Могила Страха

Автор: Джилл Томассон
Перевод: Astro (louisdeklermon@list. ru)
 
2268
 
Звёздная дата 2795. 5.  Журнал капитана:
Мы не можем выполнить миссию по доставке медикаментов и оборудования на Ариэйжэн 4. Все наши попытки связаться с профессором Стивенсом и его коллегами на их исследовательской базе провалились. Разведовательная группа, состоящая из меня, Офицера по Науке Спока, Шефа медотсека Офицера Маккоя, высадилась на планету для расследования. . .          
 
Разведгруппа Энтерпрайза материализовалась в мерцающих лучах света около небольшого жизненного модуля. Они с интересом оглядели то, что напоминало забытую цивилизацию Ариэйжэн, которая процветала несколько веков назад. Только каменные руины и одинокая древняя пирамида выжили в потоке времени и теперь являли собой заброшенные земли. Прозванная научной командой "Маленький Египет" планета была очень похожа на своего тёзку: жаркая, засушливая и покрытая песком на сколько хватало 
глаз.       
Как только офицеры подошли к модулю, горячий песок водоворотом взвился вокруг них и сдвинулся под ногами. Перед собой они увидели широко распахнутую дверь и осторожно вошли. Внутри Спок и Маккой принялись обследовать трикодером комнату по периметру.   
- Похоже, что в хижине давно никого не было - заметил Спок, сметая слой песка с компьютерного терминала и садясь за него.   
Из другого угла комнаты Маккой произнёс:
- Не такая уж она необитаемая, мистер Спок. Здесь полно песчаных крабов. 
Доктор стряхнул песчинки и несколько крошечных созданий с одеяла, а затем сел на маленькую кровать. 
Капитан достал коммуникатор и откинул крышку:
- Энтерпрайз, это Кирк. Сенсоры засекли какие-нибудь жизненные показатели? 
-Это Скотти, капитан. У нас тут сильные помехи, - он помедлил , - Сэр, на наших приборах высокий уровень радиации. К этой зоне приближается ионная буря.         
Кирк нахмурился:
- Корабль и экипаж в опасности, мистер Скотт?    
Главный инженер проверил показания:
- Так точно, капитан, мы должны подобрать вас и остальных и покинуть орбиту немедленно. Повреждения могут быть значительными. 
- На планете нам что-нибудь угрожает?
- Нет, сэр, в атмосфере планеты вы в безопасности. Там уровень радиации недостаточно велик.    
- Очень хорошо, мистер Скотт. Уводите корабль, вернётесь за нами, когда шторм утихнет. Мы продолжим наш поиск. Конец связи.  
Кирк убрал коммуникатор и посмотрел на двух своих офицеров. Спок сидел за компьютером, просматривая отчёты исследований, Маккой же тихо сидел на кровати. Капитан волновался за доктора. Прошло уже почти три месяца с тех пор, как Маккой побывал в руках Вианцев, но он всё ещё не пришёл в себя. Кирк надеялся, что это задание поможет его другу вырваться из депрессии.     
Маккой одним ухом слушал переговоры Кирка и Скотта. Он убрал языковой депрессор со своей медсумки и лениво играл с песчаным крабом. Кирк подошёл и сел рядом:
- Это не Майнара, доктор. Здесь нет Вианцев.    
Продолжая тыкать палочкой краба, Маккой вздохнул:
- Я знаю, Джим. Просто совпадения. . . - он помедлил, затем взглянул вверх, - Заброшенное жилище, пропавшая исследовательская группа, мы, застрявшие на планете. . . 
Кирк приобнял доктора за плечи:
- Просто совпадение, Боунз, - он ободряюще улыбнулся, - Вот увидишь. Профессор Стивенс и остальные наверняка работают в склепе. 
Маккой выдавил из себя ухмылку. Убрал языковой депрессор и встал, стряхивая песок с брюк. 
- Ты прав, Джим. Давай возьмём Спока и пойдём искать их. 
Они подошли к Споку и заглянули через плечо вулканца на экран, который он так тщательно изучал. 
- Доложите, мистер Спок, - попросил Кирк. 
- Судя по этим данным, профессор Стивенс и его группа совершили прорыв в исследовании данной местности. Последний отчёт датирован вчерашним днём. 
Он выключил терминал и встал. 
Капитан кивнул:
- Джентельмены, я думаю, мы найдём их.  
                      
* * * * * *
                 
Древняя постройка мистически вырисовывалась перед трио. На входе была тяжёлая каменная дверь с потускневшей ручкой-звонком. Дверь была приоткрыта, и поэтому песок заполнял пространство. 
Жара в помещении склепа была невыносимо удушливой, и воздух был несвежий. Свет от их фонарей бросал жуткие тени на стены вокруг. На небольшом расстоянии от входа они обнаружили маленькую комнату, украшенную иероглифами, похожими на египетские, высеченными на стенах. 
Маккой стёр пыль со стены перед ним. 
- Здесь необычные рисунки. Посмотри на этот, Спок. 
Офицер подошёл и поднёс фонарь, исследуя стену:
- Бесподобно. Это существо, должно быть, огромных размеров и очень свирепое. 
Доктор вгляделся в рисунки в полутьме:
- Большая голова, клыки. . . , но я не могу разглядеть туловище. . . 
Пока эти двое изучали рисунки, Кирк медленно прошёл по комнате, освещая путь фонарём:
- Боунз! Спок! - он опустился вниз и посветил фонарём, - Я нашёл двоих из пропавших учёных. 
Джим взглянул на Маккоя, ожидая его реакции. 
Доктор побледнел, но, справившись с этим, наклонился над телами со сканером. Выпрямился и сжато сказал:
- Они умерли не так давно, Джим; трупное окоченение ещё не наступило. Следы токсина в их крови - это и стало причиной смерти, - Маккой замолчал, потом продолжил: - Я не могу назвать конкретный яд. Для этого мне понадобятся образцы тканей и крови. На телах есть несколько колотых ран, но я не могу с уверенностью сказать, что стало их причиной. 
Капитан кивнул и отвёл его в сторону:
- Ты в порядке, Боунз?
Доктор пытался избежать взгляда Кирка, аккуратно убирая свой сканнер в сумку:
- Я знал, что мы найдём их мёртвыми. Я не знаю откуда, но я знал. 
Кирк вздохнул:
- Их не пытали, Боунз. Это не то же самое, что раньше. 
Маккой посмотрел на капитана, его глаза выдавали тревогу, которую он испытывал, но промолчал. 
Спок присоединился к ним:
- Могу я предположить, что мы продолжим путь по смежному ходу? Возможно, мы узнаем, как умерли эти люди и что случилось с остальными учёными.        
Капитан кивнул и повернулся к Маккою:
- Боунз, я пойму, если ты захочешь вернуться на научную базу и подождать. 
Как врач, Маккой понимал, что его долг - остаться с командой. Собрав всё мужество в кулак, он с наигранным бахвальством произнёс:
- Если я не пойду, то кто же присмотрит за вами. 
Доктор умудрился выдавить из себя улыбку. 
Кирк облегчённо посмотрел на него. Вулканец лишь вопросительно поднял бровь, когда они выходили из комнаты, чтобы продолжить путь в глубь пирамиды. 
Проходя по коридору, они всюду находили иероглифы. Капитан был чуть впереди, когда это произошло. 
Спок шёл позади и правее Маккоя. Доктор вдруг услышал резкий треск дерева, и вулканец закричал от неожиданности и боли. Потом всё стихло. Маккой побежал назад, держа фонарь перед собой, и увидел, что научный офицер провалился через пол и упал на узкий выступ внизу. Он с тревогой вгляделся в Спока. 
- Спок?! - закричал Кирк, подбежав к Боунзу и смотря в полутьму. 
Вулканец попытался встать, но не смог опереться на левую ногу. Он сел, его лицо выдавало боль. 
- Не двигайся, Спок! - крикнул Маккой. 
- Это и невозможно без вашей помощи, доктор, хотя я не думаю, что моя нога сломана. 
- Я буду судить об этом, когда мы вытащим тебя, - сказал Боунз, глядя как Кирк пополз вниз в темноту. 
Капитан помог Споку встать на ноги. Хотя вулканец и старался скрыть боль, она выступила на его лице, когда он с трудом потянулся к плечу Джима. Как только Кирк подсадил Спока, Маккой вытянул его наружу. 
Только Спок сел, схватившись за ногу, врач тут же осмотрел рану:
- Нога не сломана, но у тебя порваны связки и растянуты мышцы. Мне придётся наложить шину, - он покачал головой, - Если бы мы были на корабле, я бы заштопал тебя за десять минут. 
- Исцеляющий транс исправит повреждение, доктор, - ответил Спок. 
Маккой пожал плечами, встал, громко захлопнул свою сумку. 
-Делай, как знаешь, - сказал он на грани раздражения. 
Кирк увидел, как доктор угрюмо отошёл в сторону. Капитан помог Споку встать и проводил его к стене. Первый офицер ослабленно сел, опираясь на неё. 
- Сколько времени это займёт, Спок? - спросил Кирк. 
-Точно сказать не могу, капитан, но по ближайшим расчётам - одна четверть часа. 
Капитан посмотрел на Маккоя:
- Ты останешься с ним, Боунз. Я проверю другие ходы. 
Взгляд раздражения на лице доктора быстро сменился тревогой:
-Ты не можешь идти один, Джим! Ты не знаешь, что там может быть! У нас уже есть две смерти! - возразил доктор. 
- Я должен согласиться с Маккоем, капитан. . . , - начал Спок. 
- Брось, Спок. Ты же не сможешь идти с такой ногой. Я возьму фазер и не задержусь. 
С этими словами Кирк развернулся и ушёл. Доктор вздохнул и покорно сел рядом со Споком. Вулканец уже входил в исцеляющий транс. Маккой достал фазер и крепко сжал его в руке. Каким-то образом он знал, что что бы не произошло с научной группой, это должно произойти и с ними. 

