Инстинкты
https://ficbook.net/readfic/3233212

Автор: Кристиания
Фэндом: Звёздный путь
Персонажи: Спок/Ухура, Аманда Грейсон
Рейтинг: R 
Жанры: Гет, Романтика, Драма, AU 
Предупреждения: OOC
Описание:
Mirror-вселенная. Коммандер Спок остаётся без пары во время своего первого пон-фарра. Коммандер Спок намерен сделать кадету Ухуре предложение, от которого она не сможет отказаться.

Гладкий пластик падда выскользнул из подрагивающих пальцев, тихонько стукнул о крышку стола. Стиснув ладонь в кулак, коммандер Спок поднёс его ко лбу, с силой потёр костяшками ноющий висок.
Физическое воздействие подобного рода не приносило даже кратковременного облегчения, оно не могло заменить медитацию. Но управлять своим сознанием у коммандера уже не было возможности: истекали третьи сутки пон-фарра, и симптомы лихорадки крови неуклонно усиливались.
Логика ещё повиновалась ему, заставляя мыслить здраво, прогоняя панику: адмирал Арчер подписал разрешение на отпуск, личный шаттл готов к отправлению. Через тридцать два часа и десять минут полёта он, Спок, окажется на Вулкане, и у него будет время пройти церемонию кун-ут-кал-иф-фи до того, как первобытная ярость разрушит его разум.
Но предбрачная связь, заключённая девятнадцать лет назад, молчала. Он не мог дотянуться до разума Т’Принг, своей наречённой, и это усиливало его тревогу и злость. А после того, как отец сообщил ему по приоритетному каналу, что прошлой ночью Т’Принг исчезла из кланового поместья вместе со своим телохранителем Стонном, Спок ощутил острое желание применить к ней смертельный захват, услышать, как хрустнут под его пальцами хрупкие шейные позвонки.
Желание это было нелогичным и деструктивным… да и потом, для смертельной ли схватки или для ритуала соединения – сбежавшую женщину ещё нужно было отыскать. А пока с этим не могли справиться лучшие оперативники Вулканской розыскной службы.
Переведя взгляд на таймер, коммандер сделал глубокий вдох. Его служебные часы ещё не истекли, и он должен выполнить приказ адмирала Арчера: допросить нарушителей, совершивших диверсию в лаборатории.
- Разблокировать дверь, - скомандовал он компьютеру, прислушиваясь к тембру собственного голоса. Потянувшись, нажал на кнопку интеркома:
- Господа, вы можете войти.
Кадеты протиснулись в дверной проём гуськом: высокий, крепко сложенный парень с растрёпанными соломенными прядями, его приземистый веснушчатый товарищ и смуглая черноволосая девушка с серебристым поясом отличницы.
- Назовите себя, - Спок опустился в кресло, сложил пальцы в замок на столешнице.
- Кадет второго ранга Финниган, - буркнул высокий.
- Кадет третьего ранга Мэллори.
- Кадет третьего ранга Ухура.
- Итак, господа, - Спок выжидательно обвёл замершую троицу взглядом, - вы желаете поделиться со мной своей версией произошедших событий?
Все, как один, потупились. Спустя две с половиной секунды девица резко вскинула подбородок:
- Никак нет, сэр. Мы считаем, что в этой беседе нет необходимости. 
Он слегка приподнял бровь:
- Может быть, я не осведомлён о некоторых особенностях человеской физиологии? Люди владеют контактной телепатией?
- Никак нет, сэр, - вновь отчеканила девица.
- Тогда почему мисс Ухура говорит за всех?
Вновь молчание. Поднявшись, Спок отвёл руки за спину, прошёлся по кабинету.
- Устав Имперского Звёздного Флота позволяет мне применить к вам агонизатор, а так же кабину агонии с интенсивностью от восьмого до второго уровня. Я мог бы получить ваши показания таким образом, но это займёт лишнее время.
