгое затишье ничего хорошего сулить не могло...
      - Ладно, колись, что у тебя стряслось? – спросил он, садясь рядом с другом.
      Мальчишка поднял на Лена несчастный взгляд и пришибленно вздохнул.
      - Все плохо... Это не проходит.
      - Что у тебя не проходит?! – занервничал Леонард. В вопросах, касающихся Джима, он всегда ожидал худшего, так что первой мыслью был все же андорианский лишай. 
      - Боунз, походу, я влюбился.
      Вот зараза, и чего было так пугать?
      - Господи, Джим, да ты же перманентно в кого-то влюбляешься! Тебе стоит увидеть какую-нибудь красотку, и ты уже все, готов!.. 
      - И ничего не все время! Я с пятого класса не влюблялся! – возразил кадет.
      - Мне-то не рассказывай. Как будто я не видел, как ты за каждой юбкой носишься. Или хочешь сказать, что все те девицы, которых ты сюда таскаешь, тебе безразличны? Так какого тогда хрена вы мне по целой ночи тут спать не даете своим бурным... общением?! – возмутился МакКой, который, и правда, задолбался проявлять чудеса тактичности и даже научился не комментировать то, что происходило на кирковской многострадальной кровати. 
      Кирк состроил самую несчастную физиономию из своего богатого арсенала.
      - Ладно, они мне нравились... Но это же совсем другое! Как ты не понимаешь?.. Я уже месяц никого другого не замечаю... Ну вот девчонки подходят, зовут куда-нибудь... А мне неохота... Представляешь?..
      Вообще-то Лен уже заметил, как Джим смотрит на свою однокурсницу, но не думал, что все серьезно. Хотя, «Джим» и «серьезно» - понятия не очень-то сочетаемые, так что доктор был почти уверен, что Кирк успокоится, как только затащит ее в постель. О чем МакКой ему и сообщил.
      - Ага! – в конец расстроился парень. - Тогда я обречен страдать вечно! Потому что затащить ее в постель я смогу только при помощи тяглового луча! И вообще, ты не романтик! – Он обиженно отвернулся, но потом голубые глаза азартно засверкали. МакКою это выражение лица было хорошо знакомо. С него обычно начинались неприятности.
      - Слушай, это же идея!
      - Тягловый луч?! – ужаснулся Лен.
      - Нет, конечно! Но ты натолкнул меня на отличную мысль! Боунз, я уже говорил, что я тебя обожаю?
      - Эй, ты куда?! Ты что задумал опять?! – крикнул МакКой закрывающейся двери. 
      А черт, ну почему это опять началось?..
      Доктор вытащил из ящика сигареты и вернулся за стол. Ладно, надо пользоваться случаем и заняться, наконец, курсовой...
1-й курс. О взаимности и гениальных идеях 2.
      Кирк пронесся по лестнице, перепрыгивая через ступеньки и натыкаясь на идущих мимо кадетов. Учебный день кончился, и времени оставалось в обрез. В кабинет инженерной подготовки он влетел без стука. Ну слава Богу, Донато еще была на месте. Лейтенант увлеченно разбирала какие-то схемы. Правда, при виде Джима, спешно засобиралась.
      - Здравствуйте, мистер Кирк! Сожалею, но я очень спешу! У меня... совещание! Да, точно, совещание! - в ужасе затараторила она, наспех собирая листы. 
      Ну, ее можно было понять. Все-таки появление кадета Кирка в неучебное время не могло означать ничего хорошего.
      - Добрый день, мэм, потрясающе сегодня выглядите! - обаятельно улыбнулся Кирк, загораживая ей путь к отступлению. - Я вас буквально на пару минут задержу!
      Донато, обреченно на него посмотрев, снова опустилась в кресло.
      - Ну что вы на этот раз хотите? Заряд от фотонной торпеды? Дилитиевый насос? Моей смерти?
      - Да ну зачем мне ваши торпеды? - отмахнулся Джим. - Мне бы вот верификатор! Портативный... Посмотреть.
      Лейтенант на секунду утратила дар речи. Ну да, нескромно как-то прозвучало...
      Верификатор - штука, пока не получившая распространения. А уж портативная модель - тем более еще тестировалась, и информация по ней была в основном закрыта.
      - Кадет, вы с ума сошли?! Зачем он вам?
      - Я определился с темой для курсовой! Хочу исследовать влияние использования верификатора на социальный имидж руководителя подразделения! - сходу соврал он первое, что пришло в голову. Как это самое влияние можно исследовать, он не очень представлял, но приходилось импровизировать.
      - Да где я вам верификатор возьму?! И с чего вы взяли, что такую тему одобрит кафедра? Возьмите что-нибудь попроще.
      Кирк умоляюще на нее посмотрел.
      - Но это же так интересно! Представляете, ведь при помощи этого прибора командир может узнавать о подчиненных все! Как это отразится на отношении к нему? А на социальном климате в подразделении? Повысит ли это дисциплину, или наоборот? Ведь дисциплина - это так важно! - вдохновенно затараторил он.
      - Послушайте, Джим, ну чем я могу вам помочь? У меня такие вещи не хранятся. Поймите, прибор не поставлен на вооружение... Конечно, образцы в Академии имеются, но не в открытом же доступе! Если вы действительно так хотите изучить эту тему, я попробую подать рапорт руководству. Если ваш запрос удовлетворят, то нам временно выделят один экземпляр со склада экспериментального отдела... Но я очень сомневаюсь, что это возможно!
      Склад экспериментального отдела, значит? Запомним!
      - Знаете, а вы правы. Наверняка не подпишут ваш рапорт. Даже и заморачиваться не стоит! Выберу другую тему, - вздохнул он, глядя на ошарашенную Донато самыми честными глазами.
      - Вы уверены, кадет? - с подозрением спросила лейтенант, но было заметно, что она рада любой возможности избавиться от Кирка.
      - Ага, уверен! Большущее вам спасибо! Разрешите идти?
      - Да мистер Кирк, - с облегчением закивала девушка.
      Оказавшись в коридоре, Джим задумался. Похоже, это будет сложнее, чем казалось... Но не отказываться же от задуманного!
      Ладно, надо осмотреться, а там глядишь, что и получится.
      Нацепив на себя позаимствованный у приятеля значок, Кирк постучал в нужную дверь.
      - Здравия желаю, помощник дежурного по факультету, кадет Кирк!
      - Вольно. Что случилось, кадет? - поинтересовался офицер.
      Кирк начал сочинять что-то про барахлящую внутреннюю связь, одновременно разглядывая помещение. 
      Блин, плохи дела. Замки тут везде стоят хорошие. Реагируют только на сетчатку глаза... Дверь, ведущая на склад, вообще напоминала вход в бункер. Нет, вскрыть-то ее можно, но на это понадобится время. Незаметно такого уж точно не провернешь. А тут офицеры и два охранника.
      - Нет. У нас никаких помех не было, - покачал головой офицер, и Джим, дождавшись разрешения, удалился.
      Нету у них помех? Ну так будут, проблем-то!.. Хотя, помехи это как-то мелко. Тут нужно что-то посущественней. 
      Так, минут десять ему вполне хватит, чтобы вскрыть дверь и взять прибор. 
      Ему же ненадолго... И для высокой цели... И он его потом вернет... И вообще, чего такой полезной штуке на складе пылиться?..
      Рассудив, что старые методы - самые надежные, Кирк направился к одному из аппаратов внутренней связи, очень стараясь по дороге не попадать под камеры слежения. Глупо было бы засветиться на такой ерунде...
      Убедившись, что рядом никого нет, Джим отключил видеосвязь. Потом набрал код дежурного офицера и, старательно меняя голос, принялся докладывать...
***
      Перед глазами уже рябило, но оторваться от падда доктор просто не мог. Гипотеза, наконец, начинала подтверждаться. Похоже, андорианский препарат, который исследовал МакКой, действительно имел весьма интересное влияние на человеческий организм. Причем совсем не такое, как на андорианский, в силу различного строения некоторых органов и немного другого состава крови. 
      И почему до МакКоя никто не занялся этим вопросом? 
      Лен увлеченно менял формулы, добавляя влияние различных факторов. Конечно, рассчитывать такие вещи на компьютере это совсем не то же, что делать это в живую. Но кто ж даст провести в Академии полноценный эксперимент?.. 
      МакКой, не глядя, нащупал пачку и, вытащив зубами сигарету, закурил. 
      Чертовски интересную он выбрал тему, но, пожалуй, уж очень обширную. Тут бы успеть уложиться в срок... Хотя пара месяцев в запасе пока есть.
      Поняв, что уже начинает путаться, доктор все же хотел пойти реплицировать себе кофе, а потом вернуться к работе.
      Но ни кофе, ни работы ему сегодня не светило...
      По ушам ударил вой сирены.
      - Внимание! Всему личному составу покинуть корпус! В здании заложено взрывное устройство! Сохраняйте спокойствие! Построение возле четвертого корпуса в 19:45! Покинуть здание! Внимание!.. - надрывался динамик.
      Леонард, матерясь, схватил падд и Гиппократа.
      Какого хрена, неужели клингоны действительно добрались до Академии?!
      МакКой кинулся к аварийной лестнице, пытаясь сэкономить время. Черт, а куда Кирка унесло?.. Ладно, в любом случае, тревога слышна по всему зданию, так что Джим должен быть в курсе происходящего...
      Территорию уже отцепляли сотрудники службы безопасности. 
      Заняв свое место в строю, МакКой принялся искать глазами Кирка. Безуспешно.
      Доктор, чертыхаясь, полез за коммуникатором.
      - Тебя где носит?!
      - Да тут такое дело... Я чуть-чуть попозже подойду. Прикрой меня пока, ладно? Скажи, что мы с Джозом на спорт-площадке, скоро будем! Ну или еще что-нибудь придумай...
      Судя по сирене, надрывающейся на заднем плане, находился Кирк в здании. МакКой чуть не потерял дар речи.
      - Ты... Ты больной?! Там бомба, выметайся оттуда!
      - Да нет тут никакой бомбы. Я сам это придумал, расслабься! - беспечно отозвался собеседник.
      Твою ж!.. через... на... Слов нет! Устроить такой кипиш ради одной из своих "гениальных" идей мог только этот придурок.
      - Убью нахрен... - сдавленно выдохнул он.
      - Да ну, ладно тебе ворчать! Ну будет нашим лишняя тренировка, чего такого-то?.. Я тебе потом все объясню. Только сейчас отмажь, ладно? Ну все, я сейчас буду занят, как закончу - перезвоню! - с этими словами Кирк прервал связь.
      Лен какое-то время постоял, сверля ненавидящим взглядом ни в чем неповинный коммуникатор. Очень хотелось послать соседа куда подальше, в этот раз Кирк все-таки перегнул палку. Но куда ж деваться, придется отмазывать... Только вот если источник ложной тревоги все-таки определят, то этот счастливый обладатель шила в одном месте будет иметь больши-ие неприятности... И, в общем-то, так ему и надо.
      С воем пронеслись шаттлы службы спасения. МакКой видел, как отряд специализированных андроидов модели "кинолог" зашел в здание.
      Дежурный по городку подошел к их шеренге.
      - У вас все? Почему двоих не хватает?!
      Потому что один из них - чокнутый придурок!
      - Они на спорт площадке, сейчас будут здесь!
      Времени для выяснений не было, и офицер пока принял сомнительное объяснение МакКоя.
      В этот момент у дежурного просигналил коммуникатор. Отойти от МакКоя он не успел, поэтому Лен расслышал механический голос андроида.
      - Устройство обнаружено на нулевом этаже. Исходя из его характеристик - изготовителями являются клингоны. Имеется часовой механизм. Установленное время взрыва - 20:00. Мощность заряда - средняя. Приступаем к саперным работам, но возможна детонация.
      Робот говорил что-то еще, но дежурный офицер уже бежал с докладом к Комаку, и доктор не мог расслышать его слов.
      Мгновение Лен пребывал в подобии ступора, потом судорожно вцепился в коммуникатор.
      - Боунз, ну я же предупреждал, не удобно говорить, руки заняты! Я перезвоню!
      - Джим, черти тебя... Там реально обнаружили бомбу, и она сейчас рванет!
      - Чего? Блин, тут не слышно ни фига, все, перезвоню!
      - Джим!
      Но в трубке уже шли короткие гудки.
      На следующий вызов Кирк просто не стал отвечать. 
      Доктор бросил беспомощный взгляд на циферблат - 19:52. Что можно успеть в такой ситуации за восемь минут, МакКой не представлял, но зачем-то рванулся к оцепленному корпусу.
      - Кадет, стойте, туда нельзя! - кто-то из офицеров схватил его руку.
      - Там человек! - выдохнул Лен, пытаясь вырваться.
      Мужчина пробормотал что-то нецензурное и принялся отдавать команды андроидам через коммуникатор.
      - Кадет, успокойтесь! Если кто-то остался внутри, его эвакуируют роботы.
      Ага. Роботы. Да если б роботы действительно могли действовать так же быстро и правильно, как люди, ими бы давно весь флот заменили! Но они не умеют. И Джима они не вытащат...
      - Черт, да пустите вы! - он снова рванулся, но его оттащили в сторону.
1-й курс. О взаимности и гениальных идеях 3.
      Достижения техники, наконец, уступили напору безудержного энтузиазма и самодельной магнитной отмычке. Дверь отъехала, пропуская Кирка на склад.
      Ого, сколько тут всего, просто глаза разбегаются! 
      В прозрачных ячейках, которые тут громоздились до самого потолка, чего только не лежало... Фазеры нового образца, детали реактора, визоры, гранаты, еще какие-то хреновины совсем уж непонятного назначения... 
      Эх, вот было бы побольше времени, это же как бы можно было развернуться!.. 
      Но сейчас кадет спешил. Ага, а вот и то, что ему нужно, верификатор. Под самым потолком лежит, зараза...
      Еще немного поозиравшись, Кирк подтащил стоящую в углу стремянку и полез наверх.
      В кармане истерично запищал коммуникатор. Джим неохотно откинул крышку и прижал аппарат плечом.
      - Боунз, ну я же предупреждал, неудобно говорить, руки заняты! Я перезвоню!
      МакКой что-то ответил, но слышимость здесь была ужасная. Джим разобрал только что-то там про чертей, которым стоило что-то с ним, с Джимом, сделать...
      Ну что там у Боунза стряслось?.. Отмазка не прокатила? 
      Ладно, уж пять минут точно никому погоды не сделают... Подождут черти!..
      Пообещав перезвонить, Джим оборвал связь и принялся ковыряться с замком ячейки.
      Коммуникатор, правда, не успокаивался, навязчиво требуя внимания. 
      Кадет снова полез за аппаратом и чуть не сверзился с неустойчивой стремянки, в последний момент успев ухватиться за стеллаж. Коммуникатор, естественно, выпал и ударился об пол, не прекращая при этом сигналить.
      А ладно, хрен с ним! Замок, наконец, щелкнул, и старания Джима были вознаграждены портативной моделью верификатора. Позволив себе несколько мгновений полюбоваться гладким корпусом трофея, кадет сунул его в карман. 
      Вернув лестницу на место, Джим подобрал коммуникатор, который почему-то не разбился, и направился к выходу.
      Блин, без пяти минут уже!.. Это он довольно сильно на построение опаздывает... Ну ладно, чего уж теперь? 
      Снова ожил динамик. Механический голос явно принадлежал андроиду...
      - Если в здании остались живые существа, немедленно пройдите к аварийной лестнице, откуда вы будете эвакуированы. Детонация произойдет с восемьюдесятью двух процентной вероятностью, в 20:00. Немедленно пройдите к аварийной лестнице или сообщите свои точные координаты через ближайший аппарат внутренней связи. Повторяю...
      Так, стоп, это что сейчас было?! Какая к чертям детонация?!
      Кирк еще раз посмотрел на не прекращающий сигналить коммуникатор.
      А, дьявол!..
      Он кинулся в коридор, к лестнице, но уже прекрасно понимал, что не успеет. Оставалось чуть больше четырех минут...
      В происходящее до конца не верилось, но механический голос из динамика продолжал разноситься по всему корпусу.
      Выходит, бомба все-таки была?! Н-да, так сразу и не скажешь после этого, то ли он, Джим, фантастически невезучий, то ли наоборот...
      В любом случае, ребят эвакуировали, а значит, все куда лучше, чем могло быть.
      19:56... А до лестницы еще два поворота. А ведь по ней еще и спуститься надо успеть... 
      Не-а, без толку, тут не уложиться, как жилы ни рви...
      Осознав это, Кирк резко остановился. Может, Боунзу ответить?.. Да нет, ерунда, ну что он ему скажет?..
      Джим вытащил из кармана верификатор и включил его. Портативная версия представляла собой небольшую металлическую коробку с парой кнопок, несколькими индикаторами и шкалой.
      - Мне не страшно! - вслух произнес командир шестнадцатой группы, наблюдая за реакцией прибора.
      Загорелся красный индикатор, задвигалась стрелочка на шкале.
      Ложь, с девяносто девяти процентной вероятностью.
      Хороший прибор... 
      Да какого же хрена, блин, а звезды как же?.. А последний рубеж?! Ну не может же все кончиться здесь и сейчас!
      Спасительная мысль возникла совершенно неожиданно, когда до взрыва оставалось меньше двух минут.
      Вот он придурок, и как сразу не сообразил?!
      Кирк бросился к кабинету инженерной подготовки, к счастью, находился он совсем рядом.
      Остановился у двери, ведущей в зал с автоматикой. Заперта, конечно... А ч-черт, да открывайся ты уже! Джим с удивлением заметил, что рука с отмычкой подрагивает... Так, без паники!.. Ага, готово!
      Влетев в зал, он кинулся к ближайшему транспортатору и принялся дергать тумблеры настройки, потом ввел координаты и вскочил на платформу.
      Сердце бешено колотилось, до взрыва оставалось четыре секунды.
      Ну же, блин, работай, зараза! Что ж ты такой плавный-то?!
      Мир распался, чтобы собраться вновь уже в другом месте. Уже смутно видя вокруг себя ограждение стадиона, кадет успел расслышать механический голос андроида:
      - Дезактивация устройства успешно завершена. Детонации не произошло.
      Блин, и чего тогда было так пугать?..
      С координатами Кирк почти не промахнулся, что несказанно радовало. Покинув стадион, он прогулочным шагом направился к четвертому корпусу.
      Когда он оказался на месте, строй уже распускали. Мелочиться сейчас никто не станет, так что вряд ли ему за опоздание что-то будет...
      Кирк нашел взглядом фигуру МакКоя и направился к нему, готовясь услышать о себе много нового.
      Доктор тоже заметил Джима. Лицо у него было почему-то даже не сердитое, а какое-то... так даже и не поймешь сразу... Он сделал шаг навстречу, потом резко остановился. Кирку показалось, что сейчас МакКой его ударит, но вместо этого тот развернулся и пошел прочь.
      - Эй, Боунз, ты куда?! - растерялся Джим, догоняя соседа.
      - Иди на хер, - не оборачиваясь, бросил Леонард. Голос у него был очень спокойный, что ему совсем не свойственно, и очень усталый.
      - Хэй, да чего такое, ничего же не случилось!.. - непонимающе пробормотал Кирк.
      - Кадет! - К Джиму подошел дежурный офицер. - Пройдемте со мной.
***
      Он посмотрел на довольную улыбку подошедшего Кирка, на азартно блестящие голубые глаза... Облегчение прошло, сменяясь злостью. Нестерпимо захотелось врезать по этой самодовольной физиономии.
      МакКой опустил взгляд на свои дрожащие руки и спрятал их в карманы.
      Потом, развернувшись, пошел в сторону не оцепленных корпусов.
      - Эй, Боунз, ты куда?!
      Неужели не понимает?!
      - Пошел на хер.
      - Хэй, да чего такое, ничего же не случилось!..
      Значит, не понимает. Для него ничего не случилось. Бомба не сработала... Все прекрасно, жизнь наладилась, можно снова идти развлекаться.
      И ему в голову не приходит, что... 
      Черт, а если бы, мать вашу, она рванула?! Что тогда?! Тогда, мать вашу, что?! Он вообще думал, что кому-то на это не наплевать?!
      А черт, сердце болит, зараза. Таблетку что ли выпить? Или водки? 
      Хотя, все вместе надежней получится...
      Джима, к счастью, окликнули, и он был вынужден отстать. Слава Богу, потому что Лен сейчас меньше всего хотел что-то ему объяснять.
      Он вообще этого больше не хотел. Всему же есть пределы.
      Да, может, дороже Джима у него никого и нет, но... Да черт возьми, не в этот раз, так в следующий, бомба все-таки рванет. Или не бомба. Может, Кирка прикончит взбесившийся транспортатор, или орионские шпионы, или вышедший из строя реактор...
      Но рано или поздно - причем, скорее, все-таки рано! - МакКой будет стоять над его трупом. И ничем -ничем! - не сможет ему помочь. Вот точно так же, как сейчас, когда Лен пытался пробиться в здание, но не мог... 
      Жуткое ощущение. Когда готов на все, но совершенно бессилен... 
      Хватит. Кирк, в общем-то, взрослый человек, хочет он так жить - на здоровье. 
      Но МакКою это надоело в край. Смеяться над его шутками, ходить вместе в самоходы, смотреть в до неприличия живые глаза и точно знать, что не сегодня, так завтра, они станут мертвыми...
      Чего ради? Что б тяжелее было терять?
      К черту этого эгоиста. К черту, и все.
      Зайдя за угол, Лен закурил, игнорируя запрещающие таблички. Стало немного легче. Вот сейчас все немного уляжется, и нужно будет пойти к коменданту, попросить переселения в другую комнату...
      Вскоре объявили очередное построение. МакКой неохотно поплелся на плац.
      - Кадеты! Сегодня террористы едва не нанесли удар по Академии!.. - Ох черт, меньше всего Лену сейчас хотелось слушать пламенные речи Комака. Адмирал в красках описал, какому чудовищному риску они сегодня подверглись, призывал личный состав к бдительности, и нес еще какую-то ахинею. МакКой начал прислушиваться только, когда прозвучало:
      - Но мы выстояли сегодня благодаря оперативным и слаженным действиям офицеров Звездного Флота, а так же бдительности кадета Кирка, обнаружившего взрывное устройство и своевременно о нем доложившего! - Ого, так Кирк все-таки засветился где-то на камерах, когда докладывал о несуществующей, по его мнению, бомбе. - Кадет Кирк, выйти из строя! От лица главнокомандующего Звездным Флотом, объявляю вам поощрение... - он замялся - в виде снятия раннее наложенного взыскания!
      Ну что ж, у Джима осталось всего пятнадцать незакрытых выговоров. Можно считать достижением...
      - Служу Звездному Флоту и Федерации планет! - отозвался Джим. Вид у кадета при этом был не очень-то счастливый. Он как-то растерянно шарил взглядом по толпе, пока не наткнулся на МакКоя. Доктор тут же отвел глаза.
      На душе было мерзко, сердце противно ныло. Но как-то при всем этом, незаметно косясь на стоящего в центре плаца Джима, Лен не мог избавиться от идиотского чувства гордости за этого человека.
      Ладно, может, это со временем пройдет.
1-й курс. О взаимности и гениальных идеях 4.
      Кирк снова предпринял попытку вникнуть в экзаменационные билеты, но поняв, что перечитывает одну и ту же строку раз в двадцатый, отложил падд. Чего-то не хватало...
      В комнате впервые за все время совершенно не пахло сигаретным дымом, а взгляд так и цеплялся за пустую кровать. Блин, оцепление давно сняли, весь состав уже часа три как на места вернулся, ночь на дворе... Ну где Боунза носит? 
      И ведь ничего такого не случилось, в конце концов, это отнюдь не первый раз, когда доктор его, Кирка, послал куда подальше... Джим на это и внимания обычно не обращал, ну да, Боунз - парень вспыльчивый, ну так и сам он не подарок. Да блин, у них и до драки доходило! Так почему тогда где-то в глубине души маячит мерзкое такое чувство утраты? Как будто потерял что-то очень важное... 
      Знать бы хоть из-за чего МакКой обиделся, и то легче было б. Неужели из-за того, что Кирк его от дел ложной тревогой оторвал? Да нет, глупости, если бы он этого не сделал, пол корпуса бы на воздух взлетело! Ну а на что тогда?! 
      Еще и коммуникатор выключил... 
      А ну и ладно! Что он, девчонка, чтоб за ним бегать?! Хочет полночи где-то шляться - ну и пожалуйста.
      Кирк поднялся из-за стола и, накинув китель, пошел к двери. Чем тут сидеть, лучше к ребятам пойти развеяться. Наверняка Люк еще не спит...
      Приятели с командного действительно не спали. Люк и Финн в красках описывали вернувшемуся Джозефу приключения минувшего вечера. Под принесенную из самоволки бутылку джина средняя мощность заряда постепенно стала сверхмощной, риск взрыва из восьмидесяти двух процентов вырос до девяноста девяти, да и вообще, рассказ так и пестрел художественными преувеличениями.
      - О, герой дня пришел! - обрадовался Люк. - А чего хмурый такой?
      - Кто хмурый? У меня все отлично! - отмахнулся Джим, принимая из рук Джозефа "штрафную" стопку.
      - Ну расскажи хоть, как ты бомбу-то нашел? Чего тебя на нулевой этаж потянуло?
      - Да забудьте вы про бомбу. Не жахнула она, и ладно, - не стал вдаваться в подробности кадет. - Меня вот другое волнует: после этого случая систему безопасности, небось, перепроверят. И дырки все позатыкают. Как теперь выбираться-то?
      - Да ладно, придумаем что-нибудь! - беззаботно отозвался Джоз, который после сегодняшнего загула пребывал в самом безоблачном настроении. - Тем более, что увалы скоро откроют! Ты разве не слышал, что почти всю эту клингонскую шайку сегодня накрыли по горячим следам?
      Джим был, конечно, в курсе, как, собственно, и половина Академии. И не важно, что информация пока считалась секретной...
      Он залпом выпил содержимое стопки, про которую почти успел забыть, ему тут же плеснули еще.
      Когда бутылка уже подходила к концу, Кирк поймал себя на том, что через каждые пару минут пялится на коммуникатор в надежде увидеть там новое сообщение... Злясь на себя, сунул прибор в карман кителя. И ведь ночь проходила нормально, сиди общайся в кругу приятелей под хорошую выпивку, чего еще?.. Но настроение по-прежнему было ниже ватерлинии...
      Решив не портить сослуживцам посиделки своей мрачной физиономией, Джим сослался на то, что до смерти хочет спать и пошел к себе.
      Он постоял какое-то время перед дверью "51Б". Страшно было открыть ее и увидеть, что МакКой ночевать так и не пришел.
      Ну так и есть... И даже не заходил, похоже.
      Вконец расстроенный Кирк уселся на кровать и снова принялся ломать голову над сложившейся ситуацией. Дурацкое все-таки ощущение, когда чувствуешь себя виноватым, но понятия не имеешь, в чем именно.
      Ладно, времени до подъема осталось всего ничего, пора спать ложиться. Глядишь, к утру что и прояснится. 
      Однако то, что утро не заладилось, стало понятно, когда кто-то начал трясти его за плечо.
      - Ага, все, уже встаю... Ну минуту еще... - пробормотал командир шестнадцатой учебной группы, зарываясь носом в подушку. - Ну Боунз, ну у меня выходной сегодня, дай поспать!..
      Выходного, естественно, не было, но за лишние полчаса сна Кирк был готов на любые ухищрения.
      - Черт, Кирк, да вставай ты, тебя Льюис вызывает!
      Кадет неохотно оторвался от подушки. Перед ним стоял сегодняшний дежурный по факультету. Кажется, учился он на втором курсе командного, так что пересекались они нечасто, и имени Джим не помнил. Маккоевская кровать пустовала...
      - А чего этому упырю надо-то? - зевая уточнил Джим.
      Капитан Льюис возглавлял отдел воспитательной работы. Кирка он особо не трогал, очевидно догадываясь, что воспитывать его бесполезно. 
      И что ему вдруг с утра пораньше приспичило?
      - А я откуда знаю? Вот пойдешь и выяснишь! - пожал плечами дежурный, выходя из комнаты.
      Да уж придется... 
      Наскоро приняв душ и кое-как приглушив запах алкоголя мятным спреем, Кирк потащился на шестой этаж.

      - Капитан, кадет Кирк по вашему приказу прибыл.
      - Входите. - Льюис смерил Джима своим фирменным "рентгеновским" взглядом и указал на кресло. Предчувствия при этом возникали самые нехорошие. То ли он про верификатор узнал каким-то образом, то ли про какую-нибудь из джимовых самоволок, то ли еще про какие его подвиги. В любом случае, ничего хорошего ждать не приходилось.
      - Я бы хотел услышать, как вы охарактеризуете одного из ваших подчиненных, кадет.
      Ничего себе начало!
      - О ком речь, сэр?
      - Мэтьюс Джозеф Оуэн.
      Ого! Похоже, у Джоза проблемы... И что ему сказать? Ничего, кроме емкой характеристики "нормальный парень" в голову не шло.
      - Ну... Исполнительный, дисциплинированный кадет. Индивидуальные качества соответствуют требованиям, предъявляемым к занимаемой должности! - выпалил он, пытаясь понять, куда клонит собеседник.
      - Неужели? - капитан с ходу перешел в наступление. - А мне стало известно, что вчера этот "дисциплинированный" кадет находился в самовольной отлучке в течении восьми часов!
      Твою мать! Даже в самоход не в состоянии сходить, не попавшись при этом! 
      Хотя, если бы Льюис Джоза действительно засек, Джима бы он ни о чем не спрашивал. Значит, Мэтьюса кто-то сдал, но бездоказательно. Вот дьявол, только стукачей на курсе им для счастья не хватало...
      - Боюсь, у вас неверная информация... - отозвался Кирк, уже понимая, что ничем хорошим для него это не кончится.
      - Или просто, вы, кадет, не знаете, чем занимается ваш личный состав! А следить за кадетами шестнадцатой учебной группы - ваша прямая обязанность! И докладывать в случае любых нарушений! Если же вы с этим не справляетесь, значит, вы для этой должности не подходите. - Льюис сделал эффектную паузу. - Так вы уверены, что не располагаете нужной мне информацией? 
      Проще говоря, этот тип сейчас предлагал ему начать сдавать своих одногруппников или попрощаться с маячившими на горизонте сержантскими нашивками.
      Обойдется. Уж чего-чего, а стучать Джим точно не собирался...
      - Сожалею, сэр, ничем не могу помочь! Мне сейчас утренний развод проводить, разрешите идти?
      Льюис разрешил, что ему оставалось-то? Но разговор был не окончен, и это было ясно... 
***
      Проснувшись, Лен долго пытался понять, где находится. Вроде, все тоже самое, но на "51Б" все равно непохоже. Подъем уже был, а по комнате никто не носился, не хлопал дверями, не действовал на нервы...
      - Джим, мы что вчера пили?.. - пробормотал он.
      - Да ничего мы не пили, - откликнулся вместо Кирка сонный голос Лойда. Черт, точно... Хамфри сейчас в лазарете с гриппом лежит, и МакКой, воспользовавшись случаем, остался ночевать здесь. В памяти всплыли события вчерашнего вечера, и вставать резко расхотелось... Возникло глупое желание уснуть снова и, проснувшись, обнаружить, что все вернулось на свои места...
      Отогнав ненужные мысли, Лен привел себя в порядок и поплелся на построение.
      Кирк попался ему сразу же, как только он оказался за дверью. Тоже на развод шел. МакКой отвел взгляд, делая вид, что крайне увлечен чтением настенных стендов. Однако, мгновения хватило, чтобы заметить непривычно хмурое выражение лица Джима. Что это с ним? Бомбы кончились, развлекаться стало нечем?..
      В следующий раз мальчишка попался ему на завтраке, потом у входа в учебный корпус. В общем, все утро, куда бы доктор ни пошел, стихийное бедствие по имени Джим Кирк совершенно случайно оказывалось рядом. Это раздражало... Чем больше МакКой на него смотрел, тем страшнее было осознание того, что, если бы не чудовищное везение, сегодня этот человек уже был бы мертв...
      Первой парой, как на зло, была астрономия, и сбежать с первого ряда было совершенно некуда... Разбирали топографические координаты созвездий. Лен в этом и так ни черта не понимал, а недовольное сопение Кирка над ухом сбивало окончательно. 
      На практической части Джим, все так же случайно, оказался с ним в одной команде...
      Неприятно было это признавать, но решимости МакКою хватило ненадолго. Заговорили они одновременно.
      - Черт возьми, ну чего ты весь день вокруг меня круги нарезаешь?! У меня уже башка от тебя кружится!
      - Слушай, ну на что ты дуешься, объяснил бы хоть!
      На что он дуется? Да что он, баба, чтобы дуться?! Да и какие тут могут быть обиды?! На что? На то, что Кирк спас им всем жизни? Ну как ему объяснить, что дело тут не в обидах?.. Что он просто боится потерять, вот и все! Да и нужно ли Джиму это знать? Разве это что-нибудь изменит? Разве он станет от этого осторожней и осмотрительней? Не станет. Как ни подбирай слова, как ни бейся, Кирка не изменить... И все, что остается, это вычеркнуть его из своей жизни. Чтобы хотя бы запомнить его живым...
      Но Лен не мог.
      Он открыл рот, чтобы сказать что-то очень грубое, но на то, чтобы выразить свои эмоции, не хватило бы даже его словарного запаса, богатого по части крепких оборотов.
      - Чтоб тебя. Какой там азимут до этой чертовой Веги? - только и смог выдавить он, возвращаясь к симулятору.
      Кирк поймал его взгляд и улыбнулся с такой теплотой, что Лен сдался окончательно. Вот дьявол... Чем бы для него ни кончилась дружба с этим ненормальным, но Джим Кирк этого стоит... 
      - От заданной точки - двести шестьдесят один с половиной градус! - радостно отозвался он, и в этой простой фразе отчетливо слышалось так многое...
      До конца пары Джим трещал, не умолкая ни на секунду. Он рассказывал про начальника воспитательного отдела, про неудавшееся утро, про то, как ему надоела яичница из репликатора...
      Когда МакКою окончательно это надоело, он задал интересовавший его вопрос.
      - Слушай, ну ты хотя бы можешь объяснить, на кой хрен ты вчера все это устроил?
      Кирк загадочно улыбнулся.
      - Сейчас покажу!
      Под недоумевающим взглядом Лена Джим подошел к соседнему симулятору.
      - Эй, Дженис! 
      Девушка недовольно обернулась.
      - Ну чего тебе опять?
      - Ничего, так, просто спросить хотел! Я тебе нравлюсь?
      Лестер возмущенно округлила глаза.
      - Охренел?! Да с чего бы?! Ты меня бесишь, отвали!
      - Ладно-ладно, не кипятись! Уже и спросить нельзя... - примирительно отозвался Кирк, возвращаясь к МакКою. Вид у него при этом был абсолютно счастливый.
      - А чего это ты сияешь? По-моему, тебя только что послали... - не понял доктор.
      Кирк улыбнулся еще шире и продемонстрировал небольшой металлический прибор, в котором Лен с ужасом узнал портативный верификатор.
      - Видишь? Ложь на девяносто девять и девять десятых процента! А значит, мои чувства взаимны! Осталось только выяснить, почему она это скрывает, но это уже мелочи!
      - Ты стащил верификатор?! - не слушая его, прошептал МакКой.
      Джим в ответ развел руками.
      - Ну а что? Ну это же лучше, чем тягловый луч, правда? Осталось только придумать, как вернуть его на место...
      МакКой пробормотал в адрес друга что-то нецензурное и в сотый раз проклял настырную проводницу, когда-то заставившую его сесть рядом с Кирком в шаттле для новобранцев...
1-й курс. Сессия 1.
      Найдя в общей таблице нужную строку и прочитав результат, Кирк вначале не поверил своим глазам. Перечитал пару раз и отошел в сторону, пытаясь сохранить на лице невозмутимое выражение.
      Не допущен?! Что это, блин, значит?! Как не допущен?! Выходит, контрольный тест по нормативке он все-таки завалил... Охренеть! И где там можно было ошибиться?.. Черт, так и знал, что аборигена в восьмом вопросе глушить было нельзя! Но какие там еще-то были варианты?..
      Ладно, пересдать, в общем, не проблема, но сейчас это все было очень некстати. Капитан Льюис последнее время докапывался до Джима по поводу и без. Он придирался к форме, к прическе, к небрежно выполненному воинскому приветствию... И не лень же человеку! Злопамятный, сволочь... 
      Вот уже несколько недель приходилось сидеть относительно тихо, чтобы лишний раз не радовать начальника отдела воспитательной работы. Хорошо хоть, увалы разрешили, иначе в жизни б столько не продержался... 
      - Эй, все в порядке? - МакКой дернул его за рукав, выводя из раздумий.
      - А? Да, нормально. Фигня это все, через три дня пересдача... Слушай, а пошли со мной вечером на выставку ретро автомобилей?
      Доктор недовольно на него посмотрел.
      - Джим, какая на хрен выставка? Сиди готовься! Если тебя не допустят к экзамену...
      - Ай, да брось! Ну чего там готовиться? А выставка всего несколько дней идет! Пойдем, а?
      МакКой уже открыл рот, чтобы высказать то, что он думает об этой затее, но заговорить так и не успел, потому что из-за поворота показалась знакомая фигура в серой офицерской форме.
      Вот, блин, легок на помине!
      - Кадет! 
      Кирк, демонстративно закатив глаза, принял строевую стойку и неторопливо поднес ладонь к козырьку.
      - Я ознакомился со списками личного состава, допущенного к экзаменам. Насколько мне известно, вы не получили допуск к сдаче нормативно-правовых основ.
      - Так точно, сэр. - Блин, ну чего ему неймется? А радости-то сколько в голосе, прям праздник у человека! 
      - А вам известно, что командир группы должен служить примером для подчиненных?
      Это начинало надоедать. Чего он добивается? Хочет снять с должности - флаг в руки! Но вот если он надеется, что Джим от нее откажется сам, то тут капитана ждет большое разочарование. Не откажется, причем из чистого принципа.
      - Так точно, сэр. Второй раздел, статья тридцать пятая, пункт восьмой устава Звездного Флота.
      Льюис на секунду растерялся от такой осведомленности, но быстро взял себя в руки.
      - А если знаете, значит, целенаправленно нарушаете устав? Или у вас недостаточно времени для самостоятельной подготовки? Что ж, тогда все увольнения для вас отменены до тех пор, пока не решите эту проблему. Тогда вам будет хватать времени для учебы. Кстати, посещение спортивного зала и дополнительных курсов я вам тоже пока запрещаю. Думаю, ваш начальник курса со мной согласится.
      Да уж, попробовал бы он отказаться...
      Кирк начинал закипать. Высокое искусство вовремя заткнуться вообще никогда не было его сильной стороной, а сейчас он и так уже молчал слишком долго. Предостерегающий взгляд Боунза Джим проигнорировал.
      - Сэр, лишение кадета Звездного Флота возможности совершенствовать свою физическую форму, а также другие навыки, полезные ему, как будущему офицеру - не может являться мерой взыскания. Положение номер триста сорок, пункт двенадцать! Разрешите обжаловать ваше решение? - Черт, ну зачем он это сказал? Пересдал бы себе спокойно в ближайшие дни, и все...
      Льюис потихоньку покрывался пятнами. Не любил, когда с ним спорят, и просто не выносил, когда это делают аргументированно.
      Однако не растерялся. Все-таки опыт в общении с кадетами капитан имел не маленький.
      - А кто говорит о взыскании, мистер Кирк? Я лишь забочусь о вашей успеваемости. Если вы не в состоянии освоить обязательную учебную программу, значит, дополнительные курсы вам пока ни к чему!
      Это он-то не в состоянии?!
      - Знаете что, а вам не кажется, что ваше ко мне предвзятое отношение не очень-то достойно офицера? - не выдержал Джим, уворачиваясь от маккоевского локтя. Нет, ну а что? Льюис же откровенно пользуется своим положением!
      - Кадет! Не забывайте, с кем разговариваете! - судя по побагровевшему лицу капитана, Кирк попал в точку. 
      Не известно, чем бы кончился этот разговор, если бы у Льюиса не ожил коммуникатор. Он спешно ответил, похоже, его вызывал кто-то из руководства.
      Офицер бросил на Джима весьма недружелюбный взгляд и удалился, не сказав больше ни слова.
      - Ну и чего ты этим добился? Что, помолчать пару минут не мог? А хотя, о чем это я? Конечно же не мог, это же ты, черт возьми!.. - проворчал МакКой, когда Льюис скрылся из виду. - Ты понимаешь, что тебе теперь этот урод вообще жизни не даст?
      - И так бы не дал, - отмахнулся Кирк. Говорить не хотелось. Он поймал себя на том, что, не отрываясь, пялится в одну точку, и спешно отвел взгляд. Черт, ну по сути ведь ничего не произошло, так почему на душе вдруг стало так паршиво? Три дня без увалов и прочего? Ерунда, обидно, конечно, но точно не повод для того, чтобы портить себе настроение! 
      Нет, тут дело в другом... 
      Так, стоп, не стоит об этом. Пусть это смахивает на бегство от самого себя, но о некоторых вещах лучше просто не думать. 
      Все, хватит киснуть, а то вон уже Боунз с подозрением косится... 
      - Господи, Джим, ты что, переживаешь из-за учебы? - удивился Леонард.
      - Я? Шутишь? Просто если мне придется все три дня до пересдачи безвылазно проторчать в общаге - я свихнусь!
      МакКой с сомнением на него посмотрел.
      - Да нет, если ты будешь три дня там торчать, то свихнусь как раз я... Так что, Богом тебя прошу, сдай ты этот несчастный тест и не лезь на рожон!
      - Да все будет нормально, вот увидишь! - отмахнулся Кирк и вслед за Боунзом направился в общежитие.
***
      Вот черт, провести даже один вечер в компании отчаянно скучающего Кирка - было испытанием не для слабонервных... Не имея лучшего развлечения, Джим доставал МакКоя всеми доступными способами. Даже вспомнил о валявшейся где-то на дне ящика орионской губной гармошке. Узнать в этом душераздирающем скрежете "Зеленые рукава" не смог бы никто, но Кирк утверждал, что это именно они. 
      Лен уже хотел плюнуть на все и пойти в город до самой вечерней поверки, чтобы не слушать по двенадцатому кругу старинную песню в исполнении своего соседа, но отчего-то побаивался. Дело даже не в том, что его друг может в его отсутствие устроить что-нибудь невообразимое... Хотя в этом, конечно, тоже! Но Лену почему-то упорно продолжало казаться, что с Кирком творится что-то не то. Нет, вел он себя так же, как обычно, дурачился, сыпал шуточками... И все равно в глубине его глаз доктору продолжала мерещиться какая-то, совсем Кирку несвойственная, грусть. С чего бы? Ну не из-за заваленного же теста, в самом деле! И не из-за того, что Льюис достает придирками... Да нет, мелкие неудачи никогда не вызывали у Джима ничего, кроме азарта. Так что тогда?
      Особенно настораживало то, что на попытки доктора выяснить, в чем дело, Кирк только отшучивался, начиная терзать несчастный музыкальный инструмент с удвоенным рвением. 
      Ладно, может, это что-то личное. Или МакКою это вообще показалось... Все-таки он никогда не считал себя большим знатоком человеческой души.