* * * * * *
                                             
Маккой терпиливо ждал рядом со Споком, желая, чтобы капитан поскорее вернулся. Он глянул на свои руки и увидел, что держит фазер настолько крепко, что аж суставы пальцев побелели. Затем он услышал шум. Поначалу он не мог определить, откуда он исходил. Казалось, шуршание доносилось из дыры в полу. Посмотрев туда, откуда был слышен шум, доктор увидел большую неясную фигуру, медленно приближавшуюся к ним. Нерешительно Маккой поднялся, вцепившись в фазер ещё крепче. Его сердце заколотилось. Что бы там ни было, оно шло прямо на него и Спока. Он попытался толкнуть первого офицера в плечо, но тот был в глубоком трансе и не очнулся. Капитан был, вероятно, далеко отсюда, но Маккой позвал его. 
Доктор отошёл от Спока, замер, и леденящий ком страха стал появляться у него под ложечкой. Он попытается увести эту тварь от вулканца. Вот уже Маккой мог разглядеть её форму в свете фонарей. Это была рептилия, около пяти метров длиной. Голова её была огромной, и пасть открыта, чтобы показать огромные клыки. 
- О Боже! - выдохнул доктор и в отчаянии позвал снова: - Джим!
Маккой был загипнотизирован радужной окраской кожи твари. Она заскользила к нему, и он выронил фазер. Онемев от ужаса, доктор попытался снова позвать на помощь, но его горло было парализовано. Змея начала обвивать его своим могучим телом. 
Наконец, Маккою удалось прохрипеть: "Джи-им!", но он понимал, что капитан должен быть очень далеко, иначе уже вернулся бы. 
Рептилия подняла голову и кинулась к нему. Её клыки вонзились Маккою в руку, и он закричал. Доктор почувствовал, как его тело становится мягким в крепких обьятиях змеи. Она его отпустила, и Маккой упал в полусознательном состоянии на пол. Он увидел, что тварь вернулась в яму, и только тогда медленно пополз к Споку и своей сумке. 
 
* * * * * *
                    
Капитан уже возвращался к Маккою и Споку, когда услышал крик. Наполненный болью и ужасом крик принадлежал Маккою. Ужасное зрелище Майнары затуманило разум Кирка. Он не мог выбросить из головы образ доктора, измученного пытками. Страх за друга сжал его сердце, и Джим бросился к остальным. 
Когда капитан добрался до Маккоя, доктор, ошарашенный, сидел со своей мед. сумкой. Кирк упал на колени перед ним:
- Боунз?! Ты ранен?
Он быстро осмотрел офицера. На рукаве доктора были пятна крови. 
Доктор растерянно смотрел на друга:
- Оно было прекрасное. . . и ужасное. . . Больно. . . 
Кирк подумал, что Маккой сходит с ума. 
- Дай, я помогу тебе, Боунз. 
Он взял у доктора сумку и открыл её:
- Что я должен делать?
- Оторви рукав, затем сделай крестообразные надрезы на следах от клыков и там, где скопился яд. 
- Клыков?! - воскликнул капитан. -Что это было?
- Чёрт, это была самая большая змея, которую я когда-либо видел, Джим. Всех цветов радуги. 
Кирк тревожно огляделся:
- Ты уверен? Где она?
Доктор слабо кивнул и закрыл глаза:
-Там внизу. 
Капитан осторожно посмотрел через Маккоя, затем оторвал рукав и осмотрел рану. Ткань уже была отёкшей и бесцветной, виднелись колотые раны. 
- Отметины большие, Боунз. Ты уверен, что это была змея?
Маккой снова кивнул, когда капитан сделал надрезы. 
- В моей сумке есть всасывающая груша. Используй её для. . . для откачки яда, - задыхаясь произнёс он. 
Кирк сделал всё, что сказал доктор и неумело замотал рану бинтом. 
Маккой посмотрел на свою руку, потом на Кирка и сказал:
- Лучше буди Спока, пока оно не вернулось. 
Капитан знал, что потребуется несколько сильных пощёчин, чтобы вывести вулканца из транса, привести в сознание. После этого Спок открыл глаза и огляделся. 
- Как твоя нога, Спок? Ты можешь идти? - быстро спросил капитан. 
- Да, капитан, хотя она не совсем здорова. 
Научный офицер посмотрел на Маккоя:
- Вы в порядке, дотор?
Доктор поднял свои голубые глаза, наполненные болью:
- Нет, пятиметровая змея напала на меня, - сказал он с безразличием, удивляя друзей. 
- Пятиметровая змея? В самом деле, доктор. . . 
- У него есть отметены, чтобы доказать это, -произнёс Кирк, поднимая первого офицера на ноги. 
Вулканец встал, качаясь. 
- Необычно, что рептилия не тронула и меня. Возможно, она почувствовала разницу в наших метаболизмах, или исцеляющий транс сделал незаметным моё присутствие для неё.  
Маккой медленно поднялся, держась за руку:
- Чёртово вулканское везение, - проворчал он. 
Кирк поднял сумку и трикодер врача:
- Ты выдержишь, Боунз?
- Я буду в порядке, Джим. Помоги Споку. Давайте убираться отсюда, пока эта тварь не вернулась. 
Капитан подхватил Спока за плечи и направился к выходу. Маккой шёл сзади, держась поблизости. Только они миновали комнату с останками двух учёных, как Кирк и Спок услышали вздох доктора, и затем глухой удар. Обернувшись, они увидели его, лежащим на полу. 
Кирк склонился над другом. Капли пота выступили на лбу Маккоя. 
- Боже, я ужасно себя чувствую. . . 
Спок, пошатываясь, наклонился к нему с трикодером:
- Пульс слабый и частый. У него в крови яд, идентичный токсину в телах учёных. Видимо, часть змеиного яда попала в кровь доктора до того, как он был откачан. 
Капитан убрал мокрые волосы со лба Маккоя. 
- Мы отнесём тебя на научную базу и свяжемся с кораблём, Боунз. 
Доктор медленно закрыл глаза. Кирк аккуратно поднял его и пошёл назад к безопасному укрытию вне склепа. Спок подобрал трикодер и медсумку и медленно пошёл за своими друзьями. 
                  