А времени-то у него и не было: требовалось закончить допрос в максимально сжатые сроки, чтобы приготовиться к отлёту.
- Поэтому все нужные сведения я получу напрямую из вашего разума.
Финниган дёрнулся, Ухура прижала ладонь к щеке. Перед вулканским ментальным насилием испытывали страх представители большинства гуманоидных рас, и люди не были исключением.
Сжав плечо застывшего от ужаса Финнигана, Спок приложил пальцы к контактным точкам у него на лице. Виски прострелило болью: обычно поверхностный контакт с несовместимым разумом не вызывал неприятных ощущений, но сейчас нервная система была истерзана трёхдневной борьбой с лихорадкой крови.
Яркие пятна замелькали перед глазами, в сознание проникли отзвуки чужих голосов:
- Да говорю же, никто ничего не узнает! Мы подставим Томпсона, и больше он не сможет над нами измываться.
- Ухура, это безумие. Если нас засекут, нам как минимум поджарят мозги в кабине агонии.
- А исключат уж точно…
- Нас исключат без вариантов, если Томпсон будет принимать экзамен. Вы хотите попасть на Флот или нет?
...Отступив на шаг, Спок выпустил кадета, и тот шатнулся, ухватился за полку шкафа. На побелевшем лице выступили крупные прозрачные капли.
Мэллори – следующий. Та же болезненная дрожь обмякшего тела, та же разрывающая боль в висках. В очередной раз пронаблюдав, как трое кадетов приводят в негодность аппаратуру в лаборатории лейтенанта Томпсона, применяя грубую физическую силу, Спок разорвал ментальный контакт. Привалившись к стене, Мэллори поднёс ладонь ко рту: из-под веснушчатого носа скатывалась струйка крови.
Кадет Ухура, закусив губу, ждала своей очереди. Спок подошёл к ней, и она сама подалась навстречу его ладони, зажмурила глаза. Пальцы ощутили прохладу её кожи, легли на лоб, на скулу. Он даже не успел потянуться навстречу чужому разуму: его захлестнуло ослепительно-сияющей тёплой волной.
Спок отчаянно сопротивлялся, не давая этому потоку жизни увлечь себя. Он должен был изучить память кадета Ухуры, сосредоточить всё внимания на событиях вчерашнего дня. Но тело и разум лизали языки негасимого огня, вспыхнувшего с новой силой.
Т’Принг сбежала от него, теперь он знал это достоверно. Она оставила его бороться со смертью в одиночестве – и неминуемо проиграть. Но кадет Ухура – его новый шанс на выживание и продолжение рода. Использовать этот шанс… логично.

Горячая ладонь вулканца отстранилась, и Нийоту передёрнуло. Она ждала пытки, ждала боли, по сравнению с которой агонизатор показался бы детской забавой. Но от блаженной лёгкости, разлившейся под кожей, и пришедшего ей на смену опаляющего жара в голове всё окончательно спуталось.
- Кадет Ухура, - неестественно сиплым голос произнёс коммандер, - вы совершили ошибку, убедив своих сослуживцев помочь вам саботировать медицинские исследования лейтенанта Томпсона. Полагаю, с моей стороны уместным будет сообщить, что в его отношении уже семнадцать суток ведётся дисциплинарное расследование, наиболее вероятным итогом которого станет обвинительный приговор за взяточничество и вымогательство.
- Жаль, - вырвалось у неё. – То есть я рада, что его посадят, но обидно, что этого не сделали чуть раньше.
- Согласно Уставу, мне следует передать ваше дело на рассмотрение Дисциплинарной комиссии.
Нийота подавила тяжёлый вздох.
- Нас исключат, сэр?
- Это был бы логичный исход. Однако я имею право закрыть дело – в таком случае ваш проступок останется без последствий.
Без последствий… Пульс глухо заколотился где-то под шеей, и Нийота стиснула ладони в кулаки. Где-то на другом конце Вселенной такие предложения, возможно, и делают бескорыстно – но на Звёздном флоте поддержку и помощь продают, а не дарят. И не факт, что она сможет заплатить.