      Но, в любом случае, с Льюисом Джим зря связался. При желании капитан может устроить немало проблем. Не так давно двоих ребят с третьего курса отчислили с его подачи... 
      Нет, офицер-то он, в общем, неплохой, с обязанностями своими справляется, тут не поспоришь! Вот только методы его были МакКою очень и очень чужды. И Джима он с некоторых пор явно недолюбливает...
      Трибблу ясно, что его "забота об успеваемости" Кирка - не более, чем повод до него докопаться.
      Ну, впрочем, может, это и неплохо. Есть надежда, что Джим все-таки сядет за подготовку, когда ему надоест мучить несчастную гармошку и кадетов из соседних комнат.
      Поняв, что открывать курсовую сейчас бесполезно, Лен решил заняться поиском работы. Все-таки до Рождества рукой подать, а доктор твердо решил, что найдет себе заработок на время зимнего отпуска. За две недели особо много не заработаешь, но все-таки лучше, чем ничего. Опять же, если он останется на Земле, Мириам обещала отпустить к нему Джоанну на целые выходные. При мысли об этом настроение решительно улучшилось, и доктора почти перестало раздражать незатихающее звучание экзотического инструмента...
1-й курс. Сессия 2.
      Из всех предметов, преподаваемых в первом семестре, "основы связи", по мнению Джима, попадали в тройку самых унылых. Этой почетной позицией предмет был обязан куче никому не нужных определений и зануде-преподавателю, монотонно их диктовавшему без каких-либо примеров и пояснений. К концу второй пары Кирк уже закончил делать домашнее задание по тактике на неделю вперед и теперь вообще не представлял, чем заниматься оставшееся время. От того, чтобы просто не завалиться спать, его удерживала только близость зачета по этой самой связи... А жаль, спать-то хотелось зверски. Потому что если кто-то считает, что всю ночь доставать соседей - это легко, то он сильно ошибается. Нет, это тяжелый, трудоемкий процесс!..
      Настроения не поднимал и тот факт, что после занятий ему придется тащиться в общагу и сидеть там весь вечер. Блин, ну почему дурацкая пересдача только завтра?.. А выставка, на которую он хотел попасть, сегодня последний день идет... 
      И в городе сейчас красота, наверно! Снег недавно выпал, люди к праздникам готовятся, все гирляндами увешано... А ты сиди тут, слушай по сотому разу, чем одни волны от других отличаются. Эх... 
      Вообще-то, в любое другое врем Кирк бы плюнул на все и давно свалил за КПП, но из-за оставшихся до пересдачи двух дней встревать не хотелось. Льюис за каждым его шагом следит, нечего его радовать... Тем более, отпуск на носу, скоро можно будет оттянуться по полной... 
      Однако, с праведного пути командира шестнадцатой группы сбил спор, разгоревшийся за соседней партой, где сидели Лестер с приятельницей.
      - И не уговаривай даже! Второй раз я туда все равно не пойду! - говорила Грэйс, возбужденно жестикулируя. - Я вчера там чуть с тоски не умерла. 
      - Серьезно? Боже, не понимаю, как это может не понравиться! - развела руками Дженис. - Ну ладно, обычные машины, черт с ними. Но там же целая площадка раритетной военной техники! Это же волшебно! А сегодня на ней даже можно будет проехаться! Представляешь? - Голубые глаза девушки восхищенно сверкали.
      Преподаватель неодобрительно покосился на нее, и Лестер была вынуждена замолчать. Видно было, что Грэйс она так и не убедила.
      Ладно, Льюис может идти на фиг. Нельзя же упускать такой шанс!
      Джим догнал однокурсницу в коридоре после пары.
      - Ну чего тебе опять, я спешу! - Она попыталась его обойти.
      - Так я не против! Давай спешить вместе! Пойдем на выставку? 
      Лестер недовольно на него посмотрела.
      - Если ты думаешь, что я пойду с тобой на свидание...
      Джим поспешно замахал руками.
      - Да кто говорит о свиданиях? Просто культурный отдых двух сослуживцев! Ничего такого... - невинно улыбнулся он.
      Дженис колебалась, но, похоже, лед все-таки начал таять.
      Минут пятнадцать ушло на то, чтобы убедить собеседницу в том, что он просто обожает старые тачки, а уж от военной техники так вообще тащится. В принципе, особо душой кривить не пришлось, он ведь действительно хотел туда сходить... 
      Странно, но это сработало! Наверно, Дженис была единственной в мире девушкой, которую можно было заманить на свиданку обсуждением тактико-технических характеристик допотопного БМП. Боже, она - чудо!
      - Ладно, давай через полчаса на КПП, - сдалась девушка. - Только если ты опять попробуешь распустить руки...
      Кирк захлопал глазами с видом оскорбленного в лучших чувствах человека и демонстративно спрятал руки за спину.
      Осталось решить, как не спалиться начальству, и жизнь окончательно наладится. Нет, незамеченным покинуть Академию - это еще полбеды. Уж этому он научился в совершенстве. Но вот если его специально решат проверить, то проблем не избежать...
      Хотя, когда это его останавливало?
      Найдя Люка, Джим вкратце объяснил ситуацию и попросил по возможности прикрыть, если объявят какое-нибудь там построение. Можно, конечно, было к Боунзу обратиться, но он редкий зануда, хоть и отличный парень. А выслушивать получасовую нотацию о вреде самоволок Кирку было неохота.
      Хотя, Боунз все равно догадается...

      - Какая библиотека, Джим, я что, похож на идиота?! - возмутился доктор, когда Кирк забежал в общежитие бросить вещи.
      - Эй, ну а что? Пойду в читальный зал директивы учить! Что тебе не нравится? - весьма натурально - по крайней мере, он на это надеялся - обиделся Кирк.
      МакКой смерил его подозрительным взглядом.
      - Ага, директивы! Так я и поверил... - буркнул он, но спорить не стал. Очевидно, не хотел повторения вчерашнего музыкального концерта. Вот и замечательно!
      Выставка Джиму, и правда, нравилась. Хотя и в половину не так нравилась, как счастливо улыбающаяся Лестер. Отстояв огромную очередь, им даже удалось попасть в кабину "Брэдли" и проехать пару кругов по площадке. Кирк не совсем понимал, почему это вызывает у Дженис такой восторг - все-таки куда там дремучей технике двадцатого века до звездолетов! - но оно того в любом случае стоило. Хотя бы потому, что после этого его спутница окончательно расслабилась, враз растеряв свою обычную колючесть. Ее немного резкие черты стали казаться мягче, даже, пожалуй, женственнее...
      Может, Дженис в следующий раз пригласить с парашютом прыгнуть? Или поохотиться на теларийских панцирных ящеров? И никакой тягловый луч не понадобится...
      Темнело сейчас довольно рано, поэтому когда они покинули закрытую площадку, над Сан-Франциско уже повисли синеватые сумерки. Цветные блики от праздничных фонариков прыгали по миниатюрным сугробам. Снежинки норовили забиться за ворот шинели, так что Джим замучился их оттуда вытряхивать, и путались в каштановых волосах Лестер. До вечерней поверки оставалось еще несколько часов, Люк не звонил с плохими новостями... В общем, все шло отлично.
      Поддавшись общей идиллии, Дженис даже не стала отказываться, когда Кирк предложил зайти в кафе.
      Хороший знак! Теперь вот пару кувшинов глинтвейна - самое то по такой погоде! - и, может, Боунз опять у Лойда переночует?..
      Пока им несли заказ, они успели обменяться впечатлениями от выставки, обсудить экзамены и предстоящий отпуск. Кирк уже плавно начал закидывать удочку насчет какой-нибудь совместной поездки и, кто знает, вдруг бы чего и выгорело? Но тут завибрировал коммуникатор... 
***
      Вечер проходил настолько спокойно, что это не могло не настораживать. Вот черт, наверно, это уже невроз... Когда Кирк над ухом гармошку терзает, и то сосредоточиться проще, чем когда его носит не пойми где. Восьмой час уже. Это кем надо быть, чтоб поверить, что это чудо все еще зависает в библиотеке? Но это, конечно, его дело, Кирка. А Лена сейчас куда больше беспокоили его расчеты. 
      Итак, при взаимодействии с человеческой цитоплазмой изучаемый препарат может вызывать временное обострение ментальных способностей индивида... Нет. Плохо звучит! Лучше так: при условии взаимодействия... Черт, да где Кирка носит, библиотека уже закрыта!.. 
      В ход пошла новая пачка сигарет.
      Так, все, нахрен Кирка! При условии взаимодействия...
      Щелкнул замок.
      - Ну и как зовут твою директиву? А ладно, не говори, мне все равно не интересно! - не оборачиваясь бросил доктор, стряхивая пепел в одноразовый стаканчик.
      - Что вы имеете в виду, кадет? Извольте принять строевую стойку и потрудитесь объяснить, почему вы курите в неустановленном месте!
      Твою мать!.. Из всех возможных исходов этого вечера появление тут начальника отдела воспитательной работы было худшим. Вот же черт, врагов себе наживает Кирк, а он, Леонард, теперь спокойно покурить не может! Уже понимая, что "встрял" - это еще мягко сказано, МакКой затушил сигарету и поднялся из-за стола.
      - Виноват, исправлюсь, - дежурно отозвался доктор. Однако, вряд ли ему удалось скрыть выражение лица, говорившее "Не исправлюсь. Хрен ли приперся?!"...
      - Вы понимаете, что подобное нарушение устава, не говоря уже о требованиях пожарной безопасности - это серьезный дисциплинарный проступок?! Я вынужден буду подать докладную адмиралу Комаку!
      Лену оставалось молча смотреть перед собой. Проступок действительно серьезный. А если Льюис сейчас еще досмотр комнаты устроит и наткнется на запасы выпивки...
      - Где кадет Кирк?
      Ну мать вашу, сколько ж можно?.. В женской общаге, в самоволке, на каком-нибудь опечатанном складе... Да мало ли вариантов?
      - В библиотеке.
      - Неужели? - Глаза капитана хищно блестели. - У меня другая информация!
      - Ну тогда можете ей со мной поделиться! Потому что у меня другой информации нет! - начал выходить из себя доктор. 
      - Похоже, кадет Кирк на вас плохо влияет. Раньше я не замечал за вами нарушения субординации! 
      МакКою немалых усилий стоило сдержаться и не ляпнуть что-нибудь, мягко говоря, неуставное.
      Льюис еще какое-то время посверлил его взглядом, потом направился к двери, видимо, пошел вызывать Джима по общей связи.
      - О мерах взыскания вам сообщат позднее. - Бросил он напоследок.
      Стоило двери закрыться, как Лен схватился за коммуникатор.
1-й курс. Сессия 3.
      Кирк захлопнул коммуникатор, лихорадочно соображая, как выкрутиться из сложившейся ситуации. В принципе, еще не все потеряно, можно вернуться на территорию, и хрен кто докажет, что он ее покидал, если получится уложиться минут в пятнадцать. 
      Дженис вопросительно на него смотрела. 
      А черт, какой вечер обломали...
      - Слушай, ты извини, тут такое дело, мне срочно нужно в общагу...
      - Да неужели? Репликатор забыл выключить? - понимающе кивнула девушка, сразу смекнув в чем дело.
      - Ага, вроде того! - закивал он, подзывая официанта и расплачиваясь за заказ.
      - Можно флаер вызвать, будет быстрее!
      Флаер?.. Вообще-то, конечно, можно, но пока он прилетит, уже минут десять пройдет. Пешком оно как-то надежней.
      - Не, ну его! Я знаю, где можно срезать!
      Лестер не стала спорить. Вопреки опасениям Джима, она не отставала ни на шаг и даже не возмущалась, что выбранный маршрут лежал в основном через помойки, а бегать в шинели - жуть как неудобно. Золото, в общем, а не женщина!
      Однако проблемы, как выяснилось, только начинались.
      До Академии оставалось от силы минут десять в таком темпе, когда Кирк расслышал смутно знакомый голос.
      - Эй ты, а ну стой! Ребята, это же тот урод, из-за которого нас тогда чуть не загребли! Да точно говорю, это он!
      Кирк вначале глазам своим не поверил. Да блин, быть не может! Он с тех пор сто раз тут ходил и ни разу на этих ребят не нарвался! 
      Полгода почти прошло, а эти обезьяны его помнят! Нет, оно, конечно, лестно... Но, вот черт, почему именно сегодня?!
      - Так, давай-ка отсюда убираться! - заявил он, стараясь оказаться между Лестер и приближавшейся к ним компанией. Не хватало еще, чтобы она вмешалась. 
      - Куда собрался, стой, кому говорю! Я тебе мозги вышибу! 
      Дженис насмешливо вскинула брови.
      - Смотрю, ты и здесь популярен!
      - А как же? Я такой! - Джим нервно усмехнулся. - Только давай мы с моими приятелями тут поболтаем, а ты возвращайся в Академию.
      Черт, а ведь в прошлый раз общение с этими парнями закончилось для него не лучшим образом...
      Его спутница презрительно фыркнула и не двинулась с места. На споры не было времени, потому что компания уже приблизилась вплотную.
      - Ну что, сбежать хотел, гнида?!
      - Вы мне? - вежливо уточнил Кирк, делая вид, что только теперь их заметил. - Вы, наверно, ошиблись, мы с вами не знакомы! - Хреново дело, но все же лучше, чем в прошлый раз. Во-первых, тогда он был в доску пьян, а во-вторых, их было шестеро, а теперь только четверо. Может, оставшиеся двое взялись за ум и, завязав с наркотиками, перестали тусоваться по всяким помойкам? Хотя, скорее все-таки, закончили передозом. Бр, какая гадость!
      - Ребят, я тут с дамой гуляю, может, дадите пройти?
      Слова его были успешно проигнорированы. Он едва успел сместиться в сторону, когда чей-то кулак оказался в опасной близости от его лица. Блин, а так хотелось по-хорошему! Еще и Дженис тут ну совсем не к месту... Он быстро оглянулся на однокурсницу. Девушка с любопытством следила за начинающейся дракой.
      Одного из нападавших Кирк уложил почти сразу, пробив на удивление удачный лоу кик и, видимо, порвав ему мышцу. Класс! Не зря он несколько месяцев на тренировки ходил! Главное, чтобы Дженис видела, какой он ловкий... 
      Впрочем, мгновения самолюбования чуть не стоили ему передних зубов, так что он пообещал себе больше не отвлекаться.
      Оглядевшись, кадет с ужасом понял, что Лестер уже не стоит в стороне, а принимает в их маленькой вечеринке самое живое участие. Вот черт! Он попробовал ее оттеснить, и, подставившись при этом, словил чувствительный удар по корпусу. Блин... Ну, ладно, вроде не в печень, и то хорошо... Дженис с вызовом ему улыбнулась и вполне технично сбила своего противника подсечкой, добив по затылку тяжелым форменным сапогом. 
      Ого, а ее лучше не злить!
      Кирк тоже не терял времени, и еще один не лучший представитель гуманоидной расы оказался на земле. Джим, правда, при этом обзавелся шикарным бланшем, но это, конечно, были мелочи. 
      Дальше сработало золотое правило всех потасовок: если трое из четверых уже лежат, то последний обычно сматывается. Видимо, в силу не позднего еще времени, ребята не успели толком вмазаться, поэтому инстинкт самосохранения у парня еще работал.
      Что ж, в этот раз поле безусловно осталось за кадетами. Но все равно лучше бы отсюда убираться.
      - Ты в порядке? - осторожно спросил Кирк, когда они отошли на достаточное расстояние.
      Девушка неопределенно пожала плечами, на ходу разглядывая свое отражение в крышке коммуникатора.
      - Ну... Тушь потекла.
Это она, конечно, рисовалась, на самом деле, у девушки была рассечена губа, и, судя по тому, как она держала правую руку, кисть она все-таки выбила. Конечно, это ерунда, но, черт, он же правда беспокоился!
      - Ты ненормальная!
      То, как Лестер приосанилась при этих словах, явно сочтя их комплиментом, показалось Кирку довольно забавным. Ему как-то не пришло в голову, что он только что буквально заглянул в зеркало.
      - Зато времени почти не потеряли! Если поторопимся, то ты еще можешь успеть в общежитие! - заметила Лестер, ускоряя шаг.
      А черт, он уже и забыл про Льюиса! Хотя, чем бы там история ни кончилась, а вечер того стоил!
      Перед глазами уже маячила коробка проходной, и Кирк почти расслабился, решив, что на этот раз обошлось. Как выяснилось - зря. 
      - Кадеты! Предъявить документы!
      Вот же блин! Вот только этого им сейчас и не хватало!
      Джим обернулся. К ним быстрым шагом приближались офицер и двое рядовых. На рукавах у всех троих - нашивка комендантского патруля.
      Обычно Джим успевал от патрулей бегать, но сейчас момент был безнадежно упущен.
      Пришлось остановиться.
      - Кадет Кирк, - представился он, неохотно протягивая жетон офицеру. Дженис последовала его примеру.
      Патрульный окинул кадетов внимательным взглядом и принялся что-то забивать себе в падд. 
      - Неопрятный внешний вид... Нарушение правил ношения формы... - Оторвавшись от устройства, он протянул им два бланка. - Распишитесь здесь и здесь. По прибытии в подразделение доложить руководству. Вольно, вы свободны.
      Ну это офицер еще довольно лояльно к ним отнесся, предпочтя не акцентировать внимания на сбитых кулаках и прочих признаках веселого вечера. А то за драку могли и в комендатуру на ночь загреметь.
      Так что, можно считать, повезло.
      Кирк заглянул в выданный ему бланк. Стандартное предписание, в соответствии с которым он должен в ближайшие выходные притащиться на строевую подготовку при комендатуре. В Академии такие бумажки называли флаерами.
      - Черт, Кирк, с тобой связываться - себе дороже! - возмутилась Дженис. - Теперь все выходные - по плацу таскаться!
      - Не будь пессимисткой! Во всем есть свои плюсы! - беззаботно улыбнулся Кирк. - Зато теперь мы все-таки проведем вместе выходные!
      - Всю жизнь мечтала! - недовольно ответила девушка, засовывая флаер в карман шинели. - Ладно, я так понимаю, мы уже можем особо не спешить, тебе все равно крышка?
      Эх, что верно, то верно... Если патруль записал его фамилию, значит, самоволку уже не скроешь.
      Ну... Хрен с ним, бывало и хуже!
      По крайней мере, он так думал. Но жизнь - штука очень богатая на сюрпризы...
      Кирк попрощался с Дженис у входа в жилой корпус, чуть не получив при этом по физиономии за попытку ее поцеловать, и пошел к себе.
      МакКой встретил друга хмурым "чтоб тебя!" и, убедившись, что серьезных повреждений Кирк сегодня избежал, указал на дверь.
      - Пошли. Нас Льюис вызывал.

      Возле двери в кабинет начальника отдела воспитательной работы они едва не столкнулись с Люком.
      - Черт, извини, приятель, я пытался тебя отмазать, но ты же знаешь Льюиса... - виновато развел руками здоровяк.
      Кирк беспечно отмахнулся.
      - Ай, да не бери в голову! Ну не расстреляет же он меня! Спасибо, что попытался хотя бы!
      Люк почему-то от этих слов совсем стушевался и, скомкано попрощавшись, заспешил к себе. Джим этому значения не придал.
      Переглянувшись с Боунзом, он толкнул дверь.
      - Кадеты Кирк и МакКой по вашему приказу прибыли.
      Льюис смерил Джима победоносным взглядом.
      - Думаю, мне нет смысла перечислять все пункты, которые вы сегодня нарушили? Могу сказать одно: мое ходатайство о вашем отстранении от должности командира группы уже подписано адмиралом Комаком. Ваше место займет кадет Фостер. 
      Фостер?.. Люк?!
      Джим словно высоковольтный разряд словил... И все как-то сразу встало на свои места. А черт, какой же он идиот! Как он не понял?.. 
      Теперь становилось ясно, кто тогда настучал на Джозефа и сейчас на него, Кирка...
      Или, может, он торопится с выводами? Боже, как бы он дорого дал за то, чтобы ошибаться сейчас! Но слишком гладко все получалось... А кто еще знал про все эти самоволки?..
      Накатила злость вперемешку с обидой. За что?! Он же Люка другом считал! А он себе, значит, место перед Льюисом выслуживал... Подсидеть пытался... Да на кой хрен, кому вообще нужны эти долбанные нашивки?! Как можно из-за них друг другу глотки грызть?!
      Совсем как... как там. 
      Волна воспоминаний накрыла с головой. Показалось, что он снова стоит на плацу совсем чужой Академии Звездного Флота. И вокруг него вот-вот сомкнутся полупрозрачные стены камеры агонии. И секундная стрелка старинных часов медленно-медленно заскользит по циферблату. Он почти ощутил, как мышцы сводит протяжная судорога...
      Дьявол... Он и не думал, что помнит все это. А может, просто не хотел думать! Но каждый раз, когда Кирк сталкивался с человеческой подлостью, образ того жуткого мира маячил зыбкой тенью где-то за спиной. Только до сих пор ему удавалось закрывать на это глаза.
      Может, и теперь получится?
      Нельзя думать об этом! Нельзя вспоминать! Это закончилось, он давно уже дома, здесь все не так!
      Но почему тогда подлость и предательство здесь те же самые?..
***
      Лен не особо вслушивался в то, что там капитан говорил ему про курение в неустановленных местах и ожидающие его внеочередные наряды. Сейчас его куда больше беспокоил потерянный взгляд Джима. Лицо непривычно бледное, губы плотно сжаты. 
      Черт, да что с ним такое? Неужели это из-за потерянного сержантства? МакКой и не думал, что оно для него так важно... Ну тут уж Джим сам виноват. При таком подходе это было предсказуемо. Странно скорей то, что Кирк на этой должности вообще столько времени продержался. С его-то характером...
      - Итак, завтра с утра жду от вас объяснительную, мистер МакКой. До конца семестра вы лишены увольнений.
      - Да-да, я понял! - отмахнулся доктор. - Ну так мы пойдем? 
      Льюис был слишком доволен собой, чтобы мелочиться и заострять внимание на не слишком вежливом тоне, поэтому возражать не стал.
      По дороге до комнаты Джим молчал, и Лен не стал приставать с расспросами. 
      В конце концов, он и сам был не в лучшем настроении. Ну кому охота таскаться в наряды лишний раз, да еще и во время сессии?..
      Рассудив, что в этот вечер их уже проверять не станут, доктор закурил. Черт, теперь опять хрен знает, когда курсовой можно будет заняться. Хоть в отпуске ее пиши, с такими-то соседями...
      Он бросил на Кирка недовольный взгляд, уже собираясь сказать что-нибудь по этому поводу, но осекся.
      Джим сидел, облокотившись спиной о бортик кровати и сжав руками виски. Голубые глаза бессмысленно шарили по комнате.
      Нет, с ним определенно что-то не так. Может, случилось что, когда он в самоволке был? Или болит что-нибудь, он же явно успел где-то на драку нарваться. А Лен толком и не проверил...
      Доктор тронул соседа за плечо.
      - Эй, что стряслось?
      - Мм? - Кирк словно только сейчас его заметил. - Что? Нет. Все нормально.
      - Джим, я тебя не первый день знаю!
      - Боунз, послушай, я в норме. Не трогай меня, ладно?! Серьезно, это мое дело, в конце концов! - МакКой удивленно отстранился. Черт, а это уже что-то новое...
      Впрочем, Кирк прав, это не его дело. Ну чего он будет лезть?..
      Вот только когда самому МакКою была нужна помощь, Джим не спрашивал разрешения, прежде чем влезть в его дела. И, честно говоря, МакКой был ему за это благодарен.
      - А вот хрен там! Ну-ка посмотри на меня. Джим, что случилось? - Он присел на корточки рядом с кроватью.
      Какое-то время Кирк делал вид, что спит, но потом ему это надоело.
      Он тихо заговорил. Что-то про Федерацию клингонов, про агонизаторы, про постоянный страх и постоянную ненависть... Лен даже не сразу понял, о чем речь, а когда понял, то мысленно поставил себе клинический диагноз.
      Вот же дьявол, вернувшись из параллельного мира, Кирк на все вопросы только отмахивался и говорил что-нибудь в духе "Хреновое место! Там еще скучней, чем в том унылом клубе, куда мы с тобой ходили на Хэллоуин! Девчонок нормальных нет, выпивка - отстой. Ну и у них империя вместо федерации..." 
      И МакКой верил. Верил, что вся эта история не оставила следов.
      Дебил. А еще доктор! Сжечь диплом и не позориться...
      Вздохнув, Лен отошел к их импровизированному бару и вытащил бутылку виски. 
      - Будешь?
      Кирк, не глядя, опрокинул в рот содержимое протянутой стопки.
      - И ты там тоже был, - очень тихо признался он. 
      По мере того, как его сосед рассказывал о маккоевском двойнике, доктор все больше впадал в ступор.
      И Кирк обо всем этом молчал?! Боялся показаться слабым? Или Леонарда жалел?
      Джим почти без перерыва махнул еще одну рюмку и, слегка расслабившись, облокотился на подушку.
      - А вообще, знаешь, фигня это все. Так просто, вспомнилось... Но то, что Люк оказался уродом, это же не повод сомневаться в остальных?..
      МакКой не знал, что тут можно ответить. Что Кирк действительно живет в розовых очках и слишком сильно верит в людей? Что ему, и правда, не мешало бы понять, что уродов везде хватает, что их мир тоже ни хрена не идеален? Что предательство тут не такая уж и редкость? Предают друзей, предают любимых... Да, черт возьми, даже свою присягу и ту предают! Вспомнить того же Робинсона... 
      А при его, Джима, подходе, он однажды может довериться не тем людям и потерять что-то куда большее, чем сержантскую должность...
      Может и так. Но сказать об этом Кирку он бы не смог. Ну просто не смог бы и все.
      Джим тем временем начал приходить в себя. На лице потихоньку появлялось привычное выражение.
      - Слушай, а чего я тут сижу-то? 
      - А где ты должен сидеть?
      - Спрашиваешь? Пойду этому ушлепку хоть рожу набью!
      - Господи, Кирк, ты совсем спятил? - возмутился доктор. По его мнению, лимит неприятностей на сегодня и так был превышен.
      - А ладно, ты прав. Подождет до завтра! А, кстати, знаешь, с кем я эти выходные провожу? С Лестер! В жизни не угадаешь, куда мы идем! На строевую! 
      - Лучше б в театр девушку пригласил... - хмыкнул Лен, поднимаясь с пола. 
      Если Кирк действительно уже в норме, значит, можно идти спать. 
      К сегодняшнему разговору они больше не возвращались. Может, Джим действительно не вспоминал об этом, а может, снова пытался спрятаться от своих воспоминаний, пойди разбери... В любом случае, обоим стало не до этого, потому что всю следующую неделю всевозможные контрольные, тесты и зачеты сыпались на них, как из рога изобилия. Впрочем, они оба неплохо с этим справились... 
      Примерно так подошел к концу их первый семестр в Академии Звездного Флота.
1-й курс. Отпуск 1.
      Кирк проснулся и сразу же об этом пожалел. Голова гудела, как турбина атмосферного истребителя, глаза отказывались открываться, да и пить хотелось настолько, что он чувствовал себя выброшенной на берег медузой.
      Бли-ин, да чтоб он еще хоть раз так надрался!.. Все, отныне: здоровый образ жизни и сухой закон!..
      Джим все-таки разлепил веки и мутным взглядом окинул потолок. Гладкий, обшитый металлом и... совершенно незнакомый. Черт! 
      Он снова зажмурился, так как здешнее освещение, хоть и не было ярким, все равно резало глаза, и попытался восстановить в памяти картину вчерашнего вечера. Кажется, они сдали последний экзамен... Вроде бы...
      Конец сессии, как известно, кадеты во все времена отмечали с особым размахом. Вот они и отметили всем курсом... Подробности Кирк помнил плохо, но, кажется, было весело...
      Так, хорошо, это уже что-то. Осталось понять, где он и какого триббла тут делает...
      Голова разболелась еще сильнее, и Джим уже хотел окликнуть Боунза. Наверняка у доктора есть под рукой что-нибудь для таких случаев.
      Так, стоп, откуда МакКою здесь взяться, если он вечером умотал в свою дурацкую Джорджию, работа у него там, видите ли... Что за извращение - работать в отпуске?! А Кирк надеялся куда-нибудь вместе выбраться... 
      Ну и пожалуйста, ну и пусть работает, если ему так хочется!
      Ладно, с этим тоже разобрались... А сам Джим после той жуткой пьянки поехал в космопорт. Первую неделю отпуска он собирался провести на Тритоне, где недавно открыли крупнейшую в галактике базу серфинга. Почему его вдруг потянуло на серфинг, он понятия не имел. Захотелось! Чем не аргумент?..
      И если память ему не изменяет, - что не факт с такого-то бодуна! - то до космопорта он все-таки добрался. Причем не такой уж он был пьяный, вообще не ясно, с чего ему теперь так хреново... До его рейса оставалась куча времени, он сел в каком-то баре неподалеку, заказал пару коктейлей... Это он хорошо помнил, потому что "кардассианский рассвет" там оказался ужасным. Такую отраву фиг забудешь! Ну и еще почему-то запомнился какой-то инопланетный парень, крутившийся возле стойки. Видимо, из-за дурацкого вида маски, закрывавшей почти все лицо. Наверно, это был очередной турист с какой-нибудь планеты-акватории. Они в последнее время на Земле не так редко встречались, а уж в космопорте инопланетян всегда полно...
      Ну ладно, это-то он помнил. А вот дальше - провал... Серьезно, даже идей никаких нет, что было после! Он сел в шаттл? Он сейчас на Тритоне? На Земле?
      А ладно, чего гадать, когда проще кого-нибудь спросить.
      Сделав над собой титаническое усилие, Кирк снова открыл глаза и попытался встать.
      Хрен там, встать не получилось, как, собственно, и пошевелиться вообще. 
      Уже догадываясь, в чем дело, но очень надеясь ошибиться, кадет скосил глаза на свои руки. 
      С губ сорвалось что-то очень нецензурное.
      Узкие электронные браслеты намертво фиксировали запястья и крепились к бортам кушетки, на которой он лежал. Та же история и с лодыжками...
      А черт!
      Говорят, что мешать водку с пивом вредно?! Может и вредно, но еще вреднее мешать ее с клофелином... Или что там ему подлил тот инопланетный хмырь в баре?.. Или не инопланетный?
      Блин, он же весь вечер возле Джима крутился... Даже стакан его чуть не опрокинул, долго потом извинялся жестами... Не случайно, выходит!
      Вот откуда такая слабость! Отравили, значит... И куда-то перевезли...
      Твою мать... Да слов просто нету! Где он?! Кому и, главное, на кой черт все это понадобилось?!
      Пить-то как охота!...
      Кирк вяло потрепыхался, пытаясь расшатать крепления. Как и следовало ожидать, безуспешно. Он принялся обшаривать взглядом помещение, в надежде найти хоть какую-нибудь зацепку. Какое там!.. Голые стены, облицованные металлом...
      Вот же блин... Съездил на серфе покататься!..
***
      До перерыва оставалось всего-то минут двадцать, и Лен уже мысленно находился в курилке. Первый рабочий день в Джорджии проходил вполне сносно, несмотря на большое количество пациентов. А что, тревога не орет, никого не надо вытаскивать из параллельных вселенных, никто не приходит пьяный и переломанный и не разваливается на твоей кровати... Непривычно, конечно, но после полугодовой нервотрепки это было очень кстати.
      Вот сейчас еще принять одного-двоих и с чистой совестью - на перерыв...
      Доктор закончил писать рецепт пожилой даме, страдающей мигренью, вручил ей листок и откинулся на спинку кресла в ожидании следующего пациента.
      - Добрый день, что вас беспокоит?.. - начал он, когда отъехала дверь. Но поднял глаза и осекся.
      В кабинет с несвойственной ей нерешительностью зашла Дженис Лестер. Леонард даже не сразу узнал ее по гражданке...
      - Кирк! - выпалила девушка.
      - Что "Кирк"?! - Да что же это, мать вашу, такое?! Отпуск у человека! От учебы, от построений, от проблем и, главное, от Кирка!
      - Беспокоит меня. - Она подошла ближе и облокотилась на столешницу.
      Еще лучше! 
      - Меня он полгода беспокоит, я с ним в одной комнате живу! - проворчал Лен, очень стараясь скрыть возникшее волнение. - Что случилось-то?
      Дженис как-то беспомощно на него посмотрела.
      - Он не звонит.
      - Да вы там что, охренели оба! - возмутился МакКой. - Я еще в ваших мексиканских страстях должен разбираться?! И вообще, с чего он будет тебе звонить, если ты его все это время шлешь по адресу? Так, все, если у тебя ничего не болит, иди, не мешай работать! Мало мне Джима, ты еще со всякими глупостями приставать начни!..
      - Ты не понимаешь! Он мне каждые полчаса названивал с тех пор, как взломал базу и узнал мой номер... А сейчас почти сутки - тишина!
      Господи, ну вот пойди разбери этих баб! То, что его неутомимый сосед терроризирует свою пассию бесконечными звонками и сообщениями, Леонард, конечно знал, Джим ему все уши прожужжал... Вот только Лестер Кирку еще ни разу на звонок не ответила! Так чем она теперь недовольна? Ну уехал парень отдыхать, может, занят, может, наконец, интрижку какую завел. И слава Богу, если так! А то сколько ж можно?..
      Вслух он, правда, этого говорить не стал, не хотелось обижать собеседницу.
      - Ну позвони сама, если тебе больше всех надо! - буркнул он.
      - Я?! Да с чего я буду звонить этому?!... этому... - возмущенно вскинулась девушка, но осеклась. - Звонила... - покраснев, призналась она. - Он трубку не берет. Слушай, МакКой, а если с ним что-нибудь случилось? Ты же его знаешь!..
      Черт, Джима он действительно знал...
      Однако что он, баба, чтобы панику разводить только из-за того, что Кирк кому-то не позвонил?..
      - Слушай, Дженис, я тебя вообще не понимаю. Ты то бегаешь от него, то притаскиваешься сюда, чтобы о нем спросить. Он же тебе не безразличен, ну чего ты его динамишь? Давно бы уже вместе были, если б ты не выпендривалась. И в отпуск ты с ним могла поехать, сейчас бы с ума не сходила... Уж прости мне мою прямолинейность, но чего ты хочешь?.. Цену себе набиваешь? 
      Лестер дернулась, как от пощечины, и доктору показалось, что она сейчас сама ему врежет. Нет, сдержалась, успокоилась. 
      - Знаешь, я ведь пришла в Академию, чтобы стать капитаном, чтобы быть лучшей... А не стать чьей-то тенью. А Кирк же у нас звезда! Любой потеряется на его фоне! А я так не хочу! Думаешь, если мы будем вместе, я для кого-то останусь "Дженис Лестер"? Черта с два! Я стану для всех просто "девушка Джима Кирка", приложением к нему! Думаешь, многие в Академии помнят, как тебя зовут?! Да ты для всех не более, чем сосед Джима! - сказала она не то зло, не то печально.
      МакКой, честно говоря, обалдел. Он сначала решил, что неправильно ее понял, но истолковать эти слова как-то иначе упорно не получалось.
      Какое-то время он молчал, пытаясь сформулировать адекватный ответ, но потом плюнул и сказал то, что думал.
      - Ну и дура. Извини, конечно, но твоя гордость смахивает на самую обычную трусость! Потеряться на его фоне боишься? И тебя это останавливает? Ну грош цена тогда таким чувствам. Вот только оставила б ты его в покое, раз боишься... Честное слово, он достоин большего, чем такая любовь.
      Лестер побледнела и, резко развернувшись, направилась к выходу. Потом обернулась вновь, уже от самой двери.
      - Знаешь что, не хочу выслушивать советы на эту тему от парня, у которого личной жизни нет в принципе!
      МакКой вздохнул, успокаиваясь. Н-да, может, он слегка погорячился... 
      - Меня такой расклад вполне устраивает. А вот тебя, судя по тому, что ты сейчас здесь - не очень. Не обижайся. Просто Джим серьезно на тебя запал, и раз уж это взаимно, то глупо останавливаться из-за ерунды. Поверь парню, у которого нет личной жизни...
      Дженис как-то странно на него посмотрела и снова приблизилась к столу.
      - Знаешь, я была не права. Тебя трудно воспринимать, как приложение к Кирку... Я могу рассчитывать, что то, о чем мы тут говорили, останется между нами?
      - Можешь не сомневаться! Если я передам ему этот разговор, он лопнет от гордости. Как врач, не могу этого допустить. 
      Она неуверенно улыбнулась и протянула ладонь для рукопожатия. Ни хрена себе у нее хватка!..
      - Спасибо тебе. Серьезно, спасибо. Хотя ты и редкий хам!
      Пфф! Как будто она сказала что-то новое!.. В конце концов, его пресловутая прямолинейность стала одной из причин разрыва с женой.
      - Все уже, иди. Позвоню я Джиму, позвоню, отстань только!
      Девушка еще раз улыбнулась и вышла из кабинета, а сам Лен, стараясь подавить возникшее вдруг беспокойство, потянулся к коммуникатору.
1-й курс. Отпуск 2.
      Вид обшитого металлом потолка вконец осточертел Кирку. Головная боль слегка уменьшилась, но не прошла, прочно обосновавшись в висках тупой ноющей пульсацией. Слабость же только усилилась. Зверски хотелось пить, спать и, почему-то, апельсинов...
      Ну еще, разумеется, очень хотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда. Или, по крайней мере, съездить в табло тому уроду, который его сюда притащил.
      Тело, уже который час находившееся в одном и том же положении, затекло, мышцы противно ныли. В итоге даже поспать нормально не получалось... Вот же гадство!..
      Он снова подергал крепления и был приятно удивлен. Нет, естественно, браслеты не раскрылись, но запястья в них были охвачены уже не так плотно. Видимо, дело в начинающемся обезвоживании, руки стали немного тоньше. Совсем чуть-чуть, конечно, разница почти не заметна, и освободиться, ясное дело, не получится, но это уже хоть что-то...
      Впрочем, какая, блин, разница, если он все равно лежит привязанный посреди пустой камеры и понятия не имеет, кому обязан этим сомнительным счастьем?
      Н-да, ситуация незавидная...
      Показалось, или где-то за дверью только что прозвучали шаги? Нет, точно, кто-то идет! Причем явно не один.
      Кирк тут же закрыл глаза, притворяясь, что все еще без сознания. Вряд ли это могло ему чем-то помочь, но попытаться стоило.
      Шаги приближались. До Кирка донесся обрывок разговора. Слов кадет не разобрал, так что не мог с уверенностью сказать, на каком языке велась беседа... И все-таки гортанные отрывистые звуки наводили на самые не оптимистические мысли.
      Однако, когда дверь отъехала, и Кирк сквозь опущенные ресницы кое-как разглядел вошедших, он едва сдержал изумленный возглас. 
      Твою мать, клингоны! Ой хреново дело!
      Их было пятеро, высоких, смуглых, похожих друг на друга... Они продолжали о чем-то переговариваться, но едва ли Джим мог что-то понять из их речи. Нет, ну краткий курс клингонского языка у него в школе, конечно, был, но дальше "Меня зовут Джим", "У меня есть зеленый карандаш" и прочих мало применимых в жизни фраз дело не пошло. Ах да, еще он, как и все, знал по-клингонски пару-тройку ругательств. 
      Да уж, не густо...
      Какое-то время он вслушивался в совершенно непонятные созвучия, но потом все-таки проскочило знакомое слово...
      Бомба.
      Дальше можно было не слушать, и так все ясно...
      Скорее всего, этих гостеприимных парней интересует, откуда он узнал про взрывное устройство, найденное в подвале Академии несколько недель назад... Ну да, начальник курса тоже удивлялся, говорил, что бомбу такого типа можно обнаружить только при помощи специального оборудования. Джим тогда что-то наплел про случайность, а сильно допытываться никто не стал, не так это было и важно.
      А тут вот как оно все обернулось...
      Помнится, почти всех членов радикальной группировки клингонов арестовали в тот же день... Выходит, Кирка сейчас угораздило нарваться на оставшихся.
      Джим судорожно сглотнул. Черт. Нет, правда, это просто... просто... Блин, и слов-то не подобрать! 
      Он думал, что давно уже привык ко всем возможным неприятностям, но сейчас, честно говоря, совершено растерялся. Это ж, блин, не капитан Льюис и даже не компания торчков в подворотне... Это не противники, не недоброжелатели, не конкуренты... Это самые настоящие враги!
      А на Тритоне сейчас красота, наверно... Искусственно созданный климат, не слишком жаркий, но теплый... Морем пахнет, волны шумят...
      Джима не очень бережно тряхнули за плечи, очевидно, устав ждать его пробуждения. Браслеты при этом неприятно врезались в кожу.
      Похоже, время на раздумья кончилось, пора было что-то предпринимать.
      Он распахнул глаза и вежливо улыбнулся.
      - С добрым утром! Или который уже час? Вы говорите по-английски? А по-немецки, например? Нет? Ну и хорошо, потому что я по-немецки тоже не говорю... - затараторил он, внимательно разглядывая своих тюремщиков и очень надеясь заметить что-нибудь, что могло ему помочь.
      - Ты смеешь над нами смеяться, человеческий ублюдок?! - Возмутился тот, что стоял ближе всех. 
      Ага, значит, у парней имеются универсальные переводчики, и они его прекрасно понимают. Тем лучше!
      - Что вы, в мыслях не было! - Еще шире улыбнулся кадет. - Так просто, пытаюсь завести непринужденную беседу. Я же тут у вас в гостях вроде бы. Кстати, не угостите вашим знаменитым пивом? Ну, если нет, то меня и вода вполне устроит!
      - А ну заткнись! Говори, кто сказал тебе про бомбу? И что еще ты знаешь?!
      - То "заткнись", то "говори"... - не угодишь вам.
      Кирк на мгновение замолчал, решаясь... То, что он собирался делать, могло закончиться для него не лучшим образом, а успех затеи был весьма сомнителен. Но какие у него были варианты?..
      - Да ладно, ну не надо на меня так смотреть, я нервный и ранимый... А про бомбу я от того парня узнал, он мне сам сказал! - Джим кивнул в сторону одного из клингонов.
      Тот изумленно завертел головой и что-то торопливо заговорил на родном языке. Остальные недоверчиво на него посмотрели. Клингон, которого Джим про себя определил, как главного, что-то выкрикнул.
      - Да не этот! -Вмешался Кирк. - Вон тот, правее! - И задумчиво добавил, когда все снова запереглядывались: - Или все-таки тот... Нет-нет, постойте, кажется, это был вот этот длинный! Или не он?.. А черт, ребята, вы все такие одинаковые, хрен отличишь!
      Похоже, нужный результат был достигнут. Сбитые с толку клингоны наконец поняли, что над ними издеваются.
      Один из них рванулся к пленнику и от всей широкой клингонской души врезал ему под дых. 
      Перед глазами на секунду потемнело, но времени терять было нельзя, и Кирк, стиснув зубы, принялся осуществлять задуманное. 
      Остальная компания начала оттаскивать в сторону своего вспыльчивого товарища, тот, в свою очередь, упирался и пытался вновь ударить Джима. Один раз даже попал. Блин, больно...
      В общем, какое-то время все в комнате были при деле, и вряд ли кто-то заметил осторожные движения пленника.