* * * * * *
 
Внутри хижины капитан осторожно положил обмякшее тело Маккоя на кровать и достал коммуникатор. Быстро откинув крышку, он пытался держаться спокойно во время разговора:
- Кирк - Энтерпрайзу. 
Только когда прибор умолк, он закрыл его и беспомощно посмотрел на друга. 
Спок присел на край кровати и снова проверил жизненные показатели доктора:
- Его температура повышается, Джим, до опасного уровня. Мы должны сбить жар. Мне понадобится много холодной воды. 
Капитан принёс чашку с водой и чистую ткань. Офицер обмакнул в холодную воду ткань и начал прикладывать её к пылающим жаром лицу и шее Маккоя. 
Маккой судорожно ворочался на кровати:
- Не в этот раз, Спок, - еле произнёс он. 
Вулканец посмотрел на него и вопросительно поднял бровь. Кирк подошёл ближе. 
- Джим? Спок? Вы здесь? - простонал Маккой. 
- Мы здесь, Боунз, - ответил Кирк. 
Спок посмотрел на капитана:
- Он бредит, Джим. 
Доктор попытался встать, но Кирк мягко уложил его. 
- Не позволяй ей дотрагиваться до меня - она умрёт. . . , - простонал Маккой. 
Теперь капитан понял, где был измученный разум его друга - с Джем, в Вианской лаборатории на Майнаре. 
Спок посмотрел на Кирка:
- Даже сбив жар, мы не сможем спасти ему жизнь. Нам нужен антитоксин,  - он помедлил, - Нам нужен образец яда рептилии для анализа. 
Кирк кивнул:
- Учёные?
- Нет, образцы должны быть взяты непосредственно у рептилии. За клыками должны быть мешочки с ядом. Образцы надо достать оттуда. Пойду я. Вы должны оставаться с Маккоем.  
Доктор снова зашевелился:
-Я не могу уничтожить жизнь, даже ради спасения собственной. . . 
Капитан взял руку Маккоя и укрыл одеялом. 
- Нет, пойду я. Ты не можешь идти с такой ногой. Позаботься о Боунзе. Я вернусь, как только смогу. 
Спок начал возражать, но Кирк быстро добавил:
- Моё решение окончательное, мистер Спок. 
Вулканец мрачно кивнул, встал, прошёл в маленькую лабораторию, где взял пробирку и вручил капитану. 
- Вы должны торопиться. 
Кирк кивнул, ещё раз взглянул на доктора и вышел. 

* * * * * *
Когда капитан подошёл к пирамиде, он на мгновение засомневался перед зловещей дверью. Он осторожно вошёл, держа фонарь в одной руке и фазер в другой. Если - подумал он, - я застану её спящей или оглушу, этого хватит, чтобы взять образец яда и не займёт много времени. 
Бесшумно он прошёл по пустому коридору. Дойдя до того места, где провалился Спок, он опустил фонарь в темноту. Убедившись, что чудовище спало или было где-то далеко, он полез вниз, освещая путь. 
Кирк мягко спрыгнул и быстро оглядел комнату. Она была больше той, что он видел в склепе. Фонарь бросал тени на пол и стены вокруг него. Капитан взглянул на стену перед собой. Там иероглифы изображали большое чудовище, напавшее и теперь пожирающее свою жертву. "Змея Маккоя", - решил он. 
Древняя комната была не то святилищем, не то комнатой казни.  
На полу он обнаружил кости и скелеты прежних жертв и свежие останки пропавших учёных. Его грудь сжалась от напряжения. Кирк поднял повыше фонарь и крепче вцепился в фазер. Змея приближалась, он уже мог слышать, как её тяжёлое тело скользило к нему. 
Потом он увидел её. В свете фонаря он увидел её поднятую голову и слышал её шипение. Кирк машинально попятился. Она приблизилась, и теперь он разглядел её туловище. Рептилия была точь-в-точь, как описал её Маккой: разноцветная и красивая. 
Заворожённый, как и Маккой, капитан выпустил фазер в темноту, и тот со стуком упал на каменный пол. Змея подползла ближе и начала обвивать Кирка. 
 
* * * * * *
 
Маккой корчился от боли на кровати. Его горящее лицо было измучено болью, он всё время что-то бормотал. Пока Спок прикладывал холодный компресс на лоб доктора, он думал о Майнаре. Тогда его друг чуть не лишился жизни, спасая его, Спока. 
Этот человек был очень сложным. Иногда доктор мог быть едким и надоедливым, а иногда мягким и добрым. Вулканец решил, что никогда он не сможет понять этого человека, но, считая его своим другом, он не хотел потерять его. 
- Джим? Пусть она уйдёт. . . , -доктор открыл глаза, но они смотрели в никуда. 
- Всё будет хорошо, Маккой, - произнёс Спок. 
Глаза Маккоя закрылись, его тело вздрогнуло и ослабло. Спок схватил трикодер, просканнировал и втал. Доктор впал в кому. Больше Первый ничего не мог сделать для него. 
Логика подсказывала Споку, что он должен оставить Маккоя и вернуться в пирамиду. Капитан ещё не вернулся. Из этого Спок заключил, что Кирк, вероятнее всего, в беде. Он наклонился плотнее подоткнуть одеяло неподвижно лежащего доктора и отправился искать капитана. 
 