- Вы готовы выслушать мои условия?
Сглотнув, Нийота кивнула:
- Да, коммандер.
- В таком случае, мистер Финниган, мистер Мэллори, покиньте нас.

Вулканец смотрел на неё спокойно, невозмутимо, словно не сказал только что самую абсурдную вещь, которую Нийота слышала в своей жизни.
- Простите, сэр, я правильно вас поняла? Вы хотите, чтобы я вышла за вас замуж?
- Именно так, мисс Ухура, - он наклонился чуть ближе. – Если вы примете мои условия, вы немедленно вернётесь в общежитие и соберёте вещи. Советую вам взять с собой химический состав для обработки кожи, нейтрализующий последствия ультрафиолетового излучения. Через три часа и сорок восемь минут мы отбываем на Вулкан. Вы будете жить в поместье моего клана, я представлю вас матери и отцу. Когда вы будете готовы к церемонии, нас свяжут узами, и я возьму вас как жену. После этого вы сможете вернуться в Академию и продолжить обучение.
- А дальше? – неуверенно спросила Нийота.
Коммандер слегка пожал плечами:
- Дальше я не намерен вмешиваться в вашу жизнь и полагаю, что вы не станете вмешиваться в мою. Брак, заключённый по традиционному вулканскому обряду, не влечёт за собой обязательной регистрации в органах власти Империи. Формально вы останетесь свободны.
Помедлив, он добавил:
- Единственное, что потребуется от вас – встречаться со мной раз в семь лет для подтверждения ритуала.
Ерунда какая-то. Если Споку так срочно понадобилась жена, почему он не хочет регистрировать отношения? Если он всего лишь хочет затащить её в постель, зачем лететь на Вулкан и проходить все эти непонятные церемонии?
Да и вообще… Понятно, что вулканцы не делением клеток размножаются, но представить остроухую парочку, занимающуюся сексом, воображение Нийоты отказывалось.
И почему именно ей так «посчастливилось»? Он что, соплеменницу не мог себе найти? Или от него все шарахаются?
- Коммандер, - тихо произнесла Нийота. – Скажите, дело ведь… в этой штуке? 
Её ладонь неуверенно коснулась лба, и Спок кивнул.
- Наши разумы совместимы. Для формирования уз не потребуется предварительная связь.
Ага… Расскажи клингону о милосердии – разве он поймёт? Вот и Нийота во всех этих вулканских заморочках не могла разобраться.
Но выбор-то, в сущности, простой: или постель коммандера, или исключение. Лети, кадет Ухура, сизым голубем к себе на Селену-2, устраивайся официанткой, продавщицей или оператором роботов-уборщиков. Моли бога, чтобы не случилось никакого очередного сбоя с доставкой продовольствия в колонии. Так и пройдёт вся жизнь – в работе за кусок хлеба, попойках с соседями и чтении дамских романов.
Ты никогда не увидишь звёзды.
- Я согласна, сэр.
- В таком случае, - Спок поднялся, - я жду вас в двадцать один-сорок пять у Малого ангара. Свободны, кадет.

Она сидела, откинувшись на спинку кресла, чуть склонив подбородок к плечу. Глаза её были закрыты, длинные чёрные ресницы изредка вздрагивали. Тонкие пальцы едва слышно постукивали по подлокотнику – видимо, в такт музыке, пульсирующей в наушнике.
С самого начала полёта, когда шаттл только-только вышел на варп-три, Спок испытывал нелогичное желание намотать на руку гладкие тёмные пряди и с силой дёрнуть. Возможно, всё дело было в том, что кадет Ухура ему не нравилась – но он отчаянно хотел её сухощавое, гибкое тело и её разум, переполненный пьянящими эмоциями.
