Арена
Автор – Gloria Fray
Перевод - Old Horta

Я материализовался в пустынной гористой области на неизвестной планете. Это была бы вполне подходящая местность при обычных обстоятельствах, но мою ситуацию  было трудно назвать нормальной.  Мой корабль был нейтрализован; он вынужден был висеть в космосе, остановленный и контролируемый могущественной расой называемой метроны. Они захватили мое судно и транспортировали меня сюда для проведения поединка с инопланетным капитаном, человеком с планеты Земля.
Ощутив его присутствие, я обернулся назад и с ужасом уставился на это. Оно было омерзительно, похоже на тех захватчиков, что населяли нашу землю на планете, которую они назвали Цестус. Оно было двуногим, с округлыми, раковинообразными ушами, странным мехом на голове, крошечными глазами и носом и маленькими никчемными зубами. Оно было одето в странную одежду, покрывавшую большую часть его крошечного тела. Кожа на его лице и руках была гладкой и бледной  как у трупа. 
Отвратительно…
Оно отпрянуло назад в страхе, как только я сделал несколько шагов вперед. Очевидно, оно было напугано величием капитана-воина Горнского флота. Я мысленно усмехнулся. Это слабое существо капитан звездолета? Я легко смогу победить такой жалкий экземпляр. Я захватил сук с ближайшего дерева и двинулся к землянину. Он отбежал назад, и попытался повторить мое действие, но сумел лишь отломать тонкую  ветку от другого дерева. На мгновение я позволил себе ощутить гордость за свое физическое превосходство, прежде чем во мне победило отвращение к ничтожному противнику.
Слабак…
Мы схватились, и только по счастливой случайности он соприкоснулся с чувствительными сенсорами моих слуховых каналов, ослепив на мгновение болью.  Тут же он сбежал, воспользовавшись своим единственным преимуществом – умением быстро двигаться – и стремительно занял выгодную позицию надо мной. Жутко перепуганный он нашел и ухватил своими неуклюжими маленькими ручонками небольшой обломок скалы. С большим трудом он поднял его над своей головой, весь вспотев от усилия удержать такой незначительный вес. Я смеялся над его слабостью, уверенный, что он упадет от перенапряжения. Однако к моему изумлению, он сумел швырнуть камень, и тот попал в меня, ударив по касательной в грудь. Как такая немочь сумела провернуть подобный трюк? Гневаясь и, несомненно, хвастаясь своим физическим превосходством, я поднял громадный валун и швырнул в оцепеневшего человека, но он пролетел мимо, так как слабое существо пришло в себя, отскочило  в сторону, и убежало.
Трус…
Я знал, что моя сила, изобретательность и выдающиеся способности, в конечном счете, принесут мне победу, и тщательно спланировал операцию. Я расставил западни для поимки человека и сделал кинжал, чтобы его убить. Работая, я слушал его подробную запись и смеялся над его глупостью и незнанием того, что я могу невольно подслушать слова. Это было еще одним доказательством того, что он занимал более низкое положение. Однако я недооценил это существо, что едва не привело меня к гибели. Каким-то образом оно взобралось на вершину скалы надо мной, и прежде чем я успел сделать хоть шаг, обрушило с грохотом вниз огромный камень; тот ударил меня прямо в грудь. Тяжелая  глыба вышибла из меня дух и придавила к земле. Несмотря на полубессознательное состояние, я заставил себя двигаться и сумел частично освободить руку, до того как враг добрался до меня. Я  ощутил запах его страха, когда он увидел, что я все еще жив, и в слепом ужасе землянин бежал. Я еле держался на ногах, но контролировал боль и преследовал его, чувствуя как гнев переполняет мое сердце из-за оскорбления, которое он мне нанес. 
Мое настроение поднялось, когда я увидел, что он добрался до одной из ловушек. Я убью его. Да. Но сперва я помучаю  монстра.
С мрачной решимостью я продолжил преследование по тропинке, и вскоре моя кровь запела при открывшемся виде. Человек, упав среди камней, беспомощно барахтался в моей западне. Он был беззащитен, он был моей добычей. Моей жертвой. Его ужас усилился и пока я приближался к нему, голова у меня шла кругом от заманчивого предвкушения, как я по примеру предков буду пить его теплую кровь. Я выпил бы саму его душу.
Экстаз…
Я наклонился и достал кинжал, готовый убить, но к моему потрясению, проворство человека, лишило меня моего права; он удрал, как только я убрал в сторону поймавший его валун. Когда я упустил врага, ярость почти ослепила меня, но через пару мгновений здравый смысл возобладал. Так я никогда не поймаю это существо. Я не должен позволить гневу ослепить себя. Необходимо себя контролировать. Я должен придумать новый план.