* * * * * *
 
Кирк стоял парализованный, пока змея продолжала обвиваться вокруг него. Голова её приблизилась, и капитан мог разглядеть огромные клыки. Кирк зажмурился и резко вдохнул, ожидая нападения. Дрожащий от страха он услышал пронзительный звук. Тварь отпустила его, и Кирк бессильно упал. Он открыл глаза и увидел Спока, стоящего перед ним с фонарём и фазером. Обездвиженная змея лежала перед его ногами. 
- Слава Богу, ты подоспел вовремя, Спок, - сказал Кирк, когда вулканец поднял его - Боунз?! Он. . . 
- Нет, Джим, он жив, - быстро ответил Спок, - Но его состояние ухудшается. 
Кирк передал пробирку офицеру, и Спок, присев, дотронулся до кожи змеи. 
- Невероятно. Это самый необычный экземпляр, который я видел. Его поведенческие способности включают черты и ядовитых, и не ядовитых змей. Оно мертво, капитан. 
Кирк наблюдал, как вулканец наполняет пробирку ядом. 
- Ей, должно быть, больше тысячи лет, Спок. Ты видел эти иероглифы?Ариэйжанцы, наверное, были змеепоклонниками. Эта комната выглядит так, словно использовалась для жертвоприношений или казни. 
- Эта территория столько времени была заброшена. Удивительно, как животное смогло выжить без еды? - Поразмыслив, он продолжил - Наверное, это какой-нибудь вид продолжительной спячки. 
- Вероятно, научная группа потревожила её, и она убила их. Я нашёл то, что осталось от одного из учёных здесь внизу, - произнёс Кирк, всё ещё смотря на змею. 
Спок наполнил пробирку и встал:
- Мы должны спешить к Маккою. 
Последний раз посмотрев на мёртвое существо, два офицера вышли из комнаты. 
 
* * * * * *
Когда Кирк и Спок вернулись на базу, состояние доктора медленно ухудшалось. Спок снова проверил показания трикодера. 
- Доктор в глубокой коме, Джим. Он слабеет. 
Кирк достал коммуникатор:
- Энтерпрайз, это Кирк, - он надеялся, что ионная буря уже закончилась. 
Устройство затрещало:
- Скотт слушает, капитан. Шторм прошёл, но транспортёры не могут пробиться через ионизированную атмосферу. Отсек шаттлов тоже повреждён. Мы не сможем поднять вас на борт ещё несколько часов. 
Та маленькая надежда, которая была у капитана, сейчас умирала. 
- Мистер Скотт, у нас здесь ЧП, - он посмотрел на бездвижно лежащего доктотора, - Доктор Маккой был укушен змеёй, - Он помолчал, тяжело сглатывая, - Он в коме, - Джим вцепился в коммуникатор, - Мы нашли учёных - они все мертвы. Их убило то же существо. 
Повисла пауза, затем Скотт продолжил:
- Я сообщил доктору М'Бенге. Он передаст вам медицинские указания. 
Кирк и Спок тяжело переглянулись в ожидании связи с М'Бенгой. Наконец, они услышали его голос:
- Капитан, если вы сможете достать образец яда, разбить его на компоненты и передать это нам, то мы попробуем вывести формулу антитоксина. 
- У нас есть образец, доктор, - ответил Кирк. 
Спок капнул токсин на слайд и пошёл к лабораторному биокомпьютеру. 
- Капитан, скажите доктору М'Бенге, что я готов передать данные. 
- Доктор, мистер Спок передаёт информацию. 
- Это снова Скотт, сэр, информация анализируется. Доктор М'Бенга вводит данные в наш медкомпьютер. Он говорит, что вы скоро получите результат. Я буду держать вас в курсе. Конец связи. 
- Понял. Конец связи, - Кирк убрал коммуникатор. 
Первый офицер стоял молча, погружённый в свои мысли, руки его были за спиной сложены в замок. Он смотрел на капитана, который дежурил у Маккоя. Спок подошёл к нему:
- Джим, на Энтерпрайзе один из самых больших и современных медицинских банков во всём флоте. 
Кирк кивнул:
- Но что, если этот яд не идентифицируют? Ведь это единственный шанс для Боунза. 
Спок выглядел непреклонным:
- Конечно, вожможно, что компьютер не сможет сразу выявить яд. Это займёт кое-какое время. Тем не менее, я считаю, что нам в конце концов повезёт. 
Они ждали молча, минуты тянулись часами. Единственным звуком было прерывистое, усталое дыхание Маккоя. Капитан посмотрел на своего умирающего друга, и снова воспоминания о Майнаре захлестнули его. Тогда он почти потерял доктора, и вот сейчас это повторялось. Только на этот раз нет Джем, которая помогла бы Маккою. 
Капитан подскочил, когда коммуникатор запикал:
- Кирк слушает. 
- Это Скотт, сэр. Яд удалось определить, и теперь медики работают над формулой антитоксина. 
Он помедлил, затем сказал:
- Доктор М'Бенга спрашивает, как дела у Маккоя. 
Спок наклонился и аккуратно проверил пульс на шее Маккоя:
- Он слабеет. 
Он посмотрел на Кирка, и в его лице читалась сильная озабоченность. 
- Скажите М'Бенге, что его состояние ухудшилось. Он едва. . . едва дышит, - Кирк перевёл дыхание, пытаясь удержать ровно голос. 
- Капитан! - воскликнул Скотти, - Есть! Передаём вам формулу. 
Спок терпеливо ждал, пока формула выводилась на экран компьютера. 
- Я смогу приготовить антитоксин из имеющихся в лаборатории компонентов. 
- Хорошо. Поторопись, Спок. 
Кирк взял коммуникатор:
-Мистер Скотт, мы получили формулу, и мистер Спок сейчас делает противоядие. 
- Вас понял. Мы все скрестили пальцы за бедного доктора. Конец связи. 
Кирк молча следил за тем, как Спок аккуратно взвешивает и смешивает химикаты. Наконец, Первый поднял пробирку, наполовину заполненную жидкостью. Быстро наполнив шприц антитоксином, Спок подошёл к Маккою, поднёс шприц к его шее и влил противоядие.  
Капитан сел на кровать, глядя на Маккоя. Спок стоял рядом в ожидании реакции доктора. И снова минуты тянулись медленно. Но вот веки доктора вздрогнули, и его потускневшие голубые глаза медленно открылись. 
- Джим? Спок? - Маккой хотел сесть, но, потянувшись, слабо откинулся на кровать, - Что произошло?
Кирк улыбнулся:
- Чудо, Боунз. Я расскажу тебе, когда ты окрепнешь. 
- С возвращением, доктор, - довольно произнёс Спок. 
Маккой недоумённо посмотрел на него, но кивнул:
- Спасибо, мистер Спок, - он взглянул на ногу вулканца, - Лучше дай-ка, я займусь твоей ногой, - сказал он нетвёрдым голосом. 
Теперь была очередь Спока смутиться:
- Пожалуйста. . . когда поправитесь. 
Капитан взял коммуникатор:
- Энтерпрайз, трое к подьёму готовы. 
Он услышал радостные голоса на корабле:
- Есть, капитан! Мы счастливы это слышать! Подьём не заставит себя ждать. 
- Понял, Скотти, - Капитан посмотрел на своих друзей и улыбнулся, - Нам не терпится вернуться домой. Конец связи. 
 