Он знал о ней лишь то, что училась она второй год, получала отличные оценки и подала заявление на подготовку по специальности ксенолингвиста. Со следующего семестра он должен был вести у неё курсы подпространственной связи и вулканского языка. Если бы она уже сейчас была его студенткой, вероятно, ему удалось бы составить более полное мнение о ней. А пока… Попытка подставить преподавателя, вовлечение однокурсников в правонарушение, согласие стать его женой, данное явно из корыстных соображений. При всём желании Спок не мог найти повода для симпатии к кадету Ухуре.
Впрочем, она, похоже, не слишком интересовалась его мнением о себе. Она уже получила то, что хотела – а возможно, рассчитывала ещё как-то воспользоваться союзом с представителем одного из наиболее влиятельных вулканских кланов.
Т’Принг хотя бы была честнее, подумал Спок с внезапным раздражением. Она сбежала, чтобы не вступать в нежеланный брак. А его новая избранница, не раздумывая, согласилась продать себя. Не за деньги, не за власть – за диплом Звёздного флота.
Словно ощутив смуглой кожей его взгляд, Ухура приподняла голову. Глаза тёмно-кофейного оттенка остановились на его лице.
- Я немножко проголодалась, сэр. Можно воспользоваться репликатором?
- Пожалуйста, - Спок махнул рукой на дальнюю стенку кабины. – Он запрограммирован на воспроизведение вулканских блюд. Могу порекомендовать вам та’лиас – его вкус схож со вкусом фруктового салата.
- Спасибо, сэр, - она наклонила голову, и чёрный шёлк прядей скользнул вдоль её плеча. – Нам ещё долго лететь?
- Двадцать три часа.
Как выдержать эти двадцать три часа? Как заставить себя не подходить к ней, не касаться её, когда жар в крови требует схватить её, сжать острые локти, притиснуть к стене, пройтись губами, языком, зубами по нежной коже…
Кадет Ухура тревожно взглянула на него, её рука с пиалой дрогнула.
- Вы что-то хотите мне сказать, мисс? – сухо произнёс он.
- Нет, сэр, - сглотнув, она мотнула головой. – Ничего.
Протиснувшись мимо него, она опустилась в кресло и зачерпнула ложкой желтоватое сладко-терпкое желе.
- Ух ты, а мне нравится. Мне давно было интересно, на что похожа вулканская кухня.
- В ближайшие дни у вас будет достаточно возможностей познакомиться с вулканскими обычаями, - пообещал Спок.

Красная каменистая земля опаляла жаром не меньше, чем небо. Нийоте казалось, что она чувствует это знойное дыхание земли сквозь подошвы форменных туфель. Ткань платья липла к спине, со лба впору было утирать пот.
Коммандер Спок словно и не замечал жары. Уверенной походкой он шёл через космопорт, и Нийота торопливо следовала за ним, опасаясь потеряться в этой суете. На площадках что-то разгружали, носились с паддами, ремонтировали непонятные приборы… Кругом – гладкие черноволосые макушки, длинные, до земли, балахоны, непроницаемые, равнодушные лица.
Здесь ей придётся прожить бог знает сколько дней. Здесь она выйдет замуж.
Господи, что же она наделала? Как можно было согласиться? Не зная местных законов, обычаев, не озаботившись, в конце концов, скачать из библиотеки книги по ксенобиологии! Да захочет коммандер, чтобы она здесь осталась навсегда – ничего она сделать не сможет. И никому не будет дела до того, что она не вернулась.
Разве что Кристина всполошится… Но что может сделать Кристина против сына имперского советника?
- Прошу вас, - Спок открывает перед Нийотой дверцу изящного серебристого флаера. Пару недель назад она видела такой в каталоге и позволила себе помечтать, что когда-нибудь у неё будет столько денег, чтобы купить самую быструю и красивую машину на свете.
- Включить искусственное охлаждение?
- Как вам удобнее, - дёргает она плечом. Спок косится на неё пару секунд, потом всё же жмёт на кнопку кондиционера.