Я включил устройство, которым нас снабдили метроны и вошел в контакт с человеком. Я попросил подождать меня и предупредил, что если он послушается, то его смерть будет милосердной и быстрой. Но он не подчинился и я был вынужден признать, что его желание выжить мало чем отличалось от моего собственного.
Как некий воин-охотник из прошлого я преследовал свою добычу. Он пожалеет  о том, что пренебрег моим великодушным проявлением милосердия. Он заплатит цену за свое высокомерие. Этот упрямец узнает силу горнской жажды крови. Он будет униженно умолять сохранить ему презренную жизнь, но лишь страдания ждут существо посмевшее ранить благородного горна.
Я шел по его следам, зная, что он травмирован и уже не так резв как раньше. Вскоре я  услышал поблизости тяжелое дыхание и понял, что нагнал его. Еще несколько мгновений и его жизнь будет в моих руках. С этой убежденностью, я спешил, ориентируясь на приятные звуки, выдававшие страх врага. Его жизнь скоро будет моей.
Наконец я увидел его, обессиленного, побежденного, стоявшего на коленях на земле. Я приготовился к убийству. Мой корабль будет свободен, существо мертво, а наша территория возвращена.
Победа…
Неожиданно человек обернулся и что-то слившееся в движение и оглушающий звук с отвратительной силой пробило мою грудь. Приступ невыносимой боли волной обрушился на меня и я упал, содрогаясь, на землю. Ничего не видя, я лежал беспомощный и полностью беззащитный, ощущая как человек склонился надо мной. Я чувствовал резкий запах его пота, слышал его учащенное дыхание. Что-то надавило на мою шею, и я понял, что он обратил против меня мой же кинжал. Его острие было готово пронзить мою кожу. Отчаяние охватило меня, пока я ждал, парализованный силой, которую чужак выпустил в меня. Позор проиграть такому ничтожному существу!
Я ожидал смерть, страдая из-за того, что не сумел спасти корабль и команду. Моя жизнь подошла к концу.
Побежден…
Его унижающие слова проникали в мой измученный мозг.
- Нет, я не убью тебя, - в его голосе была мягкость и сострадание. – Возможно, вы думали, что защищаете себя, когда напали на заставу.
Кинжал больше не угрожал мне. Человек оставил меня. Я не мог понять, что случилось. Почему он не убил меня?
- Я не убью его, - бросил он вызов метронам. – Слышите? Вам придется поискать себе другое развлечение.
Потрясенный и смущенный его словами, я изо всех сил пытался заговорить. Почему? Почему он пощадил меня? Он победил меня. Я беспомощен, неспособен защищаться. Почему он не убил меня? Маленький лучик надежды коснулся меня. Возможно ли, что люди не такие чудовища, как мы полагали? Что они были цивилизованными, разумными существами, которые…
Прежде чем я додумал эту революционную мысль, луч транспортатора метронов коснулся меня, и мгновение спустя перенес на мостик моего корабля. Экипаж с удивлением уставился на меня.
- Злар, мы думали ты погиб, - закричала моя спутница жизни. Ее милый голос омыл меня подобно бальзаму.
Я поднял руки и осмотрел свое неповрежденное тело, сильно озадаченный этим новым обстоятельством. В изумлении я посмотрел на любимую и упился ее красотой.
- Он пощадил меня, - сказал я, нарушая повисшую тишину. – Он не убил меня.
Никто из нас не мог понять почему представитель такого дикого и жестокого вида мог проявить милосердие.
- Капитан, мы вернулись в наши владения и находимся на орбите родной планеты, - сказал навигатор.
Я повернулся лицом к экрану. Метроны, таинственные всемогущие существа сделали это, но почему? Они предупреждали, что проигравший и его корабль будут уничтожены.
Мои мысли вернулись к человеку. Маленький, омерзительный на вид, слабый телом, но находчивый, проворный, сообразительный и милосердный. Вне всякого сомнения, мы были живы благодаря ему.
- Возможно, люди не знали, что та планета наша, - предположил я.  – Все-таки она находится в самой дальней точке наших владений. Интересно, возможно ли с ними договориться?
Моя спутница жизни приблизилась ко мне.
- Неужели это возможно? – спросила она  с изумлением.
Я подумал о человеке и его храбрости, решительности в сражении против большого, более сильного существа. Он очень боялся, но был ли он трусом? Нет. Он был мужественным и достойным противником.
Воином…