* * * * * *
 
Маккой, как уж, крутился на больничной кровати на Энтерпрайзе. После того, как его подняли на корабль вместе со Споком и капитаном, М'Бенга настоял на препровождении доктора в медотсек. Сейчас было утро, и у Маккоя чесались руки приступить к работе в лаборатории. 
Тела учёных также были подняты на Энтерпрайз, и доктору М'Бенге предстояло провести аутопсию. Мёртвую рептилию они используют в научных целях. 
Маккой огляделся. М'Бенга и Чеппел были заняты вскрытием, поэтому медотсек был пуст. Это, по мнению доктора, было самым подходящим временем для исследования змеи в лаборатории. Он сел, свесив ноги с кровати и оценивая, сможет ли он встать. Затем спустился на пол, держась за кровать. Удовлетворённый тем, что он достаточно здоров, медофицер покинул палату. 
 
* * * * * *
Двери зоолаборатории с шипением раскрылись перед Маккоем. Он вошёл и увидел огромный ящик посреди комнаты.  Доктор осторожно подошёл, разглядывая содержимое. Внутри лежала змея. Её радужная кожа сверкала при лабораторном освещении. Медофицер протянул руку, чтобы дотронуться до неё, но тут же отпрянул назад. 
Не будь дураком, - сказал он себе, - теперь она ничего не может сделать тебе. Всё время после Майнары я был одержим мыслями о своей смерти. Я живу в придуманном мною аду, боясь собственной тени.  Маккой снова протянул руку, и на этот раз ткнул пальцами в кожу. Потом убрал руку и нахмурился. 
Кожа рептилии была тёплой. 
Доктор взял трикодер и снял показания. Змея была жива и находилась в состоянии приостановленного оживления. Маккой осторожно осмотрел рану от фазера Спока - она почти зажила. Это животное каким-то образом способно к регенирации, заключил он. 
Возбуждённый Маккой кинулся к интеркому:
- Маккой - мостику. 
- Это Скотт, доктор Маккой. 
- Мистер Спок у вас?
- Нет, доктор, он и капитан закончили работу несколько часов назад. А разве вы не должны отдыхать?
- Мне уже лучше, Скотти. Я работаю в зоолаборатории, - сказал Маккой виновато, как школьник, сбежавший с уроков, - У меня ничего срочного. Я поговорю со Споком позже. Конец связи. 
Доктор вернулся к ящику и посмотрел на змею. При такой скорости регенерации змея скоро очнётся. Она должна быть обезврежена до того, как это произойдёт, и Маккой пошёл за транквилизатором. 
 
* * * * * *
 
Спок готовился к медитации, когда в его комнате затрещал интерком. Он дотянулся до кнопки:
- Спок слушает. 
- Мистер Спок, - начал главный инженер, - извините, что побеспокоил, но…
- Мистер Скотт, какие-нибудь проблемы на мостике?
- О нет, сэр. Это доктор Маккой. Может я лезу не в своё дело, но он только что спрашивал о вас из зоолаборатории. 
- Маккой? Я думал, что он в постели. 
- Так точно, сэр. Может мне связаться с доктором М'Бенгой?
- Нет, мистер Скотт. Я зайду к Маккою. Конец связи. 
Вулканец поднял бровь и снова нажал кнопку:
- Спок - зоологии. 
 
* * * * * *
 
Только Маккой собрался усыпить рептилию, как услышал голос Спока в интеркоме. Помедлив, он ответил:
- Маккой. 
- Доктор Маккой, я правильно понял, что вы уже не в медотсеке?
Маккою не надо было видеть вулкнца, чтобы представить неодобрение на физиономии Спока:
- Мне надоело там до чёртиков, Спок. К тому же я не мог заснуть. 
- Тем не менее, доктор, до официального разрешения М'Бенги я настоятельно рекомендую вам вернуться в медотсек. Возможно, стимулятор сна в порядке. 
Доктор уже был готов запротестовать, но внезапно почувствовал слабость. 
Чёрт, - подумал он, - почему все постоянно оберегают меня ? 
- Спок, я искал тебя, чтобы сказать кое-что о змее, - он замолчал, и злорадная ухмылка расползлась по его лицу, - Если ты мечтаешь о карьере врача, то тебе лучше забыть об этом. 
- Доктор, поясните. 
Маккой мог представить недоумение на лице Спока. Поймать Спока на ошибке было самым лучшим лекарством в галактике для доктора. 
- Твой отчёт о смерти рептилии был поспешным. 
- Пожалуйста, доктор, продолжайте. 
-Она жива, Спок! Я никогда не видел ничего подобного. Её востанавливающие способности просто поразительны!
- Интригующе. Я скоро буду у вас. 
Маккой отвернулся от интеркома и внезапно обессилил. Он должен сделать укол змее, и вернётся в постель. Доктор пошёл к ящику и резко остановился: змеи не было! Краем глаза он увидел быстрое движение, но до того как он успел двинуться, змея атаковала. Быстро обвив ноги Маккоя, змея рванулась назад, валя его с ног. Офицер упал и сильно ударился головой. Транквилизатор выпал из его рук и укатился. Поражённый Маккой пришёл в ужас, когда понял, что происходит. 
В отчаянии, он попытался освободить ноги, колотя и толкая сильное тело, которое продолжало душить его. Обессилив, Маккой лежал на полу, пока эта тварь завивала его невообразимо крепкими обьятиями. 
 
* * * * * *
 
Спок уже заходил в турболифт, когда услышал капитана, окликнувшего его. Он повернулся и приветственно кивнул:
- Капитан. 
- Я думал вы собирались медитировать, мистер Спок. 
- Доктор Маккой попросил меня зайти в зоолабораторию. 
- Боунз? Он не должен работать. 
- Я уверен, он знает об этом, Джим. Похоже, он одержим этим существом. Он утверждает, что оно живо. 
- Живо?! Но этого не может быть. . . или может?
- Я направляюсь в лабораторию осмотреть рептилию сам. 
- Я пойду с тобой убедиться, что Маккой вернётся в постель. 
 
* * * * * *
 
Когда офицеры пришли в медотсек, доктор М'Бенга и сестра Чепел только что закончили аутопсию учёных. 
- Капитан, мистер Спок, вскрытие подтвердило диагноз доктора Маккоя: смерти наступили в результате попадания яда рептилии в кровь, - доложил доктор М'Бенга, - Вы, наверное, пришли повидать доктора Маккоя. Он уже проснулся, должно быть. . . 
- Да, он уже проснулся и работает в зоолаборатории, - прервал его Кирк, - Я собираюсь увидеть, как он снова ляжет. Он позвал Спока с какой-то историей о том, что это существо живо. 
-Правда? Живо? У меня не было возможности посмотреть самому. Пойдёмте туда, а потом я лично провожу доктора до кровати. 
 