      Наконец, командиру этот цирк надоел, и он что-то скомандовал остальным. Те неохотно проследовали за ним к выходу. То ли совещаться пошли, то ли ждали кого-то, но, видимо, всерьез допрашивать Кирка никто пока не собирался, иначе фиг бы он так легко отделался.
      Вот и замечательно! Немного времени - это как раз то, что ему сейчас нужно. А еще не повредили бы везение, коммуникатор и ведро чистой холодной воды. Ну или хотя бы стаканчик, пусть бы даже и теплой... А то в горле совсем пересохло.
      А на Тритоне родники... И парк с апельсиновыми деревьями, если верить рекламной брошюре...
      Так, ладно, успеется еще! 
      Он несколько раз сжал и разжал кулак, разминая онемевшие пальцы, и поудобнее перехватил маленький металлический значок, снятый с одежды того нервного клингона, когда он наклонился, чтобы ударить.
      Электронные замки - вещь, конечно, замечательная, но местами довольно уязвимая. Когда то и дело приходится шариться по закрытым складам и опечатанным подсобкам, кое-чему приходится научиться. И все равно в столь неудобном положении и с каким-то там клингонским знаком различия вместо нормальной отмычки можно было провозиться очень и очень долго. А то и вообще не справиться...
      Ладно, главное, чтобы никто сюда раньше времени не нагрянул, а с замками он уж как-нибудь разберется!
***
      От бесконечного хождения по кабинету начинала кружиться голова, уже вторая пачка сигарет прекращала свое существование, а приятный женский голос продолжал твердить одно и то же...
      Данного номера не существует.
      То есть не недоступен, не занят... Его просто не существует! Совсем!
      Что это может значить, Лен понятия не имел. Скорее всего, Джим просто потерял коммуникатор, или утопил на этой своей базе, или еще что-то в этом роде. Тогда мальчишка объявится через неделю, очень довольный собой и полный впечатлений. И волноваться не о чем, в конце концов, это отнюдь не первый коммуникатор, который Джим умудрился раздолбать за эти полгода. МакКой потерял им счет уже после пятого... 
      От того, чтобы не связаться с Тритоном и не задолбать там всех требованиями найти Кирка, останавливало и то, что его друг хоть и чертов идиот, но имеет полное право на личную жизнь. Ну, может, захотелось человеку в отпуске отдохнуть от всех, может, он коммуникатор специально разобрал по винтикам... 
      А правда, кто сказал, что Джима не напрягает постоянный контроль с его, Леонарда, стороны?.. Все-таки какое МакКой имеет право так бесцеремонно лезть в его жизнь?
      А черт, неужели, когда Джоанна вырастет, проблем будет столько же?..
      Окончательно прикончив вторую пачку сигарет, доктор все-таки направился к выходу. В конце концов, это у нормальных людей сломанный коммуникатор - не признак катастрофы. Но сейчас речь о Джиме Кирке, и ждать можно чего угодно!
      Однако на Тритон Лен звонить все-таки не стал. Вообще, всем будет гораздо лучше, если Кирк не узнает про то, что его сосед наводил о нем справки. 
      Вместо этого МакКой добрался до посадочной площадки и взял билет на атмосферный шаттл, летящий в Сан-Франциско.
      Вот стоило вчера час трястись в этой посудине, чтобы уже сегодня тащиться обратно?!
      Правда, за все время перелета доктор так ни разу и не вспомнил о своей аэрофобии, голова была забита совсем другим. Дожили... 
      Когда шаттл приземлился, Лен, чувствуя себя последней сволочью, направился к офицерской общаге. У преподавателей отпуск начинался на несколько дней позже, и шанс застать здесь преподавателя инженерной подготовки был довольно велик.
      Лейтенант Донато встретила его растерянным взглядом, в котором явно ощущалась робкая надежда. Вместо формы на офицере было бордовое платье из тонкой шерсти, а черные волосы были распущены. Красивая она все-таки, и чего ей в личной жизни так не везет?..
      Видимо, разглядев виноватый взгляд гостя, девушка разочаровано вздохнула и, жестом приглашая войти, лаконично уточнила:
      - Кирк?
      Ну что у него, у Лена, за привычка такая, всех вокруг делать несчастными?..
      Он неловко кивнул.
      - Да вы проходите, Леонард, хотите чаю? 
      От чая отвертеться не удалось. Пока Сильвана разливала по хрупким фарфоровым чашкам приятно пахнущий напиток, МакКой вкратце обрисовал суть проблемы.
      - Так вы хотите, чтобы я нашла сигнал его коммуникатора? - Удивилась собеседница. - Но это незаконно! Если нет чрезвычайных обстоятельств, то это будет вмешательством в частную жизнь!
      - Господи, да он же сам сплошное чрезвычайное обстоятельство! Мне бы только знать, где его носит, и все!
      Девушка с сомнением оглядела гостя и обреченно вздохнула.
      - Я из-за вас с Кирком сяду когда-нибудь... - пробормотала она, но падд все же достала.
      Пока она рылась в базах, выискивая номер нужного сигнала, Лен сотню раз успел пожалеть, что сюда притащился. Угораздило же Сильвану запасть на него! А он так бессовестно пользуется ее плохим вкусом...
      Однако совесть моментально заткнулась, как только Донато подняла от экрана растерянный взгляд.
      - Странно... Коммуникатор, похоже, действительно был уничтожен. Но только не на Тритоне. Даже не рядом с ним... Видите вот этот сектор? - Она обвела длинным ногтем небольшой круг. - Сигнал пропал где-то здесь. Но это же... клингонская нейтральная зона?.. - Непонимающе закончила девушка. 
      Лен подавился чаем и вскочил на ноги.
      - Это... Это точно?.. - Сипло выдохнул он.
      Лейтенант сочувственно кивнула.
      - Леонард, сядьте. Успокойтесь. Я немедленно доложу адмиралу.
      МакКой устало качнул головой.
      - Не вы. Вы же сами сказали, это было противозаконно. Так что спасибо, вы чертовски много делаете для нас обоих... Но дальше - я сам.
      Не тратя времени, чтобы выслушать ее протесты, доктор почти бегом кинулся к Комаку.
      Уже возле нужного корпуса он с кем-то столкнулся, чуть не грохнувшись при этом.
      - Твою мать! Смотри, куда прешься! - Сердито бросил он, не собираясь останавливаться.
      - Кадет? - А черт, голос-то знакомый!
      Лен поднял глаза и увидел перед собой добродушное лицо капитана Пайка.
      - Прошу прощения, сэр... - Рука по привычке взметнулась к несуществующему козырьку. Он и забыл, что не по форме...
      - Леонард, если не ошибаюсь? Хм, а я думал, у первого курса уже начался отпуск, - прищурился офицер.
      Лен неопределенно кивнул и попробовал обойти Пайка. Плевать на приличия, он спешит! 
      - Судя по твоему решительному виду, идешь к Комаку? Так вот, он на конференции на Венере. Я тоже надеялся его застать, но, как видишь... 
      МакКой застыл, не представляя, что делать дальше. Можно, конечно, было выложить все Пайку, но вряд ли у капитаны были нужные в такой ситуации полномочия...
      Хотя выбирать не приходилось.
      - Мы можем поговорить? - Спросил он, пристально глядя на собеседника, и, дождавшись кивка, начал рассказывать.
      Как только Лен замолчал, капитан "Энтерпрайза" мрачно поинтересовался:
      - Ты понимаешь, чем все это чревато? Если сейчас Федерация направит свой корабль в нейтральную зону - это будет воспринято, как нарушение мирного договора. И на основании чего? Неизвестно откуда полученных данных о месте пропажи сигнала его коммуникатора? А тебе не приходило в голову, что аппарат у Джима могли украсть в космопорте? Может, сам он сейчас наслаждается жизнью на Нептуне. А ты, не глядя, готов развязать войну между двумя расами!
      - То есть, вы предлагаете ничего не делать?! Оставить все, как есть?! - Не поверил доктор своим ушам. - Ладно! Удачи, капитан, спасибо, что выслушали! Но я не собираюсь сидеть тут, сложа руки. Если надо, я до адмирала Маркуса дойду!.. - он развернулся и пошел в сторону КПП. Вернее, попытался, потому что неожиданно сильные руки Пайка его удержали.
      - Знаешь, сколько народу с обеих сторон погибало до заключения мира? Таких же парней, как Джим. И у них тоже были друзья. Ты действительно готов рисковать мирным соглашением? И тебя не смущают жертвы, которые за этим последуют? Даже если Джим в беде, думаешь, ему нужно такое спасение? - Жестко спросил капитан.
      МакКой стоял, судорожно глотая воздух и не имея представления, что ответить. Он не мог взять на себя ответственность за развязанную войну. А Пайк прав, клингоны только и ждут повода... Но, черт, оставить все, как есть, Леонард тоже не мог.
      - Спасибо... - очень тихо сказал он. - Вы правы. Я не допущу того, чтобы мои действия привели к войне. А теперь, с вашего разрешения, мне пора.
      - И что ты собираешься делать? - Вскинул брови капитан флагманского корабля.
      - А это уже вас не касается. Честь имею! - МакКой зашагал прочь, и Пайк больше не пытался его остановить. Что ж, хоть за это ему спасибо... Потому что то, что Лен собирался делать, могло занять немало времени, а его в запасе и так уже не было.
      А черт, Джим, ну что же тебе на Земле спокойно не сиделось?..
1-й курс. Отпуск 3.
      Та-ак, ага, уже почти... Ну, еще немножко... Есть!
      Тихий щелчок возвестил о том, что последнее крепление пало жертвой кирковских манипуляций. Кадет рассеянно помассировал стертое до крови запястье и недовольно поморщился.
      Вот уроды! Трудно было до следующего семестра подождать, обязательно отпуск надо портить?..
      С другой стороны, Тритон - это банально. База мятежных клингонов звучит куда круче, так что ладно, не все так плохо. По крайней мере, Лестер с ее походом в Большой каньон он теперь точно переплюнет! 
      Вот бы теперь еще воду где-нибудь найти, и совсем хорошо будет!
      Кирк попробовал подняться и вынужден был схватиться за бортик кушетки. Ноги не держали совершенно. Еще и голова кружилась после той дряни, которую ему подмешали.
      Пришлось какое-то время подождать, пока тело привыкнет к новому положению. Ну и заодно определиться с дальнейшими планами. Ну ладно, допустим, вскроет он сейчас дверь, а дальше? Хрен его знает, сколько тут народу по коридорам шастает! С другой стороны, выбор-то невелик, не сидеть же тут, когда от свободы его отделяет всего одна дверь!
      Замок поддавался неохотно, и Джим замучился с ним возиться. Однако замки - они, как и женщины, устоять перед ним не могли, так что минут через пятнадцать дверь все же отъехала в сторону. Он осторожно выбрался наружу. По обе стороны тянулся полутемный коридор, подсвеченный только светодиодной лентой под самым потолком. Слава Богу, вокруг было пусто.
      Наугад выбрав направление, Кирк двинулся вдоль стены в поисках какого-нибудь технического помещения. А то неплохо бы хоть понять, куда его занесло на этот раз.
      Очевидно, лимит неудач на сегодня кончился, и ближайшая комната оказалась пуста. Он осторожно приблизился к экрану и поковырялся в настройках. Автоматика была непривычной, но разобраться оказалось не так уж сложно. Куда сложней оказалось не материться в голос, когда компьютер выдал ему нужную информацию...
      Что, блин?! Какой сектор?! Твою ж налево! Это гораздо ближе к Кроносу, чем хотелось бы... Хуже того, это в клингонской нейтральной зоне! Вот же черт!
      Еще немного потерзав приборы, Кирк выяснил, что находятся они на какой-то Богом забытой планете, не имеющей ни названия, ни, тем более, атмосферы. Значит, пригодную для жизни среду обеспечивает реактор этой гостеприимной базы, и так просто свинтить отсюда не получится, так как снаружи он и пяти минут не протянет. 
      Вот отстой!..
      В довершение, в комнате не оказалось ни одного коммуникатора, как, собственно, и репликатора. Ну, зато из-за коробки с запчастями торчал проводок наушника, судя по виду, являвшегося универсальным переводчиком. Ну что ж, это уже что-то... А коммуникатор можно и в других помещениях поискать.
      Кирк приладил наушник и двинулся дальше по коридору, впрочем, он тут же был вынужден замереть. Впереди были слышны приглушенные голоса. Кадет шарахнулся за ближайшую колонну, но голоса не приближались, а по-прежнему маячили где-то на грани слышимости. На таком расстоянии переводчик, конечно, не работал. С минуту он еще постоял на месте, но вскоре любопытство победило осторожность в заведомо неравной борьбе, и кадет выглянул из-за угла. Коридор по-прежнему был пуст, видно, беседа велась за одной из дверей.
      Еще несколько осторожных шагов, и в наушнике, наконец, послышался скрипучий голос электронного переводчика.
      Вот дремучая модель! Ни интонаций не передает, ни тембра голоса...
      - Почему ты не даешь мне допросить землянина?
      - Прояви терпение. Завтра сюда будет доставлен "правдоискатель", и все, что он знает, будет в нашем распоряжении.
      Что-что им сюда доставят?! По правде говоря, Кирк про эту штуковину слышал, но был почти уверен, что это все сказки. Неужели у этих типов действительно есть что-то вроде машинки для чтения мыслей? Охренеть! Может, скрывать ему и нечего, но позволять всяким там лезть к себе в голову он точно не собирался. Да и побочные эффекты у этого девайса, если верить слухам, не самые приятные...
      - А если мы опоздаем? Если кто-то из наших собратьев действительно продался Федерации? И кто-то еще из врагов осведомлен о наших планах?
      - Мы ждали несколько недель, подождем еще день. 
      - По-моему, ты не очень-то боишься, что имена тех членов Совета Империи, кто нас поддерживает, станут общеизвестны. А эти достойные клингоны многим рискуют, помогая нам!
      Джим не был удивлен тем фактом, что кто-то из официального правительства Кроноса оказывает поддержку мятежникам. Это было и так ясно, просто правительство Федерации предпочитало не заострять на этом внимания. И правильно делало, если подумать. Уж лучше сомнительное перемирие, чем полномасштабная война с такими отморозками, как клингоны. Может, научный прогресс у них и прихрамывает на обе ноги, но по части высокого искусства вышибания мозгов и выпускания кишок равных им не так много...
      - Достойные клингоны? Да они такие же трусы, как все правительство. Не могут открыто заявить о своем отношении к землянам и их прихвостням. Играют в политику, в дипломатию. Какой позор для Империи, - переводчик интонации не передавал, но Джим был более чем уверен, что слова "политика" и "дипломатия" были произнесены с особым отвращением.
      - Так что ты предлагаешь? 
      - Ничего не предлагаю. Но буду только рад, если подобная информация выплывет наружу. Это заставит Федерацию пересмотреть свои взгляды на перемирие. Они сами дадут повод к войне, понимаешь?
      - Твои слова мне нравятся, и все-таки мы должны найти предателя в своих рядах.
      - Мы найдем его, как только "правдоискатель" будет доставлен.
      - И все-таки, можно я уже начну допрос? Я буду осторожен, пленник не сильно пострадает.
      - Нет, нельзя. Пусть к нему вообще никто не суется, пока я не дам команды. Проведя это время в одиночестве, без воды и пищи, его разум будет ослаблен. Сопротивляемость "правдоискателю" будет гораздо ниже. Прибор еще отнюдь не совершенен, и лучше упростить ему работу. Это ясно?
      - Да.
      - Вот и хорошо. Иди и займись своими прямыми обязанностями.
      Джим едва успел нырнуть обратно под укрытие колонны. Дверь в конце коридора открылась, и из комнаты вышел уже знакомый Кирку клингон, тот самый, которому Джим был обязан саднящими ребрами и почти уже привычным бланшем на физиономии. Благо, увлеченный своими мыслями, заговорщик его не заметил и прошел мимо.
      Так, одно радует, его не будут искать в ближайшие часы... Да и, судя по пустующим помещениям, народу на базе не много, может, получится не попасться никому на глаза?..
      Однако осадок от подслушанного разговора остался довольно неприятный. Возникло стойкое ощущение, что он, Джим, что-то упускает. Что-то удивительно важное...
      Ладно, сейчас главное - найти коммуникатор, а там видно будет...
***
      А дьявол! Ну как-то же Джим это делает! Так какого ж хрена у Лена ничерта не получается?! 
      МакКой остервенело расковыривал блокировку шлюза в ангаре с шаттлами. Ангар никто особо не охранял, ну а кто мог представить, что кому-то из кадетов взбредет в голову сюда вломиться и угнать один из шаттлов? Лично ему, Леонарду, такое в голову бы не пришло до этой проклятой минуты.
      Когда шлюз, наконец, открылся, доктор уже весь извелся. Все время казалось, что вот сейчас-то его и застукают за этим не слишком правомерным занятием. Однако слухи о том, что у Леонарда МакКоя волшебные руки, были не так уж и преувеличены. Так что взломщик из него мог получиться вполне толковый...
      Оказавшись внутри, он наугад выбрал первый попавшийся шаттл. Так, если свинтить опознавательные знаки Академии, то хрен кто докажет, что эта посудина принадлежит Федерации...
      Увлекшийся демонтажем маяков, Лен вздрогнул, услышав за спиной деликатное покашливание.
      А черт, неужели его все-таки застукали! Уже готовясь услышать завывание сирены, доктор обернулся.
      - Сынок, ты что, совсем тупой? - осторожно осведомился Кристофер Пайк. Твою мать, следил, значит?! И когда он успел в гражданку переодеться?..
      - Вы меня не остановите, - предупредил доктор, готовясь в любой момент вскочить в кабину и стартовать.
      - А похоже, что собираюсь? Нет, тогда бы здесь уже был отряд безопасников... 
      - Тогда что вы тут делаете?
      - Очевидно то же, что и ты, - пожал плечами капитан. - Вот только ты серьезно собираешься на этом... кхм, транспорте докуда-то долететь?.. Нет, ну я все понимаю, но топлива тебе хватит только на то, чтобы пройти земную атмосферу. Будет чудом, если ты доберешься хотя бы до ближайшей планеты!
      Ну знаете! Он не механик, не инженер и не пилот! Или кто там должен в таких вещах разбираться?.. Он, черт возьми, доктор!
      - А что я, по-вашему, "Энтерпрайз" ваш должен угнать?! И вообще, вам-то какое дело? Сами сказали, что не собираетесь вмешиваться!
      - Я такого не говорил, - миролюбиво заметил Пайк. - Я сказал, что нельзя вмешивать в это Федерацию. Просто ты не слушал. Итак, если прекратишь демонстрировать мне свой характер, то у нас будет гораздо больше шансов отыскать Джима вовремя.
      У Лена перехватило дыхание.
      - У... нас?.. То есть, вы хотите сказать, что собираетесь?..
      Капитан молча похлопал его по плечу и увлек за собой вглубь ангара.
      Твою мать... Умеет же он делать поспешные выводы и недооценивать людей! Черт, стыдно даже. И как он мог подумать, что капитан самого известного корабля Федерации останется в стороне?..
      - Расслабься, сынок, мы своих не бросаем. Узнаешь корабль? 
      МакКой узнал. От воспоминаний внутри все неприятно сжалось. Пайк указывал на посудину, отбитую ими у орионских пиратов...
      - Откуда он здесь?!
      - Ну а куда было его девать? Кораблик-то вполне рабочий, хоть и простенький. Жалко на запчасти-то... Ну, хватит ему тут пылиться. Залезай. Переключим часть систем на автоматику и сможем управлять этой малышкой вдвоем. Она на большой экипаж и не рассчитана. Ну, давай, чего замер?
      МакКой опустил глаза.
      - Сэр... простите мои слова. Я не знал.
      - Не бери в голову. 
      Они поднялись на палубу.
      - А нас не остановят?
      - Нет, - беспечно отмахнулся капитан, неуловимо напомнив в эту секунду Кирка. - Я попросил одолжить мне эту посудину ненадолго. Сказал, что для романтической прогулки с девушкой... Заведующий так укоризненно на меня смотрел, но отнесся к просьбе с пониманием! - кажется, офицер был очень доволен этой маленькой шалостью.
      А черт, кто его окружает?..
      Ладно, главное, чтоб все получилось.
      - А что мне делать-то? - спросил МакКой, глядя на множество экранов и тумблеров.
      - Видишь вон тот рычаг? Как только я скажу, дернешь его на себя. Пристегнулся? Ну, тогда поехали!
1-й курс. Отпуск 4.
      Кажется, этот поворот он уже проходил... Вот блин! Клингонская база, в начале казавшаяся огромным лабиринтом, на деле оказалась довольно тесной. Даже какого-нибудь тихого местечка, чтобы там пересидеть некоторое время, найти не удалось. Отвратительно!..
      Кадет уже знал, где тут расположены реактор, посадочная площадка для шаттлов и жилые помещения. Однако ни одного транспортного средства в данный момент на базе не было. И что теперь делать? В этом железном ящике еще попробуй ни на кого не нарваться! Джим уже дважды чуть не попался на глаза местным обитателям... Их тут было всего ничего - Кирк насчитал от силы десятерых, - но шныряли они туда-сюда с завидной регулярностью...
      А черт! Вот прямо как сейчас!
      Джим прислонился к стене, пережидая приступ головокружения, и слишком поздно среагировал. Он только успел расслышать глухое эхо приближающихся шагов, а было уже ясно, что смыться он попросту не сможет. Некуда тут было смываться: позади тупик... Клингон был еще далеко, в самом конце коридора, и Кирка видеть пока не мог, но толку-то с того? Вот сейчас, через минуту или полторы, он завернет за угол, и тогда все будет кончено.
      Он стоял, прижавшись к стене, чувствуя спиной холодную металлическую обшивку, а мысли предательски разбегались. Черт, ну вот как можно было угодить во все это, да еще и позволить зажать себя в угол?!... Он всегда считал, что безвыходных ситуаций не бывает... И такое впечатление, что вселенная раз за разом требует от него подтверждения этой теории! И с каждым разом доказывать ее становилось все труднее...
      Однако сдаваться Кирк не умел совершенно, а спорить любил и умел. Хотя бы даже и с судьбой...
      Злясь на себя за тошнотворное чувство страха, он приготовился к бою. Конечно, когда твой враг вооружен, а у тебя абсолютно пустые руки, которые к тому же еще и мелко подрагивают от слабости, шансов победить не много... Но Джим никогда не был силен в статистике. 
      Оказавшись в зоне видимости, клингон среагировал мгновенно. Одной рукой он схватился за коммуникатор, вторая уже тянулась к фазеру на поясе. Ого! Необычное оружие для этой расы, видать, уж очень не хотели прикончить пленника раньше времени, даже подготовились...
      В его распоряжении было всего мгновение... Только один удар, а потом противник успеет либо сделать выстрел, либо нажать на тревожную кнопку на коммуникаторе, и через пару минут сюда стянутся все обитатели этого чудного места. Времени на раздумья не было вовсе, и Джим ударил ногой по левому запястью заговорщика. Выбитый коммуникатор глухо ударился об пол. Теперь все, что можно успеть до выстрела, это чуть-чуть сместиться в сторону...
      Ай блин, знал бы, что это настолько неприятно, вышибал бы фазер! 
      Оружие, по-видимому, стояло на оглушении, и заряд, от которого Джиму почти удалось увернуться, лишь слегка зацепил плечо. Но черт, ощущения были настолько не радужными, что кадет на секунду подумал, что сейчас все-таки грохнется в обморок... Сначала резкая, обжигающая боль, а уже через мгновенье левая рука совершенно онемела. Дышать стало тяжело, соображать - тем более. А счет, естественно, шел уже даже не на секунды...
      Джим поднырнул под руку клингона, и следующий выстрел прошел выше цели. Рвануть с пояса противника старомодный кинжал... Вот любят же эти ребята подобные украшения!... 
      А черт, ну коленом в рожу-то зачем?..
      Напрочь оглушенный нахлынувшей болью, Кирк совершенно перестал понимать, что происходит. Тело почти не слушалось, а сконцентрировать взгляд становилось все труднее. Кровь из разбитого носа заливала воротник... Что-то прохладное и гладкое в руке... Ах да, точно, кинжал...
      Скорее повинуясь инстинкту, чем понимая, что делает, кадет выбросил руку вперед и вверх.
      Короткий хрип и звук падения... А потом какая-то удушающая тишина.
      Некоторое время Джим судорожно глотал ртом воздух, ставший вдруг отвратительно приторным, как "кардассианский рассвет" в том баре. Потом решился опустить взгляд на распростертого на полу клингона. Тот лежал без движения, а откуда-то из-под ребер толчками вытекала густая темная кровь. Кирк оторопело перевел взгляд на свои подрагивающие пальцы, перепачканные в той же крови. 
      Медленно накатывало осознание произошедшего. Еще пытаясь не думать об этом, Джим зачем-то присел рядом с заговорщиком и принялся накладывать давящую повязку. Ну мало ли?.. Ведь времени терять нельзя...
      Самообман, конечно. Этому парню спешить уже точно некуда. Он уже "успел"... Закончив неумелое бинтование, кадет проверил пульс на сонной артерии. Его не было.
      Судорожно сглотнув, он попятился от тела, стена предательски ударила сзади по лопаткам...
      Но этого же быть не может!.. Вернее, может, но это... это неправильно! Нечестно, в конце концов...
      Он никогда не был святым и уж точно к этому не стремился, но... А дьявол, Кирк никогда никого не убивал.
      Он снова скосил взгляд на свои окровавленные ладони и зачем-то вытер их о форму. 
      Нет, он прекрасно понимал, что другого выхода у него не было, что эти ребята сами напросились, что он на эту чертову базу не рвался и попал в такую ситуацию не по своей воле... Что это, черт возьми, был враг! И все равно, непонятное чувство отвращения к самому себе никуда не девалось...
      Наверно, следовало выкинуть тело через шлюз на ангарной палубе и убрать следы крови, ведь вскоре кто-нибудь из обитателей базы его найдет, но на мертвого клингона даже смотреть не было никаких сил. Джим едва заставил себя подобрать с пола фазер и коммуникатор. Кинжал брать не стал. Черт, какой бы полезной ни была эта штука, он просто не смог бы его взять. Потом, не оглядываясь, зашагал прочь.
      Коммуникатор так и норовил выскочить из дрожащей руки, пальцы едва попадали по кнопкам. То ли дело тут было в том, что чувствительность еще не вернулась до конца, то ли он куда менее устойчив морально, чем ему всегда казалось...
      Так, плевать, сейчас нужно сосредоточиться и позвонить в Академию. Передать им свои координаты и тогда... тогда... Стоп! А действительно, что тогда? Его тут не бросят, это точно. За ним прилетит какой-то из кораблей Федерации. Иначе говоря, вторгнется на клингонскую территорию... А эти упыри только этого и ждут! Ведь это же отличный повод к войне. И никто уже не посмотрит на то, что на этой самой территории в этот момент находился взятый в плен кадет Звездного Флота...
      Твою мать... А если его не заберут отсюда в ближайшее время, то что с ним будет? Теперь "правдоискателем" дело не ограничится... Никто здесь не простит ему убийства своего собрата...
      Воображение услужливо рисовало самые жуткие картины. О различных штуковинах, предназначенных у этой расы для пыток, Джим слышал достаточно.
      Страх накатывал удушающими волнами, пальцы судорожно впились в коммуникатор. И Кирк понял, что надолго его решимости не хватит. Вскоре подступающая паника заставит его связаться с Академией.
      Так, довольно, пора брать себя в руки...
      Глубоко вздохнув, он отвел руку с прибором и с силой приложил ни в чем неповинный коммуникатор о стену, потом для верности наступил на него ногой. Тот жалобно хрустнул.
      Все, теперь соблазна не будет. 
***
      Ну мать же вашу, только этого хренова астероидного дождя на пути им сейчас и не хватало!
      Врежемся. Вот теперь точно врежемся!
      - Проскочим, - флегматично констатировал Пайк, словно прочтя мысли МакКоя.
      - Да как проскочим, если мы прямо в лоб идем?!
      Капитан спокойно вертел штурвал, временами поворачиваясь, чтобы дать какое-нибудь распоряжение. Лен молча подчинялся, стараясь не лезть офицеру под руку. Однако, когда командир "Энтерпрайза" повел корабль прямо в астероидное поле, нервы все-таки начали сдавать.
      Судно тряхнуло, видавший виды металл протестующе загудел, но потом полет снова выровнялся.
      - Кстати, мы уже в нейтральной зоне, только что прошли мимо сторожевых постов.
      Вот оно что. Пайк выбрал именно эту траекторию, потому что при такой активности небесных тел сенсоры клингонских станций не могли их засечь.... Предупреждал бы хоть!
      Лен в очередной раз подумал, что в одиночку не преодолел бы и одной десятой пути. Н-да, с самонадеянностью пора завязывать, от Кирка он ей заразился, не иначе.
      Вот только что делать дальше? Ну прибудут они в ту точку, где пропал сигнал джимова коммуникатора, и что? Как его теперь искать?
      Похоже, Пайка посещали те же сомнения, потому что он, включив "автопилот", подошел к компьютеру. На экране возникла карта сектора.
      Капитан задумчиво пощелкал курсором и поднял глаза на доктора.
      - Ну, что думаешь?
      Лен неловко развел руками. Он думал, что Кирку нужно оторвать голову. На экране не было ни одной обитаемой планеты... Даже хуже: ни одной планеты класса "М"! 
      Пока офицер что-то выискивал на карте, МакКой, чувствуя себя абсолютно бесполезным, принялся терзать управление сенсорами, наводя их то на одну точку, то на другую. Большого смысла тут не было, так как это напоминало попытку откопать иголку в стоге сена, причем с завязанными глазами.
      Так, секунду!.. Показалось, или при максимальном приближении приборы что-то засекли?!
      - Капитан! - враз севшим голосом окликнул он.
      Тот оторвался от карты. 
      - Чего тут у тебя?.. Ну-ка приблизь!
      - Некуда, это максимальное увеличение!
      - Да уж, это не "Энтерпрайз"... - рассеянно пробормотал Пайк. - Ладно, других идей у меня все равно нет, так что давай попробуем подлететь поближе. Приготовься, сейчас будем выходить из варпа.
      Обнаруженный сенсорами объект при ближайшем рассмотрении оказался миниатюрных размеров космической станцией. Причем в бортовых компьютерах о ней не было ни слова... Стало быть, секретный объект.
      Вот спасибо тебе, Джим! Ни лучшего места, ни лучшего времени не смог найти!..
      - Думаете, он здесь? - осторожно уточнил Леонард.
      - Ну, оборудование улавливает там признаки жизни. В том числе, один сигнал явно принадлежит человеку. Ты много людей знаешь, которых могло занести в эту дыру?
      Вопрос был, конечно, риторическим. Лен знал только одного.
      - Значит так, сейчас приземляемся на поверхности планеты, я беру скафандр и пытаюсь проникнуть на базу. Оставайся на связи и будь готов нас забрать. Только если через час от меня не будет сообщений - возвращайся на Землю. Ну что ты так смотришь, опять тебя что-то не устраивает?
      - Не устраивает, - подтвердил доктор, стараясь не отводить взгляд. - Я до Земли без вас один черт не долечу. Так что будет лучше, если на корабле останетесь как раз вы. А я пойду за Джимом.
      - Да ну? И как ты собираешься попасть внутрь? - поднял брови капитан.
      - Что-нибудь придумаю!
      - Обнадеживает, - хмыкнул тот, но понимая, что иначе как до ближайшего астероида МакКой без него действительно не долетит, кивнул и протянул ему фазер.
1-й курс. Отпуск 5.
      Коридор все больше расплывался перед глазами, идти становилось труднее. Джим в который раз остановился, чтобы перевести дыхание. Становилось очевидно, что долго он не продержится. Еще полчаса, может, минут сорок, и он просто вырубится. Черт, ну неужели тут совсем нет подходящего места, чтобы немного отсидеться?.. 
      Кирк сделал еще несколько шагов, пол качнулся и едва не вывернулся из-под ног. Кирк едва успел схватиться за стену. Начинало казаться, что светодиоды под потолком злорадно подмигивают. Пульс болезненно отдавался в висках. Нет, определенно, с сорока минутами он погорячился... Еще чуть-чуть, и перед глазами потемнеет окончательно.
      Ладно, хрен с ним. По крайней мере, одно место, где можно поспать, он знал.
      Держась за стены, кадет добрался до своей камеры и рухнул на кушетку. 
      Заговоры, похищения, политика... Пошло оно все! У него отпуск, в конце концов! Имеет он право в отпуске немножко поспать? 
      Ну, по крайней мере, здесь его никто не будет трогать, пока не найдется труп...
      При мысли об убитом клингоне кадета замутило. Черт, даже понимание того, что эти милые ребята с ним, с Кирком, сделают, не вызывало такого мерзкого чувства, как образ залитого кровью тела... 
      Горло противно саднило, а мышцы ныли после той стычки. Вдобавок ко всему примешивалась усталость. Казалось, он шатается по этой долбанной базе уже не одни сутки. А ведь на самом деле прошло, наверно, всего несколько часов. Просто слишком многое за это время пришлось понять и слишком многое переосмыслить...
      Темные пятна чужой крови на его одежде... Коммуникатор в руках - реальный шанс выбраться отсюда живым! - и осознание невозможности воспользоваться этим шансом...
      Блин, как же все сложно!.. Мысли прыгали в голове с хаотичностью элементарной частицы, заставляя виски болеть еще сильнее. Однако усталость взяла свое, и он сумел провалиться куда-то между сном и обмороком...
      Разбудили шаги за дверью.
      Кирк рассеянно оглядел потолок, пытаясь понять, где находится. Ах да, конечно. База, заговор, клингоны. Выходит, не приснилось. Жаль...
      Джим на всякий случай запихнул позаимствованный фазер под одежду и принялся смотреть, как отодвигается дверь.
      В камеру вошел высокий клингон, которого Джим тогда определил, как командира. Ну все, сейчас начнется...
      Однако вошедший пока не проявлял особых признаков агрессии.
      Он спокойно подошел к кровати и протянул пленнику коммуникатор.
      - Свяжись со своей планетой и скажи им, где находишься. Пусть прилетят за тобой!
      Что за?!... Значит, с выводами Кирк не ошибся, эти уроды только и ждут, что он преподнесет им звездолет Федерации на блюдечке с красивой голубой каймой.
      Ну что ж, придется их разочаровать...
      - Что, неужели я уже успел вам надоесть? - через силу ухмыльнулся кадет. Это оказалось не так уж просто, горло тут же царапнул сухой кашель, а губы начали трескаться. Блин, пить-то как охота...
      - Заткнись и делай, что тебе говорят! - отрезал клингон и ударил пленника по лицу, видимо, в качестве аргументации.
      - Да не, спасибо, мне, может, у вас нравится!
      Снова удар.
      - Нравится, значит?! - прошипел заговорщик. - Я лично сделаю так, чтобы ты мечтал отсюда убраться! А потом сам свяжусь с Федерацией и передам им видеозапись твоих пыток! Как думаешь, через сколько они пришлют корабль?..
      Некоторое время Джиму понадобилось, чтобы осмыслить услышанное. Вот же дьявол!..
      - А разве все твои друзья сочтут это хорошей идеей? - уточнил он, вспомнив подслушанный им разговор, и хватаясь за последнюю соломинку.
      - Думаешь, если ты им расскажешь, они тебе поверят? Ты напал на одного из наших. Все, чего хотят мои подчиненные, это порвать тебя на лоскутки! И я не скажу, что мне легко их сдерживать. И, если ты не свяжешься сейчас с Землей, я ведь могу снять свой запрет! 
      - Ну ты и сво-олочь! - пораженно выдохнул Кирк, за что снова получил кулаком в лицо. - А я думал, клингоны - раса воинов! - прохрипел он, сглатывая кровь. - Но пока вижу только хитрость и изворотливость. Не самые достойные качества для воина, верно?
      Ай блин, кажется, теперь нос все-таки сломан...
      - Заткнись! Спрашиваю последний раз, ты свяжешься со своими друзьями, или это сделаю я?! Только имей в виду, второй вариант будет куда больнее!
      Да уж, выбор небольшой... Помочь этим ублюдкам развязать войну добровольно или сделать то же самое, но под пытками. Очень мило! Этот урод не оставляет ему выхода...
      А вот хрен ему! Безвыходных ситуаций не бывает!...
      Решение пришло мгновенно.
      Один... Два... Три!
      Он выхватил фазер и нажал на спуск. Клингона отбросило к стене, но сознания он не потерял, видимо, заряд прошел по касательной. 
      Пользуясь секундным замешательством врага, Джим кинулся к двери.
      Он уже несся по коридору, когда завыла сирена. Ладно, еще можно успеть, тут, вроде, недалеко было.
      Ага, вот он, этот поворот! Направо... Снова направо...
      Кирк на мгновение заколебался возле двери, ведущей к реактору, но топот и крики за спиной придавали решимости, и кадет шагнул внутрь помещения.
      Здоровенное приспособление занимало почти целый зал, но, судя по конструкции, особой мощностью не обладало. Каменный век, блин. На Земле сто лет уже таких не делают. Ну да ладно, сейчас ему этого вполне хватит.
      Дрожащими пальцами он принялся крутить рукоятку фазера. Конечно, перегружать фазеры кадетов никто специально не учил, но если понимать, как они устроены, то можно попытаться.
      Короткий щелчок и мигание индикатора дали понять, что Джим с задачей справился. Судорожно вздохнув, он отодвинул одну из вентиляционных решеток и сунул фазер внутрь трубы.
      Вовремя. В зал ворвались семеро. Теперь это неважно. Перегруженный фазер и сам по себе - хорошая взрывчатка, а уж когда цепная реакция затронет дилитиевые кристаллы или баки с дейтерием... В общем, уже через пару минут от этой базы останется только кратер. 
      Чьи-то руки схватили его за воротник.
      - Что ты сделал с реактором, человеческое ничтожество?!
      Джим пошатнулся, но на ногах все-таки устоял.
      - Хэй, полегче! Меньше, чем через две минуты, ваш реактор рванет, и мы все превратимся в пар! - любезно пояснил он, стараясь ухмыльнуться. Кажется, голос почти не дрожал. - Так что давайте не будем портить друг другу эти прекрасные мгновенья!
      Пара минут... Наверно, уже меньше. Это хорошо, что так мало времени! Потому что будь его больше, он успел бы пожалеть о сделанном. Успел бы осознать, что не будет теперь ни звезд, ни новых миров, ни Академии. Представить лицо матери, когда придет извещение, лицо Боунза... Вспомнить, что они с Лестер так и не зашли в кафешку на Калифорния-стрит...
      Черт, да его, если честно, вообще не тянуло на тот свет! 
      Но другого выхода Джим не нашел. Может, плохо искал?.. Может, можно было обойтись без этой идиотской жертвы? 
      Может. Но пусть уж лучше так, чем подлить варп-плазмы в и без того натянутые отношения двух межпланетных союзов. Ради всего, что ему дорого. Ради того, за что умер его отец, в конце концов.
      Так нужно...
      Только спокойно стоять и ждать собственной смерти все равно было невыносимо. 
      Ладно, уж полторы минуты он как-нибудь потерпит!
***
      Твою ж мать, походу, после этой чудной вылазки к его боязни перед всем летающим добавится еще и клаустрофобия! Черт, да это вообще будет чудом, если он сможет пролезть по этой гребаной трубе в громоздком и неудобном скафандре! Шлем то и дело упирался в потолок вентиляционного тоннеля и съезжал на глаза, так что ползти приходилось скорее на ощупь. Да и баллон со сжатым воздухом точно не был рассчитан на то, чтобы с ним лазили по подобным местам. Он застревал на каждом повороте, заставляя доктора вспоминать самые цветистые эпитеты в адрес этого допотопного устройства. Скафандр, естественно, был орионским, они с Пайком откопали его на складе корабля.
      Второй скафандр, предназначенный Кирку, Леонарду приходилось толкать перед собой, что тоже не облегчало задачу. Весил он никак не меньше двадцати килограммов...
      Наконец, показалась решетка. Лен замер, пытаясь хоть что-нибудь сквозь нее рассмотреть. Кажется, внутри никого не было. С трудом отодвинув заслонку, он вывалился в облицованный металлом коридор и принялся выбираться из скафандра. 
      Что ж, без этой хреновины дышать было куда приятней. 
      Запихнув оба скафандра обратно в вентиляцию и вытащив фазер, Лен двинулся туда, где сканер фиксировал наличие человеческого биосигнала. Он уже был неподалеку, когда точка на экране задвигалась.
      Твою мать! Ну что ж тебе на месте не сидится?..
      МакКой перешел на бег, плюнув на всякую осторожность. По ушам ударил сигнал тревоги. Дьявол! Неужели его все-таки заметили?! Или всему виной желтая точка на мониторе? Пойди разбери...
      Он повернул в одно из ответвлений и замер.
      В конце коридора находился реакторный зал, дверь в который была открыта. 
      Возле реактора суетились клингоны. В центре, облокотившись на одну из панелей, стоял Джим. Даже с такого расстояния выглядел мальчишка неважно. Дело было даже не в разбитой физиономии, к этому-то МакКой давно привык. Просто во всей его позе, несмотря на демонстративную небрежность, доктору померещилась какая-то странная обреченность.
      МакКой осторожно приблизился. Судя по тому, что никто не обратил на это внимания, парням сейчас было не до него. Один из клингонов схватил Кирка за горло.
      - Что ты сделал?! Что?!
      - Серьезно? Ты считаешь, что за оставшиеся полминуты сможешь заставить меня говорить? - прохрипел кадет с явной издевкой.
      Полминуты?! О чем он, черт возьми?!
      - Джим!!!
      Кирк поднял взгляд, и в его голубых глазах отразился ужас.
      Он судорожно дернул какую-то заслонку и вытащил из-за нее фазер. Судя по всему, перегруженный.
      Так вот что ты пытался сделать, чертов псих!..
      В несколько порывистых движений Кирк нейтрализовал перегрузку. Фазер упал на пол, сам кадет, как-то сразу обмякнув, прислонился к стене. Его тут же взяли на прицел.
      - Если не хочешь, чтобы его мозги оказались на стене, брось оружие, землянин! - а это уже ему, МакКою.
      Пришлось подчиниться.
      - Отвести их в камеру! И выясните, как посторонний проник внутрь! - распорядился один из клингонов.
      Двое подхватили полубессознательного Джима, еще один навел оружие на Леонарда.
      - Шагай, человеческое отродье!
1-й курс. Отпуск 6.
      Шорох закрывающейся двери снова отрезал Кирка от остальной базы. Он хотел опуститься на пол, но чьи-то руки осторожно придержали его за плечи и подтолкнули к кушетке.
      Боунз... Черт возьми, ну почему?! Из всех возможных проблем появление здесь Леонарда МакКоя было худшей! Сколько сил Джиму стоило заставить себя пойти на этот поступок... Сколько всего было понято, сколько решений принято за каких-то несколько секунд... Он был действительно готов расплатиться своей жизнью за перемирие! Но, черт возьми, только своей, а не жизнью лучшего друга! Он мог избавить Федерацию от последних участников клингонского заговора! Он почти это сделал! Почти...
      Несколько минут, на протяжении которых Боунз осматривал его травмы, прошли в неловком молчании. Джим поймал себя на том, что они до сих пор не сказали друг другу ни слова. Наконец он не выдержал.