Нийота прижимается щекой к стеклу. Назад уже не отступить.

Дом у Спока приземистый, зато длинный, со множеством галерей и лоджий. Под окнами раскинулись жестколистные деревья, кое-где белеют мелкие цветки с длинными жилистыми лепестками. Даже фонтанчик бьёт, хотя на Вулкане, по слухам, не принято обращаться с водой расточительно.
- Наконец-то, Спок!
Нийота оборачивается на голос и беззвучно ойкает: быстрой, лёгкой походкой к ним спускается моложавая женщина. Землянка. Русые с проседью волосы покрыты платком, подолом длинного светлого платья шуршит ветер.
- Живи долго и процветай, мама, - Спок поднимает руку в та-але, но позволяет женщине обнять себя, прижаться виском к щеке.
- Ты познакомишь меня с невестой?
- Разумеется, - он отступает на шаг. – Мама, это мисс Ухура, кадет Академии Звёздного Флота. Мисс Ухура, это леди Аманда Грейсон, моя мать.
- Очень рада познакомиться, - женщина, не раздумывая, обнимает и её тоже. Нийота аж вздрагивает от неожиданности. – Скоро ты станешь частью нашей семьи. Госпожа Т’Пау уже обо всём предупреждена, церемония назначена на завтра.
- Да, мэм, - бормочет Нийота, и серые глаза леди Аманды испытующе вглядываются ей в лицо.
- Ты, конечно, устала с дороги. Пойдём, я покажу тебе твою комнату.
- Не уверен, что стоит так торопиться, адуна, - негромкий мужской голос донёсся с крыльца. – Я тоже хотел бы увидеть избранницу моего сына.
Сердце трепыхнулось у Нийоты где-то в горле. Советник Сарек, приближённый самого Императора, подошёл к ней. 
- Живите долго и процветайте, госпожа Ухура.
Она машинально подняла руку, развела подрагивающие пальцы в та-але.
- Живите долго и процветайте, господин Сарек. Знакомство с вами – большая честь для меня.
Вулканские слова застревали на губах, но, кажется, ей удалось произнести всё правильно. В глазах Спока мелькнула тень удивления, советник слегка кивнул.
- Надеюсь, сын мой, ты сделал логичный выбор. Вы присоединитесь к нам за ужином, госпожа Ухура?
- Да, господин Сарек.
- Но сначала нашей гостье надо отдохнуть, - весело сказала Аманда. – Пойдём, нам направо.

Прижавшись лбом к прохладном стеклу, Спок пытался унять дрожь в руках и ногах. Завтра… От «завтра» его отделял невыносимо большой временной промежуток, и он не мог справиться с усиливающейся лихорадкой.
Двери за спиной распахнулись с лёгким шорохом: дома он никогда их не блокировал. Дом был единственным в галактике местом, где можно было не опасаться удара в спину.
- Как ты, Спок?
- Удовлетворительно, мама, - произнёс он, надеясь, что срывающийся голос его не выдаст. Мягкая ладонь опустилась ему на плечо, и дышать стало чуть легче.
- Может, стоит связаться с Т’Пау, попросить её перенести церемонию на сегодняшний вечер?
- Это лишнее. Я вулканец, я могу держать своё состояние под контролем.
- Конечно, мой дорогой, - улыбнулась она, и в этой улыбке Спок без труда разглядел грусть. – Кстати, как зовут твою невесту?
- Я же сказал тебе, - он приподнял бровь с лёгким недоумением. – Кадет Ухура. 
- Я спрашиваю про первое имя, - негромко рассмеялась мать. – Ты же не будешь и после свадьбы называть её «кадет Ухура»?
Спок озадаченно нахмурился. Помолчав, он сказал:
- Я не знаю её имени. Не запрашивал базу данных.
Покачав головой, мать подошла к окну.