* * * * * *
 
Двери лаборатории с шипением разъехались, открывая ужасную сцену. Комната была разгромлена. По всей комнате валялись мединструменты, и посередине лежал Маккой со струёй крови изо рта. 
Кирк и Спок стояли в стороне, М'Бенга и Чепел склонились над доктором:
- Леонард? - позвал его чернокожий доктор. Он пощупал пульс сонной артерии Маккоя, отмечая опухшую ткань на шее и плечах доктора. Чепел передала М'Бенге трикодер, тот просканировал Боунза:
- Он был укушен змеёй несколько раз, но в крови нет яда. Очевидно, что рептилия ещё не накопила его достаточно для смертельного укуса. 
Спок, до этого стоявший молча, поднял неиспользованный транквилизатор:
- У доктора не было возможности использовать это. 
Капитан кивнул и произнёс:
- Мы спугнули эту тварь. Слава Богу, Маккой жив, - Кирк взглянул на вентиляционный люк, - Спок, смотри!
Решётка была сорвана. Первый офицер подошёл к люку:
- Похоже, что рептилия использовала вентиляцию для побега. 
- Спок, вызови охрану, - сказал Кирк, возвращаясь к Маккою, - Я отнесу его в медотсек, доктор, - и начал поднимать его. 
- Нет! Капитан, не трогайте его, - М'Бенга повернулся к Чепел, - Позовите санитара с носилками. 
Капитан посмотрел с тревогой на врача:
- Что с ним?!
- У него обширные травмы. Кости рук и ног сломаны, также как и рёбра. У него внутреннее кровотечение. Мне нужно срочно доставить его в операционную. 
Кирк уступил место пришедшему санитару с носилками и смотрел, как Маккоя аккуратно кладут и уносят в операционную. 
 
* * * * * *
Пока охрана обшаривала корабль в поисках змеи, доктор М'Бенга занимался своим раненым коллегой. После продолжительной операции Маккоя перевили в палату на диагностическую кровать. Сломанные кости были залечены, но до полного срастания тканей его правого лёгкого ему придётся пару дней остаться в палате. 
Доктор отходил от действия наркоза и, поэтому находился в полусознательном состоянии. Несмотря на успешную операцию, ему всё ещё было жутко больно. 
Медленно он открыл глаза и подождал, пока они сфоксируются. 
Сестра Чепел дежурила рядом, держа гипоспрей в руке. Глаза её были преисполнены заботой. Она подошла ближе и улыбнулась:
- Самое время проснуться, доктор, - и поднесла шприц, - Сейчас поставим обезболивающее, которое выписал доктор М'Бенга. 
Маккой уступающе кивнул. Он посмотрел, как сестра поднесла гипоспрей к его руке и ввела препарат. Затем она поправила одеяло и подушку. 
- Мои руки и ноги так слабы. Насколько серьёзно я пострадал? - ворчливо спросил Маккой. 
- Ваши руки и ноги были сломаны, также как и ваши рёбра, и правое лёгкое тоже пострадало. Но доктор М'Бенга сказал, что вы поправитесь через пару дней. Если вы сможете, завтра мы ненадолго поднимемся. 
- Змея. . . Где она?
Сестра мягко улыбнулась:
- В самом деле, доктор, вам не нужно беспокоиться об этом. Капитан Кирк и мистер Спок позаботятся о ней. Вы должны отдыхать. 
Она развернулась чтобы уйти, но Маккой схватил её за руку:
- Пожалуйста, Кристин, я должен знать. Это из-за меня она сейчас разгуливает по кораблю. Я должен был вызвать охрану. . . 
- Хорошо. Существо скрылось через вентиляцию. Сейчас охрана ищет его. 
Маккой закрыл глаза под действием лекарства:
- Это я виноват. 
- Нет, доктор, я не имела в виду. . . 
Но она не успела договорить - доктор уснул. 
 
* * * * * *
          
На мостике капитан и первый офицер приступили к своим обязанностям. Кирк сидел, стуча пальцами по подлокотнику, а Спок работал за своей консолью. 
Весь день охрана безуспешно пыталась найти змею в вентиляции, надеясь заблокировать её в какой-нибудь секции и обезвредить газом. Капитан был погружён в свои мысли, тревожась и за существо, ползающее по кораблю, и за своего друга. 
Ухура прервала тишину:
- Капитан, служба безопасности снова докладывает. Мы уже получали сообщения, что команды слышат рептилию в вентиляционной системе, но она успевает скрыться раньше, чем охрана добирается до места. 
Мистер Спок оторвал взгляд от монитора:
- Бесподобно. Радужная кожа змеи служит неким отражателем наших сенсоров. Мы не можем определить её местонахождение. 
- Эта змея полна сюрпризов, - угрюмо произнёс Кирк. Он повернулся к Ухуре: - Есть новости из медотсека, летейнант?
Она не успела ответить, так как раздался голос помощника главного врача:
- Медотсек - мостику. 
Капитан быстро нажал кнопку:
- Кирк. 
- Это доктор М'Бенга. Я закончил операцию доктора Маккоя. Он пришёл в себя и сейчас отдыхает, - он помолчал, - Он поправиться через несколько дней, капитан. 
Чувство облегчения наполнило Кирка:
- Спасибо, доктор. Конец связи. 
Он окинул взглядом мостик - улыбки сияли на лицах людей. Спок посмотрел на капитана и в его взгляде Кирк прочитал радость за доктора.       
 
* * * * * *
 
Рано следующим утром Маккой проснулся и протёр глаза. Он думал о змее и своей ответственности. Если бы усыпил её или позвал охрану, - подумал он, злясь на себя, - ничего этого не произошло бы. Он решил, что попробует найти и обезвредить рептилию. 
Маккой осторожно встал и стоял тихо, ожидая действия обезболивающего. Держась за кровать и шатаясь, он направился в комнату мединструментов и взял транквилизатор. 
Всё его тело болело, но он умудрился пересечь комнату и выйти из медотсека. Маккоя мучили угрызения совести. Он пошёл по коридору к турболифту. По каким-то необъяснимым причинам грузовой отсек был тем местом, куда ему нужно было идти. 
Путь до турболифта был необычайно длинным для Маккоя. После каждых пяти шагов ему приходилось останавливаться и опираться о стену. Когда доктор вошёл в лифт, пот лил с него градом. Ему повезло добраться туда незамеченным. Доктор прислонился к стенке турболифта и слабо произнёс:
- Грузовой отсек. 
 
* * * * * *
 
На мостике Спок покинул своё место и подошёл к капитану:
- Капитан, проанализировав ситуацию, я полагаю, что я определил местонахождение змеи. 
- Продолжайте, мистер Спок. 
- Грузовой отсек, капитан. Тёмная, похожая на катакомбы, среда этого помещения очень похожа на естественную среду рептилии на Ариэйжен 4. Предполагаю, что она спрячется именно там. 
Прежде, чем Кирк успел ответить, Ухура сказала:
- Капитан, медотсек сообщает, что доктор Маккой пропал. 
- Капитан, - прервал Спок, - он наверняка попытается найти рептилию. Змея притягивает его. 
- Но Боунза только день назад прооперировали. Он не сможет пойти так далеко. 
- Маккой один из самых упрямых Землян, которых я когда-либо встречал. Я думаю, он попытается преследовать рептилию, - возразил Спок. 
- Он пытается убить себя! - крикнул Кирк, ударяя по консоли, - Охрана! Группу в грузовой отсек немедленно!
Капитан посмотрел на первого офицера:
- Пошли, Спок. Мистер Зулу, примите мостик. 
 