      - Зачем? Зачем, черт тебя возьми, ты сюда притащился?! Ты же все испортил! - обессиленно выдохнул он, отстраняя руки доктора.
      Лицо Боунза он видел нечетко, из-за жуткой слабости перед глазами здорово рябило, но злость в глазах друга он все-таки разглядел.
      - Испортил, значит? - сквозь зубы выдохнул МакКой, возвращаясь к прерванному занятию. - Испортил?.. Лучше заткнись, потому что иначе я все-таки не удержусь и врежу тебе...
      Кирк невесело рассмеялся.
      - На здоровье, если тебе станет легче! Поверь, скоро эти ребята устроят мне настолько веселую жизнь, что из-за одного лишнего синяка от меня точно не убудет! Ты же не понимаешь!.. 
      - Правда?! А мне кажется, я понимаю достаточно! Например то, что появись я на тридцать чертовых секунд позже, и ты был бы мертв, хренов любитель самопожертвований! 
      - Ты... Ты думаешь, я это для собственного удовольствия устроил?! Думаешь, если бы у меня был другой выход, я бы это сделал, да?! - а дьявол! Ну почему даже там, в реакторном зале, когда удары сердца отсчитывали ему последние две минуты, а вокруг были только враги, собственный голос и то слушался его лучше?.. А теперь нужные слова будто нарочно от него прятались, а к горлу то и дело подступал идиотский комок... - Речь о благополучии галактики, понимаешь?! Что еще я мог сделать?! Они же хотят дать повод к войне между Клингонской империей и нами! Я пытался бежать, но здесь даже шаттлов нет! За границами базы кислорода меньше десятой доли процента, зато ядовитых газов хватит на сотню планет! Я не мог связаться с Академией, прилети они за мной, и это стало бы актом агрессии с их стороны! Так что, что я мог сделать?! Ну давай, ты же всегда все знаешь лучше меня! Так скажи, какой у меня был выбор?!
      МакКой сдавленно выругался и, бесцеремонно схватив Кирка за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. 
      - Скажи, ты правда не понимал, что я приду? - с какой-то неуловимой горечью уточнил он.
      А черт. Горло предательски перехватило, и ответить Кирк не смог. Действительно... Боунз же всегда приходил на помощь, почему он решил, что этот раз станет исключением?.. Неважно даже, откуда доктор узнал о случившемся, и как его занесло на эту Богом забытую планету. Ну просто это же Боунз... Так он и дал ему, Джиму, спокойно сдохнуть, как же... Дождешься от него! 
      Вот только если раньше Джим хотя бы знал, что делать, то теперь он и этим не мог похвастаться...
      Он беспомощно посмотрел на собеседника и откинулся на спину.
      - Я... Я об этом не подумал. Ладно, какая теперь разница? Давай решать, как будем отсюда выбираться!
      Доктор глубоко вздохнул, успокаиваясь. Потом рассказал об орионском корабле и ожидающем их капитане Пайке.
      - Короче, если б ты, вместо того, чтоб геройствовать, подождал бы еще минут десять, может, мы бы уже направлялись к кораблю, - мрачно подытожил он.
      - Хэй, ну я же не похищенная принцесса, чтобы сидеть сложа руки и ждать, пока меня спасут! Да и ты на принца не очень-то тянешь! - возмутился кадет.
      МакКой с очевидным спорить не стал. 
      - Ладно, как ты в прошлый раз отсюда выбрался?
      - Взломал замок. Но теперь с той стороны наверняка стоит охрана... - вздохнул Кирк и потер ладонями виски. Сопротивляться накатывающей слабости становилось все сложнее, но сейчас было не время отдыхать. Потому что если они не выберутся отсюда в ближайшее время, то вряд ли выберутся вообще. Клингоны, очевидно, пока осматривают свой драгоценный реактор и прочесывают помещения, опасаясь, что Боунз проник сюда не один. Но вряд ли это займет у них много времени...
      - Ты как себя чувствуешь? - осторожно спросил МакКой, заметив его состояние.
      Джим только отмахнулся.
      - Нормально все. Если эти парни не прикончат, то жить буду...
      МакКой коснулся его запястья, проверяя пульс, и скрипнул зубами. Аптечку у доктора отобрали, и без нее он явно чувствовал себя неуютно.
      Кирк с трудом сел и попробовал сосредоточиться. Если у них получится прорваться в коридор и добраться до скафандров раньше, чем клингоны их обнаружат, то можно успеть добраться и до корабля. Вот только как это сделать, он понятия не имел. Блин, ну где все гениальные идеи, когда они так нужны?! 
      Дверь отъехала, пропуская одного из заговорщиков внутрь камеры. 
      - Пленники на месте, - лаконично доложил он в коммуникатор и направился обратно к двери. Похоже, его просто прислали убедиться, что они ничего не замышляют. Кирк скользнул по вошедшему отстраненным взглядом и изумленно вскинулся.
      - Эй, подожди!
      Тот обернулся, злобно прищурившись. 
      О черт! Либо дело дошло до галлюцинаций, либо... Да нет, быть не может, он же сам убил этого парня!
      Заговорщик еще немного посверлил Джима ненавидящим взглядом и вышел. Кирк только теперь заметил, что он слегка хромает, а из-под одежды выбивается край повязки.
      Несколько секунд он молча хлопал глазами, пытаясь поверить в чудо, потом на физиономии нарисовалась самая глупая улыбка. Возникло такое чувство, что с плеч только что свалился здоровенный булыжник весом не в одну тонну.
      - Эй! Ты чего?! - испугался доктор.
      - Он жив! 
      - Я заметил, - осторожно кивнул МакКой. - Это должно меня радовать?! 
      - Конечно! Значит, я его не убил, понимаешь? Хотя не знаю, как это могло получиться... Пульса же не было!
      МакКой пожал плечами.
      - А ты его где искал-то?
      - Кого?
      - Пульс!
      Он что, издевается?
      - Слушай, может, у меня и нет медицинского образования, но уж сонную артерию я найти могу! - возмутился он.
      - Н-да? - вскинул брови Леонард. - А вот мне кажется, что не хрен кому-то было спать на основах первой помощи! У клингонов другая кровеносная система.
      Блин, действительно, как он об этом не подумал?.. Боунз теперь до конца жизни издеваться будет. Ну и ладно, главное, что он, Джим, все-таки не стал убийцей...
***
      Лен недовольно посмотрел на прибывающего в полной эйфории Кирка, но комментировать не стал. Понять этого человека - задача все-таки невозможная. Он только что готов был отправить на тот свет с десяток живых существ во главе с собой, а теперь счастлив оттого, что не убил одного из них. Ладно, сейчас это точно не важно.
      За дверью прозвучали шаги. На этот раз в камеру вошли сразу четверо. Двое держали наготове фазеры, остальные - какой-то аппарат неизвестного доктору назначения. Но, хоть он и видел подобный механизм впервые, предчувствие возникло самое нехорошее. Он сделал шаг вперед, пытаясь загородить Кирка, который, кажется, вообще плохо понимал, что происходит.
      Его бесцеремонно отпихнули в сторону, для верности добавив в висок рукояткой фазера. 
      Кирка рывком подняли на ноги и начали подсоединять к пальцам какие-то провода.
      Лен вскочил, пытаясь вновь оказаться между Джимом и клингонами. На него навели фазер...
      И черт знает, чем бы все это кончилось, если бы пол под ногами вдруг не завибрировал. Освещение мигнуло, очевидно, ударная волна повредила какие-то контакты, и только потом раздался грохот...
      - Нас обстреливают с орбиты! Подготовить систему наведения! - крикнул клингонский командир, забывая о пленниках и первым бросаясь к двери. Остальные последовали за ним.
      МакКой помог Джиму подняться. 
      - Сможешь вскрыть дверь? Им сейчас не до нас, вряд ли в коридоре осталась охрана.
      Джим заторможено кивнул и принялся ковырять замок оторванной от маккоевской куртки застежкой.
      Нужно было торопиться. На орионском корабле всего одна пушка, и заряд у нее скоро кончится.
1-й курс. Отпуск 7.
      Джим в очередной раз споткнулся и едва сумел остаться на ногах. Да уж, к сдаче нормативов по бегу он сейчас был совершенно не готов. Больше всего хотелось плюнуть на все и упасть прямо посреди коридора, но крепко сжавшаяся на его рукаве ладонь Боунза навязчиво тянула вперед. Сам Кирк уже едва разбирал, куда они бегут. 
      Наконец, доктор притормозил и принялся ковыряться в вентиляционной заслонке. 
      - Повезло! Все на месте... - констатировал он. Джим скорее прочел слова по губам, чем сумел их расслышать. Обстрел базы все еще продолжался, и грохот повсюду стоял тот еще...
      - Надевай.
      А черт, и зачем он должен лезть в этот саркофаг? И так дышать тяжело, а уж в этом...
      - Джим, мать твою, надень скафандр! Давай, осталось совсем чуть-чуть!
      Ну как объяснить этому человеку, что он, Кирк, просто не сможет в этой штуковине проползти по вентиляционной трубе? Нет, он и рад бы, но он действительно не сможет.
      Кирк виновато развел руками, пытаясь что-то сказать, но даже от этого простого движения голова вдруг закружилась, и он оказался на полу.
      - Да вставай ты, черт тебя возьми! - голос доносился откуда-то из-за плотного серого тумана...
      - Мм? Не пойду на построение... У меня выходной! - пробормотал Джим, пытаясь зарыться носом в несуществующую подушку. Щеку обожгло. Ай блин, ну что он, совсем озверел?! 
      - Проснулся, или еще? - уточнил МакКой. Сквозь сдержанный деловой тон просвечивали нотки отчаяния.
      Ладно... Ладно! Хорошо, проще встать, чем спорить с Леонардом МакКоем.
      В голове слегка прояснилось. Перед глазами снова возникли очертания металлических стен. 
      - Боунз... Слушай, я, правда, не смогу...
      - Спросить я тебя забыл! Надевай долбанный скафандр и лезь в эту долбанную трубу!
      Снова получить по физиономии Кирку не хотелось совершенно. Пришлось кое-как натянуть протянутый ему допотопный скафандр. Руки не хотели лезть в рукава, застежки выскальзывали из пальцев. Боунз матерился свистящим шепотом и пытался помочь, но в итоге только мешал... Наконец, совместными усилиями, результат был достигнут, и МакКой приглашающе кивнул на вентиляцию. 
      Сил препираться просто не было, и Джим полез внутрь. 
      Темнота сомкнулась вокруг него плотным кольцом, откуда-то взялся идиотский страх задохнуться... Грохот обстрела гулко разносился по тоннелю, и стены противно вибрировали. Кадет сам не понял, каким чудом сумел добраться до конца лаза, однако труба неожиданно кончилась, и он буквально вывалился наружу. 
      Глазам открылся пустынный ландшафт мертвой планеты. Местами от красноватой каменистой поверхности поднимался густой ядовито-зеленый пар, отчего разглядеть что-то на пару метров вперед становилось совсем трудно. Подошел Боунз.
      - Все, теперь осталось пройти совсем немного, и Пайк нас заберет, - голос доктора был сильно приглушен шлемом, но даже это не помогло скрыть беспокойства.
      Кирк хотел ободряюще улыбнуться другу, но снова пошатнулся и чуть не полетел на землю. 
      Оступаясь на каждой неровности, ему удалось сделать несколько шагов. Начинало казаться, что он все-таки попал на Тритон и теперь идет сквозь толщу воды искусственного моря... 
      И тут в нескольких метрах от него пронесся фазерный луч. Яркая красная линия прочертила пространство, скрывшись где-то за завесой зеленоватого дыма. Черт! Похоже, их отсутствие заметили...
      Рука Боунза рванула Кирка вперед, заставляя перейти на бег. Кадет не сопротивлялся, хоть и понимал, что не пробежит и ста метров. Шаг... И еще один... И еще... Блин, такое впечатление, что сердце сейчас лопнет ко всем чертям... Красные росчерки все чаще рассекали пространство.
      Неожиданно рука МакКоя, крепко сжимавшая его плечо, исчезла. Кирк не без труда обернулся и оцепенел.
      Доктор стоял на коленях в нескольких метрах позади, темные глаза за щитком визора были распахнуты от ужаса. Мгновенно оказавшись рядом, Джим разглядел развороченный кислородный баллон.
      А черт! Похоже, очередной выстрел достиг цели. Скафандр наверняка загерметизировался автоматически, но сколько человек может прожить совсем без воздуха?! Две минуты? Три?.. Боунз явно был оглушен и не понимал, что происходит.
      Это сработало лучше ледяного душа и инъекции стимулятора вместе взятых. Откуда взялись силы, Джим понятия не имел. Только что он не мог сделать шаг, а теперь усталость и боль во всем теле просто перестали ощущаться. Кадет перекинул руку доктора через плечо и побежал в прежнем направлении. Уже через несколько метров тело Боунза обмякло. 
      - Боунз? Боунз!
      Внутренне цепенея от ужаса, Кирк кое-как закинул МакКоя себе на спину. Блин, это он такой тяжелый, или просто Джим куда слабее, чем ему всегда казалось?! 
      Он не позволял себе думать о худшем. Сейчас у них было две минуты, и за это время нужно было добраться до корабля. Потому что иначе... Нет. Нет уж. Они успеют, и по-другому не будет... 
      Очередной фазерный луч чиркнул по руке. Обшивка скафандра выдержала, но удовольствие было, мягко говоря, ниже среднего... Однако Кирк даже не замедлил бега. Он обязательно грохнется в обморок, но только не сейчас. Сейчас нельзя, и точка.
      Яркая вспышка впереди, вой турбин... В нескольких десятках метров впереди на землю опустился звездолет. Даже в своем нынешнем состоянии Джим узнал ту самую оририонскую посудину, которая в свое время доставила ему немало проблем.
      С грохотом опустился трап.
      Как ему удалось забраться внутрь и, тем более, втащить туда Боунза, кадет не помнил. И тем более, не помнил, как срывал с доктора шлем, застежки которого безбожно заедало, как прислушивался, надеясь уловить признаки дыхания... И собственный ужас оттого, что их не было.
      А вот короткий рваный вдох, сопровождаемый приступом кашля и сдавленными ругательствами, он не забудет никогда...
      Ну слава Богу! Теперь нужно вылезти из этого тяжеленного скафандра и помочь Пайку... Так... Сначала шлем... Хорошо, теперь застежки...
      Однако отступившая на время слабость совершенно неожиданно вернулась. Темнота накрыла с головой, и Джим провалился куда-то вглубь прохладной толщи морей Тритона...
      Сложно сказать, сколько времени он провалялся в отключке, но когда Джиму наконец удалось разлепить веки, в иллюминаторе уже плыли звезды. Медленно, правда, плыли, со скоростью варпа эдак в два-три... Он лежал на здоровенной кровати в печально знакомой ему каюте чокнутого орионца. Витарро, или как-то так его звали... Ну и имена у них...
      Джим попробовал встать, руку неприятно кольнуло. Опустив глаза, кадет разглядел торчащую из сгиба локтя трубку капельницы. 
      В разъехавшиеся двери вошел Боунз. Доктор был все еще бледный, но вполне живой, что не могло не радовать.
      - С добрым утром! А у нас есть что-нибудь пожевать? - поприветствовал Кирк, выдергивая капельницу и садясь на кровати. Доктор нахмурился, но возражать против этого самоуправства не стал и протянул ему стакан с водой.
      - О, Боунз, ты просто волшебник! Я столько об этом мечтал! - Джим залпом выпил содержимое и широко улыбнулся другу. - Кстати, а где мы?
      МакКой скривился от этого простого вопроса и недовольно пробурчал, что они все еще летят через территорию клингонов.
      - Эти уроды раздолбали нам один двигатель. Хрен его знает, сколько мы теперь будем до Земли добираться... - добавил он, параллельно вкалывая Джиму очередную порцию какой-то отравы. - А Пайк им половину базы разнес...
      - И... что с ними будет?
      - Ничего. Высадим на ближайшей планете на территории Федерации и пошлем сигнал бедствия.
      - Они на борту?! - удивился Кирк.
      - А где им быть? Пайк же у нас вроде тебя... Весь такой добрый и гуманный, не мог оставить этих уродов задыхаться. Лично я бы пальцем не пошевелил, чтобы их спасти!
      Джим только улыбнулся. Он знал, что Боунз на самом деле куда мягче, чем хочет казаться. Просто он злится, но это и неудивительно.
      - Ты как себя чувствуешь? - уточнил Кирк, стараясь отогнать воспоминание недавних событий. Осколки кислородного баллона, ужас и непонимание в темных глазах... 
      - Как полный идиот. Я мог бы сейчас сидеть в Джорджии и пить мятный джулеп, а вместо этого сижу в этом летающем корыте, которое вот-вот развалится! - буркнул МакКой. 
      Кирк виновато опустил глаза. Да уж, отпуск он другу здорово испортил. С другой стороны, он же не специально, верно?..
      - Ладно, пойду я на мостик, Пайку помогу. Скоро астероидное поле проходить...
      - Я с тобой!
      - Лежи уж. 
      Ага, вот еще! Валяться здесь, когда на мостике самое интересное начнется?..
      - Ай, да брось, я отлично себя чувствую. А из тебя пилот, не обижайся, но, мягко говоря, кошмарный. Так что я сейчас буду Пайку очень и очень нужен.
      Доктор недовольно засопел, но спорить не стал.
      - Ну хрен с тобой, пошли...
***
      То, что граница нейтральной зоны осталась позади, казалось невозможным чудом. Пока они на одном рабочем двигателе маневрировали между астероидами, Лен успел трижды пожалеть о том, что влез во все это, потом, что так рано очухался от гипоксии, потом, что не успел составить завещание. Хотя, с другой стороны, кроме триббла и пары справочников, завещать ему было нечего.
      Клингонов они высадили спустя пару часов на небольшой планете с атмосферой. Разумных форм жизни там не было, так что вряд ли те смогут там кому-то навредить. Небольшой запас воды и провизии Пайк им оставил. Пусть теперь с этими ублюдками патрульные корабли разбираются...
      Однако, все хорошо, как известно, быть не может. Проведя какие-то расчеты, капитан "Энтерпрайза" заявил, что со своей нынешней скоростью они будут добираться до Земли не менее трех дней. А черт, ну что может быть хуже, чем провести столько времени в этой долбанной жестянке?!
      А вот Кирк расстроенным не выглядел.
      - Боунз, да брось ты! Это же значит, что Новый год мы будем встречать среди звезд! Ты когда-нибудь праздновал его в космосе? Нет? Ну вот видишь!
      - Нет, не праздновал и совершенно об этом не жалею! - ворчал Лен, умалчивая о том, что Новый год он вообще ненавидел. Дежурные улыбки, показное веселье... Толпа идиотов, ждущих чуда по расписанию. И им почему-то непонятно, что чудеса по расписанию не случаются... В этом году доктор вообще не собирался его отмечать.
      Джим только улыбнулся своей солнечной улыбкой и куда-то умчался.
      Следующие несколько часов Лен проспал в одной из кают корабля. К управлению Джим его все равно не подпускал, заявляя, что слишком молод, чтобы умирать, а МакКой обязательно во что-нибудь врежется. Доктор, конечно, ворчал ради приличия, но не обижался. Да оно и к лучшему, он действительно здорово устал и хотел выспаться.
      Правда, долго расслабляться ему никто не дал... Часов в девять по земному времени в каюту ворвался Кирк и куда-то его потащил, на ходу не переставая тараторить.
      - Конечно, это меню будет не лучшим, и подарка у меня нету, но ты что, правда, хочешь проспать Новый год? Давай быстрее, Пайка я уговорил, корабль на "автопилоте", можно спокойно праздновать!
      МакКой, сонно щурясь, тащился за ним, так как спорить с этим жизнерадостным чудовищем было бесполезно. 
      Наконец, Джим остановился. Лен оторопело оглядел мостик.
      Под потолком вместо новогодних фонариков были развешаны аварийные лампы и светодиодные ленты, нормальное освещение было отключено. На импровизированном столе, собранном из каких-то запчастей и застеленном свтоотражающим покрывалом, стояла большая бутылка орионского ерша и куча тарелок со всевозможными закусками и сладостями. Наверняка, оно все реплицированное, но черт, пахло, как настоящее, а Лен почти сутки ни черта не ел... МакКой перевел изумленный взгляд на центр помещения и обалдел окончательно.
      - Черт, Джим, а елку-то ты где взял?!
      Уже успевший напялить новогодний колпак Кирк загадочно пожал плечами.
      Подошел Кристофер Пайк с тремя старомодными кубками из оправленного в золото хрусталя. Ну еще бы, на этом корабле такого добра навалом.
      - Ну что, давайте проводим минувший год? - подмигнул капитан.
      Они проводили. И старый проводили, и новый встретили... Кажется, даже не по одному разу. 
      Полумрак мостика пиратского корабля, Кирк, сияющий в сто крат ярче любой из аварийных лампочек под потолком, елка, наряженная деталями от сломанного двигателя, ужасная выпивка, скрежет дышащего на ладан двигателя и космос вокруг...
      И, о черт, кажется, чудеса в Новый год все-таки случаются. Потому что это был, наверное, лучший вечер в жизни Леонарда МакКоя за много-много лет. А может и вообще - лучший.
      Но Джиму он об этом, конечно, не скажет.
1-й курс. Немного мистики 1.
      Замечательное солнечное утро было безвозвратно испорчено злорадной трелью будильника. Вот же блин, стоило Кирку за эти несколько дней хоть чуть-чуть привыкнуть к халяве и перестать по привычке вскакивать в полшестого, как кончился отпуск! Собственно, почти и не начинался… В Айове Джим провел всего четыре дня, все остальное время заняли недавние космические приключения. И даже похвастаться ими никому нельзя… Вот она, вся глубина вселенской несправедливости!
      Впрочем, до нужного рейса оставалось еще несколько часов, которые срочно нужно было потратить с пользой. Ну или, хотя бы, с удовольствием… Так что, попрощавшись с Вайноной, кадет решил забежать к старым приятелям. У одного из них сегодня был день рождения, на который он Джима давно звал.
      - Ого, какие люди! - присвистнул Боб, с интересом разглядывая бордовую форму Кирка. Можно, конечно, было и по гражданке прийти, но разве это обеспечило бы такое внимание со стороны прекрасной половины компании? Может, заводить тут романы Кирк и не собирался – тем более, что почти со всеми девчонками здесь он давно уже перевстречался – но все равно приятно! Джим широко улыбнулся присутствующим и, вручив имениннику купленный в Сан-Франциско сувенир, плюхнулся на диван. 
      Его с ходу завалили вопросами про Академию, космос и Звездный Флот. Джим охотно отвечал, в красках описывая плюсы и минусы кадетской жизни, пил предложенный коктейль и слушал рассказанные в ответ местные новости. Кто-то устроился работать на завод, производивший консервы, кто-то женился или вышел замуж… Главной сенсацией тут считались открытие нового молодежного клуба и победа риверсайдской сборной в чемпионате по футболу.
      Вот же черт, ничего не изменилось, точно так же он проводил время полгода назад, и это его, в принципе, устраивало… А теперь, после всего, что было в Академии, здешние проблемы и радости начали казаться какими-то совершенно незначительными. Да и вообще, Джим вдруг почувствовал себя неуютно. Нет, все шло нормально, многие ребята здесь были рады его видеть, да и сам Джим, как ему казалось, был не против с ними повидаться, но… Просто он больше не был здесь своим. Количество общих тем и общих интересов неумолимо стремилось к нулю. Разве этим парням объяснишь, что такое Академия, почему нужно нести дежурство у боевого знамени и на кой черт рваться в космос?.. Кто-то позавидует, кто-то посочувствует… Но ни один не поймет.
      Новый семестр резко перестал казаться такой уж неприятной перспективой. Кирк даже с удивлением отметил, что эти несколько дней ему, пожалуй, не хватало шумных коридоров учебного корпуса, довольно увлекательных практических занятий по тактике и инженерке, ну и, естественно, приятных вечеров в кадетской общаге. Ну а про Боунза и Дженис даже говорить нечего...
      Конечно, первые пара недель будут унылыми до неприличия: куча новых дисциплин, а значит, и вводных лекций, на которых им часами будут втолковывать, насколько важен именно этот предмет, и как ответственно к нему нужно подходить, при этом повторяя друг друга почти дословно. Да и видеть рыло чертовски довольного новой должностью Люка Фостера или того же Льюиса не слишком хотелось... Но это Кирк уж как-нибудь переживет. Зато через каких-то полтора месяца у первого курса начнется учебная практика, и он целый месяц проведет где-то в космосе!..
      - Эй, ты вообще с нами? - Джесси, сестра Боба, помахала ладонью у него перед глазами. - Я, между прочим, для тебя рассказываю, остальные в курсе! Ну так вот, Элис говорит, что Дональд предложил ей встречаться! А он, по-моему, без ума от Люси! Как думаешь, она это всерьез?
      - Э-э... Да? Или нет?.. Слушай, честно говоря, я без понятия! - Кирк вообще плохо помнил, кто такая Элис, и меньше всего в жизни хотел вникать в ее амурные дела. Он демонстративно глянул на панель с циферблатом. - Ого, как время летит! Что-то я совсем засиделся, так и опоздать недолго.
      - Да брось, еще и получаса не прошло! Куда ты собрался, мы же толком и не поболтали?
      - Я бы с радостью, но, увы, сами понимаете, служба! - веско заявил кадет и, махнув всем рукой, удалился. 
      И чего его вообще сюда понесло, лучше б поспал лишние пару часов...
      По дороге на Риверсайдскую верфь Кирк разглядывал тянущиеся насколько хватало глаз кукурузные поля и все сильнее ощущал, насколько это место стало ему чуждо. Может, Айова, действительно, поменялась за эти полгода, но скорее, дело все-таки в нем. Странно, а Джим и не замечал, как что-то в нем изменилось...
      Наверно, никому и никогда он не будет благодарен так, как капитану Пайку. Ну и, пожалуй, судьбе за ту случайную встречу в небольшом захолустном баре...
      Наконец, машина остановилась у посадочной площадки, и Джим пересел в шаттл. Ладно, может, хоть следующий отпуск он проведет нормально!
      - Взлет разрешен! - раздалось в динамиках, и вскоре бесконечные поля внизу растаяли в голубоватой дымке.
***
      МакКой, пошатываясь, выбрался из шаттла. Господи, как же он ненавидит полеты, кто бы знал! А сегодня вообще возникало ощущение, что пилот специально издевался над пассажирами: аппарат всю дорогу трясся, как припадочный, и, казалось, вот-вот развалится на запчасти... Все, чтобы он, Леонард, еще хоть раз на это подписался?.. Ни за что! Отныне только наземный транспорт! Хотя, кто ж его спрашивать станет, скоро же практика... Ну, может, все-таки удастся договориться с начальством, чтоб его направили в госпиталь Сан-Франциско?...
      - Привет! Ну что, как отпуск? - Лен обернулся на голос и увидел идущую к нему Дженис Лестер. 
      - Спасибо, лучше не бывает, - буркнул он. Говорить ни с кем не хотелось, а уж вспоминать недавние события - тем более. 
      - Где отдыхал? - она старалась говорить небрежно, но МакКой видел, что девушка немного волнуется. Видимо, хочет спросить про Джима, но стесняется.
      - Да особо нигде, даже рассказывать нечего! - отмахнулся доктор и добавил, чтобы поскорей закончить разговор: - Кирк, как я и говорил, торчал на своем Тритоне, просто коммуникатор барахлил. Так что ты зря беспокоилась. 
      - Я? Да ничего я не беспокоилась, просто спросила! - независимо фыркнула Лестер и, сразу потеряв к Лену всякий интерес, пошла к дверям женского общежития.
      Ага, только для того, чтобы "просто спросить", она преодолела несколько тысяч километров! Нет, определенно, Лен никогда не поймет женщин...
      Пока разыскивал коменданта, доктор столкнулся с Гейлой, которая, приветливо улыбнувшись, кинулась навстречу. Увернуться МакКой не успел, так что спастись от объятий излишне дружелюбной орионки не получилось.
      - Ой, ты, кажется, загорел! Где отдыхал? А я махнула на Райзу, представляешь? Только отдохнуть нормально не получилось, наш препод по ксенолингвистике просто зверюга! Задание задал такое, что я весь отпуск голову от падда не могла поднять! - пожаловалась она. 
      Да уж, МакКою бы в отпуске ее проблемы! Мятежные клингоны пострашней любого препода будут. Хотя об офицере, который вел основные предметы у ксенолингвистов, Леонард уже был наслышан...
      Однако обижать Гейлу не хотелось, так что пришлось вежливо посочувствовать, соврать что-то про свой отпуск и только потом, сославшись на жуткую спешку, удалиться. 
      Кирк должен был появиться только через пару часов, так что у доктора еще было хоть немного времени до начала привычного кошмара. И тратить его на всякие глупости он точно не собирался. Нет уж, все те дни, которые МакКой таскался по космосу, ему не давали покоя вопросы, связанные с курсовой работой. И кажется, сейчас было лучшее время, чтобы ей заняться!
      Отметившись у дежурного офицера и, наконец, разжившись ключом, он добрался до комнаты. Так, вещи можно разобрать и потом, а сейчас есть дела поважнее.
      Он разложил на столе взятое у знакомого медика оборудование и, еще раз пробежав глазами свои расчеты, принялся забивать данные в прибор для синтезации. Теоретические рассуждения - это хорошо, но пора бы уже переходить к практике. Неофициально, разумеется...
      Налитая в широкую колбу жидкость опасно вспенилась и начала менять цвет. Стоп, похоже, где-то в расчетах ошибка! Вроде состав получался правильный, но то ли в соотношении компонентов неточность, то ли еще в чем-то... Препарат должен выглядеть немного иначе. Вот черт, теперь все заново пересчитывать!
      МакКой принялся отключать настройки, при этом вспоминая самыми недобрыми словами соседа по комнате, мешавшего ему сосредоточиться, когда Лен производил вычисления. Закончить гневную тираду доктору помешала прозвучавшая тревога.
      Твою мать, что за день сегодня?!
      Тревога, впрочем, на этот раз оказалась учебной. Видимо, руководство решило проверить боеготовность расслабившихся за отпуск кадетов. Вот спасибо, блин! Лично он, МакКой, ни хрена не успел расслабиться, ползая по вентиляции и бегая от клингонов!..
      На плацу Комак поблагодарил всех за хорошую оперативность, поздравил прибывших заранее кадетов с прошедшими праздниками и началом нового семестра, после чего распустил строй.
      Можно было вернуться в расположение, но желание заниматься научными вопросами пропало напрочь. До вечерней поверки оставалась куча времени, и доктор, подумав, двинулся в сторону офицерского общежития. Нужно было забрать у Сильваны триббла, любезно взятого ей на время отпуска. 
1-й курс. Немного мистики 2.
      Когда Кирк пересек КПП, внутренний двор Академии был уже переполнен. Кадетам не терпелось поделиться друг с другом свежими впечатлениями и отметить завершение первого каникулярного отпуска. Ладонь мгновенно устала от рукопожатий, а запомнить, кто там откуда вернулся, оказалось просто невозможно. Собравшийся почти в полном составе командный факультет увлеченно разглядывал в стереовизер чьи-то фотографии. Джим с удовольствием бы к ним присоединился, но маячившая среди ребят фигура нового командира шестнадцатой группы отбивала всякое желание. Так что, помахав рукой однокурсникам, кадет предпочел пройти мимо.
      - Эй, Джим, ты куда? – окликнул Джозеф. – Иди сюда, заценишь снимки с Венеры! 
      - Я бы с удовольствием, но мне еще надо в общагу забежать, - отозвался Кирк, не сбавляя шага.
      Джоз, Финн и еще четверо одногруппников догнали его уже возле двери.
      - Да куда ты так несешься? Пошли тогда вместе к тебе зайдем, тут Мартин сувенир с Андоры привез, надо бы его попробовать!
      Пришлось посторониться, пропуская приятелей внутрь. Видимо, попасть на сегодняшнее построение трезвым Джиму было не суждено. Судя по заваленной каким-то барахлом тумбочке, МакКой уже вернулся из Джорджии, но в комнате его не было, так что помешать злостному нарушению дисциплины оказалось некому.
      - А ты уверен, что это вообще пьют? – уточнил кадет, с подозрением разглядывая бутылку с синеватой жидкостью в руках Джозефа.
      - Ну… Он сказал, что пьют! - пожал плечами парень.
      Вздохнув и смирившись с неизбежным, Кирк выставил на стол посуду. А все-таки приятно было вернуться в Академию. Как-то сразу показалось, что и не было этих двух недель его сомнительного отпуска, и Джим вообще никуда не уезжал. 
      Мэтьюс разливал по стопкам жутковатое даже на вид пойло и взахлеб рассказывал про свои похождения на Венере, где жил его дядя.
      - Короче, в следующий раз вы просто обязаны поехать со мной! – закончил он. – Ну ладно, давайте, что ли, выпьем за завершение первого отпуска!
      Возражений не нашлось, и они со звоном сдвинули рюмки. Впрочем, опрокинув содержимое в рот, Кирк сразу об этом пожалел. Кошмарный на цвет и запах напиток оказался еще ужаснее на вкус. Несколько секунд кадет не мог даже дышать. Потом по всему телу разлился жар, а ноги мгновенно стали ватными. Охренеть, и это с одной рюмки...
      - Блин, ты нас отравить хотел, да?.. – морщась, выдохнул он напрочь осипшим голосом и схватил с маккоевской тумбочки стакан апельсинового сока. – А на построение мы теперь как пойдем?..
      Джоз кое-как отдышался и невнятно пробормотал что-то про ненормальных андорианцев. Потом на лице его появилась рассеянная улыбка, означавшая состояние пьяного кадетского счастья.
      - А по фигу, давайте еще по одной, и можно на построение!
      Ну, в принципе, терять действительно было уже нечего, так что Кирк спорить не стал. Немного не радовала перспектива в первый же день спалиться Фостеру на пьянке, но тут уж никуда не денешься…
      В общем, на вечернюю поверку ребята пришли окончательно довольными жизнью. Не без труда найдя свое место в строю, Джим попробовал встать как можно ровнее и убрать с лица неприлично счастливую улыбку.
      - Твою мать, и когда ж ты успел-то?! – вместо приветствия проворчал знакомый голос.
      Ну вот он и дома!.. И никакой Фостер ему настроения не испортит!
      - Боунз! Я тоже рад тебя видеть! Где тебя носило? Там Мэтьюс такую классную штуку принес!
      - Оно и заметно… Да встань ты ровно, не видишь, начальник курса идет?
      Джим, честно говоря, не видел – в голове царила приятная легкость, а картинка перед глазами здорово плыла – но предпочел поверить другу на слово.
      Кадетов дежурно поздравили со всем, с чем только можно, пожелали удачи в новом семестре и, не став долго мучить, отпустили в расположение. Офицеры к Джиму придираться не стали. Может, никто его состояния не заметил, а может, просто не видели смысла раздувать скандал... Фостер недовольно покосился в его сторону, но тоже промолчал. Вообще было видно, что Люк в новой должности еще не освоился, так что пока командовал довольно неуверенно и особо не возникал. Впрочем, Джим не тешил себя иллюзиями и понимал, что это ненадолго. Однако забивать себе этим голову не хотелось...
      На плече привычно сомкнулась рука МакКоя.
      - Ну и чего ты встал? Пошли в общагу.
      - Шутишь? Какая общага, я только начал праздновать! Пойдем лучше со мной к ребятам! - возмутился Кирк заплетающимся языком.
      - Охренел? Какое "праздновать", у тебя и так уже глаза в разные стороны смотрят! Ты прилетел полчаса назад и уже ухитрился так нахреначиться, да у меня слов нету! Угомонись, пока я тебе что-нибудь не вколол...
      - Ну вот... Полюбуйтесь врачебным произволом! - обиженно буркнул кадет, но не стал сопротивляться, когда Леонард подтолкнул его к лестнице. По правде говоря, спать действительно хотелось... Так что, повозмущавшись ради приличия, Джим сдался и мгновенно вырубился, как только дошел до кровати.
***
      МакКой проснулся, почувствовав запах гари.
      - Какого хрена?! – он рывком сел и принялся взглядом искать возгорание. Черт возьми, не мог же он снова поджечь комнату?! А если нет, тогда что там Кирк опять натворил?! 
      Однако источник ежедневных маккоевских неприятностей все еще спокойно спал, уткнувшись носом в густую шерсть Гиппократа. Зато на его тумбочке обнаружился дымящийся ультразвуковой будильник. Вернее, то, что от него осталось… Возникало впечатление, что несчастное устройство вначале расстреляли из чего-то крупнокалиберного, затем взорвали, а после еще проехались сверху на машине. Гладкий корпус прибора был разворочен и оплавлен, вокруг валялись куски внутреннего механизма. Над тумбочкой поднимался густой черный дым.
      - Твою мать, Джим, ты что сделал?! – рявкнул Леонард, выходя из ступора. Потом накрыл дымящиеся останки будильника покрывалом, надеясь предотвратить доступ кислорода.
      В поле зрения возникла заспанная физиономия Кирка.
      - Эй, ну чего сразу орать-то?.. Ничего я не делал! А что случилось вообще?..
      МакКой терпеливо объяснил.
      Вопреки ожиданиям, Джим выглядел удивленным. Похоже, парень, и правда, был не при чем. Выпутавшись из одеяла, он подошел к тумбочке и заглянул под плотную ткань. 
      - Елки… Наверно, механизм перегорел, - предположил он, сгребая покрывалом детали, затем осторожно вытряхнул все в утилизатор. – Ну и ладно! В конце концов, я давно мечтал с ним это сделать!
      - То есть тебя не напрягает тот факт, что мы только что чуть не угорели к чертям? – легкомысленная реакция Джима здорово раздражала, а такие вот побудки вообще не способствовали хорошему настроению.
      - Да не. Обошлось же… - пожал плечами мальчишка. Потом, взглянув на коммуникатор, засуетился. – Блин, подъем уже минут пятнадцать, как был! Чур, я первый в душ!
      Лен недовольно засопел, но спорить было некогда, и так уже на построение чуть не опоздали… 
      Да уж, ну вот он опять в Академии, пора заново привыкать ко всему этому… А то, похоже, расслабился он все-таки за те четыре дня…
      Опустившись на кровать, доктор вытащил из тумбочки сигареты. Вот черт, а ведь пока с дочерью в Джорджии жил, на курево даже не тянуло…
      Короче, день не заладился с самого начала. Мало того, что попасть утром в душ МакКою так и не довелось – Кирк, естественно, проторчал там все оставшееся до развода время – так еще и первой парой стояло «введение в общую астрофизику». Предмет для первого курса новый и Леонарду, как медику, на хрен не нужный. Причем проходил он совместно с командным факультетом, а как же?..
      Обосновавшись на заднем ряду, Лен надеялся спокойно заняться поиском ошибок в своих вычислениях, но, как известно, в компании Джима Кирка спокойно чем-то заняться невозможно.
      Нет, первые десять минут его сосед вел себя вполне прилично и даже отнесся к предмету с энтузиазмом… Но, когда выяснилось, что изучать всевозможные аномалии, черные дыры и гипотетическую возможность путешествий во времени они пока не собираются, сник и потерял всякий интерес к распинавшемуся у кафедры теллариту.
      - Нечестно! На кой триббл нам нужно учить астроспектроскопию в таких подробностях, если все вычисления компьютер производит автоматически?.. 
      Доктор, которому астроспектроскопия уж точно была без надобности, машинально кивнул и продолжил читать свое исследование.
      - Эй, ты меня не слушаешь! 
      - Я и рад бы тебя не слушать, но если ты будешь так орать, то тебя и на первой парте будет слышно, - отмахнулся Лен, пытаясь сосредоточиться.
      - Ну что ты опять со своей дурацкой курсовой возишься, ее же только в конце года сдавать, я за свою еще даже не садился… Давай лучше сыграем во что-нибудь! А то я сейчас от скуки с ума сойду…
      - Отстань и сходи с ума молча! – сквозь зубы попросил Леонард, снова сбившись.
      Кирк обиженно отвернулся и начал шарить взглядом по аудитории, видимо, в поисках новой жертвы. Лестер, предусмотрительно севшая в другом конце помещения, была вне зоны досягаемости, а доставать кого-то еще Кирку, похоже, не хотелось.
      Однако скучать ему пришлось недолго. Электронная доска, на которой преподаватель показывал материал, мигнула и погасла. А через мгновение та же участь постигла и все остальные приборы, включая и леонардовский падд. 
      Кадеты запереглядывались.
      - Прошу не отвлекаться. Перепады электроэнергии не освободят вас от экзамена, - предупредил преподаватель. - Итак, одним из изобретателей спектрального анализа является… - слова его были прерваны громким треском. Одна из панелей, покрывавших потолок, с шумом обрушилась вниз. Слава Богу, никого не задело…
      Пришлось теллариту временно забыть про грядущий экзамен и отпустить кадетов в расположение, пока дежурный офицер выясняет причины аварии. Риск травматизма среди обучаемых – дело серьезное, с этим тут не шутили.
      Пока окружающие шумно радовались свалившейся на голову халяве, Лен угрюмо молчал. Лично у него не было сомнений относительно того, кому они обязаны этой поломкой. Не ясными пока были только технические подробности.
      - И как ты это сделал?! – насел он на друга, как только закрылась дверь комнаты. – Ты понимаешь, что, если тебя на этом поймают, ты тут и дня не задержишься?!
      Джим удивленно распахнул свои голубые глазищи.
      - Хэй, а чего сразу я-то крайний?! Я, между прочим, все это время рядом с тобой был… А вообще удачно сложилось, правда?
      На самом деле, доктор был абсолютно не против двух часов свободного времени, но ему совершенно не верилось, что это небольшое происшествие было случайностью.
      - Хочешь сказать, ты не при чем? 
      Тот спокойно выдержал внимательный взгляд и радостно кивнул. 
      - Ладно тебе, наслаждайся свободой, раз уж нам сегодня так везет! - посоветовал он, разваливаясь на кровати и сгребая в охапку не успевшего сбежать Гиппократа.
      Лен, считавший себя циником и материалистом, в счастливые случайности не верил. Да и странно получалось: сначала будильник, потом вся эта ерунда на астрофизике... Но, может, действительно не стоит сгущать краски, а просто последовать примеру друга и расслабиться?.. Ну все-таки несколько вылетевших приборов и рухнувшее покрытие - это еще не признак апокалипсиса. По крайней мере, хотелось бы в это верить...
1-й курс. Немного мистики 3.
      Две пары тактики пролетели мгновенно. Кирк, сдавший задание одним из первых, направился к турболифту, похоже, сегодня у него были все шансы успеть в столовую раньше, чем там возникнет очередь. День вообще выдался совершенно замечательный, сначала отменили унылую пару астрофизики, а потом из-за каких-то технических причин заменили "основы связи" тактикой. На такое везение Джим даже не рассчитывал.
      Лестер шагнула в лифт следом за Кирком, сразу сделав вид, что в упор его не замечает. Эх, жаль, что им всего-то два этажа ехать, вот было бы побольше времени, глядишь, получилось бы пообщаться...
      Однако, сегодня Джиму просто неприлично везло. Лифт дернулся с места и тут же остановился. Освещение, многозначительно подмигнув, погасло. Кабина турболифта погрузилась в темноту.