- Мне очень не хочется вмешиваться в твою личную жизнь, но мне кажется, ты подходишь к супружеству излишне формально. Что ты вообще знаешь об этой девчушке, которая согласилась разделить твой путь?
- Я знаю достаточно, - быстро ответил Спок. – И я не намерен продолжать общение с ней после церемонии.
- Ты, вроде бы, что-то говорил о том, что она учится на ксенолингвиста? – мать совершенно по-вулкански вскинула бровь. – Тебе трудно будет не видеться с ней.
- Возможно, она и рассчитывает, что связь со мной поможет ей добиться успеха, но…
- Она? Да она насмерть перепугана, вот и всё. Лишний раз взглянуть в твою сторону стесняется. Ты не думал, что подобное отношение может помешать установлению ваших уз?
Возможно, мама права. Люди – эмоциональные существа, и если страх заставит Ухуру закрыться от него… Но ведь тогда, на допросе, она тоже боялась.
- Я полагаю, всё будет в порядке, мама. Наши разумы совместимы.
- Тем более, - она негромко вздохнула. – Много ли во Вселенной разумных существ, которым ты мог бы открыться? Такими подарками судьбы не следует разбрасываться.
- Я подумаю об этом, мама, - пообещал Спок. И тихо добавил:
- Если смогу.

За окном полыхало багровое небо, тонкая ветка изредка постукивала об стекло. Нийота лежала, подтянув колени к груди, уткнувшись лицом в подушку.
Из этой ловушки ей не вырваться, она сама себя в неё загнала. Скоро за ней поднимутся, позовут к ужину. Потом наступит ночь, а там…
Что ж, будет ей наука – расставлять приоритеты правильно. Если она только выберется живой и невредимой из этой истории с вулканцем, всё пойдёт по-другому.
А пока можно, например, спросить леди Аманду, нельзя ли воспользоваться библиотекой. Наверняка в собрании имперского советника есть издания, которые в общую сеть не выкладывают.
Как же леди Аманда оказалась женой этого чопорного вулканца? Он заставил её? Увёз силой? Убедил, что этот брак будет логичным?
Коротко хохотнув, Нийота повернулась на бок.
- К тебе можно? – донеслось из коридора. Матушка Спока легка на помине.
- Заходите, - Нийота не потрудилась встать, только повернула голову к двери.
- Как ты себя чувствуешь? – леди Аманда подошла к низкой кровати, осторожно присела на краешек. – Ты здорова?
- Спасибо, всё нормально. Просто… здесь очень непривычно.
- Я понимаю, - тёплые пальцы коснулись её ладони. – Вы со Споком, наверное, недавно знакомы?
- Ага.
Повинуясь какому-то импульсу, она приподнялась на локте:
- Я даже не знаю, зачем ему этот брак.
- Ты очень храбрая, - мягко сказала Аманда. – Далеко не каждая на твоём месте рискнула бы шагнуть в неизвестность.
- Глупая я, а не храбрая, - в носу отчего-то защипало. Только ещё разреветься не хватало перед супругой советника!
- Знаешь, - Аманда задумчиво провела ладонью по лбу, - о таких вещах говорить не принято. Но завтра ты станешь моей родственницей, а Спок едва ли решится на откровенность в ближайшие часы. Ты уже знаешь, что вы с ним ментально совместимы?
Нийота кивнула:
- Он проводил, как это… слияние разумов.
- Спок предложил тебе брак, потому что ты единственная, с кем он мог бы соединиться. Твой разум не отвергнет его, когда он уже не сможет управлять собой.
- Не сможет? – она озадаченно качнула головой. – Он же вулканец.
Губы Аманды тронула слабая улыбка:
- Природа любит равновесие, верно? Вот и вулканцев она заставляет платить за абсолютную логику – абсолютным безумием. Это случается раз в семь лет. Время Ярости, оно же пон-фарр. Время, когда инстинкты одерживают верх над разумом. Откровенно говоря, я надеялась, что моего сына это не коснётся: в конце концов, он наполовину человек. Но вулканское наследие оказалось сильнее.