* * * * * *
 
С большим усилием Маккой прошёл по коридору в грузовой отсек. Он опёрся на стену, переводя дыхание. Он устал, и боль в теле усилилась. Может, - подумал он, - мне надо позвать Джима или охрану. Доктор посмотрел на свои дрожащие руки. Всё время, с тех пыток на Майнаре, он боялся. Ему нужно было избавиться от этих страхов и продолжать жить. 
Медофицер пошёл дальше, молясь, чтобы эта гадина спала. Двери за ним закрылись, и он остановился, приглядываясь к темноте. 
Маккой посмотрел наверх и увидел открытый люк вентиляции. Его сердце забилось. Он сжал транквилизатор. Послышалось какое-то шуршание. Доктор пошёл на этот звук, держа шприц наготове. 
Обходя какие-то ящики, он увидел её - змея лежала свернувшись. Затаив дыхание, он приблизился к ней и сделал укол. Шипение шприца эхом раздалось по комнате. 
Маккой отступил назад, вытирая пот со лба, и посмотрел на змею. Транквилизатор сработал: она лежала без движения. Обессиленный, доктор облокотился на ящик, тяжело дыша. Он, наконец-то, посмотрел в глаза своему страху и чувствовал себя неплохо. Маккой решил, что сейчас отдохнёт, а потом пойдёт в медотсек. Это было как раз в тот момент, когда двери отсека раскрылись и Кирк, Спок и охрана вбежали, держа фазеры наготове. 
- Маккой! - закричал Кирк. Он схватил доктора за руку - Мне что, привязать тебя в медотсеке?
Доктор идиотски улыбнулся:
- Нет, сэр. Я готов вернуться сам. 
Служба безопасности окружила рептилию. Спок взял пустой шприц из рук Маккоя:
- Вы использовали это, доктор?
- Точно. Бьюсь об заклад, вы не верили, что я справлюсь. Что ж, думаю, я могу о себе позаботиться, неважно, что обо мне думают другие! - доктор укоризненно посмотрел на Кирка, затем на Спока. 
Кирк и Спок обменялись виноватыми взглядами. 
- Наверное, мы слишком опекали тебя в последнее время, - начал было Кирк. 
Маккой кивнул:
- Я пришёл сюда, чтобы доказать кое-что себе и вам. То, что произошло на Майнаре было моё решение, и я никогда не жалел о нём. Я хочу, чтобы вы двое поняли это. Пришло время, когда я могу стоять на двух ногах и…  - он шагнул вперёд и споткнулся. Спок поймал его. 
- В самом деле, доктор. Вы, конечно, выразились фигурально. Может быть, вы позволите довести вас до медотсека. 
Маккой снова кивнул:
- Да, Спок. Иногда немного заботы не повредит. 
Кирк покачал головой, и улыбаясь пошёл за своими друзьями. Он знал, Маккой будет в порядке. Они все будут в порядке. 

                                               Happy End.   

Птичка
 
В лазарете было тихо и, казалось, ни одной живой души нет поблизости. Но первое впечатление было ошибочным, посреди кабинета каменным изваянием стоял Маккой. Его взгляд был устремлён на пять аккуратных ямок – отметин от пальцев – на новом диагностическом приборе. На лице доктора, если можно назвать лицом эту зверски недовольную гримасу, читалась вселенская тоска, губы скривились, и страшное ругательство так и застыло на них. «Видимо, пора опять проводить вакцинацию против бешенства. Чёртовы вулканцы…» Доктор испустил тяжкий вздох, махнул рукой и решительным шагом отправился на мостик. Кому, как не капитану разбираться с взбесившимся вулканцем! И с этим прибором. Ведь новейшее изобретение, достижение науки! Чёрт разберёт, как с ним обращаться, может, не так уж и плохо, что Спок его помял. 
 
***
 
- Договор с ромуланцами опять не устраивает обе стороны. Мы просто обязаны вмешаться и помочь, - Кирк окинул взглядом экипаж. Лица всех светились воодушевлением. Кирк удовлетворённо кивнул, испытывая необыкновенный подъём и гордость за свою команду. Единственное, что сбивало настрой – скептически приподнятая бровка доктора. 
- И, продолжил Кирк, - мы отправимся в сектор С и добудем символ гармонии и мира, без которого ромуланцы не соглашаются подписать договор. Скотти! Двигатели в порядке? Мы выдержим этот полёт?
- Ну не знаю, СЭРРР, если каждый рраз летать один бог знает куда… не поймёшь зачем…
- Спасибо, Скотти, отчёт принят. Я рад, что «Энтерпрайз» в отличном состоянии. Э нет, никаких трибблов на борту! Вы меня поняли, Ухура?
- Капита…
- Вижу, что поняли, - молодецки прищёлкнул каблуками и, чеканя шаг, покинул конференц-зал. 
Маккой ринулся за ним и в дверях столкнулся со Споком. Двери дёрнулись разъехаться, съехаться вновь – люди были уже далеко, сигнал к закрытию, но тут же – к открытию. Двери не знали, что делать. Дилемму разрешил Спок, рукой задвинув их в пазы. Двери скрежетнули и замерли. Кирк обернулся и вытаращился на своего первого помощника. Маккой бочком обошёл вулканца и встал рядом с капитаном. 
- Вот, а ты ещё не хотел меня выслушать, - проворчал он, - а остроухий вон что вытворяет…
- Э… кхэ, Спок, - доверительно заговорил Кирк. 
- Нет такой необходимости, сэр, - перебил его вулканец, резко поворачиваясь к нему, - я знаю всё, что вы можете сказать. И отвечаю: нет. Нет ничего, с чем бы я не мог справиться самостоятельно. 
- Вот, - бурчал Боунз, - я же говорил. 
- Хэй, Спок, - Кирк развёл руками, - все свои, всё своё, проблем нет… Сколько лет прошло с того случая, а, Боунз?
- Джим, я, в конце концов, врач, а не…
- Капитан, - басом молвил Спок, - извините, я должен идти. 
- Иди-иди, - вздохнул Кирк, - Зайди вечерком к Маккою. 
- Нет, сэр. Нет необходимости. 
Почему-то Кирку стало страшновато настаивать дальше. Все умные слова вылетели из головы, да ещё и Боунз нудит под ухом, сбивая с мысли окончательно. 
- Поговорим позже, - бросил капитан и удалился, стараясь не терять достоинства. Да, страшно. Кто знает, о чём он думает? Взгляд та-акой… И кулаки сжаты. Лучше не дать возникнуть конфликту, чем потом Маккой будет отскабливать капитана от стены…
 
***
 
На мостике было весело. Чехов потчевал Зулу и Ухуру русскими сказками. Что Зулу, что Ухура – мало понимали в этих сказках, но оба слушали с большим удовольствием. 
- И вот Иван-царевич проник в шатёр Марьи Моревны… - продолжению помешал бодрый до отвращения капитан. 
- Ухура, - очень ласково сказал он, - Что это такое? 
На ладони Кирка дремал прехорошенький триббл. 
- Капитан, - Ухура шагнула ему навстречу и бережно сняла зверька с его руки, - вообще-то он должен был стать подарком вам на Рождество… Мы хотели сделать сюрприз. 
Капитан изменился в лице. Возможно, гроза бы состоялась, но на экране возникло лицо адмирала Комака. 
- Кирк! – загремел он, - Мы уже битый час не можем связаться с вами! В чём дело?!
- Приветствую, сэр, - Кирк вежливо пропустил вопрос.  Не говорить же ему, что связист увлёкся сказочками. 
- Да-да. Слушайте. Вы должны немедленно отправиться на Пятую Звёздную Базу и забрать представителя Ромуланской Империи, посла Айртона. 
- Посла? Зачем?
- Ромулане опасаются, что мы можем смухлевать с этой их птичкой и настаивают, чтобы при выполнении этой миссии присутствовал их представитель. 
- Ясно, сэр. 
- И помните, - адмирал потряс рукой, - от вас зависит будущее Федерации. 
- Угу, - уныло согласился Кирк. Боже, сколько раз он уже слышал эту фразу! И каждый раз они вляпывались туда, куда ещё никто не вляпывался. А теперь в придачу ко всему на борту бешеный вулканец…
Связь с адмиралом оборвалась, и Кирк чуть было не показал мерцающему экрану язык, но вовремя вспомнил, что на него смотрят Ухура, Зулу и Чехов. Смотрят с ба-альшим интересом. 
- Что ж, вперёд! – отдал приказ Кирк, - На Пятую Базу. 
- Поехали! – не удержался Чехов, явно чувствуя себя великим первопроходцем. 
 