      - Вот черт! - удивленно выдохнула Лестер, принимаясь тыкать в сенсорные кнопки панели управления. Потом с досадой ударила кулаком по стене. - Твоя работа?!
      Да сговорились они с Боунзом, что ли? 
      - Если ты про то, что мы умудрились застрять, то нет, естественно! - отозвался Джим. - Я вообще никогда не слышал, чтобы можно было застрять в турболифте!
      - Вот и я тоже... Если нас сейчас отсюда не вытащат, пропустим и обед, и следующую пару!
      Кирк что-то согласно промычал и очень порадовался тому, что здесь темно. По крайней мере, Дженис не имела возможности разглядеть его довольную улыбку. Нет, он действительно понятия не имел, почему кабина вдруг остановилась, но был чертовски рад этой случайности.
      Лестер щелкнула коммуникатором, видимо, связывалась с дежурным офицером.
      - Сэр, говорит кадет Лестер. Я и кадет Кирк находимся в кабине турболифта между одиннадцатым и двенадцатым этажами. Кажется, мы застряли. Так точно... Есть... Спасибо, сэр.
      - Ну, что сказал? - поинтересовался Джим. 
      - Да ни черта он не сказал! Сейчас вызовут ремонтников. Вот только, судя по голосу дежурного, тут такое впервые... Вот черт, Кирк, рядом с тобой вечно какая-нибудь ерунда творится! 
      - В Академии с утра электрика барахлит, а я виноват? - возмутился кадет и, сев прямо на пол, привалился к стене. - Перестань дергаться и располагайся, похоже, мы тут надолго!
      - Отлично! - обреченно хмыкнула девушка, опускаясь рядом.
      - Да ладно тебе, ну, в худшем случае, пропустим одно занятие. Так у нас причина уважительная, какие к нам вопросы?
      Дженис поерзала на полу, устраиваясь поудобнее.
      - Да фиг с ним, с занятием, я, может, есть хочу!
      - У меня яблоко есть, будешь?
      - Давай пополам...
      Какое-то время они молча расправлялись со своим импровизированным обедом. Все это чем-то напоминало Кирку их первую совместную прогулку, когда они так же молча сидели на крыше... 
      - Расскажи уже что-нибудь... Ты, я слышал, в отпуске переходила Большой каньон?
      - Было дело. Экстремальный туризм, все дела... А ты, правда, все время торчал на Тритоне? И как?
      В темноте Джим не мог видеть лица собеседницы, но отчетливо представлял ее голубые глаза. Судя по тону, сейчас в них сквозило легкое недоверие. С чего бы?.. Кадет собирался сказать, что отлично провел время, катаясь на доске, но почему-то вырвалось совсем другое.
      - Не-а. Торчал в плену у клингонов...
      - Очень смешно! - фыркнула Дженис. Однако голос прозвучал как-то неуверенно.
      - Ну да, мне сейчас тоже это довольно забавным кажется, - рассеяно кивнул Кирк.
      - Ты... серьезно про клингонов?!
      - Конечно. Только не рассказывай никому, ладно?
      - Если я кому-то скажу, мне все равно никто не поверит... - помолчав, ответила девушка.
      - А ты мне, значит, веришь? - удивился кадет.
      - Ну... Это было бы очень на тебя похоже. Расскажешь? 
      Вдаваться в подробности не хотелось, и Джим пересказал всю историю в двух словах, опуская детали.
      - Вот это да! - с отчетливой завистью выдохнула собеседница. - Блин, зря я с тобой не поехала! Такое веселье пропустила!..
      - Если честно, ни хрена не весело... Страшно там было.
      - Ого! - удивленно присвистнула Лестер. - Я и не думала, что тебе знакомо это чувство.
      - Еще как, - вздохнул Джим, вспоминая свои ощущения. 
      Они снова помолчали. 
      - Знаешь, а когда ты не строишь из себя супергероя, ты мне больше нравишься, - заметила девушка. - Жаль это бывает так редко...
      Он понял, что почему-то краснеет, и вновь порадовался отсутствию освещения.
      - Дженис... Ну ты же все понимаешь, может, уже хватит друг над другом издеваться? Я ведь тебя... ну, то есть, ты мне нравишься, что ли?.. Не знаю, как сказать. Ну почему нам просто не быть вместе?
      - Самое хреновое признание в любви из тех, что я слышала... - вздохнула Дженис. - А начать с тобой встречаться - это просто ужасная идея. Кошмарная... Но, знаешь, я бы, пожалуй, рискнула!
      От такого внезапного поворота Кирк напрочь лишился дара речи. Хотя на кой черт вообще что-то говорить, если губы Дженис прижались к его лицу, а ее волосы щекочут кожу?.. 
      Турболифт починили часа через полтора. Могли, в общем-то, и не спешить, Кирк с удовольствием провел бы в нем весь день. Впрочем, теперь им с Дженис торопиться некуда... 
      Идя по коридорам Академии, Джим чувствовал себя так, словно его чем-то тяжелым ударили по голове... От этого глаза разъехались в разные стороны, а на лице расплылась совершенно идиотская улыбка, бороться с которой сейчас просто бесполезно. Вот так всегда и бывает: ждешь чего-то, на что-то надеешься, а когда чудо все-таки происходит, оказываешься к нему совершенно не готов. Кирку просто не верилось, что их отношения вот так, в одну секунду, изменились. Хотя он и раньше знал, что его чувства взаимны, и все такое... Наверно, все должно было кончиться именно так, а невероятная случайность в виде застрявшей кабины турболифта просто расставила все на свои места... Да здравствуют перепады электроэнергии, хреновые ремонтники и счастливые случайности!
      - Кирк! Не знаю, что тебя так обрадовало, но ты пропустил занятие. Завтра с утра напишешь объяснительную! - прозвучал над ухом голос Люка Фостера.
      Ну что ж, парень быстро осваивается... 
      - Турболифт поломался, руководство в курсе, - ответил Джим, не переставая улыбаться.
      - Твое непосредственное руководство - это я! Ты обязан был мне доложить!
      Вообще-то, формально, обязан... Вот только такие формальности никто раньше не соблюдал.
      Командир группы - должность на самом деле абсолютно бестолковая: полномочий особо никаких, реальной власти тоже. Но, при желании, испортить жизнь сослуживцам вполне возможно. Кирку, пока он командовал шестнадцатой группой, это было не нужно, а вот Люк, похоже, очень хотел продемонстрировать свою значимость. Ну и флаг ему в руки!
      - ОК, будет объяснительная! - пожал плечами кадет и, обогнув Люка, двинулся дальше. 
      Настроения этот маленький инцидент ему не испортил. Ах черт, как же это потрясающе, когда ты вот так вот неприлично счастлив, и ни одна зараза твоего счастья не отберет... Ни Фостер, ни Льюис, ни начальник Академии, ни главнокомандующий Звезного Флота... Они могут объявить взыскание, могут лишить должности, но они не изменят того, что где-то совсем рядом есть человек, который так тебе дорог и который наконец-то ответил тебе взаимностью...
***
      Такое впечатление, что весь этот чертов мир сговорился против МакКоя. Все, чего доктору хотелось, это спокойно сесть и разобраться наконец со своим исследованием, но обстоятельства упорно мешали это сделать. Сегодня у медиков начался курс инопланетной зоологии, и уже к завтрашнему дню нужно было выучить такой объем информации, что ни на что другое времени просто не было. Черт, да его теперь даже на сон не оставалось!..
      МакКой уже напрочь запутался во всех этих щупальцах, ложноножках и присосках... Сейчас с экрана падда на него двенадцатью парами глаз смотрел ригелианский кислотный слизень, и Лен уже едва мог запомнить, что из многочисленных наростов на толстой скользкой шкуре является рудиментом раковины.
      Ладно, все, перекур... А то совсем уже достали эти головоногие.
      Однако стоило МакКою закурить и хоть как-то привести мысли в порядок, как щелкнул замок, и в комнату, что-то насвистывая, ввалился Джим. На лице кадета обосновалась мечтательная улыбка, а глаза сияли, как паяльная лампа. Опять, что ли, он где-то набраться успел?
      - Ну и где ты весь день пропадаешь? - недовольно поинтересовался доктор.
      Кирк перевел на друга рассеянный взгляд и, плюхнувшись рядом, принялся рассказывать о пользе застревающих турболифтов. Что ж, Лен был искренне рад, что Лестер, наконец, перестала страдать ерундой, и у них с Кирком все более-менее наладилось. Вот только застрявший лифт снова всколыхнул какие-то неясные опасения. Нет, ну как-то уж очень много вокруг Джима непонятных случайностей! Впрочем, портить парню настроение своими предчувствиями не хотелось.
      - Ладно, шел бы ты спать, что ли, мне тут еще кучу всякой мути надо выучить.
      - Не будь занудой! Что тебе учить, ты же и так все всегда знаешь? От тебя же вся кафедра в восторге!
      - Если бы! В инопланетной живности я ни черта не понимаю. 
      Кирк с любопытством заглянул в маккоевский падд. Несмотря на позднее время, спать он был явно не настроен и жаждал общения.
      - О, прикольный, на Фостера чем-то похож! - заявил он, глядя на изображение слизня.
      - Ага, просто душка. Только он плотоядный и входит в сотню самых опасных животных этого сектора... Все, отстань, мне заниматься надо!
      Джим еще немного позависал над душой, потом, поняв, что доктор настроен серьезно, вздохнул и принялся без особой цели носиться по комнате, кажется, имитируя уборку. Вот и ладно... 
      Посидев над занятиями еще минут сорок, МакКой не выдержал и завалился спать.
      Руки коснулось что-то скользкое и неприятное. Еще до конца не проснувшись, доктор попробовал отодвинуться и плотнее закутаться в одеяло, но ладонь внезапно начало жечь. Черт, больно... Он сел на кровати и, щелкнув выключателем, принялся разглядывать свою руку. От локтя до кончиков пальцев кожа покраснела и местами вздулась. Что за дьявол, похоже на ожог! Доктор зашарил взглядом по комнате, пытаясь понять, что происходит, и обалдел окончательно. На него смотрели двенадцать пар глаз. Очень так плотоядно смотрели...
1-й курс. Немного мистики 4.
      Разбудил поток словесных оборотов, настолько крепких и витиеватых, что Джим невольно заслушался. Надо же, кажется, такого Боунз еще не воспроизводил. И с чего это ему приспичило расширить словарный запас соседа в такую рань?..
      - А это не может подождать пару часов? – сонно уточнил кадет, очень надеясь, что удастся еще немного поспать. Ответа не последовало, и Кирку все-таки пришлось выбраться из-под одеяла.
      - Ну что там?.. – он осекся и судорожно потер глаза, решив, что происходящее мерещится ему спросонья. Фиг там, бредовое видение никуда не делось…
      На полу по середине комнаты наблюдался здоровенный серо-коричневый слизняк, кажется, Кирк вчера видел такого же в маккоевском падде. Сам доктор, прижимаясь к стене, держал перед собой гипошприц, причем, почему-то в левой руке.
      Вот черт, похоже, у Боунза с его исследовательским интересом совсем крышу снесло! Как ему вообще пришло в голову притащить сюда эту зверюгу для своих экспериментов?! Помнится, вчера он упоминал, что она плотоядная…
      Мгновенно проснувшись, Джим схватил коммуникатор, но сразу же швырнул его обратно. Блин, если Боунз принес сюда это милое существо, медаль ему за это точно не выдадут, так что руководству лучше об этом не знать...
      Между тем, слизняк неожиданно резво приблизился к МакКою, доктор едва успел отскочить. Кирк вскочил на ноги. Вообще-то он не имел ни малейшего представления, чем животное так опасно и какой вред может нанести, но, если его сосед от этой штуки так шарахается, значит, она не такая безобидная, как кажется. 
      Леонард, между тем, бросил на друга короткий взгляд, кажется, только теперь его заметив, и сквозь зубы предупредил:
      - Не суйся, у него слизь ядовитая!
      Какая, блин, прелесть! Учитывая, что упомянутая субстанция покрывала все тело животного, к нему вообще приближаться нельзя! И на кой тогда черт было его сюда притаскивать?! Гиппократа ему мало, что ли?..
      Плюнув на предупреждение, Кирк метнулся к доктору и в последний момент успел оказаться между ним и его новым питомцем. Вот блин, скользкий, зараза! Бедро и руку, которой он попытался удержать настырную улитку, начало жечь. Ай, больно! Ощущения, как если бы он кипяток на себя пролил… Существо с интересом рассматривало Джима нехилым количеством маленьких круглых глазок, расположенных на тонких стебельках, и назойливо требовало общения. Растерявшийся Кирк оказался зажатым в угол, деваться ему было некуда. Вот черт, еще секунда, и эта скользкая, ядовитая зараза на него навалится…
      Существо, однако, дернулось и обмякло, когда между ним и Джимом оставалась от силы пара сантиметров. Похоже, Боунз успел воспользоваться ситуаций и все-таки вколол слизняку какую-то гадость…
      - Он что, умер? – уточнил Джим, которому, несмотря ни на что, было зверушку жалко.
      - Спит, - коротко ответил доктор, помогая другу выбраться из угла и угрожающе зависая над ним. – По-твоему, это было смешно?! – сердито процедил он.
      Чего? Да о чем он?!
      - Вообще, бегать по комнате от какого-то моллюска – это действительно забавно, но при чем тут?.. Стоп! Подожди, ты что считаешь, что это я его сюда притащил?! Какого триббла, Боунз, я что, по-твоему, совсем на голову пришибленный?!
      - А по-твоему, нет?! – вскинул брови МакКой.
      - Ну, может, немного… - вынужден был согласиться Джим. – Хэй, но не до такой же степени! Я вообще решил, что это твой очередной опытный образец. Ты же вчера что-то о нем читал…
      - Сдурел? Я и так живу в одной комнате с чудовищем, на кой бы черт мне еще одного монстра заводить?! – фыркнул Леонард, немного успокаиваясь. – Ладно, сильно он тебя зацепил?
      - Да не, терпимо… - отмахнулся Джим. - И не обижай Гиппократа, никакое он не чудовище! 
      Доктор многозначительно хмыкнул, давая понять, что он имел в виду совсем не триббла, и полез за аптечкой.
      - И все-таки интересно, откуда он тут взялся, - заметил Кирк, пока Боунз обрабатывал поврежденную кожу. – Запасные ключи от комнаты хранятся в дежурке, и взять их может только кто-то из офицеров. Не думаю, что руководство стало бы заниматься подобным! Просто мистика какая-то…
      - Ага, полтергейст на хрен. Не вертись! Зная, как хорошо ты умеешь наживать себе врагов, я уже ничему не удивлюсь… - проворчал доктор. – Понять бы еще, что с ним теперь делать. Не начальству же докладывать, хрен кто поверит, что ригелианский слизень сам по себе возник у нас в комнате.
      - Может, дотащим до транспортатора и куда-нибудь переместим? Хорошо бы было вернуть его в естественную среду обитания, ему же тут, наверно, плохо…
      - Думаешь, учебный транспортатор потянет такое расстояние? Не смеши…
      - Знаю, но все равно, хорошо бы… - вздохнул парень. Нет, ну в самом деле, Люк - как он мысленно окрестил слизня - не виноват, что он скользкий и ядовитый, жалко же бросать его непонятно где!
      Закончив с ожогами, Боунз поднялся на ноги и замер. 
      - Что за?!...
      - Ты чего? – не понял Кирк.
      - Где он?!
      Джим заозирался по сторонам. Вот черт! Люка нигде не было.
      Они обыскали комнату, заглянули под кровати, в шкаф, даже в ванну… Ничего! Представитель ригелианской фауны словно испарился. 
      - Слушай, а может, это голограмма была, прикололся кто-то?.. – предположил Кирк.
      - Ты слышал про голограммы, от которых остаются ожоги и следы слизи на полу?
      - Н-да, действительно… - признал кадет. – Ну ладно, одной проблемой стало меньше! И у нас есть еще пара часов, чтобы поспать!
      Джим улегся на кровать, очень надеясь, что во второй раз его разбудит что-нибудь менее экзотическое. Он уже засыпал, когда в памяти вдруг всплыла одна интересная деталь. Черт, а ведь точно, ему сегодня снилась именно эта ригелианская улитка!.. Обалдеть, вот это совпадение! Как-то даже жутковато…
      - Боунз! – осторожно начал он. 
      Несколько секунд ответа не было, доктор делал вид, что спит, но потом, обреченно вздохнув, сел на кровати. Было видно, что он не ожидает услышать ничего хорошего. Кажется, Боунз чертовски хорошо его, Джима, изучил и прекрасно уловил смутное беспокойство в голосе, которого Кирк пока и сам не осознал.
      - Ну?
      - Похоже, я вижу будущее, - напрямик заявил кадет.
      Леонард молча потянулся за сигаретами, и Кирк пояснил:
      - Мне сегодня снилось, как по нашей комнате ползает слизень из твоего падда. Просыпаюсь, а он по правде тут ползает! Странно, да? Или вот вчера, только я подумал, что лифт мог бы застрять, как он взял и… Ну ты понял… Или вот на астрофизике тоже… Я как раз представил, что если что-нибудь сломается, то пару могут отменить. Я даже не сразу вспомнил, что у меня эти мысли в голове вертелись…
      Джим с надеждой уставился на МакКоя, он все-таки доктор, может, найдет какое-то объяснение?..
      Леонард долго молчал, что-то прикидывая, потом лицо его резко изменилось. Вскочив с кровати, он в три шага пересек комнату и оказался рядом с Кирком. 
      - Ты позавчера у меня на столе что-нибудь трогал? – опасно-спокойным шепотом спросил он.
      - Н-нет… Вроде… - растерялся тот. – А при чем тут твой стол? Хотя подожди, апельсиновый сок взял. Жалко тебе, что ли? Я же только пару глотков!
      МакКой с размаху шарахнул кулаком по стене.
      - Сок значит?! Апельсиновый?! 
      - Ну… Может, грейпфрутовый, не знаю, я после той андорианской бодяги вообще вкуса не почувствовал. А что не так-то?..
***
      Лен дошел до своей кровати и сел. Нужно было успокоиться. Жутко хотелось сорваться на Кирке, только какой в этом смысл?.. Да, его привычка хватать все, что плохо лежит, зверски МакКоя раздражала, но в этой ситуации доктор и сам хорош. Забыть здесь экспериментальный образец препарата то же самое, что оставить боевую гранату в комнате пятилетнего ребенка. Не стоит удивляться последствиям. Хорошо хоть, что это был не яд...
      Согласно гипотезе, андорианское лекарство, которое он изучал, должно было усиливать ментальные способности человека. Вот только речь не шла о настолько существенных метаморфозах. Видимо, ошибившись в расчетах, МакКой, сам того не желая, изменил и многократно усилил действие состава... Вот же дьявол...
      - Эй, ты мне объяснишь, что происходит? - забеспокоился Джим, выводя соседа из легкого оцепенения. 
      Глубоко вздохнув, Лен начал рассказывать. Черт, оказывается, не так уж просто объяснять подобные вещи человеку, не слишком подкованному в вопросах медицины! А учитывая, что доктор и сам не до конца понимал, что происходит, задача затруднялась окончательно. Ясно было одно: Кирк сейчас способен неосознанно влиять на реальность, и во сне эти способности возрастают. Отсюда и вывернутый наизнанку будильник, и ригелианский слизень.
      - То есть, ты хочешь сказать, что у меня теперь суперспособности?! - восхитился мальчишка, когда Лен закончил говорить.
      - Вроде того, - МакКой не разделял его восторга.
      - Серьезно?! Так это же круто! И как долго эта штука будет действовать?
      - Понятия не имею. И побочные эффекты мне тоже неизвестны! - вообще-то, компоненты были относительно безвредны, и ничего ужасного с Джимом случиться не должно, но его легкомысленная реакция жутко раздражала.
      - А что может быть? - напрягся кадет.
      - Да все, что угодно! Нарушение сна, аллергия, может, даже проблемы с потенцией... - мстительно отозвался Леонард.
      - Что?! - подскочил Кирк, стремительно бледнея. Видно было, что последний пункт его особенно ужасает.
      - Расслабься, скорее всего, ничего с тобой не случится, - отмахнулся МакКой, вдоволь насладившись реакцией.
      - Эй, так не честно! Это не смешно! - возмутился Джим.
      - А не хрена у меня со стола вещи хватать!
      Кирк обиженно отвернулся, но потом на его лице снова возникла улыбка.
      - Так значит, ты изобрел источник паранормальных способностей? Охренеть, ты представляешь, как Звездный Флот вцепится в такое открытие! Да это же почти так же круто, как варп-двигатель! Ты теперь ученый с мировым именем! Может, тебе даже Нобелевскую дадут или премию Кохрейна... С тебя автограф! Черт, это надо отметить.
      Кирк прикрыл глаза, что-то сосредоточенно представляя. Через несколько секунд на полу возле его кровати возникла запечатанная сургучом бутылка. Судя по количеству пыли, содержимому не одна сотня лет...
      - Видел?! - Кирк еще больше расплылся в улыбке. - Это самый дорогой коньяк, который мне встречался!
      МакКой неохотно принял протянутую другом рюмку.
      - Хэй, да чего ты кислый-то такой?
      Не понимает... Нет, действительно же не понимает! И это как-то даже восхищало МакКоя. А между тем, радоваться нечему.
      Джим, конечно, прав, Звездный Флот от его, Леонарда, открытия будет в полном восторге. Запатентовав эту штуку, Лен получил бы и деньги, и мировую известность. Еще бы, возможности, возникающие под действием препарата, были бы чертовски выгодны и в военных целях, и в любых других. Вот только... Черт, да МакКой даже представить боялся, какими будут последствия! Да это же чертова абсолютная власть! Можно уничтожать врагов одним взглядом, можно получить все, что хочешь... Боже, да стань такая технология общедоступной, начнется самый настоящий хаос! Более того, препарат влияет в основном на подсознание... Человек же не контролирует свои мысли! Значит, возникающая под действием препарата сила еще и бесконтрольна и от этого вдвойне опасна! Дьявол, да сколько раз в день обычный человек, сам не замечая, может пожелать кому-нибудь сдохнуть! Из зависти, из жадности, из-за простой обиды...
      МакКоя передернуло. Господи, какими жуткими могли быть последствия его неосторожности! И какое, черт возьми, счастье, что колбу с его стола схватил именно Джим! Раздолбанный будильник, сорванная пара, остановившийся лифт и слизняк в комнате... И это все, что случилось! Ни один человек не пострадал, ни один! Даже с Фостером, придиравшимся к Джиму по поводу и без, ничего не случилось... Вот только второго такого человека больше нет, а рассчитывать, что другие, получив подобную силу, окажутся так же безвредны, доктор не собирался...
      - Эй, ты пить-то будешь? - окликнул Кирк.
      - Буду! - решительно кивнул Лен, опрокидывая в рот содержимое рюмки. Потом взял с тумбочки падд и, стараясь не думать о том, что делает, нажал на общий сброс данных.
      - Ты что, зачем?! - не понял Джим, вырывая у соседа устройство. - Теперь же не восстановить!
      - И слава Богу... - вздохнул Лен, наливая по новой. Черт, коньяк, и правда, прекрасен. Ничего подобного он не пил, наверно, со своей свадьбы...
      Кирк хотел что-то возразить, но посмотрел в лицо Леонарду и осекся. Кажется, начало доходить.
      - Ладно, тебе видней... Слушай, а то, что Дженис согласилась со мной встречаться, это тоже... препарат? - тихо спросил он.
      Лен пожал плечами.
      - Я не так хорошо представляю себе действие этой штуки, но, думаю, она ни при чем. Одно дело влиять на предметы и совсем другое - на человека. Чужие чувства слишком сложная вещь, чтобы можно было их контролировать. Нет, скорее, это было решение самой Лестер. Тем более, что она давно этого хотела, ты только создал подходящую обстановку.
      - Ясно, - задумчиво кивнул парень. - Как думаешь, оно еще долго будет действовать? - спросил он с некоторой опаской. 
      - Я, правда, не знаю.
      - Тогда дашь какой-нибудь стимулятор, чтоб я не заснул? Хрен его знает, что мне в следующий раз приснится, стремно как-то!
      - Вот еще. Откуда я знаю, как этот препарат со стимуляторами сочетается? Но картинки со слизнями перед сном я тебе больше показывать не буду!
      Кирк вздохнул и снова наполнил рюмки. 
      - Давай я, что ли, лимон организую, а то чего мы без закуси?.. - он снова прикрыл глаза и какое-то время сидел молча. Потом растерянно сказал: - Не получается... Вот облом, походу, действие заканчивается!
      Однако сильно расстроенным мальчишка не выглядел, скорее, наоборот.
      - Ну и ладно, зато коньяк остался! - жизнерадостно объявил он, и МакКою почему-то стало весело. Несмотря на то, что он только что отказался от чертовски заманчивых перспектив, несмотря на ноющие ожоги, на то, что теперь ему придется писать курсовую работу заново...
      - Давай еще по одной и спать, до подъема еще больше часа, - заметил он.
      - Блин, а ведь сегодня три пары нормативно-правовой базы! Слушай, а может, у тебя еще немножко этого препарата осталось, а? Ну последний раз, только чтобы занятия сорвать!
      - Кирк!
      - Ладно-ладно, шучу...
1-й курс. Учебная практика 1.
      Будильник уже прозвонил, но до подъема еще оставалось несколько минут, которые Джим собирался провести под одеялом. Вчера они с Дженис замечательно провели время, и спать теперь хотелось просто ужасно. Впрочем, как и почти каждое утро с тех пор, как они вдвоем совершенно случайно застряли в турболифте…
      Однако поваляться лишние пятнадцать минут кадету никто не дал. В дверь комнаты заколотили с такой силой, что проигнорировать гостя было просто невозможно. Пришлось подниматься с кровати и тащиться открывать. Как только дверь отъехала, в комнату влетела чертовски рассерженная Лестер.
      - Если ты считаешь, что я это так оставлю, то ты очень ошибаешься, Кирк! – прошипела она, сверля свою не лучшую вторую половину испепеляющим взглядом.
      Джим мысленно перебрал все свои грехи, пытаясь понять, который из них вызвал у девушки такую реакцию, но ничего серьезного за ним вроде бы не числилось.
      - И не делай вид, что не понимаешь, о чем я! Ты же это специально, да?!
      - Да что специально-то?!
      - Подал заявку для прохождения учебной практики на тот же корабль, что и я! 
      Кирк удивленно распахнул глаза. Она это серьезно? Джим действительно подал рапорт с просьбой направить его на «Бигль», но откуда ему было знать, что Дженис сделала то же самое? Стажеров вообще очень неохотно брали на космические корабли, поэтому большинство кадетов проходило практику на всевозможных звездных базах, пунктах космической связи и в прочих не менее скучных местах. «Бигль» не обладал большой мощностью и проводил исследование не слишком далеко от обжитых районов, что было довольно безопасно, поэтому капитан Мерик иногда соглашался взять на борт предполагаемый балласт. Так что Кирк очень надеялся, что его кандидатуру все же рассмотрят…
      - Эй, я понятия не имел, что ты писала заявку туда же! Да и вообще, скорее всего, нам обоим откажут. Чего ты сразу?..
      - Откажут?! Да нет, это мне отказали, потому что двоих стажеров никто на корабль не возьмет, а они уже выбрали твою кандидатуру! 
      Для Джима это было новостью, и ему стоило большого труда не демонстрировать свою радость. Обалдеть, его ждет целый месяц в космосе! Да это же потрясающе! Хотя с Дженис, конечно, нехорошо вышло.
      - Серьезно? Ну… Я же, правда, не знал, что мы с тобой оказались конкурентами… Не знаю, почему выбрали именно меня, но, раз уж так вышло, давай не будем из-за этого ссориться, - предложил Кирк, пытаясь ее обнять. Дженис возмущенно отстранилась.
      - Не знаешь? Да ну? А вот я догадываюсь! Средний оценочный балл у меня не ниже твоего! Единственная разница в том, что я – женщина. Чертовы шовинисты, ненавижу!
      - Да при чем тут это? Может, я просто заявку подал раньше? – предположил парень. Лестер постоянно везде мерещилась дискриминация. Ну и, как ни печально, возможно, некоторые офицеры, и правда, были подвержены этому дремучему предрассудку. Хотя уже тот факт, что она учится на командном факультете, говорил о том, что не все так плохо…
      Прошелестела дверь душевой, и в комнате появился очень недовольный МакКой.
      - Идите вы оба… куда-нибудь, где вас не будет слышать весь этаж! – сквозь зубы посоветовал он. – Какого черта я должен слушать ваши семейные разборки?!
      - Ну я же ваши с Кирком семейные разборки терплю, - пожала плечами Дженис, немного успокаиваясь.
      - Когда такое было?! – возмутился доктор.
      - Ну, например, когда Кирк пролил краску на твоего триббла или когда поймал вирус в твой падд, или когда разбил твой коммуникатор… - принялась загибать пальцы Дженис. – Продолжать?
      - Не надо! – встрял Джим. Черт, зря она напомнила ему про коммуникатор, Боунз же все еще злится… - И вообще, пора на развод, если опоздаем, Фостер нам весь мозг проест!
      - Да пошел он! – отрезала девушка, не выносившая нового командира. – А мне теперь месяц гнить на какой-нибудь звездной базе, перекладывая отчеты…
      Дженис по-прежнему выглядела сердитой, но уже явно поостыла, так что Кирк смог ее обнять без большого риска для жизни.
      - Извини, что так вышло. Я действительно не знал. В следующий раз, прежде чем писать заявку, мы все обсудим, идет? Да и на звездных базах не всегда так скучно…
      Она промолчала, но, кажется, если и злилась, то уже хотя бы не на Кирка, а скорее на офицеров "Бигля".
      - Ладно, одевайся, и пошли на развод... - наконец заговорила девушка, выпутываясь из его объятий.
      Фостер, как и следовало ожидать, начал день с попытки поднять себе самооценку за счет подчиненных. Этот урод раз пять распустил строй и столько же раз заставил кадетов собраться заново. То его не устраивал уровень строевой подготовки однокурсников, то болтовня в задней шеренге, то еще что-нибудь не менее важное для обороноспособности Земли. Озвереть, да даже на абитуре было меньше уставщины! Нет, понятно, Люк хочет сразу показать всем, кто тут главный и все такое... Но, блин, стоило все-таки превратить этого ушлепка в жабу, пока была такая возможность!
      В результате Джим чуть не опоздал в столовую и едва успел заглотить пару бутербродов прежде, чем бежать на первое занятие. Черт, если Фостер продолжит тешить чувство собственного величия таким образом, вряд ли у Джима долго получится воздерживаться от комментариев... Впрочем, проблемы стоит решать по мере их поступления, уже через несколько дней кадета ждал перелет до системы номер восемьсот девяносто, откуда его должен забрать корабль. И никакого Фостера он еще месяц не увидит. Жалко, конечно, что Мерик не взял на борт двух кадетов, провести практику вместе с Лестер было бы чертовски круто... Но тут уж ничего не поделаешь.
      Судя по тому, что весь курс только и обсуждал предстоящую практику, остальным тоже сообщили, куда их прикомандируют. О том же говорило и мрачное выражение на лице доктора МакКоя...
      - Эй, чем ты так не доволен? - поинтересовался Кирк, пытаясь заглянуть другу через плечо и рассмотреть пришедшее сообщение.
      - Долбанный наблюдательный пункт на задворках! - буркнул он. - И это при том, что я просил оставить меня в Сан-Франциско!
      - Да ладно тебе, ты тут еще насидишься! Чего плохого в том, чтобы ненадолго сменить обстановку? А в какой системе?
      - Восемьсот девяносто два, - неохотно буркнул Леонард.
      - Ого! Это не так уж далеко от меня!
      МакКой скривился, как от приступа зубной боли.
      - Меня должно это успокоить? Нет уж, единственное, чем меня радует практика, это то, что я целый месяц не буду видеть твою физиономию...
      - Не волнуйся, это не настолько близко, чтобы у нас получилось там пересечься. Так что, ты еще успеешь по мне соскучиться!
      Доктор посмотрел на Кирка с сомнением, но промолчал.
      - Последняя парта, прекратить разговоры! - не выдержал препод, который уже минут пять недовольно на них поглядывал. Пришлось оставить Боунза в покое и сделать вид, что он очень внимательно слушает про особенности гидродинамических процессов в космосе. Хотя сосредоточиться все равно не получилось. Что Джим мог поделать, если его переполняло радостное предвкушение?.. Помнится, нечто подобное он чувствовал в детстве перед Новым годом, ожидая подарка. Как тут сосредоточишься? 
      - Перестань светиться, как биолюминесцентная медуза! - возмутился доктор, пихая его локтем. - Можно подумать, что тебя не на "Бигль", а на "Энтерпрайз" направляют. Никакого особого экстрима не будет, это безопасная командировка.
      - Пессимист, - обиделся парень. Как ни печально, Боунз, наверно, прав, кадета не отправили бы туда, где могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Но даже просто пожить на космическом корабле - это уже здорово, так что настроение не испортилось. Эх, скорей бы уже кончилась эта неделя!..
***
      По мере того, как приближался день вылета, на душе становилось все тревожней. И связанно это было уж точно не с перспективой провести практику на наблюдательном пункте в черт знает скольких световых годах от Земли. Вообще-то это Лена почти не напрягало. Больших сложностей там не возникнет, не считая разве что самого перелета, но уж это неизбежное зло, если ты служишь на Звездном Флоте. А вот тот факт, что его чокнутый сосед дорвался до космического корабля, чертовски беспокоил доктора. Честно говоря, он очень надеялся, что рапорт Джима проигнорируют... Хоть тот район космоса считается безопасным, Кирк запросто найдет себе неприятности и там. Космические аномалии, пираты, метеоритные дожди, поломки двигателей... Черт, да с джимовыми талантами у него будут все шансы наконец угробиться!
      Джим же, напротив, с каждым днем все больше напоминал самого счастливого в мире придурка, что, естественно, раздражало еще сильнее. В последний вечер, глядя, как Кирк собирает вещи, МакКой сдался.
      - Держи! Не бросай, где попало, и все время носи при себе! - он сунул в руки удивленному соседу медицинскую сумку. - Желтый - при получении дозы радиации, красный - при отравлении ядовитым газом, прозрачный - от кровотечений! Запомнил? Повтори!
      - Зеленый... Господи, Боунз, что с тобой? На корабле есть медики, зачем мне?..
      - Я не могу доверять каждому криворукому идиоту только за то, что у него есть медицинский диплом, ясно? А космос - это риск и болезнь...
      - Да-да, я помню, во мраке и тишине! - легкомысленно отмахнулся парень. - Расслабься, ты же сам говорил, что это безопасная командировка! Все будет отлично! Ну, хочешь, я буду тебе звонить?
      - Всю жизнь мечтал! - фыркнул МакКой, впрочем, очень надеясь, что звонить Кирк все-таки будет. Черт, да пусть попробует этого не делать!
      - Ладно тебе, я прочитал всю открытую информацию об этом корабле, и ничего такого там ни разу не было. Спокойно, как в лаборатории! Но ничего лучше на первом курсе, увы, не предлагают... Вот на втором я надеюсь попасть на настоящий звездолет!
      - А до второго ты сначала доживи, - мрачно посоветовал доктор.
      - Да ну тебя! Эй, я же не на фронт ухожу!
      Ладно, действительно, что-то совсем нервы ни к черту стали. В конце концов, почему что-то вообще должно случиться?..
      - Уговорил. Но аптечку все равно возьми, мало ли что.
      Кирк не стал спорить, и Лен немного расслабился. 
      Сборы вещей заняли от силы минут пятнадцать, в отличии от Джима, МакКой не собирался тащить с собой кучу бесполезного барахла. Основное место в сумке занимали несколько блоков сигарет. Оставалось надеяться, что на этом наблюдательном посту оборудованы места для курения... Ближе к отбою в "51Б" заявилась Лестер, и Лен великодушно ушел ночевать к одногруппникам, давая Кирку возможность хорошо провести время. Пусть ребята нормально пообщаются, все-таки месяц потом не увидятся. Хотя, отдохнуть друг от друга им, наверно, будет полезно, может, перестанут каждый день выяснять отношения. А то у Лена иногда создавалось впечатление, что когда-нибудь они друг друга поубивают... 
      Немного посидев с Ллойдом за бутылкой вина, доктор пораньше лег спать, понимая, что завтра его ждет очередной хреновый день...
1-й курс. Учебная практика 2.
      - Ради Бога, кадет, отойдите от пульта! – страдальчески закатывая глаза, в третий раз попросил командир смены.
      - Но, сэр, я же ничего не трогаю! – попытался возразить Кирк, который действительно уже перестал хватать руками все плохо лежащие приборы и просто наблюдал за работой рулевого. На самом деле жутко хотелось оказаться на его месте и самому взяться за штурвал, но об этом пока не стоило и мечтать. В присутствии старших офицеров Джима не подпускали ни к какой технике серьезнее репликатора. Перестраховщики, блин!..
      - Тогда отойдите на два шага и продолжайте ничего не трогать, - отозвался офицер и вернулся в свое кресло. – Вы уже выполнили вверенную вам работу?
      - Так точно, сэр! – кивнул кадет и счел за лучшее убраться с мостика, пока на него еще что-нибудь не повесили. За пять дней, что он здесь провел, ему успели поручить уйму бестолковых заданий, в духе сортировки файлов и прочей мути. Это было довольно нудно, но неизбежно, подобную рутину во все времена вешали на новичков и стажеров. Но плюсы определенно перевешивали. Стоило офицерам отвернуться, как у Кирка появлялась отличная возможность облазить все отсеки корабля. «Бигль» был относительно небольшим, но и он сильно превосходил в размерах орионский кораблик, на котором парню доводилось летать. Ссылаясь на необходимость сделать снимки для отчета по практике, Кирк наведывался во все помещения и лез под руку всему личному составу. Старших офицеров это, кажется, немного раздражало, а вот младшие чины были не прочь продемонстрировать стажеру возможности своего оборудования. Вообще, каждый энсин, и года еще не прослуживший в Звездном Флоте, чувствовал себя настоящим космическим волком на фоне кадета-первокурсника, чем Джим беззастенчиво и пользовался. 
      Вот и сейчас, когда на мостике ничего не обломилось, Кирк направился в инженерный, где совсем молодой парень в красной форме настраивал систему внутренней связи. 
      - Добрый день, сэр! – Кирк вскинул руку в воинском приветствии. Инженер, явно не привыкший к подобным почестям, гордо расправил плечи.
      - Здравствуйте, кадет.
      - Неполадки со связью? Могу я посмотреть? Я не помешаю!
      Пару секунд собеседник, видимо, размышлял, не влетит ли ему от начальства за то, что привлекает к работе кадета, но желание показать мастер-класс все же пересилило.
      - Хорошо, только не трогайте контакты, это может быть опасно, - авторитетно предупредил он.
      Кирк едва сумел подавить снисходительную ухмылку. Сколько раз он работал с подобной техникой – не сосчитать. Собственно, и сейчас, пробыв в помещении от силы пару минут, Джим уже видел, чем вызваны проблемы. Молодой офицер не мог похвастаться тем же и продолжал ковырять абсолютно исправный трансформатор. Сложно его за это осуждать, Кирк бы тоже не подумал, что проблема в сервоприводе, если б не тот факт, что он сам неоднократно перекусывал такие же, когда нужно было блокировать в Академии общую связь.
      Уже через пятнадцать минут совместными усилиями система была почти отлажена, а инженер, которого, как оказалось, звали Томом, вовсю рассказывал Кирку корабельные сплетни и обещал, как только закончится его смена, провести экскурсии по всем техническим отсекам. 
      - Все, осталось только жилое крыло настроить, а потом, если хочешь, покажу реакторный зал! – предложил Том, отвинчивая последнюю панель.
      Джим, естественно, хотел и еще как! До этого закрытого помещения у него прежде не получалось добраться. Он уже готов был с удвоенным энтузиазмом подключиться к оставшейся работе, когда корабль неожиданно тряхнуло с такой силой, что кадет не устоял на ногах.
      - Вот черт, что это было? – он потер ушибленный затылок и вопросительно уставился на инженера. Тот и сам выглядел обеспокоенным.
      - Сейчас выясним! – Том, кажется, хотел с кем-то связаться, но тут пришел вызов с мостика. 
      - Лейтенант Хантер, срочно поднимитесь на вторую палубу! Отказал правый маневровый двигатель! 
      - Вас понял, поднимаюсь!
      - И… часто у вас так? – уточнил Джим, выбегая следом за офицером.
      - Бывает изредка… Ничего серьезного… - пробормотал тот, отчаянно краснея. Совсем парень врать не умеет!
      Включилась желтая тревога, означающая, что всем следует занять свои посты. У Кирка поста не было, поэтому он счел, что имеет полное право увязаться за инженером. Когда они влетели в нужный отсек, там уже толпилось человек пять в красных рубашках. Причину поломки, кажется, нашли, но судя по сумрачному виду сотрудников, починить ее оказалось не так уж просто. Кадет собирался ненавязчиво подобраться к аппаратуре и заняться ремонтом вместе со всеми, но тут корабль снова тряхнуло. Послышался мат пополам с характерным инженерным сленгом, но тут же потерялся в оглушительном грохоте и треске. Еще один удар сбил Джима с ног, швырнув лицом на приборную панель. Черт, кажется, опять зуб сколол… Может, даже и не один.
      То и дело захлебываясь надсадным треском помех, заработал динамик.
      - Всему экипажу срочно проследовать к спасательным шаттлам! Произошло столкновение! Повторяю, всему экипажу немедленно… - и снова шипение и грохот.
      Кто-то рванул Джима за руку и потянул к лифтам.
      - Давай быстрее, если пробоина, то у нас от силы минут десять! 
      Кирк хотел подчиниться, но тут его словно током ударило. Черт, жилой отсек! Они же не успели наладить там связь! Если там были люди, они могут не знать об эвакуации!
      - Как быстрее попасть в жилые помещения?! 
      - Ты сумасшедший?! Нам на аварийную палубу! 
      - Нельзя, там люди, их надо предупредить…
      Инженер резко затормозил.
      - Дьявол, я не подумал! Иди с остальными, я сам все сделаю!
      Стыдно признаться, но соблазн последовать этому совету был чертовски велик. Действительно, ведь Том куда лучше знаком с устройством «Бигля», он быстрее сориентируется… Злясь на себя за эту секундную слабость, Кирк кинулся догонять инженера. 
      - Джим, возвращайся, это приказ!
      В гробу он видел такие приказы… Тому может понадобиться помощь. К счастью, офицер не стал сейчас тратить время на споры. 
      Искрила проводка на стенах, то и дело мигало освещение. Динамики продолжали повторять приказ об эвакуации.
      - Не успеем, - констатировал инженер, однако скорости не сбавил. Слова прозвучали так спокойно, что Кирку стало не по себе. А еще возникло острое уважение к этому офицеру. Не только к нему, скорей, ко всем звездолетчикам в целом. И, черт возьми, похоже, безопасных миссий не бывает. Боунз прав, космос - это риск... Это не Академия, здесь любой минимальный дефект оборудования может стоить человеческих жизней. И каждый, кто решается летать на космическом корабле, должен быть к этому готов, неважно, каких размеров судно, насколько престижна служба на нем... Экипаж "Бигля", судя по мрачно-сосредоточенным лицам встречавшихся по пути членов команды, действительно оказался готов. Кирк - нет. Он чувствовал, как мелко дрожат пальцы, как от подступающего страха перехватывает дыхание... Оставалось только надеяться, что его спутник не заметит этих изменений.