Поднявшись, Аманда подошла к окну, слегка приоткрыла верхнюю створку. Ветерок взлохматил волосы у неё на лбу.
- Он был с детства обручён. Предварительная ментальная связь должна была помочь ему, когда придёт его Время. Но девушка, предназначенная ему, отказалась от брака и не сочла нужным его предупредить, - мягкие губы неодобрительно поджались. – Ему очень повезло, что он встретил тебя.
- Погодите, - Нийота привстала. – Я нужна ему, чтобы побороть инстинкты и вернуть логику?
- Не совсем так. Ты нужна ему, чтобы не умереть.
Она растерянно моргнула.
- Я… я не знала, леди Аманда. И для этого ему придётся вступить со мной в связь разумов?
- Пон-фарр – комплексный процесс, - заметила Аманда. – Полагаю, одной ментальной связью не обойдётся.
- Ясно, - Нийота почувствовала, как горят щёки.
- Я думаю, постепенно вы вдвоём во всём разберётесь, - Аманда взяла её под руку. – А пока почему бы нам не спуститься вниз? Стол уже накрыт.

Кадет Ухура сидит между его матерью и отцом, и вулканские слова слетают с её тонких, изящно очерченных губ без малейшего затруднения. Поначалу она ещё испытывала стеснение, а сейчас увлечённо спорит с советником Сареком о степени боеспособности Звёздного Флота. Споку невыносимо трудно отвести от неё взгляд, а вот она явно старается не встречаться с ним глазами.
- Полагаю, госпожа Ухура, вы учились в межрасовой гимназии? – с интересом спрашивает отец. – Вы весьма свободно владеете языком.
- О нет, что вы, господин советник, - посмеивается она. – Я выросла на Семеле-2, там и в школу не все ходят. У нас соседками были две сёстры-вулканки. Кажется, у них были какие-то неприятности с Советом Кланов, вот они и скрывались в колонии. Мама работала допоздна, часто просила их посидеть со мной. Так что язык я выучила как-то само собой, из-за этого у меня до сих пор с грамматикой проблемы.
- Думаю, мой сын поможет вам с ними справиться. Я прав, Спок?
Спок не в состоянии сосредоточиться на процессе поглощения пищи: красная, как небо Вулкана, волна поднимается у него перед глазами. Ухура беззаботно смеясь, рассказывает что-то его матери. Он не может больше слушать этот смех.
- Если моё присутствие понадобится, я у себя. 
С болезненным лязгом отодвинув стул, Спок направляется к выходу. Ноги сами несут его вверх по лестнице.
Позади слышатся лёгкие шаги.
- Коммандер?
Он оборачивается, вминая пальцы в перила. Туфли на каблучках, платье выше колен, растерянная улыбка на губах – что сильнее лишает его рассудка?
- Я что-то делаю не так?
Несколько секунд он пытается понять, о чём она спрашивает.
- Что заставило вас сделать такой вывод?
Ухура нерешительно переступает с ноги на ногу.
- Мне кажется, вы на меня сердитесь. Я не очень разбираюсь в вулканских нормах этикета. И в вашем безэмоциональном выражении лица я тоже не разбираюсь.
- Я не сержусь, - выдыхает он. – Я… Я не могу определить, что со мной происходит.
Девушка осторожно шагнула ближе.
- Может, вам нужно ещё одно слияние разумов? Ну, чтобы полегчало?
Он резко отступил назад, едва не споткнувшись о ступеньку:
- Это недопустимо. Я не способен в полной мере себе контролировать…
…вообще не способен себя контролировать….
- …я могу причинить вред вам или себе. Необходимо дождаться церемонии.
- Хорошо, сэр. Тогда – доброй ночи.
Он машинально касается языком пересохших губ:
- Доброй ночи.
Вытерпеть. Выдержать. Не броситься ей вслед, не повалить на пол…
До рассвета девять часов.