***
 
Вот уже третий день «Энтерпрайз» шёл по заданному курсу. На борту всё было просто отлично. Посол Айртон оказался очень милым человеком… ромуланцем. Особенно ему симпатизировал Чехов, так как Айртон необыкновенно интересовался русскими преданиями и сказками. Единственное, что омрачало настроение капитану «Энтерпрайза» - это Спок. И даже не столько сам Спок, который вёл себя вполне нормально, сколько доктор, который всё ещё бухтел по поводу какого-то там прибора. 
Но вот и планета Аронакс, где обитает та самая птичка. Теперь самое время рассказать, почему ромуланцы так хотят найти её. 
Когда-то давно, когда Федерации не было и в помине, на Ромуле бушевали жуткие войны. Бог его знает, кто и с кем там воевал, но суть в том, что планету скорее бы растащили по кусочку, чем мирно договорились.  И вот однажды маленький истребитель был взрывом отброшен далеко в глубины космоса. Экипаж, чтобы выжить, был вынужден совершить посадку на пустынной планете, впоследствии названной Аронаксом, в честь погибшего штурмана. Но в это время эта планета была безымянной, пустынной и абсолютно необитаемой. 
Экипаж корабля не знал куда лететь, приборы были повреждены, топлива хватила бы только на короткий перелёт. Если не принять меры, несчастные ромуланцы в скором времени скончались бы от голода и холода. Положение становилось безнадёжным. Но одним прекрасным утром на покорёженной дверке корабля рулевой увидел маленькую птичку с жёлтой грудкой. Рулевой, сам не зная почему, очень обрадовался и немедленно позвал капитана, но тот резко осадил его, сказав, что проку в этой птичке – ноль. Ни съесть её – мало мяса, ни ещё что-то. И вот тут-то птичка заговорила. Она говорила, что ромуланцы должны прекратить войну, остановить кровопролитие. 
- Но как? – воскликнул капитан, - мы не знаем в каком направлении Ромул, да и как мы можем остановить войну?
- Я покажу вам дорогу, - молвила птицу, - и помогу. 
Ромуланцы, посовещавшись, решили двинуться в путь. Птичка – о чудо! – летела впереди них, прямо в открытом космосе, не нуждаясь в воздухе. Благодаря своему желтогрудому спасителю ромуланцы быстро добрались до родной планеты, но тут они оказались в тупике: как выполнить свою часть уговора и остановить бойню? Всё та же птица пришла им на помощь. В этом месте древнее предание обрывалось, и каким образом война была остановлена осталось загадкой. Так и поведал Айртон эту историю экипажу «Энтерпрайза». Может он и рассказал бы ещё что-нибудь, но на пороге каюты возник Спок. Его лицо было бело, а глаза метали молнии. Левой рукой он держал за шкирку Маккоя. 
- Капитан, - в голосе вулканца клокотала едва сдерживаемая ярость, - я просил вас ничего не предпринимать. Если ещё раз такое повторится – я не отвечаю за последствия, - и резко толкнул Маккоя внутрь каюты. Сам же стремительно её покинул. 
- Жив, Боунз? – Кирк хотел было помочь доктору подняться, но Чехов с Ухурой его опередили. 
- Убью чёртова вулканца, - Маккой кипел, - я всего лишь хотел удостовериться, что с ним всё в порядке. 
- Так. Со Споком разберёмся позже. Сейчас мы обязаны добыть птичку. Иди к себе и отдохни. 
- Нуу нет! – завёлся Боунз, - от меня ты не отделаешься. Я не позволю Споку спускаться на планету без врача под боком! Или пусть он тоже остаётся. 
- Доктор…
- Будет логично и разумно взять врача с собой, - абсолютно невозмутимо сообщил Спок, только что вошедший в каюту, - кто знает какие опасности нас подстерегают. 
- О, уверяю вас! – воскликнул Айртон, - никаких!
- И всё же, капитан…
- Да, Спок, вы правы. Приготовьтесь к спуску. Идём: я, Спок, доктор, Чехов и вы, Айртон. Младших лейтенантов и прочих краснорубашечников брать не будем, и так уже у меня экипаж в 2 раза меньше, чем в первый день…
 
***
 
Планета была точно как в рассказе посла: пустая, мёртвая на вид. 
Воздух был разряжённый, то и дело выл ветер где-то далеко в скалах. 
- Ну и где эта курица? – сердито фыркнул Маккой, с беспокойством поглядывая на Спока. Тот в упор посмотрел на него и спрятал подрагивающие руки за спину. 
- Теперь мы должны ждать, - Айртон уселся на каменную землю и благовейно уставился на скалы. 
- Нелогично. Так мы можем сидеть здесь тысячи лет. 
- А давайте я расскажу вам старинное русское предание. Это поможет скоротать время! – воодушевлённо предложил Чехов. 
- Нет, нам стоит обследовать местность, - твёрдо произнёс Кирк. 
- Нет! Мы должны вернуться на «Энтерпрайз». Эта ворона им просто приснилась, а Споку нуж…- доктор не договорил: вулканец с холодным бешенством в глазах бросился его душить. Все, кроме Айртона, сидевшего в полной прострации, пытались вырвать несчастного врача из лап Спока. И ничего бы у них не вышло, если б не прозвучал голос, нараспев произносивших вулканские фразы. Спок тут же отпустил Маккоя. Взорам Спока и остальных предстала птичка. 
- Синица! – вырвалось у Чехова. 
Айртон бухнулся на колени. Птичка продолжала говорить, и напряжение покидало Спока, черты лица разгладились, через 2-3 минуты он сладко спал на камнях. Птица повернулась к остальным. 
- Больше никогда разум не покинет его, - мягким голосом пропела она, - пройдёт ещё 7 лет, и ещё, но он будет осознавать себя и не позволит ярости и чувствам затмить разум. Он всегда будет контролировать себя. Люди и ромуланцы! Будьте в мире, живите дружно…
Всё вокруг исчезло в ветре, полном пыли, а, когда он стих, птицы не было…
 
***
 
- Адмирал лично хвалил нас. Ромуланская империя также приносит нам свою благодарность. Теперь остаётся мирный договор с клингонами, - радостно вещал Кирк. 
- Ой-ой… - пробормотал Маккой, потирая шею, где ещё остались синяки от рук Спока. А тот невозмутимо выпрямлял вмятины от своих пальцев на диагностическом приборе и кивал, полностью одобряя решение капитана – помочь решить разногласия между людьми и клингонами.