      К счастью, собирать оставшийся экипаж не пришлось. Восемь человек выбежали им навстречу со стороны жилого крыла. Видимо, когда палуба начала трястись, а связаться с мостиком не получилось, они сами поняли, в чем дело. Что ж, Джим здорово недооценил личный состав. Неловко даже, хотя сейчас не до этого...
      Когда они всей толпой вбежали на аварийную палубу, корабль был уже почти мертв. Чуть ли не вся автоматика отказала, даже двери приходилось открывать вручную. Очевидно, аварийная система направляла все ресурсы на то, чтобы сохранить герметичность корабля. Один из спасательных шаттлов уже стартовал. Капитан Мерик ждал, прислонившись к стенке второго.
      - Хантер, где вас?.. - начал он, но махнул рукой, давая понять, что разнос подождет. - Улетаем, давайте быстрее! 
      Стоило оказаться внутри, как судно стартовало. Кирк едва успел рухнуть в свободное кресло и пристегнуться. Хорошо, что успел, аварийная эвакуация приятного взлета не подразумевает. От резкого перепада давления заложило уши и закружилась голова. Слава Богу, тут МакКоя нет, он бы точно не оценил!.. В иллюминатор Джим не без труда разглядел удаляющийся корпус "Бигля" с зияющей в борту рваной дырой. А потом короткая ослепляюще яркая вспышка бесшумно поглотила корабль. Не успевший далеко отлететь аварийный шаттл отбросило взрывной волной, на время лишая управления. Сумасшедшая болтанка продолжалась несколько минут, потом полет более-менее выровнялся. Краем глаза Кирк видел затвердевшее лицо капитана. Мерик, не отрываясь, смотрел в иллюминатор в том направлении, где произошел взрыв. Не хотелось бы Джиму когда-нибудь оказаться на его месте. Сложно придумать что-то более страшное, чем видеть гибель собственного корабля и не иметь никакой возможности его спасти... Врагу не пожелаешь! Впрочем, капитан быстро справился с собой и пошел к пилотской кабине, видимо, чтобы выяснить, на какие координаты их отнесло взрывом.
      Кадет откинулся в кресле, пытаясь выровнять все еще бешено частивший пульс.
      - Слушай, а что хоть случилось-то, можешь объяснить?.. - осторожно спросил он мрачного, как грозовая туча, Тома.
      - Метеорит, - коротко бросил инженер. Потом все же пояснил: - Маневровый двигатель был сломан, мы не смогли уклониться.
      Джим замялся, думая, стоит ли задавать следующий вопрос. Потом все же решился.
      - А почему произошла поломка?
      Офицер смерил его внимательным взглядом и очень тихо ответил:
      - Пока непонятно, это определит комиссия на Земле. Но две недели назад был техосмотр, мы успешно его прошли. А теперь полетела связь, потом двигатели... По-моему, похоже на диверсию.
      Кирк подавился воздухом и судорожно закашлялся. Вот же блин!.. Диверсия?!.. И какие тогда еще их ждут сюрпризы?
      Действительно, безопасная командировка, ничего не скажешь!
***
      Наблюдательный пункт оказался настолько небольшим, что немного побыть одному просто не представлялось возможным. И это несмотря на то, что личного состава здесь всего ничего – двенадцать человек. Впрочем, после многих месяцев, проведенных в шумной компании Кирка, это уже почти не раздражало доктора. И не к такому привык... 
      Похоже, что служба здесь была аналогом древнего земного наказания под названием «ссылка». Начальник пункта, немолодой лысеющий мужчина со смешно топорщащимися усами, к появлению стажера отнесся с большим энтузиазмом. Не удивительно, наверно, до смерти скучно сидеть в этом Богом забытом железном ящике и целыми днями вести наблюдение за мониторами. Как рассказывали словоохотливые подчиненные, лейтенант-коммандер Шульц получил пост начальника в этой дыре после того, как устроил драку в офицерской столовой в Сан-Франциско. Однако относились к нему тут с большим уважением, да и сам коллектив был довольно сплоченным. Оно и понятно, в этой консервной банке люди должны были друг друга возненавидеть или же стать лучшими друзьями… Большую часть времени Леонард проводил за кофе в компании единственного представителя медицинской службы. До того, как попасть сюда, лейтенант Матей успела послужить в самых разных частях галактики и не раз сталкивалась с инопланетянами, так что МакКою было о чем ее расспросить. 
      В общем, все шло неплохо: никаких построений, ранних подъемов, шумных кадетских пирушек… За эти пять дней доктор отлично выспался и закончил теоретическую часть своей новой курсовой. Казалось бы, что еще нужно для счастья?.. Вот только что-то с ним, с Леном, случилось за минувшие месяцы. То ли от Кирка заразился, то ли просто привык к постоянной нервотрепке, но такой вот размеренный образ жизни, как здесь, уже на следующий день начал его раздражать. Тихо, спокойно, как в гробу… Ужас.
      Нет, Леонард, конечно, очень старался себе в этом не признаваться, но ему действительно чего-то не хватало! Дожили...
      Впрочем, скучать пришлось недолго. Лен как раз находился в основном зале, когда один из диспетчеров, оживленно болтавший с соседом, вдруг замолчал и плотнее прижал наушник.
      - Сэр, я засек сигнал аварийного маяка!
      Начальник поста оторвался от своего монитора.
      - Чей сигнал?
      - Не знаю, объект слишком далеко, много помех... Он всего секунду улавливался и пропал. Но координаты засечь получилось!
      - Ладно, лучше подстраховаться. Хотя скорее всего это не сигнал, а перепады ионной активности. Такое уже было... - кивнул офицер. - Доложи наверх. И передай нашим, чтобы высылали шаттл. Состав группы: ты, Фаррен и Эшмер.
      МакКой удивленно уставился на временное начальство.
      - И... это все?! А если там авария или еще что-то серьезное? Разве три человека смогут им чем-то помочь?!
      Шульц посмотрел на него, как на идиота.
      - Где я тебе больше возьму? Это разведывательный шаттл, если что-то серьезное, то из центра пришлют спасательную группу! Я не могу отправить весь свой личный состав. Если тебе заняться нечем, можешь сам слетать!
      Видимо, это было временным помутнением рассудка или чем-то вроде этого, но Лен молча кивнул и вслед за диспетчером двинулся к шлюзам.
      Ладно, скорее всего, это ложная тревога, но, если там все же что-то произошло, медик точно не будет лишним. Да и надо ведь о чем-то написать в отчете по практике. Не о том же, как он всю неделю кофе пил и помогал скучающим офицерам разгадывать трехмерные кроссворды! Однако тот факт, что он добровольно согласился на еще один полет, плохо укладывался в голове. Похоже на опасный симптом... Не дай Бог, его потом в космос тянуть начнет! Хотя, что за глупости, это же только ради отчета! Наверно... 
      - А дьявол, Кирк, что ты сделал с моим рассудком?! - сквозь зубы пробормотал он, забираясь в шаттл и с ужасом понимая, что он уже не столько боится взлета, сколько ждет его...
1-й курс. Учебная практика 3.
      Время текло как-то до неприличия медленно, Кирк сидел, уставившись в иллюминатор, и пытался разглядеть хоть что-то кроме глухой черноты. Старшие офицеры о чем-то совещались, столпившись в пилотской кабине, остальные перекидывались понимающими мрачными взглядами. Такое чувство, что все вокруг знали что-то важное и не особо радостное, но не считали нужным посвящать в это стажера. Вот черт, они что, жалеют его, не хотят пугать? Очень мило, конечно, но он все-таки кадет Звездного Флота, а не выпускница академии изящных искусств! Если Мерик думает, что он, Джим, начнет паниковать, узнав, насколько хреновы их дела, то он сильно ошибается… Да и вообще, сидеть гадать, что происходит, гораздо хуже… Даже Том куда-то ушел, и расспросить стало совсем некого.
      Судя по всему, установить связь со вторым аварийным шаттлом так и не удалось, как собственно, и вообще с кем-то связаться. Коммуникатор в упор не видел сеть, а сигнал аварийного маяка вряд ли мог распространиться достаточно далеко, чтобы его кто-нибудь принял.
      Не желая лезть офицерам под руку, Кирк честно терпел их молчание почти час. Однако сколько же можно-то? И без того совсем не безграничное терпение кадета Кирка окончательно иссякло, когда он начал ловить на себе встревоженные взгляды окружающих. Черт, показалось, или энсин на соседнем ряду только что упомянула в разговоре его фамилию? Да что вообще происходит?!
      Джим решительно отстегнул ремень безопасности и направился к кабине пилота.
      - Кадет, займите свое место! – приказал один из сотрудников службы безопасности, заметив его передвижения.
      - Непременно, но только после того, как мне объяснят, что тут творится, - наверно, такой ответ сильно выбивался за рамки субординации, но молчать и дальше Джим бы просто не смог.
      - Кадет, это открытое неподчинение приказу!
      - Ага, запишите на мой счет… - пробормотал тот, обходя офицера и толкая дверь кабины.
      Мерик развернулся от экрана и удивленно вскинул брови.
      - Мистер Кирк? Вам кто-то разрешил покинуть свое место? – холодно осведомился капитан.
      Джим глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
      - Никак нет. Но я имею право знать то, что, похоже, знает весь экипаж. Капитан, я в том же положении, в котором и все остальные, почему мне не говорят?..
      Черт, меньше всего Кирк ожидал, что Мерик отреагирует подобным образом… Не дав кадету договорить, офицер в два стремительных шага оказался рядом и, схватив стажера за отвороты кителя, прижал к стене кабины.
      - Почему? – задыхаясь от бешенства, выдохнул он. – А ты не понимаешь?! 
      Парень был настолько ошеломлен этой вспышкой, что даже не пытался вырваться, только смотрел на собеседника расширившимися от изумления глазами. Кажется, это еще больше нервировало капитана.
      - Мой корабль!.. – сквозь зубы выпалил он. – Я летал на нем почти десять чертовых лет, я знаю свой экипаж и могу поручиться за каждого! Мы только что прошли полный техосмотр, все было в порядке… А потом появляешься ты, шныряешь по всем отсекам, когда рядом нет офицеров, а теперь я узнаю, что имела место диверсия! И ты спрашиваешь, почему тебе ничего не говорят?!
      Джим не сразу понял, что имеет в виду капитан. А когда понял, то едва не задохнулся от обиды и изумления.
      - Вы… считаете, что это я виновен в гибели корабля?! – выдохнул он, рывком высвобождаясь из хватки капитана.
      Тот отступил на пару шагов и уставился на Джима почти с отвращением.
      - Решать будет комиссия! Найдут черные ящики, проверят все записи… И, если за случившимся стоишь ты, поверь, я сделаю все, чтобы твоя жизнь превратилась в ад!
      Происходящее казалось чем-то нереальным. Словно все это происходит не с ним, не с Кирком. Он сам не знал, что хочет сделать: то ли попробовать оправдаться, то ли просто врезать старшему по званию за то, что тот только что открыто назвал Джима предателем. Кадет проглотил вставший в горле сухой комок и принял строевую стойку.
      - Если вы пока не готовы официально предъявить мне обвинения, то до решения комиссии я – член вашего экипажа. Прошу относится ко мне соответственно. И я имею такое же право знать, что происходит, как и все остальные, - бесцветным голосом отчеканил он и запоздало добавил: - Сэр.
      Мерик опустился в кресло запасного пилота, обвел кабину усталым взглядом, словно впервые заметив подчиненных, столпившихся возле приборной панели и удивленно наблюдавших за развернувшейся сценой.
      - Ладно, пусть так! Взрывной волной нас отнесло на несколько световых лет и повредило систему жизнеобеспечения. На спасательном шаттле нет варп-двигателей, и выйти на прежний маршрут мы сможем не скоро. Мы в неисследованной зоне, сигнал до ближайшей станции будет идти несколько недель. Кислорода нам хватит на пару дней. Если за это время не найдем планету, пригодную для жизни, то погибнем. Надеюсь, теперь вы довольны, мистер Кирк? - горько усмехнулся капитан.
      Доволен?.. Да он, мать вашу, просто счастлив! Им всем грозит чертовски хреновый конец, и если так и будет, то Джиму придется умирать рядом с людьми, считающими его перебежчиком... Волшебная перспектива! Даже интересно, кто он, по их мнению! Клингонский диверсант? Ромуланский?.. 
      Джиму даже страшно не было, только очень противно. Какими своими поступками он заставил капитана Мерика сомневаться в себе?! За что он так?! Очень хотелось спросить об этом вслух, но Кирк только кивнул.
      - Да, сэр, я полностью доволен! Разрешите идти?
      Тот не ответил, и Джим, стараясь не опускать глаза, вышел из кабины, вернулся на свое место в общем отсеке и снова уткнулся в иллюминатор. Снаружи все так же простиралась бескрайняя космическая темень, только где-то совсем далеко угадывались незнакомые Джиму звезды. Немая чернота межзвездных пространств, и только тоненькая скорлупка аварийного судна отделяет их от этой бездны... Черт, разве не этого он всегда хотел?.. Космос, последний рубеж... Вот только все должно было быть совсем иначе! По правде говоря, Кирк ни на секунду не сомневался, что они выберутся из этой переделки. Ну не может все взять и закончиться. Возможно, сигнал, отправленный с корабля перед взрывом, прошел через помехи, или на пути их шаттла окажется подходящая планета... Тупиковых ситуаций не бывает, а значит, у них должен быть выход! И в запасе еще целых два дня для того чтобы этот выход отыскать. Но, несмотря на всю эту уверенность, на душе было невероятно паршиво. Нет, правда, с Кирком много чего случалось, но еще никогда его не считали предателем! Блин, он и не думал, что это так его заденет, ему же всегда было плевать на мнение чужих людей. Проблема в том, что он не считал экипаж "Бигля" чужим. Те, с кем ты оказался в космосе, уже не могут казаться посторонними... 
      И ведь Мерика тоже легко понять, он не может допустить даже мысли, что виновен кто-то из его людей. Джиму и самому не хотелось бы думать, что совсем рядом с ними сейчас находится предатель. А может, все-таки не было никакой диверсии? Может, просто случайная поломка?.. Ладно, комиссия разберется, а сейчас главная задача - дожить до этого самого разбирательства...
      - Эй... - вернувшийся на свое место инженер неуверенно тронул Кирка за плечо. - Ты в порядке?
      - Вроде того... - пожал плечами кадет.
      - Капитан во всем разберется, все будет нормально! Я знаю, ты не при чем... Не обижайся на Мерика, он только что потерял корабль, ему тяжело, и он был необъективен, - Том сказал это так легко, без всяких сомнений. Странно, что почти незнакомый парень безгранично верит в его, Кирка, невиновность. Но сейчас это значило для стажера чертовски много.
      - Спасибо... - кивнул он и снова повернулся к иллюминатору. 
      И если раньше черная пустота за бортом, казалось, давит со всех сторон, грозясь расколоть маленький шаттл, то теперь она совсем не была опасной. Надо же, как мало иногда нужно... Всего лишь немного доверия.
      Джим только теперь осознал, что зверски вымотался за эти несколько часов. Да уж, денек-то выдался тот еще... Безмерно радовало одно: слава Богу, что на этот корабль попал именно он, а не Дженис. Правда, она с ним вряд ли согласится...
      Он почти задремал, прислонившись щекой к прохладной поверхности иллюминатора, когда в шаттле заработала общая связь.
      - Внимание, говорит капитан! В пределах досягаемости обнаружена планета с пригодной для дыхания атмосферой. Расчетное время прибытия: двадцать восемь минут. Никому не покидать своих мест до моей команды. Более подробная информация о планете появится на экранах через несколько минут.
      Кирк даже не удивился такому повороту, кадет действительно знал, что они выберутся. Он окинул взглядом остальных, на лицах звездолетчиков читались облегчение и радость. Похоже, Джим тут один был так оптимистично настроен, остальные же особых иллюзий не питали, и для них шанс на спасение стал приятной неожиданностью. 
      Вскоре на всех экранах замелькали диаграммы и графики. Скромное оборудование аварийной посудины не могло предоставить достаточно точных и полных данных о планете, но соотношение азота и кислорода определенно говорило о том, что она пригодна для жизни. Ну и чудненько, им сейчас большего и не надо. Примесей, правда, всяких полно: продукты горения и прочая дрянь, но это все мелочи. Лучше хреновый воздух, чем совсем никакого! А то, что планета оказалась обитаемой, Джима только порадовало. Не совсем так он представлял свою первую высадку на неисследованную планету, но, черт, это же новый мир! К тому же, заселенный неизвестной цивилизацией. Нет, определенно, теперь никакие косые взгляды и подозрения не смогли бы испортить кадету стремительно взлетевшего настроения! 
***
      - Кажется, это должно быть где-то здесь, - констатировал следивший за приборами энсин. – Координаты удалось определить не очень точно, сигнал длился совсем недолго, но он поступил из этого района.
      Лен вгляделся в обзорный экран и ничего необычного не заметил. Во всяком случае, каких-либо признаков аварии за бортом не наблюдалось.
      - Ладно, сделаем пару кругов для очистки совести, - пожал плечами пилот. – Но, скорее всего, Шульц был прав, это просто ионная активность.
      Хорошо бы так оно и было. Вот только интуиция, которой МакКой в последнее время начал доверять, нашептывала обратное. 
      Небольшое, но на удивление быстрое разведывательное судно плавно зашло на второй круг, слегка расширив радиус поиска. Приборы по-прежнему молчали.
      - Ну что, докладываем, что тревога оказалась ложной, и возвращаемся? – через пару часов уточнил пилот у лейтенанта Фаррен, временно назначенной старшим группы. Женщина ненадолго задумалась, окинула вопросительным взглядом свою небольшую команду. Видно было, что в подобных ситуациях она оказывалась нечасто и сама не знает, как лучше поступить. С одной стороны, до бесконечности нарезать круги, когда уже ясно, что никакого сигнала не было, лейтенанту не хотелось. А с другой, лучше бы все же подстраховаться.
      - Может, еще увеличим радиус? – предложил Лен. Доктор и сам уже сомневался, что они что-то найдут, но хотелось исключить любые сомнения.
      - Леонард, вы что, разочарованы, что не получилось поучаствовать в спасательной операции? – хмыкнула она, но все-таки кивнула. – Продолжаем поиски. И не делайте такие лица, все равно это лучше, чем торчать на базе!
      С этим сложно было не согласиться, и шаттл пошел на новый виток. 
      Через несколько часов безрезультатных усилий стало ясно, что можно возвращаться. Фаррен уже собиралась доложить руководству о завершении поисковой миссии, но вдруг замолчала, спешно убрав руки от передатчика.
      - О черт… - пробормотала лейтенант, недоверчиво вглядываясь в показания приборов. МакКой, не дожидаясь пояснений, заглянул ей через плечо.
      Твою мать!.. Судя по показателям, недалеко отсюда шарахнул чертовски не слабый взрыв.
      Доктор почти физически ощутил, как поменялась атмосфера в кабине. Если до этого все вели себя расслабленно, даже лениво, то теперь и в голосе, и в движениях офицеров читалась предельная собранность.
      - Дейв, рассчитай вероятные координаты! – попросила Фаррен, непроизвольно начиная теребить выбившиеся из прически пряди. Тот кивнул и принялся вводить какие-то формулы. Однако закончить вычисления энсин не успел, в них больше не было необходимости…
      МакКой стиснул зубы так, что начало сводить скулы. Нет, он много чего видел в жизни, но к такому оказался совершенно не готов… Господи! На обзорном экране не было ничего, кроме разорванных и обгоревших кусков металла. В этом железном фарше невозможно было узнать корабль, но сомнений не оставалось… Обломки медленно дрейфовали, периодически сталкиваясь друг с другом, один из самых крупных даже врезался в их шаттл, наверно, оцарапав краску. От мысли, что целый корабль, набитый людьми, мог превратиться в это месиво, стало по-настоящему жутко… МакКой никогда не строил иллюзий относительно безопасности космических перелетов, но, черт возьми, одно дело знать, и совсем другое – видеть своими глазами!
      Побледневшие офицеры, стараясь не смотреть на обзорный экран, проводили какие-то исследования. Леонарду очень хотелось чем-то помочь, но он не решился отвлекать их своими вопросами. А потом Фаррен снова заговорила ровным бесстрастным голосом, и от ее слов МакКою показалось, что в него только что всадили фазерный заряд. Лучше бы так и было…
      - Судно идентифицировано. Судя по модели и путевому графику, это «Бигль».
      - Это… точно? – за бешено ударившим в виски пульсом не было слышно собственного голоса. Он пытался вдохнуть, но воздух вдруг начал казаться слишком плотным, и доктор давился им… Несмотря на закрытые глаза, он продолжал видеть перед собой развороченные внутренности корабля и бесконечную черноту космоса.
      Эхом звучали почти уже забытые слова, небрежно брошенные тогда еще совсем незнакомым парнем: «по-моему, эти штуковины надежны!»… Господи, сколько же всего было сказано с тех пор… 
      Ты же не можешь, Джим! Кто угодно, но только не ты… Ведь ты обещал!
      Кирк устроился на полу и вполголоса повторяет очередную директиву, периодически вставляя собственные нелестные комментарии в адрес автора.
      - Когда стану адмиралом, добьюсь того, чтобы кадетам перестали преподавать нормативку! Она не имеет смысла! – грозится он, откладывая падд…
      Помнишь?! Ты еще не адмирал, так что не смей уходить, слышишь?!
      Кирк смотрит на соседа возмущенными голубыми глазами и заявляет:
      - Я не собираюсь торчать тут четыре года! Я закончу Академию за три!
      Чтобы ее закончить, ты должен быть живым, черт тебя возьми!
      - Это безопасная командировка… там спокойно, как в лаборатории… все будет отлично… вот на втором курсе я надеюсь попасть на настоящий звездолет…
      - Кадет МакКой! Леонард, вам плохо? 
      Кто-то тряс его за плечо. Лен едва слышал обеспокоенный голос офицера. Доктор что-то отвечал ей, говорил, что с ним все в порядке… Или ему только казалось?..
      А вот слова пилота, изучавшего осколки, заставили Лена мгновенно прийти в себя…
      - Сенсоры показывают, что в останках корабля совсем нет органики, похоже, экипаж успел эвакуироваться.
      - Отлично, я вызываю центр, пусть высылают спасателей, - кивнула Фаррен, настраивая передатчик.
      - Это не все. Судя по остаточному следу, один из аварийных шаттлов был поврежден взрывом. Экипажу, возможно, нужна немедленная помощь! – продолжил энсин.
      Фаррен снова кивнула.
      - Я доложу обстановку, но мы не будем ждать прибытия спасателей. Попробуем отыскать этот шаттл сами!
1-й курс. Учебная практика 4.
      Джим с удовольствием вдохнул воздух нового, прежде не известного ученым Федерации, мира. Паршивенький, честно говоря, был воздух - в нем явственно ощущался запах гари и, кажется, бензина - и все-таки он показался кадету почти волшебным… Выбранное для посадки место представляло собой небольшое ущелье. Шаттл оказался окружен покрытыми пожелтевшей травой каменистыми холмами. В отдалении можно было разглядеть столбы грязно-серого дыма. Остальные рассматривали окрестности с не меньшим интересом.
      - Сэр, кажется там пожар! – предположила лейтенант Чанг, биолог корабля.
      Мерик проследил взглядом направление и кивнул энсину из научного отдела:
      - Выясните, что там происходит.
      Наверно, Джим сейчас находился не в том положении, чтобы обращать на себя внимание, но сдержаться, конечно, не смог.
      - Что там выяснять, обычные заводские трубы. Это понятно из состава атмосферы! Местная промышленность соответствует той, что была на Земле веке так в двадцатом-двадцать первом.
      Не то чтобы Кирк особо увлекался историей, но его знакомство со старинными машинами давало определенное понятие о технологиях того времени. Как и о том вреде, которые они наносили окружающей среде.
      Мерик бросил на стажера предупреждающий взгляд, и Джим счел за лучшее замолчать, пока его не отправили обратно в шаттл.
      - Сэр, кажется, кадет прав, - заметил энсин, изучая показания трикодера.
      Еще бы, когда это он ошибался?..
      Дав распоряжение получить как можно больше сведений о планете, капитан направился к столпившимся у шаттла инженерам.
      - Сколько времени понадобится, чтобы провести ремонт и усилить сигнал маяка?
      - Много, сэр… - растерянно отозвался один из механиков. – Поломки довольно серьезны, и…
      - Конкретней! – раздраженно перебил капитан. – Мы должны покинуть эту планету раньше, чем аборигены нас обнаружат!
      Из-за частично разобранного уже двигателя показалось перемазанное машинным маслом лицо Тома.
      - Боюсь, мы вообще не сможем осуществить ремонт имеющимися у нас средствами, - виновато заметил лейтенант. – У нас не хватает нужных материалов.
      Видно было, что сохранить на лице спокойное выражение стоит капитану немалых усилий.
      - Хорошо. Мистер Готье! – окликнул он пожилого француза, кажется, единственного в экипаже историка. – На Земле в этот период могли быть нужные нам материалы?
      - Сомневаюсь, сэр, - подумав, отозвался тот. – Однако, вероятнее всего, имеются их аналоги. Не столь современные и удобные, но все же…
      - Хантер?
      - Думаю, мистер Готье прав! – воодушевился тот. – Я подготовлю список всего, что нам потребуется.
      - Поторопитесь, - бросил Мерик и, раздав еще какие-то распоряжения, удалился к холмам. Видимо, ему хотелось побыть в одиночестве. Неудивительно…
      Отходить далеко от шаттла команде запретили, поэтому Кирк нарезал уже неизвестно какой круг по ущелью. Вот черт, до чего же обидно стоять в двух шагах от нового, неизведанного мира и оказаться загнанным в такие жесткие рамки… 
      Вооружившись трикодером, позаимствованным у дружелюбной девушки из научного отдела, кадет облазил уже все окрестные валуны и деревья. Состав и структура волокон почти полностью совпадали с земными аналогами. Ну просто пугающее сходство! Кажется, теория параллельного развития цивилизаций была не так бестолкова, как Джиму всегда казалось…
      Наконец, Мерик снова собрал всех у шаттла. 
      - Мне, нужны люди, чтобы провести разведку в населенном пункте. Цель – обнаружить объекты, где могут находиться вольфрам и иридий. Это могут быть склады, заводы, научные предприятия. В шаттле нет оборудования, способного реплицировать местные образцы одежды и денег, поэтому участие в операции может быть опасным. Желающие есть?
      Все двадцать человек, не задумываясь, вскинули руки. Джим, естественно, тоже. Кадет не слишком рассчитывал на удачу, но попытаться-то стоило…
      Капитан, окинув взглядом своих людей, принялся называть фамилии и распределять их по четырем небольшим группам. В последнюю он назначил себя, Хантера и Джима, что стало для последнего чертовски приятной неожиданностью. Однако его радость немного поутихла, когда Мерик сказал негромко, так, чтобы слышал только он:
      - Мне будет спокойней, если я не буду упускать тебя из виду. Постарайся не делать глупостей.
      Отлично, блин… Впрочем, пусть уж лучше его считают предателем, чем он будет торчать в шаттле в то время, как все нормальные люди исследуют самый настоящий город доварповой цивилизации!
      Тем, кому посчастливилось попасть в состав разведывательных групп, приказали снять все знаки принадлежности к Звездному Флоту, затем они определились с зонами ответственности. Коммуникаторы были переключены на локальную сеть, чтобы можно было связаться хотя бы друг с другом.
      Идти пришлось долго. Когда группа под командованием Мерика наконец достигла первых построек, солнце уже давно миновало зенит. Пригород встретил разведчиков редкими машинами, лужами, в которых расплывались радужные пятна не то мазута, не то бензина, и кучей рекламных вывесок. В памяти сразу возникли картины из старых фильмов, тех, которые переписывались на современные носители с громоздких прямоугольных штук, кажется, называемых видеокассетами. Все это не было похоже ни на один из известных Джиму городов. Даже в его родной захолустной Айове нельзя было увидеть такого непрактичного дорожного покрытия, настолько обветшалых построек и древних как мир линий электропередач. Одежда прохожих тоже напоминала костюмы вечеринки в стиле «ретро». Обалдеть, как будто они попали в прошлое!
      Кирк вертел головой по сторонам, временами замирая возле каких-нибудь особенно экзотических сооружений, Том вел себя немного приличней, но тоже не мог стереть с лица восторженное выражение. Мерик косился на обоих с мрачным недовольством и явно задавался вопросом, на кой черт он взял с собой этих двоих.
      - Перестаньте привлекать к себе внимание! – наконец не выдержал он, когда молодые люди принялись оживленно обсуждать характеристики проехавшей мимо машины. – Мы не на прогулке, в конце концов!
      Да, действительно, что-то они расслабились… А, между тем, вон то мрачное здание, огороженное забором с колючей проволокой, вполне может оказаться им полезно. По крайней мере, надпись «радиотехника» отчетливо на это намекала. 
      - Сэр? – Кирк кивнул на железные ворота. – Думаю, там есть то, что нам нужно! 
      Не сговариваясь, они отступили в ближайшую подворотню, чтобы не вызвать подозрений у курившего неподалеку охранника. 
      - Лейтенант, вы можете определить при помощи нашего оборудования, есть ли там нужные материалы?
      Хантер покрутил в руках трикодер и виновато вздохнул.
      - С такого расстояния нет… Да и железный забор создает помехи. Для этого придется проникнуть внутрь…
      По перекошенному лицу старшего офицера было понятно, как он относится к подобным идеям. Однако других у него не нашлось. 
      - Я могу проникнуть внутрь и включить пожарную тревогу! – сразу предложил Джим, привыкший иметь дело и с более сложными системами безопасности. – А когда все покинут здание, вы ко мне присоединитесь! 
      Мерик обжег его подозрительным взглядом.
      - Смотрю, для вас не в новинку проникать на закрытые территории, да?
      Джим проигнорировал открытую неприязнь в голосе и честно пояснил:
      - Скорее, покидать их. Сэр, неужели, будучи кадетом, вы не ходили в самоволки?
      Тот пропустил мимо ушей эту реплику и вопросительно посмотрел на Тома.
      - У вас есть предложения?
      - По-моему, идея Кирка неплохая, - пожал плечами тот. – Но я бы предложил пройти через служебный вход, расплавив замок фазером. Где-нибудь в подсобных помещениях наверняка найдется их униформа или что-то в этом роде… Можно будет сойти за сотрудников и спокойно изучить все, что нам нужно! - Хантер сориентировался мгновенно, и у Джима не осталось сомнений, что инженер тоже не был примерным кадетом...
      Лейтенант незаметно подмигнул, словно прочтя его мысли.
      - На втором курсе мы с приятелем притворились лаборантами, чтобы сбежать за территорию и попасть на концерт его любимой группы! – похвастался он с явной ностальгией в голосе. 
      Лаборантами? Хм, стоит как-нибудь попытаться!
      Нехитрый план инженера был одобрен, и они, обойдя завод по периметру, оказались у запасного выхода. Замок легко поддался под напором высоких технологий…
      - Стоять, руки за голову!
      Дуло допотопного автомата уперлось в грудь шедшему впереди Мерику.
      Твою ж мать, и откуда тут успел взяться наряд местных органов правопорядка?! Джим лихорадочно осмотрелся, пытаясь найти выход из положения. Противников было четверо, и все вооружены. Хреново дело, даже попытайся кадет что-то предпринять, эти люди в странного вида форме точно успеют прикончить капитана… Пришлось последовать приказу и замереть.
      - Именем Римской империи, за взлом государственной собственности вы арестованы и будете направлены на Арену!
      - Это ошибка, мы ничего не взламывали, просто шли мимо. Мы туристы и не знали, что это закрытая территория, - Джим даже позавидовал тому, насколько убедительно Мерик умеет врать.
      - Хотите сказать, вы не знакомы с законами Римской империи?! – вскинул брови рослый черноволосый туземец, и Кирк только теперь отметил, насколько местный язык похож на английский.
      - Нет. Мы прибыли издалека…
      - Варвары… - с отвращением протянул другой абориген. – В машину их. Проконсул будет рад новым участникам.
      Джим замешкался и получил чувствительный тычок в спину стволом автомата. Да уж, в этом мире с нарушителями не церемонятся… И они же после этого еще и варвары…
      В закрытом кузове, куда их засунули, было неудобно и холодно. Противно пахло каким-то топливом и никотином, впрочем, к последнему-то Кирк давно привык… Каждый раз, когда машина подпрыгивала на колдобинах, приходилось вжимать голову в плечи, чтобы не треснуться ей о металлическую перегородку, отделявшую арестованных от кабины. Скованные наручниками запястья давно затекли. Вот черт, когда Джиму доводилось попадаться полиции в Айове, транспортировали его с куда большим комфортом. И на что он жаловался?.. Впрочем, тогда за ним не водилось ничего серьезнее хулиганства или драки в общественном месте, а тут речь все-таки шла о взломе. Да и не Айова здесь…
      Больше всего Джима раздражали даже не отвратные условия, а бездействие офицеров «Бигля». Учитывая, что ни фазеры, ни коммуникаторы у них пока не забирали, они вполне могли бы попытаться сбежать! Однако стоило Кирку об этом заикнуться, как Мерик запретил ему даже думать об этом, сказав, что если они начнут использовать свою технику при аборигенах, то нарушат этим первую директиву. Чтоб ее!..
      - Сориентируемся на месте, кадет! – отрезал капитан и уткнулся взглядом в стену.
      Отлично… Теперь их ждали загадочный проконсул, Арена и Бог знает, что еще. Ну что ж, спасибо первой директиве!..
***
      МакКой уже начинал беспокоиться, что они сбились с курса, когда на экране возникло изображение планеты. Зелено-голубой шар по мере приближения все больше напоминал Землю. Ну, разве что, расположение материков было иным, и орбитальные станции, естественно, отсутствовали…
      - Планета пригодна для жизни и заселена гуманоидами, чьи физиология и внешний вид сходны с человеческими, - быстро заговорила Фаррен, следившая за показателями сенсоров. – Похоже, это довольно развитое общество, соответствующее земному аналогу в период конца двадцатого века. Какие-либо признаки освоения космоса отсутствуют. Аварийный шаттл с «Бигля» совершил здесь посадку?
      - Похоже на то! – кивнул пилот. – Где-то в этом секторе, - он обвел рукой внушительный участок высветившейся на экране карты. – Точнее определить сложно.
      - Значит, приземлимся рядом с населенным пунктом, но так, чтобы нас не обнаружили, - кивнула женщина.
      Шаттл здорово трясло при посадке, но у Лена совершенно не было сил беспокоиться из-за этого. Пережитый ужас, тут же сменившийся надеждой, вымотал доктора куда сильнее, чем любой марш-бросок… Из разъехавшихся дверей шаттла он буквально вывалился, впрочем, заметив обеспокоенный взгляд лейтенанта, тут же взял себя в руки и попробовал виновато улыбнуться.
      - Не обращайте внимания, я плохо переношу полеты...
      Фаррен сделала вид, что поверила этой отмазке, и огляделась.
      Местное время явно шло к вечеру, и вдалеке отчетливо были видны огни населенного пункта. Окружающий пейзаж здорово отличался от того, к которому МакКой привык в Джорджии, но ничего необычного в нем не было. Каменистые холмы, пожухшая на ярком солнце трава... 
      - Других городов в этом секторе нет, так что, думаю, экипаж поврежденного шаттла должен быть там, - предположил Эшмер. - У них серьезные поломки, наверняка нужны материалы для ремонта...
      - Дождемся утра или начнем поиски сразу? - Фаррен вопросительно оглядела подчиненных.
      Леонард был глубоко убежден, что уж за целую ночь Джим, если он здесь, может натворить что угодно, поэтому приступить доктор хотел немедленно. Но объяснять это офицерам не собирался, пока его к чертовой матери не отстранили, как лицо эмоционально заинтересованное.
      - Думаю, в темноте наша непривычная для этих мест одежда будет меньше бросаться в глаза, - нашелся он.
      Аргумент был не самый сильный, но особых возражений не нашлось. Офицерам наблюдательного пункта, похоже, не слишком хотелось торчать здесь лишнее время.
      - Давайте разделимся. Кадет, вы останетесь у шаттла, чтобы следить за приборами, остальные пойдут на поиски.
      - Боюсь, что я не слишком силен в технике... - Лен виновато развел руками. - Если возникнет угроза обнаружения, я даже не смогу поднять его в воздух. Мэм, я все-таки доктор...
      Нет уж, не будет он спокойно тут сидеть, пока остальные ищут экипаж "Бигля"!
      Лейтенант утомленно вздохнула, но спорить не стала.
      - Ладно, энсин, остаетесь вы. Остальные за мной!
      Город МакКою понравился. Никаких небоскребов, над головой не носятся флаеры, не снуют повсюду столь нелюбимые доктором андроиды. Тихо, почти уютно... Разве что слишком загазовано. Похоже, экологические проблемы на этой планете еще не были решены. Прохожих вокруг почти не было, чему доктор не удивился, учитывая поздний час.
      Они блуждали по улицам довольно долго, прежде чем неподалеку прошла группа людей в странного вида одежде, отдаленно напоминающей военную форму. Один из них обернулся.
      - Стойте! Предъявите ваши документы!
      - Надо уходить! - шепнула Фаррен, смещаясь в сторону ближайшего переулка, но ударившая в сантиметре от ее плеча пуля заставила лейтенанта замереть.
      - Для рабов введен комендантский час, что вы здесь делаете? Пытаетесь сбежать? - мужчина с каким-то старинным образцом огнестрельного оружия в руках подошел ближе.
      Чудесно, у них тут еще и рабство процветает!
      - Мы не рабы, - возмутился Лен, стараясь говорить как можно уверенней. 
      - Тогда покажите документы!
      - Мы... оставили их дома!
      - Видят боги, сколько же раз за дежурство я слышу эти сказки... - проворчал местный блюститель закона. - И чего вам всем не сидится?.. Все, именем Римской империи, вы арестованы - привычно констатировал он, отдавая какие-то приказы своим подчиненным. - Вас доставят обратно на Арену!
      МакКой бросил вопросительный взгляд на своих спутников в надежде, что те воспользуются фазерами, но, кажется, первая директива напрочь въелась офицерам в мозги. Эшмер вначале потянулся к внутреннему карману, но тут же отдернул руку. Аборигены обступили их со всех сторон, вскоре с противным щелчком на запястьях застегнулись наручники...
      Да уж, первое впечатление было обманчивым... Невероятно хреновый город!
1-й курс. Учебная практика 5.
      - Сэр, давайте, я хотя бы попробую?..
      - Нет! 
      - А если?..
      - Мистер Кирк, я же уже сказал вам!
      - Ну тогда…
      Мерик ответил усталым взглядом, из которого даже злость уже почти пропала.
      - Нет. Мы не будем копать подземный ход пряжкой от вашего кителя, не будем нападать на вооруженный конвой и не будем поджигать камеру!
      Джим раздраженно фыркнул и повернулся к сидящему в углу инженеру, надеясь хоть на какую-то поддержку. Тот лишь виновато развел руками. 
      - Отлично, тогда предложите другие варианты!
      - Я не предлагаю, кадет, я пока еще могу приказывать! И я уже отдал вам распоряжение относительно дальнейших действий! – отчеканил старший офицер «Бигля».
      Конечно, отдал он… Ну, если «сидеть смирно и не рыпаться» - это действие, то да…
      Кирк снова принялся машинально теребить входную дверь. Приходилось признать, что допотопные технологии зачастую оказываются куда надежнее инновационных: тяжеленная металлическая дверь запиралась снаружи на засов, так что вскрыть ее не представлялось никакой возможности. Да уж, хорошо, что в Академии таких не делали, иначе сидел бы Джим все полгода почти без увалов…
      Вот блин, пора бы уже привыкнуть, что все, кому не лень, берут его, Кирка, в плен! Да только как-то не привыкается…
      - Сэр, ну может, вы тогда объясните, чего мы ждем? Мы же не можем торчать тут вечно!
      - А чего вы ожидали, кадет? Что я свяжусь со своими людьми, и они возьмут это место штурмом?.. И как вы себе это представляете? Использовать наше оружие они бы не смогли, а без него их просто перестреляет охрана! Вы, кажется, учитесь на командном? Тогда имейте в виду, что первая обязанность капитана – минимизировать потери. Так что я просто выполняю свой долг! - жестко закончил он.
      А, так Мерик уже записал их троих в число жертв?.. Какая прелесть! Нет, он, конечно, по-своему прав, нельзя допустить, чтобы еще кто-то из экипажа пострадал из-за всей этой ерунды… Но это же не повод сидеть тут и ничего не пытаться предпринять! Кажется, они с Мериком слегка по-разному понимают обязанности капитана космического корабля!..
      Стажер прикрыл глаза и попробовал еще раз оценить обстановку. Патруль, задержавший их, нес что-то про Римскую империю… И что он о ней знает? По правде говоря, ничего, кроме самой неудобной в мире системы чисел и гладиаторских боев, в голову не приходило… И на кой же хрен их сюда притащили?..
      Нет, правда, если бы Джим знал, чего от них хотят, было бы и то не так паршиво!
      Впрочем, ждать пришлось недолго, вскоре щелкнул засов, и у входа появились четверо парней в идиотских касках и при оружии.
      - Выходите! Сами решите, кто из вас будет драться, или назначить?
      Драться? Отличная идея, Джим бы сейчас с удовольствием кому-нибудь врезал! Однако его попытка выйти вперед была остановлена капитаном.
      - Я готов, - бросил Мерик без всякого выражения. Вряд ли он понимал, что происходит, но, видимо, очень хотел это выяснить.
      - Хорошо, - охранник кивком головы приказал офицеру следовать за ним. Кирк и Хантер двинулись за оставшимися конвойными.
      - Как думаешь, куда нас ведут? – шепотом спросил инженер.
      Джим хмуро пожал плечами. Куда бы ни вели, но ему это все уже порядком надоело. Необходимость бездействовать из-за приказов капитана «Бигля» просто сводила с ума. Сколько раз он, Кирк, оказывался в самых отвратительных положениях, но там он был сам себе хозяином и сам принимал решения. И какими бы безумными они ни казались, все заканчивалось вполне приемлемо. А сейчас у кадета были напрочь связанны руки. Вот черт, его и в Академии не радовала жесткая субординация и необходимость кому-то подчиняться, но теперь она просто вымораживала.
      Коридор кончился, и пленники оказались в здоровенном зале, больше всего напоминавшем стадион. Вокруг огороженной площадки расположился ряд кресел. Помещение было напичкано аппаратурой, являвшейся, кажется, прообразом современных земных видеокамер. Джим спешно пригладил волосы и расправил плечи. Может, он тут и не по своей воле, но это не повод хреново получиться на записях!
      Кирку и Тому приказали занять зрительские места. Джим сразу оценил их шансы свинтить отсюда, как крайне хреновые: двое охранников у входа продолжали держать их на мушке. 