Нийота с трудом узнаёт в зеркальце собственное лицо: распущенные волосы тяжёлым каскадом падают на плечи, глаза смотрят пристально и серьёзно, шея кажется совсем хрупкой в сборках высокого ворота. Церемониальное платье, подаренное Амандой, закрывает тело от подбородка до пят, рукава обтягивают запястье. Удивительно, но в нём не так уж жарко – наверное, всё дело в ткани.
На горизонте едва алеет полоска рассвета, в доме все ещё спят. Нийоте бы тоже полежать, набраться сил, но вместо того она бродит вокруг особняка, нарезает круги по пустынной равнине.
Ночью ей не спалось, а когда всё же удавалось провалиться в недолгую дрёму, она видела перед собой бледное лицо Спока с воспалённым взглядом.
Да, она не испытывает к нему тёплых чувств. Но она обещала ему помочь. И раз уж он сам выбрал её, ей небезразлично, что с ним случится.
Ох, а не слишком ли далеко она забрела? Плоская крыша дома виднеется вдали, за деревьями. 
Нийота ещё успевает подумать, что пора возвращаться – и в глазах у неё темнеет, она падает на красный песок. Тяжёлая когтистая лапа рвёт расшитую шёлком ткань, желтовато-белые клыки блестят ослепительно.
Аманда говорила про хищников, она предупреждала… Не надо, пожалуйста, не надо! Нийота бессильно заслоняется ладонью – и резкий рывок скидывает с неё меховую тушу.
У Спока нет ни фазера, ни дисраптора – только кинжал на поясе. Но зубы его стиснуты, в зрачках плещется хищная ярость. Он колет зверя под брюхо, не заботясь о том, чтобы увернуться от ударов. Зелёная кровь заливает разорванный балахон, в спутанных волосах красными крошками блестит песок. Спок то наваливается на зверя сверху, то исчезает под массивным телом – Нийота не может даже шевельнуться, скованная страхом.
Хриплый рёв зверя затихает, распластанная туша дёргается в последних конвульсиях. Кинжал выпадает из разжатой руки Спока, глухо ударяется о землю. Пошатываясь, вулканец подходит к Нийоте, опускается рядом с ней на землю.
- Я ощущал, - сипло шепчет, - что с тобой что-то происходит… опасность… страх… теперь тебе ничего не грозит.
Её трясёт, она прижимается к располосованной груди Спока, пытается прижать к ране лоскут.
- Больно? – всхлипывает. – Потерпи, я позову на помощь. Я кого-нибудь приведу…
Он мотает головой, прижимая подрагивающую ладонь к её ладони.
- Никого не нужно. Ты – нужна.
Ухватившись свободной рукой за его щиколотку, она кое-как становится коленями на хрусткий, колючий песок, тянется вверх, слизывая с жёстких губ привкус меди. Сквозь плёнку слёз всё равно ничего не видно – Нийота закрывает глаза, прижимаясь щекой к колючей щеке.

Слова старейшина Т’Пау взвешенны и логичны, у Спока нет причин сомневаться в них. Теперь он обладает информацией о том, что вследствие высокой ментальной совместимости у них с Ухурой установилась зачаточная связь уже после первого контакта разумов – из-за этого он смог предвидеть опасность, угрожавшую ей. О том, что схватка с ле-матьей временно утолила его жар крови, как утолил бы кал-иф-фи – смертельный поединок за обладание женщиной.
Все эти факты он обдумает позже. А сейчас единственное, что имеет значение – гибкое, податливо выгибающееся тело под ним, стоны, срывающиеся с губ, припухших от ласк.
Его ладонь ложится на влажный висок адуны, и она с тихим вздохом подаётся ближе. Очаровательная, поразительная в своей нелогичности женщина, о которой столько всего нужно узнать.
Но прежде, чем их разумы сольются воедино, он должен исправить своё упущение. Он наконец-то должен спросить, как её зовут.