      - Не понимаю, нас сюда притащили, чтобы заставить смотреть спортивные соревнования?.. – растеряно шепнул инженер, который, как и сам Джим окончательно перестал понимать окружающий мир. – Знаешь, я начинаю беспокоиться за капитана…
      Кирк был бы и рад сказать что-нибудь ободряющее, но, честно говоря, ничего радостного он от этого дурдома уже не ждал.
      Правильно делал…
      Когда зал был заполнен людьми, на арену вывели двоих. А черт, похоже, по поводу гладиаторов Джим не ошибся… Мерика он узнал исключительно по росту – из-за высокого шлема с красным гребнем и стальной личины открытыми оставались только глаза. В руках капитан корабля держал круглый щит, окованный металлом, и длинный прямой меч. Подобные атрибуты явно были ему в новинку, и мужчина все время пытался перехватить их поудобнее. А вот второй участник, напротив, кажется, чувствовал себя вполне комфортно в этом древнеримском маскараде… Вдобавок к этому он еще и значительно превосходил землянина массой.
      - Господи… Его же не заставят драться?! – упавшим голосом выдохнул сидящий рядом Хантер. Вряд ли стоило отвечать, Том ведь и сам уже все понял, только очень не хотел в это верить. Кирк окинул взглядом трибуны, судя по любопытным, но совсем не удивленным лицам, подобные бои здесь вполне привычное дело…
      Черт возьми, какие у Мерика шансы?.. Оставалось только надеяться, что бой остановят до того, как он успеет получить серьезные травмы. Несмотря на все их разногласия, Джиму совсем не хотелось, чтобы с офицером что-то случилось. А учитывая, что меч по ходу еще и заточен, такое совсем не исключено…
      Под аплодисменты и свист участников развели в разные стороны, и все началось. Абориген с ходу перешел в наступление, Джим даже не понял, каким чудом капитан успел увернуться от его выпада. Как выяснилось, с физической подготовкой у Мерика вообще все неплохо - реагировал он на удивление быстро. Но вот ответных ударов мечом не наносил. То ли просто не надеялся на непривычное оружие, то ли боялся ранить противника. Несколько раз, увернувшись от агрессивных атак оппонента, офицер ударил ногой в корпус, но едва ли это было эффективно, учитывая стальной нагрудник. Бой длился уже больше минуты, напряжение среди зрителей росло, Кирк чуть не оглох от их выкриков. Участники поединка явно начинали уставать, атаки стали более импульсивными и потому непредсказуемыми. Том судорожно матерился, вцепившись в подлокотники, и явно рисковал оторвать их ко всем трибблам. Кирк и сам был на взводе.
      А потом капитан не успел уклониться от летящего в голову ранта щита и оказался на полу. Джим ждал, что на этом соревнование закончится, но стоявший в стороне судья молчал. Оставшийся на ногах абориген неотвратимо приближался к Мерику…
      - Что за черт, остановите бой, участник ранен! – не выдержал Кирк, вскакивая с места. Он боялся, что в царящем тут гвалте его не услышат, но один из охранников кинулся к нему. В ребра уперлось дуло автомата.
      - Замолчи и сядь! Ты что, не знаешь, что по правилам выжить может только один участник?! 
      Что?! Да они озверели?.. Тогда это уже не спорт, это… Даже слова подходящего нет!..
      Кирк хотел сказать что-то еще, но чувствительный удар коленом под дых заставил его снова рухнуть в кресло.
      А между тем, гладиатор под оглушительные крики зрителей занес меч над лежащим на полу капитаном. Джим сам не знал, на что рассчитывает, когда снова попытался вскочить. Удар прикладом в лицо на несколько секунд лишил возможности что-то разглядеть. Кажется, Хантер пытался выбежать на арену, но, судя по всему, с ним тоже не особо церемонились.
Когда перед глазами немного прояснилось, кадет с трудом заставил себя поднять взгляд. Ясно было, что ничего хорошего он там не увидит…
      И все-таки Мерик, каким-то образом, успел подняться и, заметно пошатываясь, отступал от противника. Расстояние сокращалось. Землянин, и раньше уступавший более опытному в подобных боях туземцу, теперь и вовсе не мог оказать нормального сопротивления. Его противник провел еще одну атаку…
      Вряд ли Мерик понимал, что делает, скорее всего он просто выставил вперед руки, инстинктивно пытаясь защититься. Но, как ни странно, именно это решило исход боя. Абориген, не успев остановить начатое движение, всем весом налетел на меч. Острие с пугающей легкостью прошло сквозь нагрудник. Гладиатор пошатнулся и рухнул на спину. Попытался встать, но не смог. Мерик отбросил окровавленный меч и рванул застежки шлема. 
      - Вызовите медиков, ему нужна помощь! – выдохнул он, делая шаг назад. Ближайший охранник пожал плечами и без колебаний выстрелил в проигравшего. Тот мгновенно затих.
      Кирк мало что воспринимал по дороге обратно в камеру. После того боя он вынужден был смотреть еще на четыре таких же. Менялись участники, но правила оставались прежними… Выживал только один. Бесполезно, совершенно бессмысленно, глупо умирали живые люди… Краем уха Джим слышал что-то про рейтинги просмотров и количество лайков. Пять человек сегодня были убиты только ради зрелищного шоу?! В голове не укладывалось… Черт возьми, Кирк всегда любил соревнования и считал себя до неприличия азартным человеком, но это… Господи, да что за идиотская планета?..
***
      МакКой опустился на пол и вопросительно посмотрел на офицеров. Те выглядели потерянно, по-видимому, им тоже было сложно осознать то, что словоохотливый охранник поведал им об этой дыре. Местный явно не понимал, как они могут не знать таких очевидных вещей, и косился, как на законченных психов, но это сейчас волновало Лена меньше всего. 
      Арена?.. Гладиаторские бои?.. Серьезно?! На улице ездят машины, работают заводы, наука развивается, в конце концов! Как во все это может вписываться такой пережиток дремучего прошлого, доктор просто не понимал. Нет, у всех рас, конечно, свои тараканы, и не стоит мерить всех земными стандартами… Вон у вулканцев, если верить слухам, до сих пор в ходу смертельные поединки во время свадеб, у денобулан – процветает многоженство… Многообразие видов во вселенной, что тут сделаешь... Но на кой хрен было притаскивать их сюда?!
      - Главное выбраться отсюда раньше, чем нас заставят в этом участвовать, - нервно заметила Фарен.
      - Отличная идея, - буркнул МакКой. – И как мы это сделаем, если всю технику у нас забрали, а за дверью стоит вооруженная охрана?
      - Дождемся спасателей, я сообщала на базу наше местоположение…
      О, ну это обнадеживало! Принимая во внимание, сколько должен был идти сигнал, скорость реагирования, время на перелет и на поиски, за ними прилетят не раньше, чем через пару дней. Меньше всего Леонарду хотелось проторчать здесь столько времени. А еще хреновей становилось от мысли, что Кирк тоже мог угодить во что-то подобное. Учитывая, что кое-кто умеет находить неприятности и в более безопасных местах, глупо надеяться на обратное… Аварийный шаттл с «Бигля» прибыл на эту долбанутую планету день назад, кто знает, что с ними успело произойти?..
      Перед глазами снова встала недавно увиденная картинка, которая, похоже, еще долго собиралась отравлять МакКою жизнь. Черная глубина космоса и разорванный корабль… Жуткое, всепоглощающее осознание того, что самое страшное уже случилось, и ничего – совсем ничего! - нельзя изменить… Лен дорого бы дал, чтобы навсегда забыть это чувство. И еще больше – чтобы никогда не пришлось испытать его снова…
      Там, на умирающем корабле, его ненормальный однокурсник выжил, но что было дальше, доктор не знал и даже думать боялся…
      Наверно, нужно взять себя в руки и перестать злиться на офицеров, но МакКоя сейчас бесило решительно все. Проклятье, ну что им мешало воспользоваться фазером, оглушить патрульных и продолжить поиски пропавшего экипажа?! Ну кому это могло навредить?! Что аборигены узнали бы об их технологиях?.. 
      Так нет же, первая директива… Впервые МакКой был полностью согласен с Джимом: тому имбицилу, который ее писал, нужно оторвать руки!
      Еще и сигареты забрали… За проведенные здесь несколько часов Лен уже озверел без никотина… Из всех хреновых дней - а их у МакКоя было немало, собственно, почти все! – этот явно рисковал стать одним из самых.
      С раздражающим лязгом открылась дверь камеры. В проходе возникли двое охранников и невысокий полноватый мужчина в дебильном камзоле. Рожа последнего выглядела настолько самодовольно, что по ней очень хотелось врезать.
      - Немедленно встаньте и поприветствуйте проконсула! – воскликнул один из охранников, для верности ткнув дулом автомата в лицо МакКою, сидевшему ближе остальных. Доктор вообще не любил оружие, а уж когда этим оружием тычут ему в физиономию…
      Наверно, не стоило брать пример с Кирка и совершать необдуманные действия, но копившееся много часов подряд раздражение взяло верх. Перехватив ствол автомата, МакКой отвел его в сторону и поднялся на ноги. 
      - Проконсул, значит? Так это вы отвечаете за весь этот балаган? – Фаррен предостерегающе дернула его за рукав, но Лен этого даже не заметил. – Ну тогда я хочу внести ясность! Мы не рабы, не преступники и даже не ваши подданные. Мы оказались здесь случайно и не собираемся участвовать в вашем шоу. И у нас нет ни желания, ни времени здесь торчать, поэтому сделайте одолжение, прекратите нас удерживать! – сквозь зубы процедил он, прилагая немало усилий, чтобы не выразиться яснее и просто не послать этого урода, куда следует.
      Второй охранник мгновенно оказался рядом, МакКой едва не потерял равновесие от хлесткого удара по лицу. 
      - Нет-нет, не нужно калечить! – вскинул руки чиновник. И бывает же у людей настолько раздражающий голос!.. – Мне нравится его импульсивность! Это добавит огонька завтрашним боям! Я хочу, чтобы он непременно участвовал.
      Проклятье! А больше он ничего не хочет?! На планете дело идет к экологическому кризису, того и гляди парниковый эффект возникнет, а этот урод вместо того чтобы решать государственные проблемы, тратит время на то, чтобы отбирать кандидатов на арену! Да у него что, дел других нет?!
      Лен уже готов был поделиться своей точкой зрения с окружающими, и даже направленный в грудь автомат вряд ли смог бы его остановить, но проконсул развернулся и неспешной походкой направился к выходу. Разговаривать с его спиной МакКой не собирался.
      - Кадет, вы понимаете, что сделали?! – Фаррен беспомощно всплеснула руками. – Он выбрал вас для их варварских соревнований!
      - Ну удачи ему в этом! – остывая, буркнул доктор. – Он все равно бы кого-то выбрал, не просто так же он сюда притащился! Только если эта сволочь думает, что мое участие поднимет им рейтинги, то я его разочарую. Я даже не представляю, какой стороной держать меч! 
      А вообще, лейтенант, конечно, права: хреново получилось… Но, честно говоря, на то, чтобы всерьез пожалеть о своей вспышке, у кадета просто не было сил.
      - Если не возражаете, я ложусь спать. Похоже, завтра мне лучше быть в форме… - заявил он, твердо решив, что сегодня не будет думать ни о бессмысленном представлении, которое ждет его завтра, ни об идиотских порядках этой планеты, ни о дрейфующих в вакууме обломках космического корабля. Особенно о них…
1-й курс. Учебная практика 6.
      Хреново, когда окон нет, не поймешь даже, какое сейчас время суток… Кирк снова покосился на дверь, прикидывая, где лучше будет встать, чтобы вырубить первого вошедшего. Мерик может говорить, что хочет, но ждать, пока еще кого-то из них поставят перед чудесным выбором: сдохнуть самому или прикончить противника, Джим точно не собирался. Лучше бы, конечно, согласовать действия с остальными, может, после того, что произошло утром на арене, капитан и согласился бы рискнуть… Но сейчас к нему даже подходить было страшно. Несмотря на то, что офицер неплохо держал себя в руках, не нужно было иметь докторскую степень по психологии, чтобы догадаться, насколько ему сейчас хреново. Все-таки, проходя службу на Звездном Флоте, не каждый день приходится протыкать кого-то заточенными железками… Вот тебе и миротворческая функция…
      Некстати вспомнился тот недобитый клингон с секретной базы. Брр… Жуткие были ощущения! Обжигающий холод железной стены и застывающая кровь на ладонях… Не хотелось бы снова с подобным сталкиваться.
      Кадет зябко передернул плечами, отгоняя жутковатое видение, и принялся мерить шагами камеру, чтобы хоть немного размяться. Когда эти ушлепки снова к ним сунутся, нужно быть готовым…
      Ушлепки, надо отдать им должное, долго себя ждать не заставили. Как только заскрежетал засов, Джим переместился к двери. 
      Поднырнуть под ствол автомата и рвануть его вверх… От грохота заложило уши, но очередь ушла в потолок. Выпрямляясь, Кирк с силой толкнул охранника на двух его коллег. И это дало бы кадету несколько секунд на то, чтобы попытаться завладеть одной из пушек, а там уж он-то сумел бы развернуться! Если б их было трое. Но ему не повезло, конвойных оказалось четверо…
      От сильного удара Кирк отлетел назад, врезавшись спиной в стену. Мир на мгновение потемнел и поплыл, казалось, уставившееся в лицо автоматное дуло косится на него с каким-то особым злорадством…
      - Стойте, не стреляйте, он просто… - голос Мерика потонул в грохоте выстрелов, Джим чудом успел уйти в присед. 
      Очередь прошила стену над головой, щеку обжег горячий металл отлетевшей гильзы…
      - А правда, не стреляй! – один из конвойных перехватил руку коллеги, уже готового снова нажать на спуск. – Поставим его завтра с тем ненормальным из шестой! Интересно будет посмотреть…
      - Он хотел сбежать! – недовольно возразил тот, не опуская оружия.
      - Он же варвар, - отмахнулся охранник. – Эти всегда хотят сбежать… Зато здорово бьются!
      Мужчина неохотно отступил в сторону, поправляя каску.
      - Ладно, пусть… Но если он будет плохо драться, то сам отвечай перед проконсулом! Лично мне он не нравится, щуплый какой-то…
      Чего, блин?! Да у него за последние полгода бицепс в обхвате вырос почти на шесть сантиметров! А это, между прочим, до фига!
      Проигнорировав возмущенный взгляд Кирка, охранники вышли.
      - Ну что, добились чего-нибудь своими действиями? – холодно осведомился капитан.
      - Да! Мне стало легче! – угрюмо отозвался Джим, поднимаясь. – Я хотя бы попытался.
      - Так вот, если вы еще раз «попытаетесь», то по возвращении на Землю я подам вашему руководству такую докладную, что они ее и за час не дочитают! Прямое неподчинение приказам в боевой обстановке - это…
      - Вы сами-то в это верите? Ну, то есть, что мы туда вернемся?.. – невесело усмехнулся кадет, перебив старшего по званию. К его удивлению, тот позволил себе ответную полуулыбку.
      - Да. И вам тоже советую в это верить.
      Что-то в его тоне неуловимо изменилось. То есть, его по-прежнему сложно было назвать дружелюбным даже с большой натяжкой… Но что-то подсказывало Джиму: капитан уже понял, что к диверсии на «Бигле» стажер не причастен.
      Ну хоть на этом спасибо.
      Потому что во всем остальном ситуация – полный отстой.
      Никого он не хотел убивать, но и сам отправляться на тот свет пока не планировал… А значит, выбирать так или иначе придется. Если б не их идиотские правила, Джим с удовольствием попробовал бы свои силы в столь экзотическом спорте. А так… Блин, да об этом даже думать не хотелось. И, тем более, не хотелось себе признаваться в том, что решение он уже принял.
      Не он установил эти правила. Но если он вынужден по ним сыграть, то, ладно, пусть так! Не сдаваться же… 
      Но, если будет хоть один, самый призрачный шанс избежать кровопролития, он им воспользуется. Чего бы это ни стоило. Потому что меньше всего ему хотелось снова увидеть на своих пальцах густые и вязкие следы чужой крови.
      - Сэр? – он повернулся к Мерику. – Вы ведь давно в космосе, вам раньше встречались такие цивилизации?
      Капитан на секунду задумался и покачал головой.
      - Такие – нет. В космосе ничего одинакового не бывает. Мой бывший командир говорил, что, когда планеты начинают казаться похожими, пора выходить на пенсию. Думаю, он был прав… Но, поверьте, в галактике хватает миров с еще более дикими обычаями.
      - Оптимистично… - вздохнул Кирк, устраиваясь на одной из коек. 
      Позвоночник неприятно ныл после удара о стену, что в сочетании с неудобной кроватью обеспечивало полную гамму отвратных ощущений. Устав вертеться, Джим снова сел. А ведь черт его знает, чем завтрашний бой кончится, может, это вообще его последняя ночь! Тогда ложиться сегодня спать – это ужасное извращение. По крайней мере, на такой кровати и без любимой девушки рядом. 
      Он окинул взглядом своих спутников, им, похоже, тоже не спалось. Капитан неподвижно сидел, уставившись в потолок, Хантер нервно теребил край выданной здесь серой футболки с нарисованной на ней черной цепью. Последний вообще весь день молчал и, кажется, ухитрялся выглядеть еще мрачнее своего командира.
      - Давайте, что ли, хоть сыграем во что-нибудь? – предложил Джим. – Не знаю, как вас, а меня эта унылая атмосфера угнетает!
      Честно говоря, он и не надеялся, что кто-то его поддержит, но, видимо, остальных тоже задолбало придаваться мрачным мыслям. Возражений не нашлось. Даже Мерик на время перестал строить из себя каменную статую и два раза подряд обыграл подчиненных в «названия планет». Потом как-то сам по себе завязался разговор…
      В общем, к моменту, когда за ними пришли, Джим уже расслабился и, честно говоря, был совершенно не готов идти совершать подвиги. Правда, вряд ли здесь это кого-то волновало…
      Когда Кирка вывели из камеры и протянули ему шлем, нагрудник и еще какой-то металлолом, которому Джим и названия-то не знал, стало не по себе. Лихорадочно ища выход из всего этого, стажер повернулся к одному из сопровождавших его людей.
      - А что будет, если оба участника откажутся драться?
      Глаза собеседника изумленно расширились.
      - Такого не бывает! Но, если так случится, они оба умрут. Римской империи не нужны слабаки!
      Исчерпывающий ответ… Значит, без вариантов.
***
      Из всех видов спорта Леонард МакКой уважал только шахматы. Все остальное, по его мнению, было развлечением для закомплексованных тинэйджеров и ничего, кроме травм, принести не могло. 
      Сейчас он в этом своем мнении утвердился окончательно. Вашу ж мать, да по сравнению с тем, во что он сейчас был одет, тот древний орионский скафандр, в котором он вынужден был шариться по клингонской базе, был удобным и эргономичным до неприличия! МакКой плелся вслед за охраной, звеня, как мешок с пустыми консервными банками, оступался едва ли ни на каждом шагу и совершенно не понимал, как он должен будет с кем-то сражаться в этом костюме. В нем же даже ходить невозможно! Слава Богу, тут хоть зеркал нет, не приходится смотреть на этот ужас со стороны… Тяжелые и неудобные железки, закрывающие корпус и ноги – это еще полбеды. Хуже всего был увенчанный красным ершиком шлем с... забралом?.. личиной?.. Да черт его знает, как эта хреновина называется, но она закрывала все лицо. А из-за того, что шлем был доктору явно велик, она все время сползала, загораживая обзор.
      Невероятно… Неужели он действительно ухитрился влипнуть во все это?!
      Коридор закончился, и на него как-то совершенно внезапно надвинулась арена. Один из охранников протянул МакКою оружие. Твою мать, и как это держать-то?! С другой стороны поля появился второй участник их уютной пирушки. Лен при всем желании не смог бы его разглядеть – одет противник был точно так же - но доктор к этому и не стремился. Зачем? Один из них в любом случае живым это поле не покинет. Последнее, что ему сейчас нужно – это встретиться взглядом с человеком, которого ему придется убить. Доктор и так здорово сомневался, что сможет вот так запросто кого-то прикончить…
      МакКой не мог отделаться от ощущения полной нереальности всего происходящего. Словно вся эта муть творится вовсе и не с ним… Это не он стоит на арене, не ему оттягивает ладонь тяжеленный щит, и это не его приветствуют зрители. И уж тем более, не он выбрасывает вперед руку с мечом, блокируя первый, пока довольно неуверенный, замах своего противника…
      Потому что с ним всего этого просто не могло происходить…
      Отчего-то оппонент не спешил наносить новых ударов, мешкал. Его подтолкнули в спину, вынуждая выйти в центр круга, МакКоя тоже. 
      Мечи снова звякнули друг о друга, на этот раз гораздо сильнее, удар отозвался в запястье болезненной пульсацией. Лен едва успел закрыться щитом, неуклюже сместился в сторону, пытаясь уйти от следующей атаки. Кажется, маккоевский противник потихоньку начинал входить во вкус, доктору стало тяжело за ним успевать. В следующее мгновенье острие мелькнуло в каком-нибудь сантиметре от лица. Понимая, что долго так не продержится, доктор попробовал ударить в ответ, абориген даже не стал закрываться, просто пригнулся, пропуская клинок над головой, и, оказавшись рядом с Леонардом, ударил коленом в корпус. Вот дьявол, какой вообще толк в этом ублюдочном нагруднике, если он даже удар толком не держит?! Игнорируя боль, МакКой отпрыгнул назад, надеясь выиграть время и хоть немного отдышаться. 
      Так, все, этого парня пора гасить, иначе ничем хорошем для МакКоя все это не закончится…
      Противник снова приблизился, примериваясь для следующего удара. А дальше время отчего-то потекло медленно-медленно… 
      Господи, до чего знакомым движением этот человек вскидывает руку, до чего привычна манера двигаться, положение головы… 
      Это же невозможно, да?.. Это просто бред, наваждение?..
      И уже все поняв, но очень надеясь, что ошибся, МакКой поднял взгляд. Голубые глаза в прорези стального щитка смотрели куда-то поверх леонардовской головы. 
      Нестерпимо захотелось ослабить ремни ненавистного шлема - показалось, что они начинают душить. Горло перехватило настолько, что и вздохнуть невозможно, не то что выругаться… Боже, как сейчас ему, МакКою, нужно было время, чтобы привести в порядок озверело мечущиеся мысли! Но его было так мало… Его вообще не было. Потому что человек, стоящий напротив него, еще не понял… Но очень скоро поймет.
      И тогда последствия будут непоправимы. Выживет сегодня только один, а значит, нельзя – ни в коем случае нельзя! – допустить, чтобы Джим его узнал.
      Джим… Ну черт тебя возьми, почему все сложилось именно так?!..
      Стремясь отвлечь друга, не дать ему опомниться, присмотреться, МакКой ударил щитом в голову. Надо же, сколько времени прошло с того единственного раза, когда им довелось подраться, а Кирк все еще пропускает левые боковые… Парень отлетел на метр и едва удержал равновесие, впрочем, тут же принял стойку и пошел в контратаку.
      Вот и прекрасно. Просто замечательно! Потому что Кирк был прав! Нет безвыигрышных сценариев, и всегда есть выход. И сейчас он тоже есть, вот только Джиму он не понравится…
      Нанести несколько ударов, заставить его бить в ответ, а потом вовремя поддаться. Вот и все, так просто…
      Главное верно рассчитать, чтобы все произошло сразу. Чтобы не успеть увидеть ужас в голубых глазах.
      Короткой вспышкой в памяти пронеслись недавние события, вся та безысходность, которую он сам испытал, глядя на обломки «Бигля». Это невероятно жестоко – заставить Кирка чувствовать что-то подобное. Но Джим справится, он же всегда был сильнее.
      По отношению к близким людям самопожертвование – это, наверно, наивысшая форма эгоизма. Но совесть Лена не замучает. Попросту не успеет…
      Доктор едва различал, как меч в руках Джима, описав дугу, вертикально идет вниз. Вот дьявол, а это тяжело – остаться стоять на траектории удара, имея возможность уйти. Идиотский липкий страх затопил сознание… Сколько мгновений между замахом и ударом?.. Так мало! Но Леонарду хватило для того, чтобы чертовски многое для себя решить и осмыслить…
      В последний момент Кирк, кажется, поняв, что удар получается смертельным, невесть зачем попытался его остановить. Где там, при такой массе меча и такой скорости все уже было решено. Разве что удар получился чуть более смазанным, но хватило и этого. Клинок рассек ключицу и вошел глубже, перерубая сосуды.
      Кажется, сейчас должно потемнеть в глазах, а потом… А какое теперь «потом»?..
1-й курс. Учебная практика 7.
      Кирк не без труда высвободил меч и отшатнулся. Что за черт, парень-то был не промах, и как он на таком очевидном ударе поймался?.. Как будто специально… 
      Что ж, вот он и победил… Надо бы радоваться. Так почему тогда на душе так паршиво?..
      Противник еще какое-то мгновение оставался на ногах, а потом рухнул на твердое покрытие арены… Похоже, шлем был ему велик, потому что во время падения он отлетел в сторону.
      То, что происходило потом, Кирк сам не понял… Или просто не хотел понимать. Он не мог и не хотел слышать собственный крик, он не чувствовал свои враз заледеневшие пальцы, судорожно расстегивающие ремни шлема. Он не понял, как оказался на коленях возле лежащего на полу человека. Он не хотел знать, что кричат ему охранники, тыча в его сторону автоматами, и видеть аплодирующих зрителей…
      Все, чего он хотел, это проснуться от жуткого, самого страшного в своей жизни кошмара.
      Он не понимал, зачем пытается разбудить того, кто никогда уже не проснется, зачем трясет за плечо, зачем что-то шепчет напрочь сорванным горлом…
      - Боунз, слушай, у нас построение через три минуты! Боунз, черт тебя… ну мы же опоздаем!.. 
      Это же всегда работало! МакКой никогда не пропускал утренний развод! Так почему он не встает, почему?! Все это бред, всего этого не могло случиться, это невозможно… Просто кошмар, галлюцинация… Слишком страшно для правды… слишком больно для реальности…
      Боясь даже дышать, Кирк перерезал мечом ремни покореженного нагрудника. Рваные металлические края пробоины вошли глубоко в тело. Джим все же сумел снять доспех с доктора, кровь из разорванных сосудов обильно хлынула на пол. Кадет со всей силы сдавил края раны и навалился сверху, пытаясь ее остановить.
      Он продолжал давить, даже когда его попыталась оттащить охрана, даже когда перед глазами вдруг все поплыло, а боковым зрением он заметил, как конвойные и зрители падают на пол, когда все вокруг заволокло дымом, когда рядом возникли очертания каких-то странных существ…
      Он сжимал края раны и беззвучно, как молитву, повторял какую-то бессвязную чушь…
      Невозможно… неправда… не ты…
      А потом одно из непонятных существ оказалось достаточно близко, чтобы Кирк даже сквозь дым, являвшийся, видимо, усыпляющим газом, разглядел его… То, что он принял за хобот, было обычным дыхательным фильтром, из-за щитка изолирующей маски с сочувствием смотрели вполне человеческие глаза.
      Спасатели. Значит, за ними все-таки прилетели.
      И только тогда Кирк позволил серому дыму победить и потерял сознание. Правда, рук все-таки не разжал.
      Его снова окружал коридор клингонской космической базы. Шаги за поворотом… Нужно бежать, но бежать некуда. Короткий бой с одним из мятежников длится всего-то несколько секунд. Первом ударом Джим выбивает коммуникатор, затем пытается увернуться от выстрела… Подныривает под руку противника, сжимающую фазер. Срывает с его пояса жутковатого вида кинжал и, пытаясь защититься, выбрасывает ладони вперед. И снова изогнутое лезвие кинжала заходит клингону под ребра, снова на руки льется темная кровь… Снова ударяет по лопаткам металлическая стена…
      А когда Кирк поднимает глаза, то внутри все обрывается… 
      Потому что у клингонского террориста было лицо Леонарда МакКоя.
      Кирк подскочил на биокровати, но тут же рухнул обратно. Голова жестоко кружилась, видимо, он здорово надышался усыпляющей смесью, которую спасательная группа распылила в воздухе, чтобы начать эвакуацию. Решение простое, но эффективное: все присутствовавшие аборигены находились в отключке, значит, первая директива не нарушена… Кирк попытался вспомнить все, что произошло на арене, и от нахлынувших воспоминаний стало больно дышать. 
      Господи, до чего было страшно сейчас открыть глаза и осмотреться! Но он должен был знать. 
      Три… два… один!
      По глазам полоснуло яркое больничное освещение, но Джим упрямо не стал жмуриться. С третьей попытки получилось сесть. На соседней кровати спал капитан Мерик, еще одно место пустовало. Кирк панически зашарил взглядом по помещению, пока не наткнулся на еще одну биокровать. 
      Боунз лежал неподвижно, к рукам вели какие-то трубки. Лицо бледное до синевы… И только показатели на экране давали понять, что он жив.
      Жив…
      Воздух вокруг стал каким-то опьяняюще свежим. Некоторое время кадет просто вдыхал его, наслаждался его сладковатым привкусом и абсолютным, совершенно ненормальным, счастьем.
      Злость, обида, страх перед всем тем, что могло случиться по вине одного излишне героичного медика - все это пришло потом, минут через десять.
      Тогда Кирк подошел к маккоевской кровати и просто начал смотреть, как колеблются показатели на экране. Это помогало успокоиться…
***
      Твою мать, почему ж так хреново-то?!.. Ах черт, конечно… Он же умер!
      Стоп. Неувязка…
      МакКой открыл глаза и тут же зажмурился. Хрен ли так светло?.. Отчаянно щурясь, он повторил попытку. Все потихоньку начало вставать на свои места. Ослепительно белые стены, запах лекарств, тихое пищание приборов – все это очень напоминало медицинский отсек какого-нибудь небольшого космического корабля. Похоже, спасательный шаттл, вызванный лейтенантом Фаррен, подоспел гораздо раньше, чем Лен ожидал, или случилось еще какое-нибудь чудо… Какая разница?
      Главное, что все закончилось.
      Доктор поднял глаза и увидел Кирка, неотрывно сверлящего взглядом диагностическую панель. Лицо у парня было такое… Даже сразу и не скажешь, чего в нем больше: облегчения или все-таки желания кого-то придушить. МакКой, если честно, отлично понимал, кого именно…
      Что ж, вот уж кому-кому, а Леонарду эти чувства чертовски знакомы.
      Несмотря на отвратное самочувствие, Лен не сдержал мстительной ухмылки.
      - Добро пожаловать в мой мир! – прохрипел он.
      Джим вздрогнул от неожиданности и попробовал придать своей физиономии независимый вид.
      - В смысле? Не понимаю, о чем ты.
      - Да нет, я просто так, для справки: каждый раз, когда ты лезешь под обстрел, остаешься в здании, которое вот-вот должно взлететь на воздух, пихаешь перегруженный фазер в клингонский реактор, я чувствую примерно то же самое. А потом ты хлопаешь глазами и говоришь «ну все же обошлось!»…
      Кирк, который явно был уже готов высказать другу что-то очень далекое от комплимента, смутился и опустил глаза.
      - Неправда, я так не говорю! И вообще, это же совсем другое! – потом его голубые глазищи снова впритык уставились на Лена. – Боунз… Пожалуйста… пожалуйста, дай мне слово, что больше ты со мной так не поступишь! Ты же специально позволил мне победить… Ты… Короче, обещай! 
      МакКой через силу усмехнулся.
      - Да запросто. Если только ты сам начнешь вести себя осторожнее!
      Кирк быстро кивнул. 
      Интересно, кто-то из них поверил в это? Ох вряд ли. По крайней мере, МакКой-то уж точно знал, что, если придется еще раз выбирать между своей жизнью и жизнью Джима, он примет точно такое же решение…
      От дальнейшего разговора Леонарда спасло появление сотрудника лазарета. Джима отправили обратно в кровать – как выяснилось, там, на арене, МакКой успел поставить ему легкое сотрясение – а самому Лену ввели новую дозу обезболивающего. Честно говоря, очень вовремя, потому что так хреново, как сейчас, ему даже с самого страшного похмелья не бывало.
      Прежде чем снова отрубиться, он успел перекинуться парой слов с коллегой. Выяснилось, что лезвие меча не задело сердце, остановившись в каком-нибудь миллиметре… Ну что ж, должно же и МакКою везти хотя бы изредка?..
      Почти всю дорогу до Земли доктор провалялся в лазарете. С практики их с Джимом сняли, так что они должны были вернуться в Академию и присутствовать на разбирательстве какой-то там комиссии. Что-то по поводу предполагаемой диверсии на «Бигле». Лен не представлял, на кой черт он там нужен, но вся разведывательная группа с наблюдательного пункта проходила в этом деле, как свидетели… Ладно, может, оно и к лучшему! Возвращаться в восемьсот девяносто вторую систему ему совершенно не хотелось, уж лучше Академия. 
      Кирк ходил непривычно задумчивый, то ли все еще дулся на Леонарда, то ли, непонятно почему, нервничал из-за грядущего разбирательства. Допытываться доктор пока не рискнул, все-таки и двух дней еще не прошло с той идиотской истории на арене, возможно, парню просто нужно время…
1-й курс. Трибунал 1.
      Еще раз пробежав глазами первый раздел, Кирк отодвинул падд. Да уж, тот еще текстик получался... Прямо приключенческий рассказ какой-то, а не итоговый отчет по стажировке. А Джим еще боялся, что писать будет не о чем… 
      Хоть с практики его и сняли, но от бумажной волокиты кадета никто не освобождал. И, честно говоря, впервые в жизни Джим был этому почти рад. Потому что если сейчас ни на что не отвлечься, то перед глазами так и будут вставать картинки недавних событий. Черт бы их побрал… 
      Вот же зараза, казалось бы, все закончилось, можно расслабиться и наслаждаться жизнью! А фиг там… Вместо радости в душе какой-то горький осадок. И это не только из-за Боунза. То есть, от воспоминаний о том, как он едва не прикончил лучшего друга, кадета до сих пор трясло… И вряд ли когда-нибудь перестанет. Но дело не только в этом.
      Дело еще и в той чертовой планете с ее идиотскими законами и гладиаторскими боями. Каждый день, каждый долбанный день там умирают люди. Просто так, без всякого смысла они кромсают друг друга! А Звездный Флот, да и сам Джим, просто оставили все как есть. Не вмешались, не спасли… Не попытались даже!
      Ну почему от этого так мерзко? 
      Да, конечно, каждая цивилизация имеет право на собственный путь развития, и все такое… Но вот рабам, которых там каждый день на арену вытаскивают, заставляя драться насмерть, рассказать про это право - интересно, что бы они ответили! Им такая свобода выбора нужна?!
      А если вмешаться, не станет ли еще хуже? Да и как тут вмешаешься, не высаживать же вооруженный фазерами десант под лозунгом «мы научим вас демократии!»… И самое паршивое, что есть места и похуже. Планеты, где идут войны, геноцид, голод… И всем не помочь. 
      Но все-таки… Вот будет у Кирка свой корабль через несколько лет, он непременно найдет повод еще раз наведаться к этим любителям хлеба и зрелищ. Кто знает, может, получится что-нибудь сделать со всем этим дурдомом? Ну там конституцию им подкинуть или какое-нибудь знамение организовать?.. Незаконно? Ну… ладно, незаконно! Но если никто не узнает, то почему бы и нет? Впрочем, до собственного корабля еще куча времени, экзаменов и, Бог знает, чего еще. Так что пока заморачиваться рано.
      И вообще, какого триббла его вдруг на эту унылую философию потянуло? В конце концов, когда настроение колеблется в районе ватерлинии, сидеть и предаваться мрачным мыслям – последнее дело. Есть куда более приятные занятия. Фостер, как и другие первокурсники, еще не вернулся с практики, а значит, от самоволки Джима отделяет только напичканный электроникой забор. А это уж точно не преграда!
      Может, стоило вначале заскочить в лазарет к Боунзу, но Джим не решился. МакКою-то хорошо, он себя со стороны не видел на той долбанной арене. А вот ему, Кирку, теперь было непросто смотреть на друга, не вспоминая, как выглядят его кости в разрезе! Хотя он, конечно, привыкнет. Со временем.
      Ладно, сначала в город, а потом уже все остальное. Боунз все равно наверняка спит…
      Кадет уже шел к двери, на ходу застегивая китель, когда та самая дверь отъехала в сторону. В проеме маячили трое парней в красной форме.
      - Кадет Кирк! Пройдемте. Комиссия закончила предварительный просмотр записей черных ящиков. До окончания разбирательства по крушению космического корабля «Бигль» принято решение о вашей изоляции.
***
      МакКой поправил форменный воротник, пытаясь хотя бы частично прикрыть повязки. Получалось так себе, но выбирать не приходилось. Извещение о необходимости прибыть на слушание пришло минут пять назад. Можно, конечно, было послать всех на хрен, у Лена все-таки еще действовало освобождение… Но бумажек по этому поводу пришлось бы написать столько, что уж лучше сходить.
      Доктор еще раз набрал номер Джима, но коммуникатор не отвечал. Черт, тащиться в управление одному не хотелось. Ладно, на месте пересекутся. На таких мероприятиях Лен раньше не бывал, но не сомневался, что процедура будет долгой и очень скучной. Так что кирковская любовь к «морскому бою» будет, пожалуй, кстати…
      То ли из-за задержавшегося такси, то ли потому что он сам пока передвигался со скоростью денобуланской улитки, на собрание Лен едва не опоздал. Когда он, сунув на проходной жетон, вошел в зал, тот уже был забит «счастливчиками», которым тоже предстояло провести пару часов, слушая монотонный голос председателя комиссии и отвечая на одинаковые вопросы. Впрочем, если это действительно поможет найти причины крушения, то можно и потерпеть. МакКой пробежался взглядом по собравшимся, ища Кирка, однако его соседа видно не было. Не считая членов комиссии, здесь собрался весь состав сгоревшего корабля и несколько знакомых лиц с наблюдательного поста. Джим, видимо, опаздывал, так что доктор, подумав, протиснулся между рядами и опустился возле лейтенанта Фаррен. Та приветливо улыбнулась и, заметив повязки, уточнила, как он себя чувствует. Лен хотел ответить, но посмотрел в сторону дальней стены и осекся. 
      Твою же… Какого дьявола?!
      Кирк не опаздывал, просто сидел отдельно от остальных. Вокруг кадета слегка рябило силовое поле, на запястьях – электронные браслеты. За его спиной переминался с ноги на ногу сотрудник флотской службы безопасности. Лен невольно качнулся вперед, пытаясь перехватить взгляд друга.
      «Джим, какого черта?!»
      Тот неопределенно повел плечами.
      Так, стоп, это что получается? Кирк рассказывал, что Мерик вначале подозревал во всем именно его, но они вроде бы этот вопрос решили… Так что, выходит, капитан все еще обвиняет кадета Академии? Может и так! Но вряд ли одних подозрений достаточно для того, чтобы на Джима надели наручники… Так какого же тогда хрена? Какого?!
      Доктор повернулся к Фаррен, надеясь, что она может прояснить ситуацию, но в этот момент в зал вошел председатель комиссии, стало тихо. Сухо поприветствовав собравшихся, офицер принялся монотонно зачитывать причины, по которым было начато разбирательство. Пустая формальность. Как будто тут кто-то не в курсе.
      Желание встать и попросить его заткнуться, а потом напрямую потребовать ответа, почему Кирк под охраной, было непреодолимым. Так, спокойно, спокойно… Сейчас это совершенно не поможет… 
      МакКою стоило немало усилий дождаться, пока закончится череда однотипных вопросов к собравшимся свидетелям. «Присутствовали ли вы…?» Да, вашу мать, он там присутствовал, вы это сами знаете, на кой хрен тянуть осьминога за щупальца?! «В какое время поступил сигнал…?» Да оно во всех отчетах указанно, черти бы драли ваш долбанный протокол! «Согласны ли...?» Да на все он уже согласен, давайте только быстрее!
      - … принимая во внимание все раннее озвученные факты, а также результаты экспертизы, комиссией сделан вывод о том, что поломки, имевшие место на судне, не могут быть случайными. Согласно инструкции номер восемьдесят девять… - да что ж ты тянешь-то?! Давай уже по существу!..
      - … согласно данным, полученным при просмотре записей с корабля… - так, а это уже важно! Потому что если у них есть запись, то на ней должно быть видно настоящего виновника всей этой чертовой канители. Но тогда вдвойне неясно, какого черта Джиму что-то предъявляют. Ведь не мог же он…
      На видеопанели замелькали фрагменты записи. Качество оставляло желать лучшего, но не узнать идущую по коридору фигуру Лен бы не смог. Черт, да он узнал его даже на арене и в идиотском доспехе! Да, ошибки быть не могло, это точно был Джим. Именно он открывал дверь одного из технических помещений. А потом он же, идущий на узел связи, потом в реакторный зал, потом в отсек управления двигателями… А в углу экрана мелькали цифры, показывающие точное время. И каждый раз оно совпадало с моментом поломки оборудования, которое определили эксперты…
      Леонард остолбенело смотрел на экран и рад бы был отвернуться, но не мог. Записи с разных палуб сменяли одна другую, но это ни черта не проясняло. Потому что если верить увиденному, то все становилось очевидным. МакКой не верил. Или не хотел… С трудом оторвавшись от записи, доктор панически зашарил взглядом по залу. На лицах офицеров проступали злость и понимание. Стиснутые зубы Мерика, удивленное лицо корабельного инженера, вопросительный взгляд сидящей рядом Фаррен…
      К черту их всех! Леонард всем корпусом подался вперед, наплевав на возникшую при этом боль в некогда разрубленной ключице, и снова встретился глазами с Кирком.
      «Что за бред?! Ты же не при чем?!»
      В ответ только растерянность в голубых глазах, так несвойственная Кирку. А от его попытки ободряюще улыбнуться у МакКоя перехватило горло. Столько в этом кривом подобии улыбки было… непонимания? усталости? Чего-то такого, чего доктор в лице друга раньше не видел. И предпочел бы больше никогда не увидеть... 
      А потом Джим впервые на его памяти опустил глаза, уткнувшись взглядом в сверкающий чистотой пол…
      Офицер еще что-то говорил, задавал какие-то вопросы. Лен плохо понимал. Словно оглох от всего сказанного прежде... "Умышленно", "причинение вреда кораблю и экипажу" и "Джеймс Т. Кирк" - все, что он разобрал. 
      И этого было достаточно...
1-й курс. Трибунал 2.
      Он почти ждал приглушенного щелчка, с которым активируется силовое поле. Не то чтоб Джима так уж тянуло обратно в камеру, но здесь, по крайней мере, он был один, и некому смотреть на него со смесью брезгливости и непонимания. Кирк часа два проторчал на очередном допросе, и все, чего ему сейчас хотелось, это не видеть постную физиономию капитана, занимавшегося расследованием. Джиму было совершенно нечего сказать офицеру. Зачем он вывел из строя корабль? Хороший вопрос, блин! В кои-то веки Кирк был совершенно не при делах, но кто ж ему поверит, когда есть эти дурацкие записи. Откуда они вообще взялись?! 
      И, главное, что теперь со всем этим делать? Ситуация вырисовывалась такая, что паршивее просто некуда. Нет, серьезно, сколько раз кадет Кирк ухитрялся угодить в плен – подумать страшно. Наверно, он давно уже поставил в этом деле новый мировой рекорд… Но каждый раз можно было расковырять замки и попробовать свинтить домой. А сейчас ковыряй-не ковыряй, толку-то? Некуда Джиму сбегать, потому что он уже дома! И окружают его не спятившие орионские пираты, не клингоны, а офицеры Звездного Флота… Вот только смотрят они совсем не по-дружески. Еще бы, для них он урод, изменивший присяге… Джим бы и сам так смотрел на человека, угробившего корабль и чуть не отправившего весь экипаж на тот свет! А может, и в табло бы при случае съездил…
      Джим с силой потер виски, пытаясь привести взбесившиеся мысли в относительный порядок. Надо решать, что делать дальше. Да, все это зверски несправедливо, но сейчас не до обид и уж точно не до того, чтоб себя жалеть. Потому что, если Джим не пытался расфигачить «Бигль» - а он не пытался! – значит, это сделал кто-то другой. И этот кто-то, в отличие от Кирка, не торчит сейчас в камере под охраной, а прохлаждается на свободе и, возможно, готовится раздолбать еще парочку кораблей! 
      В этот момент силовое поле, защищающее джимовы уютные апартаменты, зарябило, и в камеру вошел Мерик. Кирк вяло отсалютовал, игнорируя неудобство электронных браслетов. Капитан обжег ненавидящим взглядом, видно было, что он с трудом сдерживается, чтобы обойтись без рукоприкладства. Честно говоря, это начинало утомлять.
      - Добрый… а что там, кстати, еще день или уже вечер? Давайте так: если вы пришли, чтобы мне врезать или рассказать, как сильно вы меня ненавидите, то мне это неинтересно… - предупредил кадет, порядком уставший от капитанских нападок. Нет, к Мерику у Джима претензий не было, нормальный мужик, просто его, как и всех остальных, здорово нае… дезинформировали, в общем. Однако слушать по десятому кругу, какая он, Кирк, скотина, ему совсем не улыбалось.
      - А знаешь, я ведь вначале был уверен, что это ты.
      Так… Ну, конечно, давай еще на жизнь пожалуйся!
      - Я заметил, - буркнул кадет.
      - Нет, даже не так, просто мне очень хотелось, чтобы это был именно ты, - продолжил капитан, кажется, даже не услышав. – Это значило бы, что мой экипаж не предавал меня… Черт возьми, я так надеялся, что предателем окажешься ты! А потом, на той проклятой планете, я начал сомневаться. Даже стал подозревать своих людей, я теперь в глаза им не могу смотреть. Ты прекрасный актер, Кирк! Да я тебе на все сто поверил, я в тебе уже не сомневался… А теперь знаю, что с самого начала был прав: ты – преступник, а мой экипаж невиновен. Только меня это больше не радует… После всего, что было на планете, я хотел тебе верить.
      В голосе собеседника сквозили горечь и безысходность. Кирк молчал и чувствовал себя полным идиотом. Что он мог сказать?..
      - У меня теперь нет корабля, а может, и звания скоро не будет. Ты все забрал. Так скажи, зачем тебе это?! Если это месть, то объясни хоть, за что!
      Джим почувствовал себя почти виноватым. Дурацкая ситуация получается, Мерик ведь, и правда, многое потерял, и все, чего он просит, это объяснить, почему. Но и тут ему ни черта не светит, так как Кирк и сам без понятия. Что ж, не подфартило мужику…
      Осталось только виновато развести руками.
      - Тебя все равно осудят, запись – железное доказательство! Я просто понять хочу…
      - Ага, я тоже… - пробормотал обвиняемый. – Шли бы вы, капитан. Ну правда, ничего из этой беседы не выйдет. Можете меня ненавидеть, на здоровье, но мне действительно нечего рассказать.
      Удивительно, но Мерик спорить не стал. Бросил очередной взгляд, полный бессильной ненависти, и молча вышел.
      Оставшись в одиночестве, Кирк с досадой пнул ни в чем не повинную кровать и снова попробовал собраться с мыслями. Картина все-таки грязная до ужаса. Может, и правда, не при чем тут вражеские цивилизации? Ну на хрена клингонам или там ромуланцам какой-то задрипанный «Бигль»? Если б они на «Энтерпрайз» позарились или на какой-нибудь там «Антарес» хотя бы - тогда понятно, а так… Бред какой-то. Так может, прав Мерик, и вся эта ерунда с кораблем была затеяна, только чтобы испортить жизнь капитану? Логично получается, ведь с должности он скорее всего теперь слетит. И кому он так дорогу перешел?.. 
      А сам Джим, выходит, вообще случайно под раздачу попал. Нужно было кого-то подставить, чтобы отвести от себя подозрения, вот стажера и сделали крайним. Непонятно только, как запись подделали. Комиссия бы сразу заметила фальсификацию… Ну или тот, кто стоит за всем этим, настоящий профессионал. 
      Чудесно, блин. 
      Окончательно запутавшись в собственных выводах, Кирк развалился на кровати. Сидя в камере, во всем этом не разобраться. Оставалось только надеяться, что один человек – который, конечно же, доктор, а не мисс Марпл - сможет ему помочь…
***
      Вспоминая свой предыдущий опыт судебных процессов – а благодаря Мириам он у него был – МакКой точно знал одно: чем быстрее что-то предпримешь, тем больше шансов. Потом, сколько ни рыпайся, а что-то изменить уже нельзя. 
      А сейчас? Черт возьми, расследование аварии уже практически завершено, причина – в лице Джима, естественно – найдена. Остались какие-нибудь формальности и все… Дальше уже трибунал будет разбираться с Кирком. Да мать же вашу, сколько раз МакКой боялся, что его сосед окажется на месте подсудимого! За какую-нибудь особо нахальную самоволку, за распотрошенную систему безопасности, за проникновение на закрытый склад… Да просто за то, что однажды сорвется и все-таки врежет перед строем Люку Фостеру. Но ни в одном кошмаре Лену не представилось бы, что судить Джима будут за диверсию!
      Да это же стопроцентный билет на одну из планет-тюрем, причем как бы ни на всю жизнь!
      Кирк, чтоб его… Ну почему нельзя было не влипнуть во все это?.. То есть доктор и на секунду не допускал мысли, что его друг действительно пытался вывести из строя корабль. Скорее всего в оборудовании он ковырялся с какой-нибудь вполне тривиальной целью: обойти корабельные системы и влезть в какое-нибудь закрытое помещение, приколоться над кем-то из офицеров... Да просто шутки ради! А последствий не рассчитал. Не предвидел, что на пути попадется тот проклятый метеор, в который они впишутся. Может, он и ломать ничего не собирался, просто был неосторожен с незнакомым оборудованием? Это же Джим, он в подобных местах начинает вести себя, как маленький: везде надо влезть, все потрогать, отвинтить пару гаек… Руки за это, конечно, отрывать надо, но обвинять его в диверсии – это чушь!
      Только как теперь объяснять это суду?..
      Время безбожно поджимало. Оно вообще вещь до невозможности паскудная: то тянется как допотопный контрацептив, как например на парах по инопланетной ботанике, а то, наоборот, летит на варп-скорости, и его так не хватает… Пара часов и полпачки сигарет ушло на то, чтобы перерыть интернет в поисках нужного специалиста. Стоимость его услуг по количеству знаков чертовски напоминала личный номер кадета, но сейчас это не имело значения. Гораздо сложнее было договориться о встрече этим вечером, потому что график у этого типа, как и у любого хорошего адвоката, был расписан по секундам. Впрочем, Лен справился. Теперь оставалось за несколько часов достать где-то сумму, сильно превышающую маккоевский годовой доход. 
      Вытряхнув из тумбочки все барахло, доктор, наконец, нашел искомое, а именно шкатулку с обручальным кольцом Мириам. От зашевелившихся воспоминаний повеяло застарелой тоской… Некстати всплыло в памяти то злополучное свидание. Злясь на себя, Леонард закинул шкатулку в карман.
      К черту, не до того сейчас. Да и вообще, давно пора было от него избавиться, чтоб глаза не мозолило…
      С тех пор, как драгоценные камни начали реплицировать, они перестали считаться роскошью. Ну действительно, если с помощью специального оборудования можно создать бриллиант любого размера и чистоты, то его ценность здорово теряется. Вот только те, кто что-то в этом понимает, всегда отличат искусственный камень от природного. И последние, как раз, ценились высоко. Все-таки большая часть месторождений на Земле давно разработана, так что встречаются они редко.
      В кольце Мириам бриллиант, естественно, был настоящим, другое бы она не надела. Помнится, эта штука здорово ударила тогда по карману, даже невзирая на то, что получал он куда больше, чем теперь.
      Найти в интернете покупателя в столь сжатые сроки оказалось вполне возможно, так что в офис адвоката доктор все-таки успел к назначенному времени. Мистер Сайрус молча выслушал посетителя, задал несколько уточняющих вопросов и задумался. Потом пристально уставился на МакКоя.
      - Я мог бы взяться за это дело. Если получится убедить судью в том, что ваш друг не сознавал последствий - появится шанс избежать тюрьмы. Все-таки никто из людей, если я вас верно понял, не погиб. К тому же, мистер Кирк - первокурсник и учится не по технической специальности, он мог не знать, что все это приведет к поломке корабля. Тогда его поступок нельзя будет классифицировать, как диверсию.
      Вообще-то Джим понимал в технике гораздо лучше, чем это полагается первокурснику. Но сейчас об этом лучше было молчать.
      - И какими тогда будут последствия? - осторожно уточнил Леонард.
      - Возможно, получится обойтись исправительными работами или штрафом. Хотя гарантий я дать не могу.
      - А Академия?..
      Адвокат покачал головой.
      - У вашего друга серьезные проблемы. Вы же не думаете, что после всего этого его подпустят к Звездному Флоту? Нет, Академия в любом случае расторгнет с ним контракт. Вопрос только в том, в тюрьму он отправится после этого или домой.
      Лена передернуло. Словно в ледяную воду шагнул... Лучший вариант, значит?.. Проклятье, действительно ведь лучший! Но от этого не менее хреновый... Да что там, просто ужасный! МакКой при всем желании не смог бы представить себе Джима без погон. Да он же бредит космосом! Он создан для него...
      Вот только какие у них альтернативы?..
      - Давайте будем реалистами, - посоветовал Сайрус. - Лучшее, что может сделать мистер Кирк - это признаться в том, что вывел из строя оборудование, но не имел целью нанести серьезный вред. А как только дойдет до трибунала, я буду защищать его интересы. Вас это устраивает?
      Доктор пообещал поговорить с Джимом и на негнущихся ногах поплелся в общежитие. Сайрус прав, надо быть реалистами, потому что чудес не предвиделось... 
1-й курс. Трибунал 3.
      Кирка разбудил какой-то шум в коридоре. Он приподнялся на кровати, прислушался. Однако силовое поле здорово заглушало звук разговора, явно ведущегося на повышенных тонах. Впрочем, голос-то Джим все равно узнал. Похоже, Боунз спорил с охраной.
      Ну слава Богу, Боунз! А то кадет боялся, что он и не заглянет…
      Наконец, защитный барьер на мгновение потух, и доктор шагнул в камеру. Выглядел он все еще не для обложки журнала «Здоровый образ жизни», но и на основательно замученный труп тоже уже не походил… Хоть это радовало.
      - Так, у нас минута, так что не перебивай! – устало предупредил он.
      Минута – это не так уж плохо. Странно, что Боунза вообще пропустили к арестованному.
      - Стоп-стоп, подожди! Это ты меня выслушай! Я тут прикинул, похоже, что Мерик кому-то здорово наступил на хвост, возможно даже, он все еще в опасности…
      - Да плевать! Тебе не кажется, что сейчас у тебя свои проблемы есть? В общем так, я говорил с адвокатом. Прогнозы хреновые! Если ты будешь продолжать молчать, это ни к чему не приведет. Нужно, чтоб ты признался, пока на тебя, и правда, «диверсию» не повесили и…
      Кирку показалось, что он ослышался. Признаться?.. Признаться в чем, черт возьми?!
      - Подожди, так ты думаешь, что корабль?.. что я мог?.. – горло предательски перехватило. 
      - Что мог?! Разнести корабль специально? Нет, не мог! А вот слегка перегнуть палку, ковыряясь в оборудовании… По дури, по пьяни… Черт возьми, пара перерезанных проводов, отключенная сигнализация, обесточенная связь… Да уж, разве ты когда-нибудь занимался подобным?.. – горьковатый сарказм в голосе доктора ударил по ушам не хуже корабельной сирены. – Слушай, плевать я хотел, на кой черт ты дергал провода! Ты понимаешь, что тебя надо вытаскивать? Ситуация в этот раз ни хрена не шуточная, тебя посадить могут! Так что давай ты раз в жизни сделаешь то, что тебе говорят, и…
      Обида обожгла изнутри так, что свело скулы и потемнело в глазах. Вот, значит, как, и ты туда же?.. Спокойствие, тщательно сохраняемое Джимом на протяжении последних дней, пошло сетью мелких трещин. На что он вообще надеялся?.. Доказать комиссии, что запись – подделка? Да если даже лучший друг в нее поверил, то что говорить об офицерах?! Что и кому Кирк сможет доказать?..
      Отвратительная, пугающая мысль полоснула по нервам: а если все это правда?.. Вдруг это он, Джим, сходит с ума? Может, это действительно он виновен в гибели корабля? Просто сам, по какой-то причине, не помнит этого. Внезапный приступ лунатизма, помутнение рассудка, ложная память?.. 
      На мгновение стало по-настоящему страшно. Последнее, что было нужно Джиму – это съехавшая крыша. Так, стоп, это же бред. Он в своем уме! Просто выглядит все уж очень сомнительно. А тут еще и Боунз… Никогда этот человек в нем не сомневался, а тут… Не так-то просто самому в себя верить, если даже МакКой не верит.
      Кирк проглотил подступивший к горлу ком. Очень захотелось кому-нибудь врезать, причем лучше всего – МакКою. Заставить собственный голос звучать спокойно оказалось еще сложней, чем он думал.
      - Шел бы ты… отсюда. Я серьезно, мне на хрен не нужны ни адвокаты, ни смягчающие обстоятельства, ни… А черт, да проваливай ты, ради Бога, пока я охрану не вызвал!
      МакКой заткнулся, оторопело глядя на собеседника. Не ожидал подобной реакции. А что делать, Кирк ее сам от себя не ожидал. Вот только ему сейчас, как никогда в жизни, нужно остаться одному.
      - Я… Подожди, ты хочешь сказать?..
      Джим демонстративно потянулся к кнопке вызова охраны.
      - Вам пора, доктор! – отчеканил он.
      - Джим, да подожди ты!
      Кирк, пожав плечами, вдавил кнопку. 
      Когда силовое поле снова было активировано, кадет рухнул на кровать и какое-то время сидел неподвижно. Потом со злостью провел ладонью по лицу. Дожили… Он раздраженно вытер мокрую руку о форменные штаны. Вот же блин, даже после того случая с Фостером он не чувствовал себя настолько… преданным, что ли. 
***
      - Так вы думаете, Джеймс не виновен?
      - Что?.. Я уже не знаю, что думать… - пробормотал Леонард, сомнамбулическими движениями размешивая давно растворившийся сахар и, наверно, рискуя протереть в чашке дыру. Узкая ладонь Донато накрыла его побелевшие пальцы, намертво сжатые на фарфоровой ручке. 
      - Я ничего не понимаю. Вы считаете запись поддельной? Но кому это могло понадобиться?..
      - Если б я знал! Но это не Джим, - слова дались нелегко, проклятое чувство вины противно давило на ребра. В темных глазах Сильваны отражалось сочувствие, которого он, черт возьми, не заслуживал. 
      - Тогда почему вы так уверены, что мистер Кирк не мог этого сделать? Все-таки, согласитесь, он иногда проделывал что-то подобное на территории Академии.
      - Потому что он так сказал! – отрезал доктор и сразу устыдился собственного тона. – Простите, я… я просто…
      Девушка только отмахнулась. Похоже, давно привыкла к его вспышкам. 
      - Леонард, вы только успокойтесь. Если продолжите заниматься самобичеванием, Джеймсу вы этим не поможете. Вы ведь пришли что-то спросить? Так спрашивайте.
      Лен благодарно кивнул. Святая она все-таки… Глубоко вздохнул, пытаясь сформулировать свои безумные догадки.
      - Скажите, а может быть такое, что крушение корабля, поломка шаттла и его дальнейший маршрут были рассчитаны заранее? Ну то есть, можно ли такое спрогнозировать? 
      - Что? – удивленно переспросила девушка. – Вы имеете в виду, что тот, кто сломал системы корабля, мог рассчитать время крушения, траекторию взрывной волны и маршрут до той злополучной планеты?
      - Я не знаю! Но, если так и есть, значит то, что экипаж сумел спастись, не было случайностью. Джим, похоже, считает, что целью всего этого был Мерик. Но что, если все это затевалось из-за Джима? Я хочу понять, насколько исход аварии был случайным. 
      Донато задумчиво потеребила край столешницы.
      - Не знаю… Это звучит маловероятно. Посудите сами, чтобы рассчитать с такой невероятной точностью, к каким именно последствиям приведет та или иная поломка… Да здесь нужно быть не просто первоклассным инженером, здесь нужно быть ювелиром!
      - А вы бы смогли?
      - Шутите? Такое едва ли вообще возможно! 
      - А тех, кто мог бы, вы знаете?
      Она задумалась, потом кивнула.
      - Если такое вообще в человеческих силах, то Скотти, наверно, смог бы. 
      - А с ним можно поговорить? Возможно, он поможет разобраться? Понимаете, я уже не знаю, с какого конца вообще подойти к этой ситуации…
      - Нет, у него теперь даже связи нормальной нет… - грустно покачала головой девушка.
      - А кому-то еще это под силу? Вы же знаете многих инженеров, встречаетесь с ними на всяких конференциях…
      Она покрутила в пальцах нетронутую чашку, посмотрела на него с усталым сочувствием. Лейтенант явно сомневалась, что его теория выдержит хоть какую-то критику. Проклятье, да как будто Лен сам не понимал, что хватается за соломинку! Но если совсем ничего не делать, то можно просто свихнуться ко всем чертям! Он и так уже непоправимо опаздывал… Поставил не на то. Усомнился в Джиме, тем самым предав друга. Думал, что сможет помочь, не позволив Кирку угодить в тюрьму? Да как будто ему нужна такая помощь! Как будто для него вообще есть разница между тюрьмой и перспективой никогда больше не оказаться в космосе… Но Сильвана права, сейчас не до собственной вины. И что бы он без нее делал?..
      - Знаете, один мой бывший однокурсник еще во время учебы творил настоящие чудеса. Только я не уверена, что у меня есть его контакты… Мы хорошо общались до третьего курса, а потом его друга отчислили, и он как-то замкнулся. Не знаю, где Хантер сейчас. Но, если хотите, я поищу…
      Безумная и абсолютно необоснованная догадка заставила МакКоя вздрогнуть. Что за паранойя, даже если речь о том самом человеке… Тот факт, что он гений в вопросах инженерной подготовки, еще не делает его виновным! Но интуиция вопила на грани ультразвука, что совпадений не бывает. А если бывают, то не с Кирком.
      - Томас Хантер? – как можно спокойнее уточнил Лен.
      - Да. Вы знакомы? – удивилась Донато.
      - Нет. То есть, не совсем… 
      - Так как, мне попробовать с ним связаться?
      Доктор замотал головой. 
      - Нет! Ни в коем случае… Я, наверно, пойду. Спасибо. Правда, спасибо вам за все.
      Он поднялся так резко, что едва не опрокинул стол. Странное было чувство… Нечто подобное он иногда испытывал, занимаясь исследованиями: твоя гипотеза пока не сформирована, да и звучит, как полный бред, доказательства еще не найдены, но ты уже чувствуешь, что нащупал ту самую нить, которая поможет найти ответы.
      - Я могу еще чем-то помочь? – внимательно глядя в глаза, спросила девушка.
      - Нет. То есть, да… Мне нужен «жучок», - сказал и сам удивился, как обыденно это прозвучало. А впрочем, чего такого? За этот безумный год доктор проворачивал вещи и похуже. Так что подсунуть прослушку офицеру... Пфф, какая ерунда, черт возьми!
      - Что?! – темные брови взметнулись вверх. А потом она махнула рукой и полезла в ящик стола. Видимо, и правда, привыкла к их с Джимом закидонам. В конце концов, они двое просили у нее и более странные вещи. А учитывая, что Донато писала диссертацию по приборам, предназначенным для военной разведки, прослушивающее устройство у нее, конечно, было.
      - Держите. Вот этой кнопкой можно подключить его к вашему коммуникатору, все записи будут автоматически поступать туда… Не знаю, что вы опять затеяли, но очень вас прошу, будьте осторожней, ладно?..
      МакКой виновато кивнул. Вот же черт, ну как можно так беззастенчиво пользоваться ее расположением?.. Впрочем, если его совести приспичит сейчас раскрыть рот, она пойдет очень далеко… Потому что сейчас важным было только одно: Томас Хантер.
1-й курс. Трибунал 4.
      За прошедшие месяцы Кирк, по своим подсчетам, прошел по этому коридору не менее тысячи двухсот шестидесяти раз. Примерно. Если считать, что в месяце в среднем тридцать дней, а мимо этого лифта он ходил как минимум шесть раз в день: три туда и еще три обратно, то…
      Что за хрень лезет в голову?.. Его ведут на чертову гауптвахту, где он должен провести последнюю ночь, а потом его переведут. А голова забита черт знает чем…
      Одна тысяча двести шестьдесят раз… И этот коридор никогда не менялся. Та самая, знакомая до последнего винтика информационная панель с едва заметной трещинкой в правом углу, те самые стенды на стенах, плакаты на которых никогда не менялись… А зачем, они и теперь не менее актуальны, чем семь месяцев назад: статьи устава, фотографии космоса… Разве это когда-нибудь устареет? Джим проходил здесь каждый день. На занятия, на обед, в расположение… Собственно, куда бы он ни шел, этот коридор, ведущий к лифтам, всегда оказывался по пути. Джим ходил здесь один или с Боунзом, с Дженис… Когда-то – кажется, целую вечность назад – даже с Люком. Иногда он никуда не торопился и шел прогулочным шагом, иногда несся, перепрыгивая сразу по несколько ступенек, если опаздывал на очередное построение. Он бывал здесь усталым и сосредоточенным, или наоборот, счастливым и ничем не обремененным… Сонным, пьяным, влюбленным… разным! Менялись обстоятельства, менялось настроение… А коридор возле площадки с лифтами не менялся. 
      Наверно, первым, что приходило на ум при упоминании Академии ЗФ, для Джима было не ее знамя, не плац перед главным корпусом, не парадная форма, а именно это ничем не примечательное место и трещина в углу информационного табло.
      Вот и сейчас Академия оставалась прежней. Странное такое чувство: его мир рушится ко всем чертям, и едва ли можно что-то поделать… Вряд ли он еще когда-нибудь окажется здесь. А все останется по-прежнему.
      Хорошо хоть, ребята еще с практики не подтянулись, меньше всего кадету хотелось сейчас их видеть… Объясняться с Дженис или смотреть на плохо скрываемое удовлетворение в глазах Фостера. Хорошо, что мама сейчас на каком-то курорте, и с ней не смогли связаться. Хорошо, что все закончилось так быстро… Еще пара дней такой вот неопределенности, и он бы точно свихнулся.
      Хорошо, что вернуться в Айову придется не скоро. Вспомнив свой последний визит к бывшим приятелям, он внутренне захолодел. Нет, все, что угодно, только не такая вот жизнь. Отвык он от нее, и не дай Бог, привыкнуть к ней снова…
      К записям с камер добавились его отпечатки на трех сломанных приборах – и как они только сохранились после взрыва?.. А из полуразрушенного компьютера, за которым он работал на «Бигле», удалось извлечь несколько неповрежденных файлов, два из которых были полностью посвящены диверсионной деятельности на космических кораблях. Секретные, кстати, файлы, он их в глаза не видел прежде. Только кто ему поверит-то? А уж емкая характеристика кадета Кирка, данная капитаном Льюисом, как старшим офицером воспитательного отдела, стала довершающим штрихом. Н-да, немало нового можно о себе узнать.
      Ну и гвоздем программы служило видеосообщение, присланное на джимов коммуникатор каким-то клингоном. Особой информации оно не содержало, но там потенциальный противник Федерации благодарил Джеймса Т. за оказанную неоценимую помощь. Клингонское правительство, правда, не признало никакой связи с данным представителем их расы, так что было принято считать, что это еще один участник той самой радикальной организации, остатки которой они с Пайком разнесли в отпуске.
      Джим отказался от адвоката – а на хрена ему адвокат, если он невиновен? 
      Короче, последние три дня прошли, как в тумане. Комиссия свое разбирательство закончила, сомнений ни у кого не осталось. Теперь Кирка, как ну очень опасного преступника, должны были куда-то там перевести для дальнейших разбирательств. МакКоя он с тех пор больше не видел, и, честно говоря, здорово об этом жалел. Зря он тогда сорвался… Обиды обидами, но теперь хрен его знает, когда они увидятся. Да и увидятся ли вообще?.. Не хотелось бы, чтобы последним воспоминанием от почти целого года дружбы остался тот идиотский разговор.
      Первый день в камере Кирк злился на МакКоя, на себя и на весь мир. На второй отошел и, напомнив себе, что безвыходных ситуаций не бывает, принялся судорожно искать какое-то решение. Ну а сегодня он уже не знал, во что ему верить. Доказательств против него набиралось столько, что впору самому счесть себя виновным. Только эту мысль он старательно пытался прогнать. 
      На аскетично-пустые стены гауптвахты Джим посмотрел почти с симпатией. Все-таки это тоже Академия… Надо же, как оно все получилось… Столько раз он смывался в самоволки, хамил командиру группы и нарушал все возможные и невозможные правила… И никогда по-настоящему не задумывался, что будет, если у Комака лопнет терпение, и его, Кирка, возьмут да отчислят ко всем чертям. Как-то не воспринимал он такую возможность всерьез. 
      А теперь, когда его фамилию, наверно, уже вычеркнули из текущего списка кадетов, стало так очевидно, что ничего важнее и дороже, чем эта служба, у него никогда не было. Нет, тут, конечно, все несовершенно… Ранние подъемы, бестолковые пары, иногда - похмелье по утрам, конфликты с руководством, куча запретов, которые он все равно игнорировал… И все-таки… 
      Из невеселых мыслей его вырвал шум в коридоре. Судя по всему, на этот раз разговорами дело не обошлось, потому что Джим отчетливо разобрал грохот выстрела.
      Черт возьми, он, конечно, хотел видеть Боунза, но если доктор избрал настолько радикальный способ попасть сюда… 
      Однако в камеру вошел не МакКой.
      - Том? Ого, а ты тут откуда? – растерялся кадет, глядя в непроницаемо-спокойное лицо инженера. 
      - Надо поговорить.
      - Серьезно? Ну… располагайся!
      Располагаться Хантер не стал, только облокотился плечом о стену. Посмотрел на Кирка с какой-то кривоватой полуулыбкой.
      - Слушай, а охранников-то ты?..
      - Забудь об охранниках. Я знаю, что ты невиновен.
      - Правда? Э… спасибо. И откуда такая уверенность? – что-то было не так. Где-то на уровне интуиции Кирк уже все понимал. То есть, не все, конечно, но главное…
      - Потому что я сам обеспечил тебе все обвинения. Знаешь, как это все было непросто? Думаешь, легко было поменять время в бортовом компьютере? Или подсунуть тебе детали тех приборов, так чтобы ты ничего не понял? Да я несколько месяцев готовил все это! Между прочим, тебя на «Бигль» вообще брать не собирались, мне пришлось здорово поковыряться в компьютере Мерика…
      - Оу… Тебе посочувствовать? – на всякий случай уточнил кадет. Разрозненные осколки реальности резко вставали каждый на свое место. С тем характерным щелчком, с которым свежий аккумулятор вставляется в рукоятку фазера. Вот же черт, мог бы сразу догадаться! А кто, кроме Хантера, все время был рядом? Кто имел больший доступ ко всем приборам?.. Кто вообще первым назвал все эти поломки диверсией?..
      - Не стоит, - лейтенант ткнул в его сторону фазером. - Лучше помолчи, меня от твоей болтовни тошнит. Ты ведь даже не задумывался, сколько у тебя врагов, да? Думаешь, убил моего друга, и никто не отомстит?
      Так, стоп! Врагов своих Кирк действительно не считал. Но вот убивать ему никогда не доводилось…
      - Эй-эй, по-моему, ты что-то путаешь! – он вскинул ладони перед собой, прикидывая, получится ли вызвать охрану. Хантер мгновенно проследил за ходом его мыслей и нехорошо усмехнулся. 
      - Не старайся. Система обесточена. Так вот, я ничего не путаю, ты убил Эндрю. И ты за это ответишь!
      Похоже, парень основательно поехал крышей, и надо бы быть с ним поосторожней…
      - Боюсь, ты не по адресу, приятель!
      - Да ну?! Эндрю Робинсон, человек, которого ты сдал Комаку! Забыл уже, да?! Он повесился в камере… Помнишь?! – неожиданно приблизившись, Хантер наотмашь ударил в лицо стволом фазера. Кирк, слишком удивленный услышанным, не успел среагировать. Вот черт, а можно было попытаться выбить…
      Старшину Робинсона он помнил, и чертовски хорошо. А еще лучше помнил, как этот ушлепок перебил на плацу Академии десять человек.
      - Не хочу тебя расстраивать, но твой друг был порядочной скотиной!
      - Не смей, слышишь?! – вот блин, ну подойди ты еще раз, я теперь буду готов!..
      Однако Хантер теперь держался на безопасном расстоянии. Зараза…
      - Серьезно, я не заставлял его связываться с тем зеленомордым психопатом, - пожал плечами Кирк. – Так что не ко мне вопросы. Хочешь отомстить кому-то за его смерть, докапывайся до Витарро! Если, конечно, ты его найдешь…
      Инженер рассмеялся, похоже, он был чертовски доволен репликой Джима.
      - А откуда, по-твоему, я все знаю? Может, Витарро сам меня нашел? Ты слишком многим перешел дорогу, Кирк! И слишком недооценил тех, кому сломал жизни!
      Чего? Он сломал?.. Нет, точно, дурка по этому парню плачет… Да и капитан орионского корабля сейчас должен быть под охраной!
      - Не веришь? А ты не помнишь террористические акты той клингонской группировки? Одна из планет-тюрем, где они освободили часть заключенных… Думаешь, случайно? Нет, просто Витарро умеет выбирать союзников! Он ведь тогда и помог им до тебя добраться! Самому ему на Землю соваться было опасно… Но он не оставил бы тебя в покое, поверь! А потом он нашел меня!
      - Повезло ему… Два дебила – это сила… - вздохнул кадет. Слушать весь этот бред было не очень-то интересно. Если Хантер пришел его убить, то чего ради в последние минуты жизни Джим должен выслушивать его жалобы? Он же не психотерапевт!
      - Думаешь, я тебя убью? – словно прочтя его мысли, уточнил инженер. – Ну что ты, разве это будет сопоставимо с тем, что ты отнял у меня? То есть, в начале мы так и собирались поступить. Я все идеально рассчитал! И крушение, и все детали… Даже поломанную связь! Я же знал, что тебя это задержит – ты ведь так предсказуем! - а мне нужно было, чтоб ты оказался в том шаттле. Я знал, на какие координаты нас отнесет взрывом, я знал о той планете!
      - Мм… Ты просто Нострадамус! Все-то ты знал! И почему тогда я жив?
      - Хороший вопрос, кадет! – одобрил Том. – Вообще-то планировалось, что обвинять в диверсии тебя будут уже посмертно… На арене ты должен был драться с Витарро. Ты же понимаешь, он хотел убить тебя сам. Я его понимаю, он ненавидит тебя еще больше, чем я. Но тут кое-что пошло не по плану… Сигнал с корабля не должен был дойти до того поста. И твой друг стал для нас сюрпризом. А ведь к нему у нас тоже были претензии, хоть и не такие, как к тебе. И, когда вы оказались на арене, мы решили не вмешиваться. Это было чертовски интересно! Я видел твое лицо, когда ты едва не убил его. Знаешь, ведь это было бы так справедливо… Ты ведь боишься смерти куда меньше, чем этого, правда?.. Поверь, мне это знакомо, терять друзей больно!
      Что-то разговор куда-то не туда зашел… От нехорошего предчувствия внутри все сжалось.
      - Ты это к чему?!
      - Ну тогда нам помешал спасательный отряд, верно? А теперь никто не помешает. Думаю, твой приятель-доктор уже мертв.
      А вот теперь у Хантера получилось. Если этот урод хотел увидеть ужас на лице кадета, он своего добился. На мгновенье забыв о фазере, Кирк бросился вперед, пытаясь схватить за горло и прижать к стене. Хрен там, стрелять спятивший инженер не стал, но от удара рукояткой в лицо Кирк полетел на пол. Контрольный удар ногой помешал подняться. 
      - Вот так вот. Ты будешь гнить в какой-нибудь колонии и знать, что его убили из-за тебя. Уверен, Витарро с ним справится.
      - Пошел ты! – прохрипел Джим, безуспешно пытаясь вскочить. – Тебе самому, думаешь, медаль дадут за то, что ты охрану положил?!
      - Не смеши. Охрана меня не видела, а тебе никто не поверит. Это будет выглядеть, как твоя неудачная попытка побега!
      И снова грохот за дверью. Кажется, что-то пошло не по плану, потому что Хантер удивленно обернулся. Этого хватило, чтобы опрокинуть его на пол и навалиться сверху, вывернув руку с фазером. 
      В камеру вбежали сразу четыре человека в красной форме. Хорошо, конечно, что заглянули, только у Джима сейчас не было времени с ними объясняться. Он должен был найти Боунза! Если только еще не поздно...
      Пользуясь всеобщим замешательством, Кирк схватил с пола фазер и рванулся к выходу.
***
      Вот уже два дня, с тех самых пор, как ему удалось подсунуть прослушку ничего не подозревающему офицеру, МакКой чувствовал себя последней сволочью. Подслушивать вообще нехорошо, а заниматься этим, когда у тебя нет для этого веской причины… Но, если был хоть один самый маленький шанс, что гениальный, по словам Донато, инженер причастен ко всему этому, Лен готов был потерпеть монотонное брюзжание своей совести. Лишь бы результат был…
      Только его не было. Хантер почти ни с кем не разговаривал, разве что с сослуживцами, и ничего подозрительного в этих беседах не содержалось. Доктор, который и раньше совсем не был уверен в том, что его подозрения имеют какой-то смысл, теперь окончательно растерялся. К Джиму его не пускали. Дело Кирка вообще внезапно засекретили, кажется, там вскрылись какие-то новые обстоятельства…
      От собственного бессилия хотелось лезть на стену. Наверно, он бы этим и занялся, но дико разболевшаяся травма не давала. Так что сидеть приходилось относительно спокойно. МакКой перевернул все возможные сайты об устройстве кораблей и даже попытался что-то в этом понять. Зачем? Хороший вопрос. Едва ли все это могло чем-то помочь Кирку. Вот только МакКой, который даже детективными романами сроду не увлекался, понятия не имел, откуда надо начинать. 
      К вечеру третьего дня возникло непреодолимое желание пойти к лейтенанту Хантеру и извиниться. Может, он бы так и сделал…
      Но совершенно неожиданные слова, очевидно, сказанные офицером в коммуникатор, все меняли.
      «Все чисто. Пора».
      Нет, речь, конечно, могла идти о чем угодно… Ну мало ли? Вот только Лен не сомневался, что под «чистотой» имеется в виду совсем не образцовый порядок какого-нибудь служебного помещения.
      Самым хреновым было то, что Лен не представлял, где сейчас находится Томас. А повода вызывать службу безопасности пока не было. Вот дьявол, знать бы, что именно «пора»!
      Когда третья сигарета уже приближалась к состоянию окурка, а сам доктор окончательно озверел от ожидания, из коммуникатора послышались звуки выстрелов.
      Черт! А это уже серьезно! Он вскочил на ноги и бросился в коридор к ближайшему аппарату внутренней связи. Замер на полпути. Твою мать, он же даже не знал, куда вызывать охрану! Впрочем, это довольно быстро стало ясно…
      «Том? Ого, а ты тут откуда?» - знакомый голос был сильно приглушен: «жучок» Лен засунул во внутренний карман формы. В тот, который обычно никто не проверяет. И все равно растерянность и усталость в обычно веселом голосе резали слух.
      МакКой остановился. Надо бы вызывать офицеров в камеру Джима, но если Хантер пришел, чтобы помочь?.. Все-таки они с Кирком, вроде, неплохо ладили. Опасное было промедление. Но доктор все-таки ждал, пока не прозвучало «…я сам обеспечил тебе все обвинения».
      Все, урод, ты довыделывался!
      О нападении на пост охраны Лен доложил анонимно. Потом, один хрен, все выяснят, но сейчас не было желания объяснять, как и почему он прослушивает лейтенанта Хантера. Тем более, что и сам до конца не понимал, как эта бредовая идея пришла ему в голову. А то, что она оказалась успешной, бредовости ее не отменяло…
      Убедившись, что вызов принят, Леонард тоже помчался на гауптвахту. Помнится, этим маршрутом он уже как-то бегал… Давно дело было, но, кажется, тогда он справлялся куда быстрее. Видимо, во всем виновато его паршивое состояние…
      Стоп, а в том, что он слишком поздно заметил, как из-за поворота шагнул отвратительно-знакомый зеленокожий хмырь, кто виноват? Да, хреновый из Лена вышел разведчик… 
      Орионцы вообще парни сильные, а у этого конкретного представителя их расы хватка была, как у лазерных тисков. Вялое сопротивление доктора было подавленно мгновенно. Зажав ему рот, пират втащил кадета в пустующее складское помещение.
      За время, пока они не виделись, Витарро почти не изменился. Разве что одет был попроще, чем в тот раз… Вот уж не ждал МакКой еще когда-нибудь увидеть его надменное рыло.
      - Руки убери! – прохрипел Лен, пытаясь вырваться. Пират с силой припечатал его о стену. Вообще-то, он, наверно, даже не хотел его вырубать этим движением... Вспоминая его тягу к задушевным беседам, так легко МакКой мог и не отделаться.
      Только в его нынешнем положении многого было и не надо. Острая боль в потревоженной ключице заставила стены накрениться и поплыть. Теряя сознание, Лен краем глаза заметил, как отъезжает дверь. Выстрела он уже не услышал.
      Пробуждение было не слишком приятным, но, учитывая обстоятельства, при которых он отрубился, его могло не быть вовсе. Так что это еще не худший вариант. Хм, похоже, привычку искать во всем плюсы Леонард подхватил от Кирка. Видимо, она прилагалась бонусом к умению находить проблемы там, где их быть не должно… 
      Голова раскалывалась, ключица ныла, но это нормально. А вот почему так болит запястье - непонятно… МакКой осторожно приоткрыл глаза. Видимо, недолго он провалялся, потому что обстановка почти не изменилась. Вокруг все тот же склад, разве что орионец лежит без движения. Ну и Кирка тут тоже раньше не было. 
      Джим сидел рядом на корточках, держа в одной руке фазер, а второй сжимая его, Леонарда, запястье. Видимо, пульс искал. 
      - Ты хочешь мне СДС устроить?.. – хрипло возмутился Леонард, тщетно пытаясь освободиться.
      - Чего?.. – растерялся кадет.
      - Синдром длительного сдавления! Страшная, кстати, штука, чревата ампутацией! Так что, может, отцепишься?
      - О. Извини, - Кирк смущенно отстранился. – Все нормально?
      - «Нормально» у меня все не было уже давно… - буркнул Лен, поднимаясь. – Ты что тут делаешь?
      Кирк помрачнел.
      - Долгая история. Оказывается, Хантер вместе с этим зеленым ушлепком меня подставили… Только доказательств у меня все равно нет, так что, думаю, за мной сейчас придут. Да забей, главное, что я успел.
      Вот, значит, как, себя ты уже списал?.. Это злило. 
      - Есть доказательства… - доктор покачал в руке коммуникатор. – Тут у нас, я смотрю, кто-то записи любит? Вот будет им запись чистосердечного признания лейтенанта Хантера!
      Сам Лен их с Кирком милую беседу дослушать не успел: Витарро отвлек… Но запись на коммуникаторе должна была сохраниться.
      Джим недоверчиво на него уставился, осмысливая услышанное. 
      - А с этим что? - Лен взглядом указал на неподвижного пирата.
      - Мертв… - как-то очень спокойно отозвался Джим. – Фазер на полной мощности стоял, а я… не проверил.
      - И… как ты? 
      - Честно? А никак. Его нужно было остановить, я выстрелил.
      Доктор подошел к другу, поймал его взгляд. Врет. Будет теперь совестью мучиться до самого выпуска. Это же, мать его, Джим… Под пристальным взглядом МакКоя он смешался.
      - Ладно. Это было… неприятно. Но я не хочу это обсуждать. Я для этого слишком трезвый!
      Что ж, это как раз поправимо! 
      Из динамиков послышался запоздалый сигнал тревоги.
      - Вот блин, теперь с офицерами объясняться… Ну хоть обвинения должны снять! – устало заметил Кирк.
      МакКой кивнул. Черт, а ведь Джим, похоже, еще злится.
      - Слушай, я, наверно, извиниться должен?
      - Вообще-то, мог бы!
      - А вот хрен там, я для этого слишком трезвый! – передразнил доктор. - Так что жди теперь, пока с начальством все уладим, и я напьюсь! 
      И все-таки приятно было видеть, как к Кирку возвращается привычная широкая улыбка. Пока немного неуверенная, но это пройдет!
      - Ну смотри, ловлю на слове! – заявил Джим, делая шаг навстречу появившимся офицерам.
1-й курс. Подводя итоги...
      Обхватив ствол одной рукой, Джим рванул курсовку с рукава кителя и прилепил ее к дереву. Намертво прилепил, клей он позаимствовал из лаборатории. Вообще-то, для того чтобы по старой кадетской традиции приклеить курсовую нашивку к растущей в парке за главным корпусом многострадальной секвойи, лезть на самый верх было совсем не обязательно. Блин, теперь же еще как-то слезать…
      И все-таки очень хотелось, чтобы именно его нашивка была повыше. Ну, будущий адмирал, как-никак, нельзя мелочиться! Под уничижительным взглядом Боунза кадет начал спускаться вниз, спрыгнул с последних четырех-пяти метров. 
      - И этот человек сегодня заканчивает первый курс! – проворчал МакКой. – А ведешь себя, как будто завтра в садик…
      Кирк только улыбнулся еще шире. Он видел, что его сосед брюзжит скорее по привычке, на самом деле, он почти так же доволен жизнью, как сам Джим. Еще бы, сегодня счастливой выглядела вся Академия…
      Кадет отошел от секвойи и окинул взглядом плоды своего труда. То, что надо: висит выше всех, но с земли все-таки видно. Вообще, толстый ствол на несколько метров в высоту был равномерно уклеен курсовками за все четыре курса. Какие-то давно выцвели, видать, не первый год висят, какие-то совсем свежие. Никто уже не помнил, откуда пошла эта мода: в последний день срывать нашивку и вешать ее сюда, но соблюдалась традиция свято. Офицеры, ест